第五十一章 刺客疑云

    从十月到腊月，两个月的光阴，像流水一样从指缝间滑过。
    邺城的冬天依然寒冷。十一月的第一场雪落下时，城东大营已经初具规模。三千流民军驻扎在城东二十里处，背靠漳河，面朝官道，营地四周挖了深深的壕沟，沟底插着削尖的木桩。营门处立着高大的木制门楼，门楼上挂着一块巨大的木匾，上头写着四个大字——“城东大营”。字是石虎亲手刻的，虽然歪歪扭扭，却透着一股子杀气。
    营门两侧，各插着一面大旗，黑底红边，上头绣着一个斗大的“石”字。那是石虎的战旗，是他亲手设计的——他说，当兵的人，得有自己的旗。旗在，人在；旗倒，人亡。
    这一切，都是石虎的手笔。
    陆悬鱼每隔三五日便要去一趟大营。起初是坐着那辆青帏马车，后来嫌麻烦，干脆骑了一匹马——那马是裴文昭送的，说是户部的旧物，养着也是养着，不如给他代步。
    每次去，大营都有新的变化。
    最初去时，营地里只搭起了一排排简陋的窝棚，流民们蜷缩在里头，瑟瑟发抖。石虎站在高处，指着那些窝棚说，按队编制，一队五十人，一棚住一队。好歹能遮风挡雪了。
    有了钱粮，窝棚变成了土坯房。流民们自己脱坯、垒墙、上梁，忙得热火朝天。石虎说，天冷了，窝棚扛不住，得盖房子。房子盖好了，人心就定了。果然，房子一盖好，那些原本死气沉沉的流民，眼睛里都有了光。
    再后来去，营地四周挖好了壕沟，立起了望楼。石虎站在望楼上，指着远处的官道说，那地方是个口子，得派两个人守着，万一有人来，能提前报信。陆悬鱼顺着他指的方向看去，果然看见两个汉子蹲在土坡后头，一动不动，像两块石头。
    又过了些日子，营地中央搭起了一座巨大的校场。校场上，数百人正列队操练，喊声震天。石虎说，闲时练兵，忙时种地。地是陆悬鱼那五十顷田，就在营地旁边，开春就能种。那些流民一边练着枪，一边盘算着开春种什么，脸上都有了盼头。
    每隔几日，城外就会新来一批流民。有的三五成群，有的拖家带口，有的推着独轮车，车上装着仅剩的家当。他们从北边来，从南边来，从各个方向汇聚到邺城外。
    陆悬鱼每次去大营，都能在营口看见这样的场景——
    一群衣衫褴褛的人站在那里，面黄肌瘦，眼神茫然。石虎站在他们面前，大声说着营里的规矩：不得偷盗，不得斗殴，不得侮辱妇女，违者重罚。说得清清楚楚，明明白白。
    说完规矩，就开始分配住处。张横拿着名册，一个一个问姓名、籍贯、家中人口。石头带着人领他们去土坯房，分发给粮食和衣物。二牛带着几个老兵，把年轻力壮的挑出来，编入操练的队伍。
    那些新来的流民，先是惶恐，后是惊讶，再后来，就有人跪下磕头，哭着说遇上活菩萨了。
    石虎每次都不让跪，把人拽起来，说这里不兴这个。可那些人还是跪，跪了又跪，磕了又磕。
    陆悬鱼站在旁边看着，心里说不出是什么滋味。
    两个月下来，流民营从三千人涨到四千多人。新来的流民一批接一批，石虎来者不拒，照单全收。他说，只要有一口吃的，就不能见死不救。
    可吃的从哪儿来？
    陆悬鱼那五十顷田，一年能收几千石粮，可那是开春以后的事。眼下的粮食，全靠朝廷拨的赈粮，和他自己掏钱买的。
    他算了算账，每个月要往营里送三百石粮，加上盐、布、药材、工具，折合银子一百多两。两个月下来，已经花了三百多两。
    好在平安小押生意好，杂货铺也赚钱，勉强能撑住。
