第0303章成都城下旌旗蔽日督军署内烛影

    （一）
    泸州城外的血腥味尚未被川南的春雨冲刷干净，沈砚之已率部踏上新的征途。
    一九一六年六月，袁世凯在亿万民众的唾骂声中忧惧而死，那个仅仅存活了八十三天的洪宪帝国，像一场荒诞的春梦，烟消云散。消息传到四川前线，北洋军士气崩溃，护国军则欢声雷动。但沈砚之清楚，这不过是表象的和平。老虎死了，豺狼还在，北洋系分裂成直系、皖系、奉系，各自拥兵自重，中国陷入了更为混乱的军阀割据时代。
    “司令，前面就是成都了。”程振邦指着远处城郭的轮廓，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。他的伤好了大半，但左臂的抬举终究不如从前灵活。
    沈砚之勒住战马，立于高坡之上。他身上那件洗得发白的灰布军装，袖口还沾着泸州战役留下的硝烟痕迹。他眯着眼，打量着这座素有“天府之国”首府之称的古城。城头上，五色旗依旧在飘，但守卫的士兵已换成了川军将领刘存厚的部队。刘存厚本是北洋系的鹰犬，见风使舵，如今也挂起了护国军的旗号。
    “刘存厚派人来接了。”沈砚之淡淡说道，目光扫过前方尘土飞扬处驶来的一队马车。
    来人是刘存厚的副官，穿着笔挺的呢子军装，皮鞋锃亮，与护国军这群叫花子般的队伍形成鲜明对比。副官满脸堆笑，呈上烫金的请柬：“沈司令，刘督军已在督军署备下薄酒，为将军接风洗尘，庆贺共和再造！”
    沈砚之接过请柬，并未打开，只是随手扔给了身后的参谋。“告诉刘督军，沈某军务在身，不便赴宴。请他拨发粮饷弹药，便是最大的接风。”
    副官的笑容僵在脸上，讷讷地退下了。
    程振邦策马靠近，低声道：“砚之，刘存厚这人反复无常，咱们就这么直接进成都，怕是有诈。”
    “诈也要进。”沈砚之目光深邃，“袁世凯死了，但北洋政府在北京的架子还在。南北和谈势在必行，成都是西南重镇，我们必须在谈判桌上有一席之地。不打进去，他们就会把我们当成土匪流寇。”
    六月十五日，护国军在未遇任何抵抗的情况下，进驻成都外城。然而，当他们试图进入内城接管防务时，冲突爆发了。刘存厚的部队关闭了城门，架起了机枪。理由是“城防空虚，恐有不轨之徒生事”。
    沈砚之站在城门外，看着城楼上黑洞洞的枪口，冷笑一声。“看来，这成都城，比泸州城更难打。”
    当晚，督军署内灯火通明。刘存厚举办了盛大的宴会，邀请了川军各路诸侯和护国军的代表。席间，猜拳行令，推杯换盏，好不热闹。刘存厚更是满面红光，大谈特谈自己在反袁斗争中的“丰功伟绩”，对蔡锷和护国军主力浴血奋战的事迹，却轻描淡写，一笔带过。
    沈砚之坐在角落，滴酒未沾。他冷眼看着这群人表演。这些人，昨天可能还在炮击护国军，今天就成了共和的功臣。权力的游戏，从来都是如此肮脏。
    “沈司令，”刘存厚端着酒杯，摇摇晃晃地走过来，酒气熏天，“来，刘某敬你一杯。你们在外头打仗辛苦了，这成都城里的花花世界，也该让弟兄们乐呵乐呵嘛。哈哈哈！”
    沈砚之缓缓站起，身形挺拔如松。他看着刘存厚，一字一顿地说：“刘督军，我军进城，只为维持秩序，安定民生。若敢克扣军饷，骚扰百姓，我沈砚之的刀，可不认得什么是督军。”
    气氛瞬间降至冰点。刘存厚的脸色一阵青一阵白，手里的酒杯差点捏碎。周围的川军将领们也都停下了筷子，手悄悄摸向了腰间。
    “沈司令说笑了，说笑了。”刘存厚干笑两声，悻悻地走开了。
    宴会不欢而散。
    （二）
    麻烦接踵而至。
