第354章 联蒙抗金，驱虎吞狼

    阿巴嘎哈喇山下的雪原上，一座由土坯与木栅围成的城池静静矗立。
    这座城池的城墙不算高大，最高处不过丈余，墙面斑驳，还带着经年风雪侵蚀的痕迹，在汉人眼中尽显简陋。
    这便是察哈尔部林丹汗冬日驻跸之地，也是林丹汗名义上的汗国首都，察汗浩特。
    “察汗”意为“白色”，“浩特”指代“城郭聚落”，合在一起便是“白城”，可此刻这座城，却被一片灰蒙蒙的寒雾笼罩，透着几分萧瑟。
    城池外围，数以千计的蒙古包如同散落的白色蘑菇，沿着山脚铺开。
    寒风卷着雪粒掠过，掀动蒙古包的毡帘，偶尔能看到身着厚重皮袄的牧民，缩着脖子从帐篷里探出头，眼神茫然地望向远方的雪原。
    那里曾是他们赖以生存的牧场，如今却因缺粮少草，连牛羊的身影都难以见到。
    这个冬天，对察哈尔部而言，与建奴一样难熬。
    今岁夏季，建奴因沈阳兵败、粮草匮乏，便将怒火发泄到了察哈尔部身上，突袭了大板城周遭的牧场。
    八旗骑兵如同蝗虫过境，抢走了十万头牛羊，烧毁了数百顶蒙古包，还掳走了不少年轻牧民充当奴隶。
    那场洗劫，让察哈尔部元气大伤，让本就依赖畜牧业的部落，陷入了前所未有的生存危机。
    “阿爸，我饿……”
    一座破旧的蒙古包里，年幼的孩童裹着单薄的羊皮袄，蜷缩在母亲怀里，声音微弱。
    母亲只能将孩子搂得更紧，眼中满是无奈。
    羊皮袄早已磨得露出了绒毛，锅里煮着的，不过是掺了雪水的野菜汤，连半点荤腥都没有。
    这样的景象，在察汗浩特周遭随处可见。
    若非林丹汗在被劫掠之后，咬牙拿出察哈尔部的战马，与明朝边境守将换取了一批粮草，这个冬天，察哈尔部怕是要饿死一半人。
    可即便如此，那些粮草也只是杯水车薪，分到每户牧民手中的，不过是勉强维持生存的粗粮，想要撑到明年夏天草木返青，依旧难如登天。
    按照草原上的旧例，若是冬天过不下去，部落便会集结骑兵南下，要么劫掠明朝边境的村落，要么抢夺其他小部落的物资，以此度过荒年。
    往年的林丹汗，也常这么做。
    明军防线松散，边境村落富庶，往往一次劫掠，便能让察哈尔部撑过整个冬天。
    可今年，情况却截然不同。
    明军不仅守住了沈阳，还在毛文龙的奇袭下攻破了建奴都城赫图阿拉，声势一时无两。
    尤其是辽东经略熊廷弼，此人素有“熊蛮子”之称，治军严苛，作战勇猛，自他坐镇辽东后，明军防线如同铜墙铁壁，连建奴都难以突破，更别提如今元气大伤的察哈尔部。
    林丹汗数次召集部落首领商议南下，都被众人以“明军势强，恐难取胜”为由驳回。
    谁也不想拿着族人的性命，去硬碰熊廷弼的锋芒。
    “砰！”
    察汗浩特中央的大汗帐篷里，林丹汗猛地将手中的银碗摔在地上，酒液洒了一地，溅湿了他华贵的貂皮袍。
    他站起身，烦躁地在帐篷里踱步，脸上满是焦虑与怒火。
    “饭都吃不饱了，还管什么明军势强！”
    林丹汗怒吼着。
    “再这么下去，不等明军来打，咱们自己就先饿死了！到时候，我这个大汗，还有什么脸面见草原上的先祖！”
    帐篷里的部落首领们纷纷低下头，不敢与林丹汗对视。
    他们何尝不知道缺粮的危机？