    他每次去大营，都会带些粮食衣物，亲手发给那些新来的流民。那些人看他穿着官袍，先是畏惧，后是感激，最后是信赖。有人拉着他的袖子，絮絮叨叨说家里的事，说路上的事，说死了多少人，说活下来多不容易。
    陆悬鱼听着，心里沉甸甸的，可脸上还是笑着，说没事了，到了这儿就没事了。
    十一月中旬，一个雪夜。
    陆悬鱼正坐在永宁坊的新宅里烤火，忽然有人敲门。
    开门一看，门外站着一个黑衣人，全身裹在斗篷里，只露出一双眼睛。那人从怀里摸出一封信，双手递过来。
    陆悬鱼叹口气。心里想到：“都这么熟了，还偷偷摸摸的！”
    接过信，借着灯光一看，是慕容冲的亲笔：
    “陆兄如晤：
    兵器一事，朕已命兵部拨赠，计长枪五百杆，横刀三百口，弓一百张，箭五千支，甲二十副。明日子时由兵部武库令周延押送至城外十里亭。此乃官拨，不费一钱，用于维护城外治安、严防流寇，名正言顺。
    另，若营内需添置器械，可招募工匠自行打造，或向官府作坊购买，只需报兵部备案即可。朕已嘱托兵部，一切从权。
    此事机密，阅后即焚。
    慕容”
    陆悬鱼看完，把信凑到火盆里，看着它化成灰烬。
    第二夜子时，他带着石虎和张横，悄悄来到城外十里亭。
    亭子里已站着几人，为首的是个中年官员，穿着六品官袍，看见他们来，拱手一揖。
    “下官兵部武库令周延，奉旨押送兵器。”
    他身后停着五辆牛车，车上盖着厚厚的草帘。掀开草帘，里头是一捆一捆的长枪、横刀、弓箭，还有几捆皮甲，在月光下泛着幽幽的光。
    石虎走过去，拿起一柄横刀，抽出来看了看，眼睛亮了。
    “好刀！”
    周延压低声音说。
    “这些都是武库里正用的家伙，不是旧货。皇上特意吩咐，要挑好的给。”
    他又从怀里摸出一份文书，递给陆悬鱼。
    “陆大人，这是兵部的批文。您可以凭此，在营内招募工匠自行打造兵器，也可向官府作坊购买。价格公道，童叟无欺。”
    陆悬鱼接过文书，看了看，揣进怀里。他顺手从袖子里摸出一张银票，悄悄塞进周延手里。
    “周大人辛苦，这点小意思，给弟兄们买碗酒喝。”
    周延愣了一下，低头一看，是一张百两的通宝票。他脸上闪过一丝惊讶，随即笑着揣进袖子里。
    “陆大人客气了。往后有什么事，只管吩咐。”
    陆悬鱼笑了。
    “多谢周大人。”
    周延摆摆手，翻身上马，带着人消失在夜色中。
    石虎站在旁边，看着那些兵器。
    “陆大人，这……”
    陆悬鱼拍拍他的肩膀。
    “皇上给的，不要钱。咱们只管练兵。”
    石虎愣了愣，随即咧嘴笑了。
    “好！好啊！”
    那之后不久，一道圣旨送到了城东大营。
    门下省录事崔颢又来了，这回带来的不是空白的敕牒，而是写好的圣旨。他站在大营正厅里，展开圣旨，高声念道：
    “敕曰：流民首领石虎，忠勇可嘉，治军有方，自受命以来，协助邺城赈灾副使陆悬鱼安置流民、训练民夫，恪尽职守，劳苦功高。特授振威校尉，统领城东流民营兵丁，协助维护城外治安。钦此。”
    石虎跪在地上，听完圣旨，愣了好一会儿才磕头谢恩。
    崔颢宣完旨，把圣旨递给石虎，正要告辞。陆悬鱼送他出去，走到院门口时，见方便，便从袖子里摸出两张银票，塞进崔颢手里。
    “崔大人辛苦，大过年的还跑一趟，这点心意，给家里人添件新衣裳。”
    崔颢愣了一下，低头一看，是两张五十两的通宝票。他脸上堆起笑，把银票揣进袖子里。
