第四章缅北攻略（18）英帕尔危机

    第四章缅北攻略（18）英帕尔危机(第1/2页)
    蒙巴顿的手指在红木桌面上轻轻敲击，发出沉闷的声响，他那只未被绷带遮蔽的右眼，正死死盯着办公桌上摊开的作战地图——英帕尔盆地被红蓝铅笔标注得密密麻麻，像一张溃烂的伤口。
    “勋爵阁下，您的茶。“
    副官霍普金斯中校悄无声息地出现在门口，手中托着银质茶具。这位年轻的苏格兰军官身着卡其色热带军服，领口别着第15苏格兰步兵团的领章，金色穗带在腰侧随着步伐轻轻晃动。他的制服熨烫得一丝不苟，与蒙巴顿此刻的狼狈形成鲜明对比。
    “放下吧。“蒙巴顿的声音沙哑，带着压抑的怒意。他下意识地抬手触碰左眼的绷带——那是用印度细棉布缠绕的，三天前在孟关，史迪威那个该死的美国佬用那种居高临下的眼神打量他时，揶揄的意味溢于言表。
    霍普金斯将茶具放在桌角，目光迅速扫过摊开的地图。“需要我为您念一下最新的战报吗，阁下？“
    “不必。“蒙巴顿摆摆手，那只戴着翡翠戒指的右手在空气中停顿了片刻，“去把斯利姆将军的电报拿来。还有，让通讯官准备好发报机，我要亲自起草给唐宁街的电文。“
    “是，阁下。“
    霍普金斯转身离去，皮靴在大理石地面上敲出清脆的声响。蒙巴顿听着那声音渐渐远去，忽然感到一阵眩晕。他扶住桌沿，那只独眼望向窗外——印度洋的海风正裹挟着咸湿的气息涌入，吹动厚重的天鹅绒窗帘。
    他想起三天前在孟关的情景。
    史迪威站在那座用竹子搭建的临时指挥部里，身上穿着洗得发白的卡其布军装，领口敞开着，露出里面灰色的棉质汗衫，嘴角是挂着惯常令人厌恶的、仿佛洞悉一切的讥诮。当蒙巴顿提出要从缅北抽调部分兵力回援英帕尔时，史迪威只是用那双灰蓝色的眼睛冷冷地注视着他，然后缓缓开口：
    “路易，你的英帕尔关我什么事？我的任务是打通利多公路，把物资送进中国。重庆那边，蒋委员长每天都在催我。你的印度防线，那是你的问题。“
    蒙巴顿记得自己当时涨红了脸，试图用东南亚战区最高司令官的身份压制对方。但史迪威只是耸耸肩，转身走向地图，用那根标志性的拐杖指向密支那的方向：“看到没有？我的部队已经打到孟拱河谷了。日本人第18师团就在前面，田中那个老狐狸被我打得满地找牙。你现在让我撤军？“
    “这是命令！“蒙巴顿提高了嗓音。
    “命令？“史迪威转过身，嘴角的那抹讥诮更深了，“谁的命令？丘吉尔的？还是那个在德黑兰跟斯大林举杯的罗斯福？路易，别自欺欺人了。你在伦敦的那些老爷们，根本不在乎缅甸。他们只想守住印度，守住你们那个该死的帝国。而我，我要的是胜利，是打败日本人，不是给你的殖民地盘当看门狗。“
    蒙巴顿感到左眼一阵刺痛。他转身欲走，却在迈出指挥部门槛的那一刻听到了那声脆响——开道车压断了毛竹，碎片如刀锋般飞起。他记得那瞬间的剧痛，记得温热的血液顺着脸颊流淌，记得史迪威在身后发出的那声短促的、近乎嘲讽的惊呼。
    “该死。“蒙巴顿低声咒骂，将思绪拉回现实。
    窗外，夕阳正将印度洋染成一片血色。他站起身，走到落地窗前，身形在玻璃上投下长长的影子。他今天穿着一套深灰色的热带斜纹呢西装，这是他在伦敦萨维尔街定做的，原本是为了出席魁北克会议准备的。但现在，这套价值不菲的西装松松垮垮地挂在身上，左肩因为伤口的疼痛而微微倾斜。那条象征着皇家海军元帅身份的蓝色绶带，此刻被他随手扔在椅背上，像一条被遗弃的蛇。
    “阁下，斯利姆将军的电报。“
    霍普金斯再次出现在门口，手中拿着一份刚刚译出的电报纸。蒙巴顿转身接过，那只独眼迅速扫过电文：
    “第4军已收缩至英帕尔高地。科希马方向，第31师团前锋距要塞仅十英里。斯托普福德的33军正在集结，但兵力严重不足。请求立即空运第5师增援。——斯利姆“
