第0314章生死时速

    担架队在狮子岭的山脊上艰难行进。
    天已经亮了，但太阳被厚重的云层遮得严严实实，山风裹挟着雪粒打在脸上，像无数细小的刀子。沈砚之走在程振邦的担架旁，一只手始终搭在担架的边缘，仿佛这样就能把自己的力气渡给躺在上面的人。
    程振邦的情况在恶化。
    医官每隔半个时辰就检查一次伤口，每次检查完，脸色就阴沉一分。右胸的枪伤已经开始发炎，伤口边缘的皮肉翻卷着，呈现出一种不祥的青黑色。左腿的伤口更糟，脓血顺着绷带往下渗，在寒风中结成了暗红色的冰碴。
    “参谋长，不能再拖了。”医官把沈砚之拉到一边，压低声音说，“程旅长腿上的伤口已经坏疽，再不截肢，毒素攻心就来不及了。”
    沈砚之喉结滚动了一下：“在这里截？”
    “来不及找更好的地方了。”医官咬牙道，“前面有个猎户的窝棚，勉强能用。但我丑话说在前头——没有麻药，没有消毒酒精，连一把像样的手术锯都没有。我只能用木工锯凑合，能不能扛过去，全看程旅长自己的造化。”
    沈砚之沉默了。他看着担架上昏迷不醒的程振邦，那张曾经英气勃勃的脸此刻已经瘦脱了相，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷，呼吸浅而急促，像是在跟什么东西赛跑。
    “振邦。”他蹲下身，凑到程振邦耳边，“腿上的伤烂了，得截掉。没有麻药，会很疼。你——”
    话没说完，程振邦忽然睁开了眼。那双眼睛里没有恐惧，没有犹豫，甚至出奇地清明。他看着沈砚之，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容：“截。”
    就一个字。
    沈砚之点点头，站起身来，声音像石头一样硬：“前面窝棚，准备手术。”
    那是一座猎人废弃的木屋，四面透风，屋顶塌了半边，地上铺着一层发霉的干草。战士们用军毯堵住墙上的破洞，把那张摇摇欲坠的木桌搬到屋子中央，铺上一层油布，就算是手术台了。
    医官从褡裢里掏出工具：一把截短了刀柄的木工锯，锯条上还沾着木屑；一把匕首在火上烧过权当手术刀；一团缝衣线泡在盐水里充当缝合线。他把这些东西一样样摆在油布上，手在微微发抖。他不是外科大夫，他只是个在军队里自学成才的野路子医官，平时治治刀伤枪伤还凑合，截肢这种手术，他只在书上看过。
    “把程旅长抬上来。”医官深吸一口气。
    四名战士将程振邦抬上木桌。有人找来一块破布卷成卷，塞进程振邦嘴里。马三元解下自己的皮带，把程振邦的双手捆在桌腿上——不是为了束缚，是怕他疼极了乱动。
    “再多点几盏灯。”医官抹了一把额头的汗。
    火把和油灯将窝棚照得通明。昏黄的光线下，医官用匕首划开程振邦左腿的裤管，露出那条已经肿胀发黑的伤腿。枪伤在小腿中部，子弹没有穿透，卡在了骨头里。伤口周围的组织已经坏死，散发出腐肉的恶臭。
    “来两个人按住程旅长。”医官的声音有些发颤，“按紧了，千万别让他动。”
    两名最强壮的战士上前，一左一右按住程振邦的肩膀和胯部。
    医官拿起匕首，在火上又烤了一遍。他看了沈砚之一眼，沈砚之点了点头。
    匕首落下。
    程振邦的身体猛地弓了起来，像一张拉满的弓。他嘴里咬着的破布发出咯吱咯吱的声响，浑身的肌肉剧烈痉挛，豆大的汗珠瞬间从额头滚落。但他没有叫出声来，一声都没有。
    医官的手反而稳了。他切开皮肤、肌肉、筋膜，一层一层地剥离。鲜血涌出来，模糊了他的视线，他就用袖子擦掉，继续下刀。整个窝棚里只有刀具切割皮肉的声音、液体滴落的声音和程振邦粗重的喘息声。
    顾宪文转过身去，肩膀在微微颤抖。马三元死死盯着地面，指甲掐进了掌心。就连曹小虎这个见惯了杀戮的猎户，此刻也脸色发白，嘴唇紧抿。
    沈砚之站在手术台旁，一动不动。他的表情像一块石头，看不出任何波动，但如果有人凑近了看，会发现他眼底的血丝正在一根根迸裂。
    “看见子弹了。”医官忽然说。
    匕首的尖端碰到了硬物，发出轻微的金属声响。子弹嵌在胫骨上，周围的骨头已经裂开了，碎骨片嵌在腐肉里，必须全部清理干净。
    “要剔骨了。”医官的声音低得几乎听不见，“程旅长，您再忍忍。”