    “陆大人太客气了。往后有什么事，只管告知。”
    陆悬鱼笑着拱拱手。
    崔颢走后，石虎捧着那卷圣旨，翻来覆去看了好几遍，眼眶有些发红。
    “陆大人，我……我石虎一个流民，也能当官？”
    陆悬鱼拍拍他的肩膀。
    “你不是流民，你是振威校尉。好好干。”
    石虎点点头，把那卷圣旨小心地收进怀里，像是收着世上最珍贵的东西。
    腊月二十，小年。
    城里城外都在准备过年。
    邺城的大街小巷，都沉浸在过年的气氛里。家家户户贴春联，挂灯笼，放鞭炮。孩子们穿着新衣裳，在街上跑来跑去，手里拿着糖葫芦，嘴里喊着“过年啦”。大人们忙着备年货，买肉买酒，蒸年糕，包饺子。就连那些平日里愁眉苦脸的穷苦人家，过年也要想方设法弄点好吃的，好歹过个年。
    傍晚时分，城里响起此起彼伏的鞭炮声。噼里啪啦，震得耳朵都疼。硝烟弥漫，火光闪烁，整个邺城笼罩在一片喜庆的气氛中。
    有诗为证：
    爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
    千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
    永宁坊的宅子里，张灯结彩，喜气洋洋。大门上贴了鲜红的春联，院子里挂了一串串红灯笼，厨房里飘出诱人的香味。
    陆悬鱼站在院子里，看着仆人忙进忙出，心里忽然有些恍惚。
    几个月前，他还是个开杂货铺的小老板，孤零零一个人，过年也就煮碗饺子。
    现在，他有了宅子，有了仆人，有了官身，还有了一群可以托付生死的人。
    世事难料。
    正是：
    去年除夕守孤灯，今岁华堂宴客朋。
    世事如棋难预料，风云际会自从容。
    沈茯苓系着围裙，从厨房里探出头来，冲几个仆人喊道。
    “把那几尾鱼收拾干净，蒸的时候记得放姜丝！还有那羊腿，慢火炖着，别炖老了！”
    那几个仆人是户部拨来的，两个老妈子，两个小丫头，一个厨子，一个门房。厨子姓黄，是裴文昭特意挑的，据说以前在宫里当过差，手艺极好。
    沈茯苓俨然成了大管家，里里外外一把抓。陆悬鱼乐得清闲，由着她折腾。
    小貔貅趴在廊下，眼巴巴地看着厨房的方向，口水都快流下来了。它已经比刚来时大了一圈，灰白色的皮毛油光水滑，两只眼睛亮晶晶的，透着机灵劲儿。
    陆悬鱼走过去，蹲下身子，摸了摸它的脑袋。
    “小东西，你也长这么大了。该给你起个名字了。”
    小貔貅抬起头，亮晶晶的眼睛看着他，“啾”了一声。
    陆悬鱼想了想。
    “叫旺财怎么样？”
    云团愣了一下，随即拼命摇头，嘴里“啾啾”叫着，明显不满意。
    “那叫来福？”
    貔貅翻了个白眼，把脸别过去。
    “招财？进宝？元宝？”
    一一摇头，越摇越不耐烦。
    沈茯苓不知什么时候走了过来，在旁边笑出声来。
    “老板，您这起名的水平，也太差了。”
    陆悬鱼挠挠头。
    “那你说叫什么？”
    沈茯苓蹲下身子，看着云团，认真想了想。
    “它身上灰白相间，跑起来像一团云彩。叫……云团？”
    貔貅歪着脑袋，似乎在品味这个名字。
    片刻后，它点了点头，“啾”了一声，还伸出爪子，轻轻碰了碰沈茯苓的手。
    沈茯苓乐了。
    “它同意了！”
    陆悬鱼也笑了。