    护国军驻扎在城外营地，粮饷迟迟不到位。刘存厚以“财政困难”、“账目未清”为由，百般推诿。士兵们吃不饱，衣不暖，怨声载道。更恶劣的是，刘存厚纵容手下士兵，在城外设卡勒索，甚至发生多起奸**女、强抢民财的事件，企图嫁祸给护国军。
    “妈的，老子在前线流血，他在后方捞钱！”程振邦气得一脚踹翻了桌子，“砚之，让我带人去抄了他的督军署！这帮龟儿子，不打不服！”
    “胡闹！”沈砚之厉声喝道，“现在成都城里，我们的兵力处于劣势。刘存厚手里握着重兵，还有滇军罗佩金、黔军戴戡的部队互相牵制。我们一动，就是全军覆没，就是给北洋政府武力解散护国军的借口！”
    他走到地图前，手指划过成都周边的山川河流。“我们不能硬拼，要借力打力。”
    “借谁的力？”
    “借人民的力，借舆论的力，借各派势力的矛盾。”沈砚之眼中闪过一丝锐利的光芒，“刘存厚克扣军饷，纵兵殃民，证据确凿。我们要把这些罪状公之于众。同时，秘密联络滇军罗佩金，他早就看刘存厚不顺眼，想独霸四川。我们只要给他一个出师的理由。”
    计划迅速实施。
    沈砚之派出的政工人员，化装成商贩、苦力，潜入成都市区，张贴标语，散发传单，揭露刘存厚的罪行。一时间，成都满城风雨，百姓群情激愤，纷纷罢市抗议。刘存厚成了过街老鼠。
    同时，沈砚之亲自拜访滇军司令罗佩金。罗佩金是个野心勃勃的人物，早就对刘存厚的地盘垂涎三尺。沈砚之开门见山：“罗司令，刘存厚这厮名为护国，实为袁氏余孽。他克扣的粮饷，有一半是贵军的。若不除此獠，滇军在川无立足之地。”
    罗佩金捻着胡须，阴恻恻地笑道：“沈司令的意思是……”
    “我们只求公道，不求地盘。只要刘存厚交出督军印信，并保证护国军弟兄们的补给，我们可以按兵不动。”沈砚之抛出了诱饵，“至于四川的防区划分，那是你们几位司令的事。”
    罗佩金心动了。有了沈砚之这支生力军的支持，他就可以名正言顺地吃掉刘存厚。
    一九一六年七月五日，罗佩金以“整肃军纪，维护共和”为名，通电讨伐刘存厚。滇军、黔军、护国军三方联军，兵临成都城下。
    刘存厚慌了。他没想到沈砚之这个硬骨头不好啃，反而成了催命符。他一边向北京政府告急，一边调集兵力死守成都。
    （三）
    成都攻城战，打得异常艰难。
    刘存厚深知这是背水一战，抵抗异常凶悍。联军围攻十余日，死伤惨重，依然未能破城。城内的百姓更是遭了殃，粮食断绝，饿殍遍地。
    沈砚之看着城外越来越多的难民，心急如焚。这样耗下去，即便打下成都，也是一座死城。
    “不能再强攻了。”沈砚之在指挥部里踱步，“必须换个法子。”
    他再次想到了那条流经成都城下的府河。
    “程振邦，你还记得泸州城外怎么打进来的吗？”沈砚之指着地图上蜿蜒的河流。
    “挖地道？”程振邦眼睛一亮。
    “不，这次不用挖地道。”沈砚之嘴角勾起一抹冷笑，“我们去‘借’水。”
    他派出工兵营，连夜在上游勘察地形。府河在成都北郊有一段地势较高，若在此决堤，水灌成都，虽然能破城，但全城百姓也将遭殃。沈砚之不是袁世凯，做不出这种伤天害理之事。
    “司令，找到了！”工兵营长兴奋地跑回来，“城东的迎晖门附近，河道有个急转弯，水流直接冲刷城墙根基。若是能在水下安放炸药，炸塌城墙，水势就能冲开缺口！”
    “好！”沈砚之当即拍板，“这就是‘釜底抽薪’之计。行动必须秘密，就在今晚。”
    夜色如墨，暴雨倾盆。