    蒙巴顿的手指攥紧了电报纸。斯利姆——威廉·约瑟夫·斯利姆，那个布里斯托尔出生的矮胖将军，此刻正承受着难以想象的压力。他想起去年在奎达参谋学院第一次见到斯利姆时的情景：那个有着宽阔肩膀和坚毅下巴的中年人，穿着熨烫平整的咔叽布军装，胸前别着一战时期的勋章，用那双沉稳的棕色眼睛注视着他，说：“阁下，缅甸的丛林会教会我们很多东西，最重要的是耐心。“
    现在，斯利姆的耐心正在接受最严峻的考验。
    “给斯利姆回电，“蒙巴顿沉声说道，“告诉他，运输机已经在汀江集结。另外，从若开前线抽调的第7师，将在48小时内空运至英帕尔。让他务必守住科希马至英帕尔的公路，那是我们的生命线。“
    “是，阁下。“
    霍普金斯正要离去，蒙巴顿又叫住了他：“等等。温盖特将军的遗体……找到了吗？“
    副官的脸上闪过一丝阴霾。“还没有，阁下。搜救队在因道歧湖东岸发现了飞机残骸，但……现场很混乱。温盖特将军的遮阳帽残片被找到了，但遗体……由于撞击过于剧烈，很难辨认。“
    蒙巴顿闭上眼睛。奥德·温盖特——那个怪人，那个天才，那个在腰间挂闹钟、生吃洋葱、赤身裸体在营地里走动的疯子。1943年的第一次钦迪特远征，他率领三千人深入日军后方，虽然伤亡惨重，却证明了丛林战的可能性。丘吉尔对他推崇备至，甚至在魁北克会议上亲自向罗斯福引荐。而现在，这位“非正规战大师“刚刚完成部队扩充，六个旅、两万人的钦迪特部队正准备在缅北发动更大规模的攻势，他却在一架B-25轰炸机的坠毁中化为乌有。
    “继续搜索，“蒙巴顿的声音低沉，“找到他。他是我们的人，必须体面地安葬。“
    “是，阁下。“
    霍普金斯离去后，蒙巴顿重新坐回那张宽大的皮椅上。椅背镶嵌着皇家徽章，是乔治六世在他出任东南亚战区总司令时御赐的。此刻，那金色的狮子和独角兽在暮色中闪烁着暗淡的光芒，仿佛在嘲笑他的困境。
    他拿起桌上的银质相框，里面是一张合影——1943年10月，他在德里正式就任东南亚盟军总司令时拍摄的。照片上的他身着白色热带礼服，胸前别着巴斯勋章和印度之星勋章，笑容自信而从容。站在他身旁的是吉法德将军，那个身材高大、有着鹰钩鼻的陆军上将，正用一种谨慎而恭敬的眼神注视着他。
    （本章未完，请点击下一页继续阅读）第四章缅北攻略（18）英帕尔危机(第2/2页)
    吉法德。
    乔治·吉法德，第11集团军群司令，他的地面部队指挥官。十天前，当他命令吉法德向英帕尔运送应急物资时，那个家伙居然以“对危急程度表示怀疑“为由按兵不动。蒙巴顿想起自己读到那份报告时的愤怒——那不仅仅是对命令的违抗，那是大英帝国军队中根深蒂固的傲慢与僵化，是那种“让殖民地自己先乱一乱“的陈腐思维。
    “你被解职了，乔治。“他当时对着电话怒吼，不顾左眼伤口的剧痛，“立刻交出指挥权，回德里待命。利斯将军将接替你的职务。“
    电话那头沉默了很长时间，然后传来吉法德平静而冰冷的声音：“如你所愿，阁下。但请记住，英帕尔不是新加坡，日本人不会在那里得到他们想要的。“
    蒙巴顿将相框重重地扣在桌面上。吉法德说得对，英帕尔不是新加坡——那里没有坚不可摧的海岸炮台，没有两万英军的投降，只有一个岌岌可危的平原要塞，和一支被围困的、疲惫不堪的部队。
    他站起身，走到墙边的衣架前，取下那顶标志性的白色海军上将帽。帽檐上的金色橡叶在灯光下闪闪发光，帽徽上的皇冠与锚诉说着四百年皇家海军的荣耀。他犹豫了一下，最终没有戴上，而是将它拿在手中，轻轻摩挲着帽檐。
    “霍普金斯！“他高声喊道。
    副官几乎立刻出现在门口。“阁下？“
    “准备发报机。我要起草一份紧急电文，收件人是首相、罗斯福总统和蒋委员长。“
    “是，阁下。需要我召集参谋会议吗？“
    “不，“蒙巴顿摇摇头，那只独眼中闪过一丝决绝，“这件事，我要亲自处理。“