    “云团，云团……行，就叫云团。”
    云团站起来，抖了抖毛，跑到院子里撒欢，留下一串欢快的“啾啾”声。
    沈茯苓看着它，忽然说。
    “老板，我觉得它好像比之前聪明了。以前就知道吃和睡，现在好像能听懂咱们说话。”
    陆悬鱼心里一动。
    他想起大钱说过的话——貔貅通灵，会随着主人成长而觉醒神通。
    难道……
    他朝云团招招手。
    云团跑过来，蹲在他面前，仰着头看他。
    陆悬鱼试着用意念感应它。
    那一瞬间，他感觉到一股微弱的气息，从云团体内传来。那气息很轻，很淡，却与他自己体内的金色丝线隐隐呼应。
    他笑了。
    “这小东西，开始有神通了。”
    沈茯苓眨眨眼。
    “什么神通？”
    陆悬鱼摇摇头。
    “还不清楚。慢慢看吧。”
    过了腊月二十，石虎又往营里添了新的东西。
    那是在校场边上，多了一排新搭的马厩。木桩粗壮，顶棚厚实，一看就是用了心的。马厩里养着几十匹马，毛色油亮，膘肥体壮。
    陆悬鱼后来才听张横说，那是兵部周延又来了两趟。头一趟送来五十匹，说是战马，给营里用的。第二趟又送来八十匹，说是皇上特意吩咐的。一共一百三十匹，够组建一支骑兵队了。
    石虎从流民里挑出二百六十个年轻力壮的汉子，两人一马，轮流训练。每天天不亮就起来，骑马、射箭、冲阵，练得热火朝天。那些马被养得膘肥体壮，跑起来风驰电掣，看得人热血沸腾。
    除夕夜，永宁坊华灯初上。
    正厅里摆了一张大圆桌，桌上摆满了菜。蒸豚、鱼鲊、胡羹、炙肉、时蔬、菘菜汤、蒸饼、饺子，热气腾腾，香味扑鼻。
    沈茯苓系着围裙，袖子卷得高高的，里里外外忙活。厨子黄师傅在旁边指点，两个老妈子端菜，两个小丫头摆碗筷。
    白清帮着摆凳子，新招的伙计小六在旁边打下手。崔钰坐在角落里，一言不发，但手里捧着一碗热茶，难得露出一点悠闲的神色。
    陆悬鱼坐在主位上，看着这一屋子人，心里忽然有些暖。
    云团趴在桌下，盯着桌上的炙肉，口水流了一地。
    沈茯苓指挥端上最后一道菜，解下围裙，坐下来。
    “好了好了，齐活了！就等石校尉了。”
    陆悬鱼看了看门口。
    “他说今晚来，怎么还没到？”
    白清道。
    “兴许营里有事耽搁了。再等等吧。”
    众人又等了一炷香的功夫，还是不见人影。
    沈茯苓嘟囔道。
    “再等下去，菜都凉了。”
    陆悬鱼正要说话，院门被人拍响了。
    门房跑去开门，片刻后回来，手里拿着一封信。
    “老爷，是城外大营送来的。”
    陆悬鱼接过信，拆开一看，是石虎的亲笔：
    “陆大人：
    营中忽有军务，需加紧处置，暂不能赴宴。改日再登门赔罪。
    祝大人新春大吉，万事如意。
    石虎拜上”
    陆悬鱼看完，把信递给沈茯苓。
    “他有事，可能来不了了。”
    沈茯苓看了一眼，叹了口气。
    “那咱们先吃吧。让黄师傅把菜热着，给他留一份。”
    陆悬鱼拿出几个红包，递给白清、沈茯苓、小六和崔钰。
    “你们也有。”
    沈茯苓接过红包，打开一看，里头是一张十两的银票，眼睛都亮了。
    “老板，您太大方了！”
    白清也笑了，把红包收进怀里。
    小六拿着红包，激动得说不出话来。
    崔钰接过红包，看都没看，揣进怀里，依旧面无表情。