    可一想到熊廷弼麾下装备精良的明军，想到那些能轰开城墙的火炮，他们便浑身发颤。
    “大汗，不是咱们不敢打，是明军实在太强了。”
    一名白发苍苍的老首领颤巍巍地开口，正是察哈尔宗室重臣土巴济农。
    “熊蛮子在辽东布下了三道防线，还有火器营支援，咱们就算倾巢而出，也未必能突破第一道防线，反而会让部落精锐损失殆尽啊！”
    “那你们说，怎么办？”
    林丹汗停下脚步，眼神凶狠地扫过众人。
    “等着饿死？还是等着建奴来吞并咱们？”
    提到建奴，帐篷里的气氛更加凝重。
    众人都知道，建奴如今也在缺粮，若是察哈尔部陷入内乱，努尔哈赤或是黄台吉，定会趁机率军来攻。
    到那时，察哈尔部不仅要丢了牧场，怕是连族人都要沦为建奴的奴隶。
    林丹汗看着众人沉默的模样，心中越发焦虑。
    在与努尔哈赤草原争锋以来，他林丹汗一直处于劣势，也正因为无法称霸草原，也让他这个草原共主的地位，变得十分不稳。
    若是不能尽快解决粮食问题，手底下的部落首领们定会心生异心，有的可能会投靠建奴，有的可能会自立门户，察哈尔部这个曾经的草原霸主，终将分崩离析。
    “必须想办法！无论如何，都要在开春前弄到粮食！”
    就在这时，帐篷外传来一阵急促的脚步声，一名侍卫掀帘而入，躬身禀报道：
    “大汗！明国使者到了！说是辽东经略熊廷弼派来的，要与大汗商议要事！”
    “明国使者？”
    林丹汗愣住了，随即眼中闪过一丝疑惑。
    “熊廷弼派使者来做什么？”
    帐篷里的部落首领们也纷纷抬头，眼中满是惊讶。
    谁也没想到，在这个节骨眼上，明军竟然会主动派使者前来。
    林丹汗深吸一口气，压下心中的疑惑，沉声道：“带他进来！本汗倒要看看，熊蛮子想说什么！”
    不多时，帐外传来沉稳的脚步声，一名身着使者袍服的中年人缓步走入。
    此人面容刚毅，腰间佩着一把精致的弯刀，正是奉命出使察哈尔部的刘兴祚。
    他无视帐内的紧张气氛，走到距离王座三丈处站定，对着林丹汗拱手行了一礼，声音沉稳：
    “大明辽东经略府使者刘兴祚，拜见顺义王。”
    “顺义王”是明朝册封林丹汗的爵位，至于林丹汗自称的“蒙古大汗”，明朝从未承认。
    刘兴祚开口便用“顺义王”相称，既是遵循朝廷礼制，也是在暗中提醒林丹汗：明蒙之间的宗藩关系，从未改变。
    林丹汗的脸色微微一沉，显然对这个称呼并不满意，却也没有发作。
    他身子前倾，双手按在王座扶手上，死死盯着刘兴祚，语气带着几分警惕：
    “天使远道而来，不在辽东辅佐熊蛮子练兵，却跑到我察哈尔部的王帐，究竟有何贵干？”
    刘兴祚抬眼，目光扫过帐内神色各异的部落首领，最后落回林丹汗身上，开门见山：
    “本使此来，是为助察哈尔部度过这个冬天。”
    此言一出，帐内顿时响起一阵低低的骚动。
    从长城内到阿巴嘎哈喇山，刘兴祚一路走来，看得清清楚楚：
    沿途的蒙古包破败不堪，牧民们身着单薄的皮袄，脸上满是饥色，路边甚至能看到饿死的孩童尸体。
    牧场里的牛羊寥寥无几，大多瘦骨嶙峋，连低头吃草的力气都没有。
    刘兴祚心中清楚，以察哈尔部如今的处境，若再无粮食来源，这个冬天，至少要饿死三成牧民。
