第0073章火起镇远

    冰冷的刀锋紧贴着喉结，激得王得标浑身肥肉筛糠般抖了起来。
    “饶……饶命！好汉饶命！”他声音变了调，带着哭腔，腥臊的尿液顺着裤腿淌下，在昂贵的波斯地毯上晕开一片污渍。
    角落里那两个女子更是吓得魂飞魄散，紧紧抱在一起，连哭都不敢出声。
    沈砚之眼神如古井寒冰，没有丝毫波动。他手腕微沉，刀锋切入皮肤半分，一丝血线立刻渗了出来。
    “传令。”他只说了两个字，声音低而清晰，却带着不容置疑的铁血意味。
    王得标魂飞魄散，感觉那冰冷的刀锋随时可能割断自己的喉咙。他哪还敢有半点犹豫，扯着嗓子，用尽全身力气朝门外喊：
    “来……来人！快来人！”
    门外廊下，被沈砚之击晕的那个亲兵头目还没醒，空无一人。但远处似乎有脚步声被惊动，朝这边快速赶来。
    “大……大人？”一个惊疑不定的声音在门外响起，是那个被派去催酒的亲兵回来了。
    “滚……滚进来！快！”王得标嘶声喊道，生怕门外的人动作慢了，自己脖子上就要多个窟窿。
    门被推开，那亲兵端着托盘刚踏进来，就看到厅内血腥的景象——两名同袍倒在血泊中，自家大人被一个陌生面孔、穿着亲兵号衣的汉子用刀抵着喉咙。
    他瞳孔骤缩，下意识就要扔了托盘拔刀。
    “别动！”沈砚之冷喝一声，刀锋又进半分。王得标疼得嗷一声惨叫，血珠顺着脖子滚落。
    “放下兵器，照我说的做，你家大人或许还有条活路。”沈砚之目光如电，刺向那呆立门口的亲兵。
    那亲兵脸色煞白，看看大人，又看看地上死去的同伴，额头上冷汗涔涔而下。他是王得标的亲信不假，但也没到愿意为主子立刻拼命的地步，尤其是此刻主子性命悬于一线。
    “听……听他的！”王得标尖叫，“快！照好汉说的做！”
    亲兵咬了咬牙，终于将手中的腰刀“哐当”一声扔在地上，连带着托盘也脱手摔落，醒酒汤和热酒泼了一地。
    “去，把你的同伴都叫来。”沈砚之命令道，“就说是大人有紧急军令。”
    亲兵看了一眼王得标，王得标立刻点头如捣蒜：“快去！快去啊！”
    亲兵转身跑出门去。不一会儿，外面传来急促的脚步声和低语，似乎是另外几个原本在附近值守的亲兵被召集过来。
    “都……都进来！”王得标不等沈砚之吩咐，主动喊道。
    五个亲兵鱼贯而入，看到厅内情景，无不骇然变色，手纷纷按向刀柄。
    “放下兵器！”沈砚之的声音带着不容抗拒的威严，“王大人有令，今夜关城有变，尔等速去传令镇远门守军：即刻放下兵器，打开城门，迎接城外义军！违令者，以通敌论处，格杀勿论！”
    “义……义军？！”几个亲兵面面相觑，惊疑不定。
    王得标感受到脖子上的刀锋又紧了一分，吓得肝胆俱裂，赶紧吼道：“没听见吗？！照好汉……不，照这位义士说的传令！快！去镇远门！让赵把总开城门！就说……就说是我王得标的命令！违者立斩！”
    几个亲兵见自家主将如此，又见地上死去的同伴，知道大势已去。有人犹豫，有人却已生出别样心思——这大清眼看要完了，何必替它陪葬？
    “还不快去！”王得标见他们不动，急得声音都变了调。
    终于，有两个胆子稍大、平日也对王得标不满的亲兵，咬了咬牙，转身跑了出去。另外三个却还站在原地，眼神闪烁。
    沈砚之心知不能拖延。他右手持刀抵着王得标，左手从怀中掏出那枚特制的红色焰火筒，走到窗边，用火折子点燃引信，伸到窗外。
    “咻——啪！”
    一道刺眼的红光拖着长长的尾焰冲天而起，在漆黑的夜空中猛地炸开，化作一团绚烂却带着不祥意味的红云。
    镇远门外，早已潜伏在黑暗中的赵铁柱等人，看到那期盼已久的信号，顿时热血沸腾！
    “少东家得手了！兄弟们，跟我上！”赵铁柱低吼一声，挥舞着开山斧，如同出闸猛虎，第一个从藏身处冲出，直扑镇远门！
    他身后，数十名精悍的乡勇，手持刀斧棍棒，甚至还有几杆简陋的鸟铳，怒吼着跟上！