    众人入座，举杯。
    几杯酒下肚，气氛渐渐热闹起来。
    白清说起平安小押的事，说最近来存钱的人越来越多，街坊们都信得过咱们。
    沈茯苓说起杂货铺的事，说腊月里生意好得不得了，光腊肉就卖了一百多斤。
    小六说起城外大营的事，说他前几天去送年货，看见那些兵在操练，威风极了。
    崔钰依旧不说话，只是喝酒。
    陆悬鱼听他们说，脸上带着笑，心里却想着石虎那边的事。
    军务？
    什么军务需要连夜处置？
    他摇摇头，不再多想。
    酒过三巡，菜过五味，众人都有了醉意。
    沈茯苓先站起来，说铺子里明早还要开门，得早点回去。白清也说账本没看完，要回去核对。小六跟着他们一起走，说是去平安巷帮忙守夜。崔钰打了个呵欠，没有说话，慢慢回去了。
    仆人端上热茶，陆悬鱼喝了半碗，从怀里摸出几个红包，递给两个老妈子、两个小丫头和厨子黄师傅。
    “过年了，一点心意，拿着。”
    几个人接过红包，千恩万谢地退了下去。
    众人散去，屋里渐渐安静下来。
    陆悬鱼靠在椅背上，闭着眼睛养神。云团趴在脚边，已经睡着了。
    屋里只剩下炭火噼啪作响的声音。
    不知过了多久，陆悬鱼忽然被一阵奇怪的声音惊醒。
    那声音很轻，很细，像是有人在房顶上走动。
    他猛地睁开眼，酒醒了三分。
    云团已经站起来，浑身的毛炸起，冲着房顶发出低沉的呜呜声。
    陆悬鱼屏住呼吸，竖起耳朵。
    房顶上，脚步声停了。
    片刻后，窗户外面传来轻微的响动。
    陆悬鱼慢慢站起身，从腰间摸出噬魂刃。
    就在这时——
    “砰！”
    窗户被撞开，三个黑影冲了进来。
    他们穿着夜行衣，蒙着脸，只露出眼睛。手里都拿着刀，刀身在月光下泛着寒光。
    陆悬鱼来不及多想，一把推开桌子，往后退了一步。
    云团发出一声怒吼，扑向第一个刺客。那刺客挥刀就砍，云团身形一闪，躲过刀锋，一口咬在他小腿上。
    “啊！”
    那刺客惨叫一声，踉跄后退。
    另外两个刺客已经冲到陆悬鱼面前，一刀刺向他的胸口，一刀横扫他的脖颈。
    陆悬鱼侧身躲过第一刀，抬起噬魂刃格挡第二刀。
    “当！”
    刀锋相撞，火星四溅。
    那刺客力气极大，一刀震得陆悬鱼手臂发麻。
    陆悬鱼咬牙不退，反手一刀刺向他的腹部。那刺客侧身躲过，一脚踹在陆悬鱼胸口。
    陆悬鱼倒飞出去，撞在墙上，眼前一黑。
    另一个刺客趁机扑上来，一刀刺向他的咽喉。
    千钧一发之际，云团忽然冲过来，一头撞在那刺客腰上。那刺客重心不稳，一刀刺偏，扎进墙里。
    陆悬鱼趁机翻身而起，一刀砍在那刺客后背上。
    那刺客惨叫一声，扑倒在地。
    可剩下的两个刺客又扑了上来。
    陆悬鱼退无可退，只能硬拼。
    他挥刀格挡，刺，劈，砍，每一刀都用尽全力。可那两个刺客武功极高，配合默契，他渐渐落了下风。
    手臂上被划了一道口子，鲜血直流。
    腿上又挨了一刀，差点站不稳。
    云团在旁边疯狂扑咬，可刺客有了防备，几次都没咬中。
    眼看就要撑不住——
    “砰！”
    正厅的门被一脚踹开。
    一个巨大的身影冲进来，手里提着一柄厚背砍刀。
    石虎！
    他一眼看见屋里的情形，二话不说，挥刀就上。
