第十二章废铁平原

    十号堡上方，地面。
    皮卡在废铁平原上颠簸前行，发动机的轰鸣声在空旷的荒野里传出很远。
    这辆皮卡是老凯的宝贝——车身原本是旧世界民用车辆的底盘，经过无数次改装，早已面目全非。车头焊着一层厚厚的铁板，上面留着几道深深的爪痕。车厢用钢筋焊接成笼子状，里面堆满了装备和物资。四个轮胎是特制的，胎纹深得能吞下拳头。车顶架着一盏巨大的探照灯，旁边还绑着几根备用钢管。驾驶室后方的武器架，上面卡着一支旧世界的制式突击步枪——虽然弹匣只剩一半，但在废土上，这玩意儿比黄金还值钱。
    老凯握着方向盘，眼睛盯着前方的路况。废铁平原上到处都是金属碎片，稍不注意就会扎破轮胎，他开得很小心。
    “你这车哪儿弄的？”伯德趴在车厢里，脑袋从物资堆里探出来，眼睛里全是羡慕。
    “捡的。”老凯头也不回，“去年前在机械坟场那边发现的，拖回来修了半年才修好。”
    老彪坐在副驾驶，拍了拍车门上的铁板：“这玩意儿救过我好几次命。还有那家伙——”他指了指车顶的步枪，“上次遇到褶皮犬群，全靠它开路。”
    虬龙和艾拉、菲斯挤在车厢里，身边堆满了装备——备用汽油、干粮、水、武器箱、还有老凯那一整套取芯片的工具。虬龙的目光在那支步枪上停留了几秒。他经常见执法队员背这种枪，但没想到自己很快就和拥有它的人并肩作战。
    “武器在废土上有多重要？”他问。
    老凯从后视镜里看了他一眼：“这么说吧，遇到变异兽群，冷兵器是等死，这武器是找死——但至少有机会。我那支步枪，满弹匣三十发，现在还剩十五发。省着点用，能救命三次。”
    菲斯在旁边插嘴：“可惜弹药太贵。旧世界的子弹，每一发都值钱。”
    “所以平时还是靠这个。”老凯拍了拍腰间的电叉，“目前来讲，枪是底牌，得省着点用。”
    皮卡开了快一个小时，四周的景象几乎没变——铜色的天空，无边无际的金属残骸。只有远处的烟囱在缓慢靠近，证明他们确实在移动。
    “快到了。”老凯指了指前方，“那边就是机械蝎的活动区。”
    虬龙顺着他的手指看去。前面的地形开始变化，地上的金属残骸锈迹斑斑，越来越多，有些地方堆得像小山一样。一些半坍塌的厂房骨架矗立其中，黑漆漆的门洞像是怪兽的巨口。
    把车停在一座废弃厂房后面，老凯熄了火。
    “接下来得靠走了。”他跳下车，“车子目标太大，再往前会被机械蝎发现。”
    众人下车，从车厢里取出装备。老彪检查电叉，菲斯给弩机上弦，艾拉把短刀插在顺手的位置，伯德背上那个巨大的背包——里面装着取芯片的工具和应急物资。
    老凯没有拿步枪，反而从背包里拿出几样奇怪的东西：两个银白色的金属罐，上面有喷嘴，像喷雾器；还有一把造型奇特的气动工具，像是一把大号的改锥，后面连着一个小型压缩气罐。
    “这是什么？”伯德好奇地问。
    “黏滞剂。”老凯晃了晃金属罐，“喷出来之后，遇到空气会迅速凝固成黏稠的胶状物，能黏住机械蝎的关节，让它们动不了。”
    虬龙问：“机械蝎的外壳是金属的，这东西能黏住？”
    老凯点头：“就是专门对付金属的，工业用胶黏剂。对小型机械兽特别管用——它们的关节缝隙里会渗进去，凝固之后就像被焊住了一样。”
    他又举起那把气动工具：“这是高压气动凿，用来撬开机械蝎头部的保护盖。取芯片必须用它，硬撬会损坏芯片。”
    老彪问：“电叉呢？”
    老凯说：“你那电叉电流太弱，对机械蝎的电子系统只能造成短暂干扰，杀不死。但配合黏滞剂，可以先用电流让它愣住，再喷黏滞剂。”
    计划已定，众人悄悄摸向机械蝎的活动区域。
    …………
    老凯边走边低声解释机械蝎的来历和习性。
    “机械蝎是旧世界一家军工企业的作品，代号‘铁尾项目’。”他说，“他们的设想是制造一种半机械半生物的作战平台，既有生物的灵活性，又有机械的耐力和火力。他们把活蝎子进行机械化改造，在体内植入芯片控制，外壳换成合金装甲，尾刺改成电击武器。”
    菲斯问：“那它们怎么生存？”
    “能量来源是地热。”老凯指了指脚下，“这片废铁平原下面有旧世界的地热发电站遗址，机械蝎的芯片里植入了寻找能源的程序。它们会定期回到地热口充能，一次能活动一个月。”
    艾拉问：“它们为什么能聚集，不乱跑呢？”