    林丹汗的眼神骤然变得锐利。
    “助我部过冬？难道大明要无偿送粮食给我们？”
    他虽不信明军会如此大方，却还是忍不住生出一丝期待。
    若是能得到明朝的粮食援助，察哈尔部便能免去南下劫掠的风险，也能保住部落的元气。
    刘兴祚却缓缓摇了摇头，语气带着几分笃定：“粮食，我大明不会白送。但本使知道，有一处地方，藏着足够察哈尔部过冬的粮草与物资，就看顺义王有没有胆子去取。”
    “何处？”
    林丹汗猛地追问，眼中闪过一丝急切。
    帐内的部落首领们也纷纷竖起耳朵，连呼吸都变得急促起来。
    他们太需要粮食了，哪怕是要去拼命，也比坐以待毙强。
    刘兴祚嘴角勾起一抹浅笑，一字一句道：“抚顺、开原、铁岭三地！”
    “哈哈哈！”
    林丹汗突然大笑起来，笑声中带着几分嘲讽。
    “本汗当是什么好去处！原来是建奴的地盘！熊廷弼是想让本汗出兵，帮他攻打抚顺、开原，牵制建奴兵力，好让他趁机收复失地，对吧？”
    他混迹草原与明蒙边境多年，早已练就了一身识人辨势的本事。
    刘兴祚一提到这三地，他便立刻明白过来。
    熊廷弼这是想“驱虎吞狼”，借察哈尔部的力量消耗建奴，可谓一举两得。
    “顺义王明察秋毫。”
    刘兴祚不卑不亢，坦然承认。
    “如今黄台吉率建奴主力远攻朝鲜，抚顺、开原、铁岭一带，只余下代善与莽古尔泰的残部驻守，防务空虚。
    顺义王若能率军袭扰三地，不仅能从建奴手中夺取粮草、牛羊，解察哈尔部的燃眉之急，还能报今夏建奴劫掠大板城牧场之仇。这等既得实利，又能雪恨的事，何乐而不为？”
    林丹汗的笑容渐渐收敛。
    黄台吉在这个时候去攻朝鲜了？
    难怪熊廷弼要收复失地，原来现在是建奴虚弱的时候。
    见到有利可图，林丹汗顿时换了一副嘴脸。
    “帮熊廷弼打仗，总得有好处吧？本汗麾下的骑兵，不能白白送死。若是本汗愿意出兵，明廷能给察哈尔部什么？”
    “好处自然少不了。”
    刘兴祚早有准备，从容说道：“第一，只要顺义王愿意出兵袭扰建奴，我大明即刻赠予白银一万两、布帛百匹，作为出兵之资。
    第二，战后察哈尔部从建奴手中夺取的粮草、牲畜，明廷一概不问，全归顺义王所有。
    第三，若是顺义王愿意继续与明廷开展茶马互市，明廷可降低粮价，以最优厚的条件，向察哈尔部供应粮食。”
    这三条条件，条条都戳中了林丹汗的要害。
    白银与布帛能安抚部落首领，夺取的粮草能解燃眉之急，优惠的互市则能保证察哈尔部长远的粮食供应。
    可林丹汗听到“战马交易”时，却皱起了眉头，语气带着几分无奈：
    “战马不能再交易了。今年为换粮食，本汗已给了熊廷弼数千匹战马，再换下去，察哈尔部的骑兵就成了步兵，连自保都做不到了。”
    刘兴祚心中了然。
    察哈尔部本就靠骑兵立足，战马是他们的根本。
    要想在他们手上捞得更多战马，不是一件容易的事情。
    他当即说道：“顺义王放心，茶马互市并非只有战马才能交易。草原上的皮毛、药材，我大明都愿意收购。只要顺义王有东西可换，明廷的粮食，随时可以运到边境。”