    那一刀势大力沉，带着呼啸的风声，直劈向第一个刺客。刺客举刀格挡，可石虎这一刀太重，直接把他的刀震飞，顺势劈在他肩膀上。
    “啊！”
    那刺客惨叫着倒下去，肩膀上的血喷涌而出。
    另一个刺客大惊，转身就跑。
    石虎追上去，一刀砍在他后背上。那刺客扑倒在地，抽搐了几下，不动了。
    第三个刺客被云团死死咬住小腿，动弹不得。石虎走过去，一刀结果了他。
    屋里安静下来。
    陆悬鱼靠着墙，大口喘气。身上的伤口疼得厉害，可他顾不上了。
    石虎扔下刀，快步走过来。
    “陆大人！您没事吧？”
    陆悬鱼摇摇头。
    “死不了。你怎么来了？”
    石虎抹了把脸上的血，说。
    “营里的事处置完了，想着还是得来给您拜个年。走到巷口就听见动静，赶紧跑过来。幸亏赶上了。”
    陆悬鱼点点头，心里一阵后怕。
    要不是石虎赶来，今晚怕是要交代在这儿了。
    他看了一眼那三个刺客，皱起眉头。
    “都是高手。能养得起这种人的，不是一般人。”
    石虎走过去，蹲下身子，想翻看那些刺客的衣物。
    可他的手刚一碰到那具尸体，尸体忽然冒出一股青烟，眨眼间化作飞灰，消散在空气中。
    另外两具尸体，也同时化为灰烬。
    什么都没有留下。
    没有衣物，没有兵器，没有信物，没有任何线索。
    陆悬鱼愣住了。
    石虎也愣住了。
    “这……”
    陆悬鱼站起身，看着地上那几摊灰烬，沉默了很久。
    这些人，不是普通的刺客。
    他们身上，有某种力量，让他们死后不留痕迹。
    他想起比干说过的话——三界之中，有些势力，能让活人变成死士，让死士变成飞灰。
    那是他还没有接触过的层面。
    他把那些灰烬扫到一边，走到窗前，看着外面漆黑的夜空。
    雪花又开始飘落，一片一片，落在地上，无声无息。
    他忽然有一种奇怪的感觉——像是有什么东西，从他身上消失了。
    不，不是消失，是隐藏了。
    他想起大钱说过的话——文财四阶，可以隐藏自身气运，不被追踪。
    可他才文财二阶。
    难道……
    他闭上眼睛，感受着体内的变化。
    那些金色的丝线还在，那些因果的脉络还在，可它们不再向外发散，而是向内收敛，缩成一个点，藏在他身体最深处。
    外人看过来，只会看到一个普通人。
    一个没有任何气运的普通人。
    他睁开眼，嘴角微微上扬。
    --敛息，初悟。
    窗外，雪花静静飘落。
    石虎走过来，站在他身边。
    “陆大人，从今往后，我派几个人来守着吧。”
    陆悬鱼摇摇头。
    “不用。他们不会再来了。”
    石虎愣了愣。
    “为什么？”
    陆悬鱼没有解释。
    他只是看着窗外，淡淡地说。
    “今晚的事，谁都不要说。”
    石虎把那些灰烬收拾干净，欲言又止，终究又检查了一遍门窗，这才告辞离去。
    陆悬鱼坐回椅子上，闭上眼睛。
    那一夜，他没有再睡。
    他只是坐着，感受着体内那股刚刚觉醒的力量。
    --敛息。
    隐藏气运，不被追踪。
    这是他第二次在生死关头领悟的能力。
    ——财神之路，凶险万分。稍有不慎，就会万劫不复。
    窗外，雪越下越大。
    永宁坊的宅子里，静悄悄的，只有炭火噼啪作响。