    老凯说：“机械蝎设置有领地意识。它们的程序设定是保护自己的能量来源，任何靠近地热口的生物都会被当成威胁。而且它们会收集金属碎片，带回巢穴——那些碎片是它们的‘食物’，用来修复和升级自己的金属外壳。”
    伯德听得目瞪口呆：“它们还会自己升级？”
    “旧世界的智能程序。”老凯说，“据说最初的设计目标是让它们能自主进化。现在这么多年过去了，它们早就形成了自己的生态。”
    “还好！这些东西在完全武器化之前，旧世界没了……”
    虬龙问：“芯片里存着什么？”
    老凯说：“军事机密、科研数据、还有控制程序。五号堡那帮人一直在研究这些芯片，想还原旧世界的技术。”
    说话间，他们已经接近目标区域。
    老凯举起望远镜观察了一会儿，“三只。”他压低声音，“成年体。中间那只在巡逻，左边那只在休息，右边那只在收集金属。不对——”他顿了顿，“右边那只旁边还有一只小的，幼体。”
    众人顺着他的目光看去。果然，在右边那只机械蝎身后，有一只体型较小的机械蝎，外壳颜色略浅，正在模仿成年蝎的动作，用螯夹起小块的金属碎片。
    “幼体威胁小，但成年体会拼命保护。”老凯皱眉，“咱们得避开幼体，否则成年蝎会发狂。”
    老彪问：“那选哪只？”
    老凯观察了一会儿，指向左边那只休息的成年蝎：“那只离幼体最远，周围地形也适合埋伏。就它。”
    老彪问：“怎么分工？”
    老凯说：“老彪同时用电叉干扰它的电子系统，防止它发出求救信号。我用黏滞剂喷它的关节，让它动不了。虬龙趁机上去，用高压气动凿撬开保护盖，我来取芯片。菲斯和艾拉警戒，伯德准备撤退路线。得手后立刻往厂房跑，皮卡在那里。”
    虬龙问：“我不用刀？”
    老凯摇头：“刀砍不动金属外壳。机械蝎的合金装甲是军用级别的，普通刀用处不大。记住，咱们的目标是取芯片，不是跟它拼命。”
    虬龙点点头，握了握刀。
    …………
    众人悄悄向左边移动，借着废铁堆的掩护，慢慢接近那只休息的机械蝎。距离二十米时，老凯再次示意停下。他仔细观察周围，确认另外两只没有注意到这边，才继续前进。
    十五米。
    十米。
    五米。
    机械蝎的两只红色光点突然扫过来。虬龙立刻趴下，屏住呼吸。红光在他们藏身的废铁堆上扫过，顿了大约两秒，又移开了。
    “它察觉到了什么。”老凯低声说，“不能再靠近了。就在这儿动手。”
    老彪举起电叉，瞄准机械蝎的头部。老凯也举起黏滞剂罐，对准机械蝎的关节。
    “——动手！”
    老彪扣动电叉，一道蓝光击中机械蝎头部。机械蝎浑身剧烈颤抖，红光狂闪，发出尖锐的金属嘶鸣。但它的挣扎比预想的更猛烈，六条腿疯狂乱蹬，尾刺四处乱扫，电光噼啪作响。
    老凯扣动喷嘴，两道银白色液体射向机械蝎的关节。但机械蝎正在剧烈挣扎，液体只喷中三条腿，另外三条腿还在动。
    “妈的！没喷全！”老凯吼道。
    机械蝎虽然被黏滞剂黏住了三条腿，但另外三条腿还能动，它挣扎着转过身，尾刺对准老彪，猛地刺来。
    老彪侧身一滚，险险避开。尾刺刺进他身后的废铁堆，金属碎片飞溅，电光四射。
    虬龙冲上去，想吸引机械蝎的注意力，但机械蝎根本不理他，继续追着老彪。它那三条被黏住的腿已经凝固，无法移动，但剩下的三条腿让它能以怪异的姿势移动，速度还不慢。
    “它的程序锁定老彪了！”老凯喊道，“电叉激怒了它！”
    老彪边跑边回头，机械蝎紧追不舍，尾刺一次次刺下，每次都差一点。伯德吓得脸色煞白，躲在一堆废铁后面不敢动。菲斯举起弩机，一箭射向机械蝎的关节，但弩箭在金属外壳上擦出一串火星，只留下一道浅浅的划痕。
    艾拉冲上去，试图砍机械蝎剩下的三条腿，但机械蝎突然转身，巨螯横扫过来。艾拉急忙后退，巨螯擦着她的胸口划过，衣服被划开一道口子。
    “虬龙！”老凯喊道，“用黏滞剂！还有一罐！”
    虬龙接过扔来的金属罐，冲向机械蝎。机械蝎正追着老彪，没注意身后。虬龙瞄准它那三条还在活动的腿，扣动喷嘴。
    银白色液体射中两条腿，瞬间凝固。机械蝎又失去两条腿，只剩一条腿还能动，身体彻底失衡，轰然倒地。但它还在疯狂挣扎，唯一的那条腿乱蹬，尾刺乱扫，周围的金属碎片被电得四处飞溅。
    “快！取芯片！”老凯冲上去，一脚踩住机械蝎的头部，高压气动凿对准那个半球形的金属罩。
    但就在这时，远处传来急促的金属摩擦声。
