第196章 与天下英雄争雄！

    “亲……”
    宋玉当场愣住，片刻后，脸颊“腾”地一下烧得通红，嗔骂道：“林峰，你下流！无耻！”
    此前定州一事，林峰与宋玉的关系本就闹得僵硬。
    她因林峰不肯明说是否愿意迎娶自己，已与他冷战了数日。
    可镇远城一战过后，宋玉对他的态度却悄然回暖。
    不仅能与他说说笑笑，还主动来帮他发放抚恤金。
    “宋姑娘，想知道秘密，总得付出点代价吧？”
    林峰笑着调侃道：“你们宋家做生意，不也讲究个等价交换？”
    “宋家主就是这么教你的？”
    “何况这秘密，知道的人屈指可数，你当真不想听？”
    “啪！”
    宋玉将文书往桌上一拍，赌气似的说道：“哼！不说就不说，本姑娘才不稀罕呢！”
    宋玉气鼓鼓的模样，反倒添了几分娇憨可爱。
    林峰忍着笑意，淡淡应了声“嗯”。
    只是生气归生气，宋玉终究没有转身离去，陪着林峰发了小半日的饷银。
    夕阳西斜，劳碌了一日的林峰总算得了空闲。
    “宋姑娘，今日多亏你相帮，不知可否赏脸？本官做东，请你去茶馆吃杯茶。”
    宋玉伸了个懒腰，舒展着筋骨。
    纤细身姿间自有柔婉曲线，愈发窈窕。
    她抬眼睨着林峰，语气带着几分调侃：“今儿个太阳是打西边出来了？林大人竟会主动请我喝茶？”
    “先说好了，我要喝最贵的，吃最好的，可不许心疼！”
    林峰微微颔首，笑着说道：“没问题！好茶好点心，宋姑娘尽管点！”
    二人出了县衙，沿街走了两条街，最终选了家僻静茶馆，在角落处落了座。
    宋玉也不客气，径直点了店里最贵的茶水点心。
    摆明了要“宰”林峰一顿。
    待茶水沏好上桌，林峰亲自为宋玉斟了一杯。
    “宋姑娘，请！”
    宋玉那双黑白分明的杏眼，直直地落在林峰脸上，目光坦荡得有些灼人。
    林峰被她看得不自在，轻咳一声，问道：“你这样盯着我，可是有什么话说？”
    宋玉吹了吹杯中热气，浅啜一口，慢悠悠道：“无事献殷勤，非奸即盗！林大人，你该不会是对本姑娘有什么企图吧？”
    “这话从何说起？”
    林峰一副冤枉的模样，为自己辩解。
    “一来，今日劳你帮我给百姓发放抚恤金，辛苦不已。”
    “二来，我也听闻了，北蛮攻城时，你与段夫人牵头，组织城中女子洗衣缝补、生火做饭，还亲自为伤员包扎诊治。”
    “林峰今日请你喝茶，不过是略表谢意。”
    北蛮围城七日，宋玉确实没少劳心劳力。
    虽说整个人清瘦了一圈，但脸颊却愈发清丽秀气，更显娇俏。
    她听了这话，神色柔和几分：“算你还有点良心！”
    又呷了口清茶，宋玉忽然正色道：“这次留在城里，见到成百上千的伤员，才懂爹爹从前说的，世道是真的乱了。”
    “幸好镇远县有你林大人在，方能保一方安稳。”
    “小女子能力有限，不过是尽力而为罢了。”
    林峰微微一笑，话锋一转：“宋姑娘，不知你们宋家，有没有兴趣与我做一桩生意？”
    “生意？”宋玉杏眼一亮，笑意浮上眉梢，“林大人想做什么生意？粮食还是布匹？”
    林峰摇头：“都不是，是马匹生意，我要战马。”
    宋玉脸上的笑意瞬间淡去，眼底多了几分狐疑：“马匹生意？林大人为何偏偏找上我们宋家？”
    她心中清楚，大乾向来缺良驹，尤其是优良战马。
    宋家虽有人脉能寻得战马，可过程艰险，麻烦重重。
    林峰随手捏起一块糕饼，缓缓道：“此前我曾从马贩子手中陆续购置过一些马匹，说实话，质量参差不齐，费尽心力才攒下百余匹可用的，勉强组建了一支骑兵。”
    “这支骑兵，我一直藏在黑山营暗中训练，从未对外声张。”
    宋玉闻言恍然大悟，随即打趣道：“怪不得林大人忽然多了一支骑兵，原来藏得这么深，真是好心思！”
    林峰神色微凝，他深知骑兵的实战价值。
    尤其是上次冲破北蛮后军一役，更让他下定决心要壮大骑兵队伍。
    念及此处，他沉声道：“我之所以找上宋家，理由再简单不过，只因你宋家是我信得过的家族。”
    他与宋墨有生死之交，先前夺回镇北城一役，宋家庄上下更是拼死抵抗北蛮，早已与北蛮血狼军结下死仇，再无退路！
    宋家，无疑是他当下最优的合作伙伴。
    听完林峰的理由，宋玉却气笑了，将茶杯往桌上轻轻一搁。
    “林大人打得一手好算盘啊！”
    “我还当你是真心请我喝茶，原来是醉翁之意不在酒，终究还是为了你的朔风军！”
    “大人可知，寻一匹良驹，要费多少心力，冒多少风险？”
    她并非不愿做这生意，只是气林峰难得请她一次，竟还是带着目的而来。
    看着宋玉气红的小脸，眉眼间更添几分娇艳。
    林峰却不慌不忙，从怀中取出一支玉簪，轻轻放在她的手中。
    “宋姑娘这话可就错了！”