    程振邦没有回应。他已经疼得意识模糊，只有身体还在本能地抽搐。
    医官换了一把小镊子，小心翼翼地夹出碎骨片。每一片都带出一股暗红色的脓血，滴在地上，洇进干草里。窝棚里的气味越来越浓烈，像是什么东西在腐烂。
    一片，两片，三片……医官从伤口里夹出了七块碎骨，才将子弹完整地取出来。那是一颗北洋军制式的步枪子弹，弹头上沾满了骨屑和脓血，在火光下泛着幽暗的光。
    “子弹取出来了。”医官把子弹丢进一个搪瓷盘里，当的一声脆响，“现在要截骨，然后缝合。”
    最残酷的部分来了。
    医官拿起那把木工锯，锯齿在火光下闪着寒光。他看了沈砚之一眼，沈砚之的嘴唇动了动，终究没说出话来，只是把手放在了程振邦的肩头。
    锯条贴上骨头的那一刻，程振邦终于发出了一声闷哼。那声音不大，却像一把钝刀割在每个人的心上。然后就是锯骨头的声响——咯吱，咯吱，咯吱——像锯一根潮湿的木头，又像某种古老的刑罚。
    窝棚里有人蹲在地上干呕。
    沈砚之依然站着，一只手按着程振邦的肩膀，另一只手攥成了拳头。他想起山海关城楼上，程振邦骑在马上，红衣怒马，枪尖挑着清军的旗帜，笑得肆意张扬。那是七年前的事了。七年前的程振邦，是关外草原上最烈的马，最快的刀，谁都别想让他低头。
    而现在，他的腿正在一把木工锯下变成碎末。
    咯吱声持续了将近一刻钟才停下来。医官满头大汗，脸色比病人还要苍白。他用盐水冲洗了断面，将皮肤和肌肉拉拢缝合，最后用烧红的烙铁在断口处烙了一圈——这是为了防止感染，但那股焦糊味让所有人都忍不住背过身去。
    “好了。”医官扔掉烙铁，踉跄着后退两步，一屁股坐在地上，浑身像被水泡过一样，“手术做完了。接下来二十四时辰最关键，能撑过去就能活，撑不过去……”
    他没有说完，但所有人都知道意思。
    沈砚之俯下身，凑到程振邦面前。程振邦还醒着——这简直是个奇迹——他嘴里的破布已经被咬得稀烂，嘴唇上全是血。他半睁着眼睛看着沈砚之，嘴唇翕动了几下，发出几乎听不见的气声。
    沈砚之把耳朵贴过去。
    “腿……没了？”程振邦的声音轻得像一缕烟。
    “没了。”
    程振邦沉默了一会儿，然后气若游丝地吐出一句话：“那……以后……还能骑马不？”
    沈砚之的喉咙像是被什么东西堵住了。他张了张嘴，好半天才挤出一句话：“能。我给你找最好的马，配最好的鞍。”
    程振邦嘴角弯了弯，终于闭上了眼睛，沉沉睡去。
    沈砚之直起身，走出窝棚。冷风迎面扑来，他深深地吸了一口气，感觉胸口那团闷气才稍微散开了一些。
    “大哥。”顾宪文跟了出来，递上一支卷好的烟，“抽一口。”
    沈砚之接过来，猛吸了一口，呛得直咳嗽。他不抽烟，但此刻需要这个东西来压住胃里翻涌的酸水。
    “那两个俘虏审过了。”顾宪文低声说，“刘存厚已经给曹锟发了电报，说程振邦的部队已被全歼，护国军在川南撑不过这个冬天了。曹锟回电说，三天后亲率两个师南下，要把咱们一锅端。”
    沈砚之拿着烟的手微微一紧：“三天？”
    “三天。最快的一支部队已经从重庆出发了，是个骑兵团，估计后天就能到叙永。”
    沈砚之望向远处的群山。从这里到泸州，还有将近一百里山路，按现在的速度，至少要走两天。而到了泸州，情况也未必安全——蔡锷将军病重，部队士气低迷，弹药粮草都已告罄。
    “叫鹤年过来。”沈砚之说。
    周鹤年很快就来了。沈砚之把俘虏的供词告诉了他，两人蹲在地上，用树枝在雪地里画起了地图。
    “曹锟来的方向是这里，重庆沿长江而上，经永川到泸州。”周鹤年在雪地上画了一条线，“如果我们能在曹锟到达之前赶回泸州，把部队拉出来，或许还有机会在永川一带设伏。”
    “伏击？”顾宪文瞪大了眼，“咱们现在满打满算不到四千人，弹药不够打一场大仗的。曹锟两个师，少说两万人，拿什么伏击？”
    “不是硬打，是拖。”沈砚之掐灭烟头，在雪地上点了一个位置，“永川以东有片山叫黄瓜山，地势险要，是重庆到泸州的必经之路。如果我们能炸掉山脚下的那座石桥，就能把曹锟的部队堵在永川河对岸至少五天。”
    “五天有什么用？”顾宪文问。