    众人抬头一看，脸色全变了。
    另外两只机械蝎——那只成年蝎和那只幼体——正朝这边快速移动。成年蝎的红色光点死死盯着他们，尾刺高高扬起，速度极快。幼体跟在后面，虽然小，但速度也不慢。
    “该死！”老彪骂道，“它们被求救信号引来了！”
    老凯额头冒汗，手上的动作更快。压缩气体嗤嗤作响，保护盖边缘冒出白烟，但盖子还没完全松开。
    成年蝎越来越近，距离只剩五十米。
    “快！”虬龙吼道。
    三十米。
    保护盖终于松动。凯拉斯基扔掉气动凿，镊子探进小孔，夹出芯片，扔进保护液瓶。
    二十米。
    “撤！”老凯吼道。
    众人转身就跑。成年蝎已经冲到十米内，尾刺朝跑在最后的伯德刺去。
    伯德惨叫一声，被尾刺擦中肩膀，整个人往前扑倒。他肩上的衣服瞬间焦黑，皮肤冒烟，疼得在地上打滚。
    虬龙回头，看见成年蝎的尾刺再次扬起，对准伯德的脑袋。他来不及多想，冲回去，一把抓住伯德的衣领，把他拖开。尾刺刺进地面，金属碎片飞溅，电光四射。
    虬龙拖着伯德继续跑，成年蝎紧追不舍。菲斯的弩箭射在它身上，毫无作用。艾拉想冲上去砍腿，但成年蝎动作太快，巨螯横扫过来，她不得不后退。
    老凯边跑边从背包里掏出那颗红色***，拉开保险，往后一扔。
    刺眼的白光炸开，伴随着一声爆响。成年蝎的电子眼被闪得失灵，红光狂闪，六条腿乱动，撞进了旁边的废铁堆。幼体也被闪得失去方向，在原地打转。
    “快跑！”老凯喊道。
    众人拼命往厂房跑。虬龙拖着伯德，伯德疼得脸都白了，但还是咬着牙配合。
    身后，成年蝎很快恢复过来，继续追击。幼体也跟上，速度更快。
    厂房就在前面。
    老凯冲到皮卡前，跳上驾驶座，发动引擎。老彪、菲斯、艾拉相继跳上车厢。虬龙把伯德推进车厢，自己刚爬上后挡板，成年蝎已经追到车尾，尾刺猛地刺来。
    虬龙往旁边一滚，尾刺刺穿车厢的钢筋，卡住了。
    成年蝎挣扎着想拔出尾刺，但卡得太紧。老凯一脚油门，皮卡猛地冲出去，成年蝎被拖得往前一扑，尾刺从根部断裂，电火花四溅。它发出凄厉的金属嘶鸣，倒在地上抽搐。
    皮卡疯狂颠簸，在废铁平原上疾驰。
    皮卡冲出厂房，在废铁平原上疯狂颠簸。
    身后，那两只机械蝎追了一会儿，但速度渐渐慢下来——它们似乎有自己的活动范围，追到一定边界就停下来了，只是用红色的光点死死盯着远去的皮卡。
    …………
    皮卡又开了半个小时，直到再也看不见机械蝎的影子，老凯才放慢速度，最后停在一处相对安全的空地上。
    众人跳下车，伯德脸色煞白，半天没下车。
    老凯从怀里掏出那个保护液瓶，对着阳光晃了晃。透明的液体里，那块指甲盖大小的芯片泛着淡淡的金属光泽。
    “成了。”他说，“完整的芯片，品相完美。”
    他把瓶子递给虬龙。
    虬龙接过，看了几秒，又递还给老凯：“你先拿着。交货的时候再说。”
    老凯点点头，把瓶子小心地收进背包最里层。
    老彪走过来，拍拍老凯的肩膀：“你那黏滞剂，真他娘的好使。”
    老凯苦笑：“一罐只能用三次。这东西不好弄，管控得严。”
    虬龙问：“那***倒是厉害！”
    老凯说：“路边摊的玩意儿。旧世界留下的，他们仿制的。威力比真正的***差远了，但对付机械蝎的电子眼足够了。”
    菲斯难得开口：“步枪没用上？”
    老凯摇头：“用不上最好。子弹珍贵，能省就省。”
    艾拉看着虬龙，说：“你刚才反应很快。”
    虬龙，“……”
    艾拉没再问。
    老彪看看天色——已经接近傍晚。
    “该回去了。”他说，“芯片到手，走。”
    众人上车，皮卡调头，朝十号堡的方向开去。
    …………
    虬龙靠在车厢里，看着远处泛红的天空，看着那些渐渐远去的烟囱和废墟。
    低空中，几只黑色的怪鸟转圈盘旋，“丫丫”嘶叫着。
    皮卡继续前行，在废铁平原上留下一道长长的车辙。
    一道浓浓的尘烟。

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第十二章 废铁平原

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