    城门楼上，守夜的兵丁正被城内突然升起的红色焰火惊得不知所措，又见黑暗中猛然涌出大批手持兵器的人影，顿时大乱！
    “有贼人！放箭！快放箭！”一个哨长大喊。
    稀稀拉拉的几支箭矢射出，却大多失了准头。守军本就士气低迷，又值深夜，骤然遇袭，慌乱之下，根本组织不起有效的抵抗。
    “抢占城门！放下千斤闸！”赵铁柱一斧劈开一个试图关内城门的兵丁，朝着门洞深处猛冲。
    与此同时，那两个奉命前来传令的亲兵，也气喘吁吁地跑到了镇远门内。
    “王大人有令！打开城门！迎接义军！”他们挥舞着王得标的腰牌，对着城楼上惊疑不定的守军大喊。
    “赵把总！赵把总在哪里？王大人军令！”一个亲兵看到了躲在箭垛后、脸色惊疑不定的守门把总赵德禄。
    赵德禄认得这是参将府的亲兵，又见其手持王得标腰牌，心中惊疑更甚：“开城门？迎接义军？王大人疯了不成？！”
    “赵把总！这是王大人的死命令！违者立斩！您看城外的信号！”亲兵指着远处黑暗中影影绰绰、正在快速接近的大队骑兵身影——那是接到约定信号、准时赶到的程振邦部！“再不开门，等城外义军和城内这些好汉内外夹攻，咱们全都得死！”
    赵德禄看着城外逼近的骑兵，听着城门洞内越来越激烈的喊杀声，又想起王得标平日的刻薄寡恩，以及朝廷迟迟拖欠的军饷……他一咬牙，猛地抽出腰刀，对着还在犹豫的部下吼道：
    “妈的！开城门！迎接义军！大清气数尽了！想活命的，跟老子走！”
    主将下令，本就军心涣散的守军更加没了斗志。有人扔下兵器，有人转身就跑，只有少数几个王得标的死忠还想反抗，立刻被赵德禄带人砍翻在地。
    “咯吱吱……”
    沉重的镇远门，在数十名兵丁的合力推动下，缓缓向两侧打开！
    城外，早已等候多时的程振邦，看到城门开启，眼中精光爆射！
    “弟兄们！城门开了！随我杀进去！光复山海关！”
    “杀啊！”
    三百铁骑，如同决堤的洪流，马蹄踏碎冬夜的寒冰，狂风般卷过吊桥，冲入洞开的城门！
    “暖香坞”内，听到远处传来的喊杀声和越来越清晰的马蹄声，沈砚之知道，大局已定。
    他看了一眼手中面如死灰、抖若筛糠的王得标，眼中没有丝毫怜悯。
    此人贪鄙无能，喝兵血，刮民膏，死有余辜。但此刻杀他，并无必要，反而可能激起残余死忠的拼死反抗，徒增伤亡。
    他手腕一翻，刀背重重敲在王得标后颈。
    王得标闷哼一声，翻着白眼瘫软下去。
    沈砚之不再看他，目光转向厅内剩下的三个亲兵和那两个女子。
    三个亲兵早已没了反抗的意志，噗通跪倒在地：“好汉饶命！我等愿降！”
    “看好他。”沈砚之指了指地上的王得标，“若他跑了，或者死了，你们三个陪葬。”
    “是！是！”三人连连磕头。
    沈砚之又看向那两个瑟瑟发抖的女子，语气稍缓：“你们是良家女子？”
    其中年长些的女子，战战兢兢地点头：“是……是被强掳来的……”
    “拿上值钱东西，自己找个地方躲起来，天亮前不要出来。”沈砚之说完，不再停留，转身大步走出“暖香坞”。
    跨院内，之前被打晕的亲兵头目已经醒来，正捂着脖子，眼神惊恐地看着走出的沈砚之。沈砚之没理会他，快步穿过月亮门，回到最初潜入的那个小院。
    那两个抱着枪抱怨的岗哨，此刻早已不知去向，想必是听到了外面的动静，逃散了。
    沈砚之没有从原路返回，而是直接拉开院门，走向参将府前院。
    前院此刻也是一片混乱。得到消息的参将府卫兵和仆役，有的惊慌四窜，有的试图组织抵抗，但看到沈砚之这身“亲兵”打扮和手中滴血的雁翎刀，以及他冰冷肃杀的眼神，大多吓得不敢上前。
    沈砚之目标明确，直奔武库。
    参将府的武库，存放着一些精良的兵器和部分火药。必须尽快控制这里，防止有人狗急跳墙，纵火焚毁，或者被溃兵哄抢。