    “感谢你为镇远城所做的一切，是真心。”
    “想和宋家谈这桩生意，也是真心。”
    “这支玉簪，是我特意请匠人打造的，送予姑娘，聊表心意。”
    那白玉簪质地温润细腻，做工精巧考究。
    簪身刻着几朵紫藤花，素净淡雅，花瓣纹路清晰，栩栩如生。
    宋玉本就偏爱白玉钗环，这支玉簪入手微凉，恰好合了她的心意。
    一时间，她方才的怒气陡然消散了大半。
    宋玉的嘴角下意识要上扬，可却又硬生生压了下去，瞪着林峰嗔道：“说的倒好听！你家中本就有两位貌美娘子，有她们陪着还不够，竟还去招惹苏姐姐……”
    “你与苏姐姐的那些心思，别以为我不知道！”
    这七日来，宋玉与苏芩朝夕相伴，苏芩私下里跟她说了不少闺中密语。
    那些关于她与林峰的情愫，自然也瞒不过宋玉。
    她顿了顿，又补充道：“还有朴夫人，为了你甘愿涉险，连性命都不顾了！”
    “你呀！就是个花心大萝卜！”
    林峰老脸一红，轻咳一声，理直气壮地说道：“窈窕淑女，君子好逑！这……也不能全怪我吧？”
    “我才不听你狡辩！”
    宋玉白了他一眼，手上却诚实得很，小心翼翼地将玉簪收进怀中。
    她虽收下了玉簪，但马匹生意事关重大，她可做不了主。
    还需回去禀报宋家家主，再做决断。
    当夜，镇远城县衙。
    林峰与宋玉别过，便匆匆赶回县衙，去探望卧病的邱真。
    邱真身子依旧虚弱，但睡了一觉后，精神头已然好了不少。
    “大人……”
    见林峰推门进来，邱真挣扎着便要起身行礼。
    “不必多礼，快躺下！”
    林峰快步上前，轻轻将他按下。
    “我听刘信说，你一醒，就命他把战损文书之类的卷宗都搬了过来。你身子还没痊愈，当好好休养，莫要这般劳心费神。”
    邱真咳嗽两声，脸上勉强挤出一丝笑意。
    “咳咳……大人放心，下官身子无碍，找点事情做，也省得无聊。”
    “再说，下官是您的幕僚，如今正是大人生死存亡的关键之际，下官岂能不尽心尽力？”
    林峰眉头一挑，心中疑惑：“邱真，你这话是什么意思？镇远城已然守住，最艰难的时刻已经过去，何来生死存亡之说？”
    邱真喘了口气，缓缓道：“下官也是卧病在床，才慢慢想通这一层了。下官斗胆一问，大人觉得，大乾能挡得住北蛮的铁蹄吗？”
    林峰沉吟片刻，缓缓道：“兵无常形，水无常势。战事瞬息万变，我……也无法预测。”
    邱真点了点头，语气凝重：“大人所言极是！下官亦是无法预测。”
    “但下官记得一句话，盛极必衰，合久必分！”
    “不管北蛮最终能打到何处，他们对大乾内部的冲击已然造成。”
    “这大乾，怕是再也回不到从前的光景了。”
    林峰眉头微蹙：“邱真，你究竟想说什么？”
    大乾的混乱，他看在眼里，也清楚未来或许会愈发动荡。
    但邱真这般说辞，未免太过严重。
    “古语有云：神龙失水而陆居兮，为蝼蚁之所裁。”
    邱真猛地拉住林峰的手，神色凝重而恳切：“故下官恳请大人，千万不可离开寒州，反倒要想办法留在这里，牢牢掌控寒州的军政大权！”
    这话已然十分露骨，甚至带着几分大逆不道。
    林峰闻言，神色微动，犹豫片刻问道：“那若是燕王殿下与朝廷下旨调遣，让我去其他地方任职呢？比如京师。”
    邱真的回答斩钉截铁：“绝不可去！”
    “哪怕是装病，或是找其他借口，也万万不能让自己的职位脱离寒州！”
    “如今寒州百姓，无不对大人心怀敬仰，深信不疑。”
    “尤其是您给阵亡将士发放抚恤金之后，这份仁德更是传遍了整个镇远城！”
    他缓了缓气息，继续道：“下官让刘信打听了，单是镇远城内，就有无数百姓称颂大人。”
    “往后，朔风军便是大人的私兵，唯您马首是瞻。”
    “留在寒州，若将来天下局势有变，大人进一步可拥戴朝廷、保家卫国，退一步，亦可与天下英雄争雄，有安身立命的资本啊！”
    林峰沉默不语，心中反复琢磨着邱真的话。
    大乾已然立国三百年，自古以来，任何一个王朝，到了三百年的节点，往往已是风雨飘摇。
    邱真的判断，未必没有道理。
    若是留在寒州悉心经营，他便有了在乱世中立足的根基。
    可若是离开寒州，他便成了无根浮萍。
    生死荣辱，皆由他人掌控。
    片刻后，林峰深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，道：“就依你所言！除非万不得已，我绝不会离开寒州！”
    邱真闻言，长长松了一口气，脸上露出欣慰的笑容：“谢大人信任！”
    多年后，再回望那日，林峰始终庆幸邱真的判断何其精准。
    若非当日决意留驻寒州，他自身乃至整个大乾的命运，恐怕都会是另一番截然不同的光景……