    林丹汗沉默了，他看向帐内的部落首领们，见他们眼中满是期待，心中便有了决断。
    这是察哈尔部度过冬天的最佳机会。
    既不用南下与明军死拼，又能从建奴手中夺取物资，还能与明廷建立稳定的粮源渠道，简直是稳赚不赔。
    “好！本汗答应你！”
    林丹汗猛地一拍王座扶手，声音洪亮。
    “十日后，本汗便集结两万骑兵，突袭抚顺、开原！但本汗要提前声明，若是熊廷弼事后反悔，不兑现承诺，察哈尔部与明国的盟约，即刻作废！”
    “顺义王放心！”
    刘兴祚拱手笑道：“我大明向来言而有信，只要察哈尔部按约出兵，承诺的好处，一分都不会少！”
    对于刘兴祚此话，林丹汗嗤之以鼻。
    你们明人最是狡诈，还言而有信？
    言而无信才是真的！
    但很快，他脸上的不满就消失了。
    随着刘兴祚一挥手。
    十几名明军士卒抬着几个沉重的木箱走进帐中，“哗啦”一声打开，白花花的银子在烛火下泛着耀眼的光，堆得满满当当，足足有一万两。
    旁边的布帛则叠得整整齐齐，皆是江南织造的上等丝绸，色泽鲜亮，手感顺滑。
    帐内的察哈尔部首领们眼睛瞬间直了，呼吸都变得急促起来。
    他们常年在草原上风吹日晒，哪里见过这么多白银与好布？
    有的首领不自觉地向前迈了半步，眼神死死盯着木箱，仿佛要将那些银子吞进肚子里；有的则伸手摸了摸布帛，脸上满是惊叹。
    这等好东西，就算是林丹汗的王帐里，也没几件。
    “顺义王，这是明廷承诺的一万两白银与百匹布帛，还请清点。”
    刘兴祚示意士卒将箱子抬到林丹汗面前，语气从容。
    他早就料到这些草原首领对财物的渴望，这也是他敢亲自留下督战的底气之一。
    拿了大明的好处，林丹汗就算想拖延，也得顾及手下人的情绪。
    林丹汗的目光在白银上停留了片刻，眼中闪过一丝满意，却还是摆了摆手：“不必清点了，本汗信得过熊廷弼的诚意。”
    刘兴祚敢当面送来这么多财物，必然是有恃无恐，若是此刻斤斤计较，反倒显得自己小家子气。
    刘兴祚见状，心中暗暗点头。
    林丹汗虽多疑，倒也是个聪明人。
    而和聪明人，才有合作的机会。
    毕竟鼠目寸光之辈，那盟约就和厕纸一般。
    他当即让人取来纸笔，将盟约递上，在白银和布帛面前，林丹汗很快签署了盟约。
    签署盟约之后，刘兴祚快速写了一封密信，简略说明与察哈尔部结盟的经过，以及林丹汗十日后出兵突袭抚顺、开原的计划，随后将密信和盟约交给亲信侍卫：
    “即刻快马返回辽东，将信亲手交给熊经略，务必让他知晓这边的情况，做好开战准备。”
    “属下遵命！”
    侍卫躬身领命，小心翼翼地将密信、盟约藏在怀中，快步退出王帐，翻身上马，数十骑朝着长城方向疾驰而去。
    待侍卫走后，林丹汗看着刘兴祚，眼中闪过一丝疑惑：“天使为何不与他一同返回？难道是信不过本汗，要在此地监督？”
    刘兴祚坦然承认，语气带着几分坦诚：“顺义王说笑了。并非信不过您，只是此战关乎明蒙双方的利益，本使留在察汗浩特，既能及时与您沟通出兵细节，也能让熊经略那边放心。
    毕竟，草原部落的习性，本使多少了解一些，没有旁人催促，难免会有拖延。”
    这番话虽直白，却也让林丹汗有些尴尬。