    “五天时间，够我们做两件事。”沈砚之伸出两根手指，“第一，把蔡锷将军和伤员全部转移到安全的地方去。第二——”
    他顿了一下，看向周鹤年。周鹤年接过话头：“第二，够我们派出去的人赶到毕节，向滇军求援。”
    “唐继尧肯发兵？”顾宪文眉头紧皱，“咱们跟他要了三个月的援兵，他一兵一卒都没给。”
    “此一时彼一时。”沈砚之说，“曹锟吞掉川南，下一个就是滇北。唐继尧再糊涂，唇亡齿寒的道理总该懂。就算他不发兵，我们也要让外界知道，护国军还在打，没有垮。”
    三人沉默了。寒风吹过山脊，卷起地上的雪粒，打在脸上生疼。
    “就这么定了。”沈砚之站起身，拍了拍膝盖上的雪，“宪文，你带人去催后面的队伍，把速度提起来。鹤年，你先走一步，骑快马回泸州，通知各部做好转移准备，另外派一队工兵连夜去黄瓜山踩点，准备好炸药。”
    “是。”两人同时应声。
    队伍重新开拔。程振邦被小心翼翼地固定在担架上，由四名最强壮的战士轮流抬着。他依然在昏睡，呼吸比之前平稳了一些，这让所有人都松了一口气。
    沈砚之走在队伍最前面，脚步稳健而急促。天色越来越阴沉，铅灰色的云层低低地压在山脊上，仿佛随时都会塌下来。山风卷着雪粒抽打着行军队伍，战士们的绑腿上结满了冰碴，每一步都踩得咯吱作响。
    “参谋长！”曹小虎从前面跑回来，神色紧张，“前面山体滑坡，路被堵死了！”
    沈砚之快步赶过去。果然，前方的山路被一堆碎石和泥土堵得严严实实，足有两三丈高，像一座微型的山。这是入冬以来反复冻融造成的结果，山体结构已经松动了。
    “能绕吗？”沈砚之问。
    曹小虎摇头：“左边是悬崖，右边是峭壁，绕不过去。只能翻过去，或者把石头搬开。”
    沈砚之估算了一下。翻越碎石堆，普通人可以，但程振邦的担架绝对过不去。搬开石头的话，没有三四个时辰根本不可能。
    “搬！”沈砚之脱掉大衣，第一个上前搬石头，“要快！”
    所有人都加入了。没有工具，就用手扒，用刺刀撬，用树干当撬棒。冻土和石块冰冷刺骨，很多人的手指很快就磨破了，鲜血和泥土混在一起，结成了暗红色的冰壳。但没有人停下来，没有人叫苦。这些人里面，有的是跟程振邦从山海关打出来的老弟兄，有的只是入伍不到半年的新兵，但他们都知道躺在担架上的那个人是谁。
    程振邦，护国军第一梯团的铁旅长，川南百姓口中的“程大刀”，北洋军悬赏三千大洋要他的人头。他不能死在这条山路上。
    沈砚之搬起一块脸盆大的石头，用力扔到路边。石头的棱角割破了他的手掌，血顺着指缝流下来，滴在雪地上。他毫不在意，弯腰又去搬下一块。
    “血。”马三元忽然指着他的手，“参谋长，你的手——”
    “搬你的石头。”沈砚之头也不抬。
    两个时辰后，路终于通了。战士们在碎石堆中清出了一条勉强可以通过担架的窄道，所有人身上都糊满了泥浆和血迹，像一群从战场上下来的伤兵。
    担架被小心翼翼地抬过窄道。沈砚之站在一旁，看着程振邦从自己面前经过。程振邦还在昏睡，脸色白得像一张纸，呼吸却还算平稳。
    “继续前进。”沈砚之说。
    队伍在暮色中继续向泸州方向行进。沈砚之回头望了一眼，白云山已经在身后变成了一道模糊的灰色轮廓，像一座巨大的墓碑横亘在天际。
    “走吧。”他对自己说，然后头也不回地走进了越来越浓的夜色里。
    在他们身后，叙永城里的刘存厚正站在城楼上，拿着望远镜眺望白云山的方向。他看到了山上隐约的火光，听到了零星传来的枪声，嘴角浮现出一丝冷笑。
    “给曹大帅发电。”他对身后的副官说，“白云山的残匪已肃清。三日后，恭迎大帅南下。”
    副官应声而去。刘存厚继续望着远方，没有注意到城南的深山里，一支队伍正在夜色中急速穿行。
    那支队伍只有三百人，抬着一副担架，走得跌跌撞撞。但他们眼中燃着的东西，比叙永城头的灯火还要亮。
    那是民国五年腊月十九的夜晚，川南的群山在寒风中沉默不语。没有人知道这场战争还要打多久，没有人知道明天还会有什么在等着他们。
    但他们还在走。
    向前走。

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