第62章 巨石堡

    然而，就在巴尔克族长准备带着族人离开时，格伦却再次开口，他那双隐藏在浓眉下的眼睛，锐利地盯住了艾瑞克和艾琳：「至于你们二位，骑士和精灵，恐怕还得跟我们走一趟。」
    艾瑞克一怔，不解地问道：「为何？《炎心铁卷》是澈脉家族之物，与我们何干？」
    格伦脸上露出一丝意味深长的表情，他那布满老茧的手指捋了捋火红的胡须：「这是我们国王，托尔克七世亲自下达的命令。他对你们很感兴趣，一位得到了古老圣剑辉铸认可的人类骑士，还有一位能唤醒精灵圣杖的使者。国王陛下很想亲眼见见你们，与你们谈一谈。」
    艾琳闻言，眼中闪过一丝了然的光芒。她轻声对艾瑞克说，声音低得只有他们几人能听见：「看来，各国之间表面维持和平，暗地里的眼线却从未停止活动。我们在艾勒希尔和伊瑟尔的事情，恐怕早已传到了这位矮人国王的耳中。」她意识到，他们和圣物，已经成为了各方势力关注的焦点，矮人国王的邀请，绝不仅仅是好奇那么简单。
    「我也要去！」莉娅立刻站了出来，尽管她对矮人充满了不信任和厌恶，但她绝不能让自己的夥伴独自前往矮人的都城。
    格伦瞥了她一眼，眼神中带着一种近乎轻蔑的无所谓，仿佛她的去留无足轻重：「随便你。多一个少一个，没什么区别。」这种毫不掩饰的轻视，让莉娅气得脸颊通红，却也只能紧紧握住拳头，将这份屈辱咽下。
    趁着矮人允许他们短暂告别丶不再严格监视通信的间隙，艾瑞克迅速通过镜羽鸦向伊瑟尔国王写了一封密信，详细陈述了露泽洛的变故丶矮人的援助与后续要求，并恳请国王看在同盟的份上，能够关照一下即将返回废墟的澈脉族人。
    在费里恩边境那布满碎石的风口，分别的时刻终于到来。
    巴尔克族长看着艾瑞克三人，眼中充满了复杂的情绪，有感激，有担忧，也有深深的歉意：「孩子们，连累你们了，此去万事小心。」
    艾瑞克郑重承诺：「族长请放心，我们会见机行事，也会尽力确保《炎心铁卷》的安全。」
    莉娅则急切地对她父亲说：「父亲，去艾尔加登吧！露泽洛已经毁了，凯尔丹和他背后的势力还不知道在哪里虎视眈眈，你们回去太危险了！」
    巴尔克族长摇了摇头，脸上露出一种与家园土地紧密相连的丶近乎固执的坚毅。他望向远方，仿佛能穿透山峦，看到那片化为焦土的故园：「莉娅，我的孩子，你的心意我明白。但露泽洛是我们的根，是我们澈脉一族世代生息之地。那里的每一块石头，每一寸土壤，都浸透着先祖的汗水与智慧。我们不能抛弃它。无论多么艰难，我们都要回去，清理废墟，重建家园。这是我们的责任，也是我们的宿命。」
    他身后的族人们，虽然面带疲惫与悲伤，但眼神中也大多流露出同样的决心。故土的召唤，远比未知的王都庇护更为有力。
    莉娅看着父亲和族人们坚定的目光，知道再劝无用，她只能强忍着泪水，用力抱了抱父亲：「那你们一定要保重！等我们回来！」
    最终，在这荒凉的山隘口，队伍一分为二。艾瑞克丶艾琳和莉娅，跟随着格伦和他的矮人战士们，踏上了通往那座闻名遐迩的矮人都城，深藏在巨大山脉腹地中的巨石堡的道路。而巴尔克族长，则带领着劫后余生的族人们，怀着沉重而坚定的心情，转身走向那片需要他们用双手和意志去重建的故土废墟。两条截然不同的命运轨迹，在此刻，于苍茫的群山见证下，分道扬镳。
    通往巨石堡的道路，与之前崎岖的山路截然不同。它宽阔丶笔直，明显经过矮人工匠无数个世纪的精心开凿与维护，深深嵌入山脉的肌理之中。两侧的岩壁被雕刻成巨大的矮人英雄与先祖的浮雕，他们手持战锤或铁砧，沉默地俯瞰着过往的行旅，威严而肃穆。空气中开始弥漫起一股混合了煤炭丶熔融金属丶矿石粉尘以及浓郁麦酒的气息，这是矮人王国独有的芬芳。远处，隐约传来地下锻炉有节奏的轰鸣，如同大地深处沉睡巨人的心跳，宣告着他们正在接近矮人文明的核心。
    尽管道路变得好走，但艾瑞克三人的处境并未改善。格伦依旧以保护为名，拒绝归还他们的武器。监视也并未放松，他们仿佛是三件被运送的珍贵物品。莉娅对矮人的恶感与日俱增，他们那种理所当然的强硬和偶尔流露出的对地表种族的轻视，都让她如坐针毡。
    数日之后，当队伍穿过一道由两尊百米高丶持斧巨人雕像守卫的宏伟峡谷时，眼前的景象豁然开朗，或者说，是向地下豁然深入地展开。
    他们并非来到一座建立在山巅或平原的城市，而是站在了一个巨大得超乎想像的天坑边缘。这天坑并非天然形成，其内壁布满了整齐的开凿痕迹，无数阶梯丶廊桥丶隧道和平台层层叠叠，向下延伸至目光难以企及的深处。天坑的中心，一根巨大无比丶仿佛支撑着天空的天然石柱巍然耸立，石柱本身也被完全掏空和改造，雕刻着最为宏伟的图案，窗户中透出无数温暖的灯火。这就是巨石厅，费里恩的王都，并非建造于山巅，而是深藏于山脉之心，向大地深处拓展其壮丽与辉煌。城市的灯光并非来自阳光，而是源于无数熔炉丶魔法晶石和巨大的火盆，将这座地下巨城映照得如同白昼，却又带着一种地底世界特有的丶庄严而神秘的光晕。