    沈砚之亲率五百精锐敢死队，每人背负着几十斤炸药，在湍急的河水中艰难潜行。河水冰冷刺骨，激流几次差点将他们冲走。刘存厚的哨兵发现了动静，机枪子弹像雨点般射入河中，溅起一串串水花。
    “快！快！”沈砚之咬着牙，顶着子弹向前游。身边的兄弟一个个中弹沉没，但他不能停。
    终于，他们游到了城墙根下。工兵们将炸药包固定在城墙基石上，接上长长的***。
    “点火！”沈砚之嘶吼道。
    ***“滋滋”燃烧，在雨夜中划出一道危险的红光。
    敢死队员们拼命向回游。刚游出几百米，身后便传来一声惊天动地的巨响。
    轰——！！！
    坚固的成都城墙，被炸开了一个巨大的缺口。浑浊的河水夹杂着泥沙，咆哮着涌入城中。刘存厚的守军顿时大乱，以为天降神兵。
    “冲锋！”沈砚之大手一挥，联军主力如潮水般从缺口涌入。
    巷战持续了整整一夜。成都的街道上，到处都是枪声和喊杀声。刘存厚的部队失去了指挥，像无头苍蝇一样乱撞。天亮时分，刘存厚见大势已去，带着几个亲信，换上便装，从南门仓皇出逃。
    七月二十一日，成都光复。
    （四）
    督军署内，一片狼藉。
    沈砚之走进这栋象征着四川最高权力的建筑。昔日刘存厚宴请宾客的大厅，如今桌椅翻倒，杯盘狼藉，地上还残留着未干的血迹。
    “司令，清点完毕。”程振邦递上一份清单，“刘存厚这狗贼，卷走了大部分金银细软，但库房里还剩不少军械弹药。还有，我们在密室里发现了这个。”
    程振邦递过来一个密封的信封。
    沈砚之拆开一看，脸色骤变。信纸上只有寥寥数语，却是刘存厚写给北京段祺瑞政府的密电。内容是：护国军沈砚之部，桀骜难驯，有赤化之嫌，建议速调北洋精锐入川，予以剿灭。
    “段祺瑞……”沈砚之喃喃自语。袁世凯死了，他的学生、皖系首领段祺瑞接掌了北京政府。此人比起袁世凯，更加阴险毒辣，手段强硬。
    “看来，我们还没来得及庆祝胜利，新的危机就已经来了。”沈砚之将信纸揉成一团。
    他走到督军署的大堂中央，看着那把空荡荡的太师椅。这把椅子，代表着权力，也代表着责任。现在，这副担子，压在了他的肩上。
    “振邦，传令下去。”沈砚之转过身，目光如炬，“第一，开仓放粮，赈济城内外灾民。第二，严明军纪，敢有扰民者，军法从事。第三，派人去重庆，接通长江水路，我们需要药品和棉衣。”
    “那刘存厚留下的那个烂摊子怎么办？还有滇军和黔军，都在盯着这块肥肉。”
    “烂摊子我们收拾。”沈砚之斩钉截铁地说，“至于滇军和黔军，让他们争去吧。我们只要保住成都，保住这支革命的火种。告诉弟兄们，革命尚未成功，同志仍需努力。从今天起，我们就是四川老百姓的兵。”
    窗外，成都的雨终于停了。一缕阳光穿透云层，照在督军署斑驳的匾额上。
    沈砚之站在窗前，望着远处熙熙攘攘的街道。他知道，赶走了刘存厚，并不意味着和平的到来。段祺瑞的北洋军随时可能打过来，滇军和黔军的矛盾也可能激化。前方的路，依然布满荆棘。
    但他不怕。从山海关的第一声枪响，到川南的血战，再到此刻的成都城头，他走过的每一步，都是在刀尖上跳舞。
    他摸了摸腰间的那把旧刀，那是父亲传给他的，刀鞘上已经布满了划痕。
    “父亲，您看见了吗？”他在心里轻声说道，“这条路，孩儿还在走。不管多难，都要走到底。”
    成都的风，带着湿润的泥土气息，吹拂着他满是硝烟的脸庞。新的篇章，就此揭开。
    （本章完）

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