第一千一百五十九章潜线浮港

    朱敛站在船头，身后的火光落进河面。
    烧黑的木板沿着水流漂去，烟气贴住水波，一直追到船尾。
    “第三船留在原处，把龙旗挂起来！”
    赵纯孝转身领命，等快哨靠近船舷。
    他抬手正要传旗，朱敛又补了一句：“把第三船舱换成空箱，亲军撤走大半，只留十个人，守住船尾的龙旗。”
    赵纯孝没有追问，腕子一翻，旗语从船尾接连传开。
    第三船脱离队列，船尾升起龙旗，江风把旗面扯的笔直，亲军搬来一只只木箱，甲板上钉声连成一片。
    朱敛回到中舱，王承恩已经把护卫名单摊在案面。
    纸张泡过火油，边角卷曲，墨迹仍然完整，朱砂圈过的船舱位置还看得清楚。
    郑夫人端来一只瓷碟，碟中放着三团湿布。
    竹签挑开布角，墨泥露在灯下，三团墨迹排在桌面上。
    她取出薄竹片，各自刮下一点墨痕，分别滴进清水。
    名单上的墨块入水便散，水色发灰。
    轮值册里的墨块迟迟不动，清水泛着青色。
    公文底稿夹在中间，纸角还粘着松烟颗粒。
    “名单上的字，出自同一方墨。”
    郑夫人把第三团墨泥推到案边：“这方墨是扬州府书吏房领用，每旬发一次，能领墨的，现在只剩四个人。”
    王承恩翻开随船名册，指腹落在第二页：“两人还在扬州，一人随漕船北返，剩下一个，负责抄录护卫轮值。”
    朱敛抬起脸，灯焰在他鼻梁侧面跳了一下：“这人在哪？”
    王承恩合上名册，向舱外唤来亲军：“在后面第五船，姓陆，叫陆怀章。”
    陆怀章被亲军带进船舱。
    袖口沾着水，皂靴湿了半边，踩过舱板时留下几道暗印。
    膝盖落到案前，他两手撑住船板。
    脸朝王承恩抬起，又落向郑夫人手边几张纸。
    “奴婢只负责抄写公文，护卫名单由王府亲军送来，奴婢照本誊录，从未碰过别的东西。”
    朱敛没有发问。
    舱里只剩船身碰水的闷响。
    陆怀章等了片刻，手指沿着板缝往前挪了半寸，指腹沾上潮气，又收回掌中。
    王承恩拿起名单，念出一段轮值时辰：“这处是亲军换岗旧例，奴婢……记得。”
    话音落下，朱敛接的很快：“你记得倒是快。”
    陆怀章的喉结在颈间滚动了一下：“奴婢做抄录十几年了，纸面上的字……自然认得。”
    郑夫人把三张纸推到陆怀章面前，纸面湿痕彼此叠着。
    “名单上的墨，是扬州书吏房的松烟墨，船队离开盐仓以前，领墨记录只有一次，领墨人，是你。”
    陆怀章盯着桌上三团墨泥，拇指在食指侧面来回摩挲。
    “书吏房也替别人发墨，领墨簿是别人管的，奴婢……只是奉命取用。”
    朱敛抬手示意，赵纯孝把一张船位图展开在案上。
    河道，闸口和八艘漕船的位置都画在纸上，第三船旁写着押空箱三个字。
    陆怀章只扫过一眼，目光便落向第三船的位置。
    朱敛提笔蘸墨，在图上添下一笔。
    笔锋掠过第三船船尾，把龙旗旁原有的记号牵到中舱。
    “拿去封存。”
    陆怀章伸手接图，指尖停在纸边，纸张被他捏出一道浅褶，过了片刻仍没有收回手。
    朱敛把笔搁回砚台：“送去后队，让各船照图调整值守。”
    陆怀章低头收起船位图，指腹按住纸边，转身走向舱外。
    走到舱门边，朱敛叫住他：“图送完，回来领新的轮值册。”
    陆怀章应了一声，抱着船位图离开，舱门的帘子在他身后晃了两下。
    两刻过后，郑夫人从舱门缝里收回视线：“这人没去后队。”
    赵纯孝立在舱外回答：“他去了粮船，借了火油，还找过一次信号旗。”
    朱敛望向桌上那方空砚台：“随他去。”
    舱帘没有动，赵纯孝仍守在外面：“陛下？”
    朱敛说道：“他要是只替人抄公文，绝不会急着碰信号旗。”
    护卫名单被朱敛折起，朱砂圈过的船舱位置落在掌心：“等他把消息，送出去。”
    天色彻底沉下去，船队照着新队形驶过一道窄河湾。
    第三船故意落后半里，龙旗在夜风里舒展开，船尾两盏风灯隔水照亮了甲板上的空箱。
    赵纯孝安排亲军藏到箱后，弓弩已经上弦，甲板上只剩木箱受力时发出的细响。
    陆怀章被关进第一船底舱，身边只守着两名亲军。
    起初他还在辩解，外面传来第三船挂旗的消息。
    王承恩站在朱敛身侧，贴到他耳边说道：“人已经招了。”
    “招了什么？”
    “是陶世安的亲兵管事，姓罗，常在扬州盐仓出入，给过陆怀章两次银票。”
    朱敛掀开舱帘：“口供放着，今夜要看罗家的人，能不能找到龙旗。”
    子时过后，第三船右舷亮起一盏黑灯，灯罩蒙着黑布，只留一道窄缝。
    赵纯孝站在第一船尾抬手，河面上的快哨尽数收起橹声。
    第三船的守旗水手照常来回，木箱旁特意空出一条通道。
    河面响起水声，一只小艇贴近船腹。
    船身只露出水面一截，船头蒙着油布。
    三个人伏在水里，只露出半张脸。
    为首那人抬手指向缆绳，身后两人抽出短刀。
    刀口刚贴上绳股，箱后的弩弦便一齐响起。
    短箭钉进木板，三人翻身落水，另一侧的亲军掀开湿布，扣住小艇船头的长钩露了出来。
    水下还藏着四个人，察觉船上早有伏兵，割断拖绳，借着河流向后退去。
    快哨从侧面截住水口，赵纯孝带人跃上小艇，用刀背敲落两柄短刀。
    领头那人转身扎入水中，赵纯孝抓住他的后领，把人拽上船板。
    剩下几人被铁钩勾住衣甲，接连拖出水面。
    第三船的旗手仍守在船尾，龙旗始终没有落下。
    搜身时，亲军从领头人腰带夹层摸出一张湿纸。
    湿纸曾用油布裹过，边缘烂开一圈，纸上的字迹仍能辨认。
    王承恩接过湿纸，借着风灯将字认了一遍，又递给朱敛，念道：“账册必在御前，活捉朱敛。”

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