    武库门口，果然有四五个兵丁持刀守卫，神情紧张。看到沈砚之提刀大步走来，为首一个队官模样的汉子厉声喝道：“站住！什么人？！”
    “奉王大人令，接管武库！”沈砚之亮出从亲兵头目身上扯下的腰牌，脚步不停。
    那队官将信将疑：“王大人何在？为何要接管武库？可有手令？”
    “王大人已被义军控制！”沈砚之声音陡然转厉，“镇远门已破！程振邦将军的骑兵已入城！尔等还要为这即将覆灭的朝廷陪葬吗？！”
    此言一出，守卫兵丁脸色大变。
    “你……你胡说！”队官色厉内荏。
    “是不是胡说，听听外面的声音！”沈砚之侧耳，远处镇远门方向的喊杀声、马蹄声、火铳声已经越来越近，甚至隐隐能听到“光复山海关”、“投降不杀”的呼喊。
    几个守卫兵丁面面相觑，握着刀的手开始发抖。
    “放下兵器，打开武库，可保性命，日后或可加入义军，共谋大事！”沈砚之趁热打铁，“若负隅顽抗，顷刻间便成齑粉！”
    那队官脸上神色变幻，挣扎片刻，终于长叹一声，将刀扔在地上：“罢了！这鸟朝廷，不伺候了！”
    主官投降，其余兵丁也纷纷弃械。
    沈砚之立刻命令他们打开武库大门，并派人守住门口，严禁任何人靠近。他自己则快速检查了一下库内存放的物资——刀枪弓弩不少，火药也有十几桶，虽然不算特别多，但足以武装一支数百人的队伍，关键时刻也能派上大用场。
    他留下两名投降的兵丁看守，自己又快步走出参将府。
    府外大街上，已是另一番景象。
    程振邦的骑兵正在街道上快速穿插，清剿零星抵抗，控制交通要道。赵铁柱率领的乡勇，则与部分投降的绿营兵一起，挨家挨户地安抚百姓，同时搜捕躲藏起来的清廷官吏和死硬分子。
    火把的光芒将街道照得通明，映照着人们脸上兴奋、惶恐、迷茫交织的复杂神情。不时有零星的战斗声和呵斥声从巷子深处传来，但大局已定。
    “少东家！”赵铁柱远远看到沈砚之，满脸激动地跑过来，“镇远门拿下了！程将军的人马都进来了！城里几处要害也都控制住了！”
    沈砚之点点头，脸上并没有太多喜色。首战告捷只是第一步，更严峻的考验还在后面。
    “周武和孙二狗呢？”
    “周武大哥带人去控制粮仓和银库了！二狗哥带着他的人，在抓那些跑掉的官儿！”
    “传令下去，”沈砚之沉声道，“第一，严禁扰民，奸淫掳掠者，立斩不赦！第二，尽快扑灭城内零星火头，防止蔓延。第三，收拢降兵，甄别处理，愿留者编入义军，愿去者发给路费遣散，负隅顽抗者，严惩不贷！第四，立刻在四门加派可靠人手，加强警戒，防止关外清军得到消息前来反扑！”
    “是！”赵铁柱领命，立刻跑去传令。
    沈砚之登上附近一处较高的屋顶，放眼望去。
    夜色下的山海关，烽火初燃。镇远门洞开，义军的旗帜已经插上了城楼。城中多处火把通明，人声鼎沸，既有胜利的欢呼，也有混乱的哭喊。
    这座扼守华夏咽喉数百年的天下第一雄关，在今夜，换了颜色。
    寒风凛冽，吹动他染血的衣襟。沈砚之握紧了手中的雁翎刀，刀身上的血迹已经凝固，在火光下呈现出暗红的色泽。
    父亲，您看到了吗？山海关，光复了。
    但这仅仅是个开始。清廷绝不会善罢甘休，关外虎视眈眈的列强也可能趁火打劫。内部的纷争、粮饷的匮乏、人心的向背……无数难题，如同眼前的夜色，沉甸甸地压过来。
    他深吸一口冰凉的空气，将翻腾的心绪压下。
    路，要一步一步走。关，要一重一重闯。
    既然选择了这条路，便唯有前行，至死方休。
    他转身，走下屋顶，身影重新没入下方那片光明与黑暗交织、希望与混乱并存的烽火之中。
    远处，天色依然漆黑。
    但东方天际，似乎已有一线极淡、极微弱的鱼肚白，正在艰难地穿透厚重的云层。
    天，快要亮了。
    （完）

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