    十分钟后，蒙巴顿坐在发报机前，手指悬停在键盘上方。他的制服外套已经脱下，只穿着衬衫和马甲，领结松散地挂在脖子上。霍普金斯和两名通讯军官站在一旁，等待着他的口授。
    “致首相阁下、罗斯福总统、蒋委员长，“蒙巴顿缓缓开口，声音在狭小的通讯室里回荡，“东南亚战区总司令路易斯·蒙巴顿勋爵紧急报告。日军第15军三个师团及印度国民军一部，已于三月八日渡过钦敦江，对英帕尔发动全面攻势。我军第4军及第33军正浴血奋战，但兵力严重不足，科希马危在旦夕。“
    他停顿了一下，左眼传来一阵刺痛，让他不得不闭上眼睛。
    “更令人忧虑者，日军此次进攻得到印度国大党激进派领袖钱德拉·鲍斯之配合。该员本为英国之敌，现竟与法西斯合流，以所谓'自由印度临时政府'之名，驱使新加坡战俘组成之印度国民军，协同日军进攻。此举不仅威胁军事防线，更动摇印度之政治根基。若英帕尔失守，日军将长驱直入东印度，与德国会师中东之企图或将实现。届时，加尔各答、汀江空运基地、利多反攻基地均将不保，中美联军缅北作战之后路亦将被切断。“
    蒙巴顿睁开眼睛，那只独眼中燃烧着愤怒的火焰。
    “职已尽一切努力调集援军，并恳请史迪威将军暂停缅北攻势，回师救援。然该员置若罔闻，拒不回应。职深知盟国团结之重，但局势危急，不得不恳请三位领袖直接干预。英帕尔之存亡，关乎整个亚洲战局之走向。请速作决断。蒙巴顿。一九四四年三月二十七日。“
    通讯室里一片寂静，只有发报机发出的滴答声。霍普金斯看着他的长官，那个平日里风度翩翩、举止优雅的勋爵，此刻却像一头被困在陷阱中的狮子，浑身散发着焦躁与愤怒的气息。
    “立即发出，“蒙巴顿命令道，“最高优先级。同时，给我接斯利姆将军的专线。“
    “是阁下。“
    当通讯军官开始敲击电键时，蒙巴顿站起身，走到窗边。夜色已经降临，印度洋的海面变成了一片深邃的黑色，只有远处的船只闪烁着微弱的灯光。他想起史迪威那张布满皱纹的脸，想起那个美国佬用拐杖敲击地面的声音，想起他在孟关说的那句话：“你的印度防线，那是你的问题。“
    “史迪威，你这个混蛋，“他低声自语，“如果英帕尔失守，你的利多公路也将化为泡影。你以为你能独自打赢这场战争？“
    身后传来脚步声，是霍普金斯。“阁下，斯利姆将军的专线接通了。“
    蒙巴顿深吸一口气，整理了一下领结，然后拿起话筒。他的声音在瞬间变得沉稳而有力，仿佛刚才那个焦躁不安的人不是他。
    “比尔？我是路易。情况如何？“
    电话那头传来斯利姆低沉而疲惫的声音，背景中隐约可以听到炮火轰鸣。“阁下，第33师团已经切断了英帕尔南面的公路。科希马方面，第31师团正在猛攻要塞。我们的空中补给还在维持，但地面形势……非常严峻。“
    “坚持住，比尔，“蒙巴顿说，他的手指紧紧攥住话筒，“运输机已经在路上了。第5师和第7师将在48小时内到达。另外，我已经向唐宁街和华盛顿发了电报，要求他们直接向史迪威施压。“
    电话那头沉默了片刻，然后斯利姆的声音再次响起，这次带着一丝难以察觉的苦涩：“阁下，史迪威将军……他会听吗？“
    蒙巴顿的嘴角抽搐了一下。他望向窗外那片漆黑的海洋，想起自己家族四百年来的荣耀，想起祖父作为第一海务大臣的威严，想起父亲作为德国亲王的显赫。而现在，他，路易斯·蒙巴顿，皇家海军元帅，东南亚战区最高司令，却不得不向一个美国陆军中将低头求援。
    “他会听的，“蒙巴顿的声音低沉而坚定，“因为罗斯福会让他听。因为马歇尔会让他听。因为如果他继续固执己见，整个中缅印战局都将崩溃，而他的缅北攻势，也将变成一场毫无意义的孤军深入。“
    “我明白了，阁下。“
    “还有，比尔，“蒙巴顿的语气缓和了一些，“钱德拉·鲍斯那边……有什么新消息吗？“

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