    他确实有过“拿到好处后缓一缓”的念头，可刘兴祚亲自留下督战，他就算想拖延，也没了借口。
    不过，林丹汗心中也有顾虑。
    “天使倒是坦诚。可本汗也实话实说，明廷的信用，在草原上可不怎么样。当年那些相信明廷承诺的部落首领，如今大多已成了黄土下的枯骨。”
    李成梁镇守辽东的时候，多少蒙古首领被其欺骗，被那老匹夫嘎了头颅拿去领赏？
    因此，他在一边警告道：
    “本汗出兵袭扰建奴，是为了察哈尔部的生存。若是熊廷弼在背后搞小动作，比如在本汗消灭抚顺三地的建奴后，趁机偷袭察哈尔部，那本汗就算拼了性命，也要让明廷付出代价！”
    刘兴祚心中一凛。
    明朝与蒙古部落打交道多年，背信弃义、“黑吃黑”的事情并非没有发生过，也难怪林丹汗会有如此顾虑。
    他当即郑重道：“顺义王放心！我大明此次与察哈尔部结盟，是为共同对抗建奴，绝非为了算计察哈尔部。若是我大明有半分违约，本使愿以项上人头担保！”
    林丹汗看着刘兴祚坚定的眼神，沉默了片刻，最终点了点头：“好！本汗就信你这一次。十日后，两万骑兵准时出发，突袭抚顺！”
    察哈尔部已经和辽东明军结成同盟。
    哪怕这个同盟是短暂的。
    而在察哈尔部东南方向的内喀尔喀部领地，炒花台吉正拿着熊廷弼派人送来的书信，眉头紧锁。
    信中，熊廷弼言辞恳切，既分析了建奴如今的内忧外患，又许以丰厚的赏赐，希望内喀尔喀部能出兵助明。
    炒花台吉看着信，心中却满是纠结。
    内喀尔喀五部实力远不如察哈尔部与建奴，夹在三方势力之间，早已学会了“夹缝求生”。
    建州女真、察哈尔部、辽东明军，哪一方都不是他们能得罪得起的。
    若是出兵助明，万一建奴获胜，内喀尔喀部定会遭到报复；若是助建奴，又会得罪势强的明廷；若是助察哈尔部，又怕林丹汗事后翻脸。
    “台吉，咱们该怎么办？要不要给明廷回信？”一名部落首领小心翼翼地问道。
    炒花台吉将书信扔在桌上，语气带着几分烦躁：“回什么信？现在局势不明，贸然站队，只会引火烧身！”
    他站起身，在帐内踱步片刻，眼中渐渐闪过一丝决断。
    “传令下去，即日起，内喀尔喀部全军戒备，守住自己的牧场，任何人不得擅自出兵支援任何一方！”
    他顿了顿，继续道：“咱们就等着，等明廷与建州女真、察哈尔部打出结果来。到时候，咱们只帮赢的那一方！
    赢的人需要盟友巩固势力，自然不会亏待咱们；输的人自顾不暇，也没力气来找咱们麻烦。这样，才能保住内喀尔喀部的平安！”
    做墙头草，炒花是有经验的。
    首领们闻言，纷纷点头称是。
    在他们看来，这是最稳妥的办法。
    不掺和、不站队，坐等局势明朗，再做最有利的选择。
    于是，在明蒙抗金联盟初步形成的同时，内喀尔喀部选择了“中立观望”。
    而在数日之后。
    辽东经略府的另外一队使者穿过茫茫草原，很快便到了科尔沁部的领地。
    作为大明皇帝妃子哲哲的母族，科尔沁部，对于熊廷弼来说，已经算是可以争取的对象了！
    毕竟
    当今圣上之前，大明朝几乎没有皇帝纳过草原女子为妃。
    陛下的这一手变相联姻，确实给辽东的局势，新增了一种可能，一个变数！
    (本章完)