第1983章伦敦的请求

    伦敦的九月，风里带着泰晤士河那股子腥湿气。
    沈廷扬站在圣詹姆斯宫前院的石板地上，靴子底下踩着一片被风吹落的梧桐叶。
    他抬头看了看这座灰扑扑的宫殿，外墙的砖缝里长着一溜青苔，比他在丹吉尔时听说的样子还要破败些。
    杨廷仕从里面快步走出来，见了他连忙拱手：“总制一路辛苦，查理殿下已经在里面等着了。”
    沈廷扬点了点头，跟着杨廷仕进了正厅。
    查理王子的气色比半年前好了不少，两颊有了肉，下巴上蓄了一层薄薄的短须，看着总算像个二十出头的人了。
    他穿着一件深蓝色的外套，领口系着一条白领巾，见了沈廷扬站起身来迎了两步：“沈总督，您能亲自跑一趟，我很高兴。”
    沈廷扬拱了手，在旁边坐下：“殿下登基之后，外臣一直想来当面贺喜，只是欧罗巴那边事务缠身，拖到了今日。”
    查理王子笑了一下：“贺喜的话就不必说了，您也知道我这座位是怎么来的，请坐，科尔佩珀先生稍后就到。”
    两人寒暄了几句，科尔佩珀果然从外面大步走进来，手里夹着一卷纸。
    他比前年见的时候瘦了些，头发花白了大半，但眼睛还是亮的。
    他朝沈廷扬点了点头，在查理王子左手边坐下，把那卷纸放在桌上，没有急着打开。
    沈廷扬看了看两人，觉得气氛还不错，便不绕弯子：“殿下，外臣这次来，除了当面祝贺之外，还有一桩事想跟殿下商议。”
    查理王子坐直了身子：“沈总督请说。”
    沈廷扬端起桌上的茶杯喝了一口，润了润嗓子，然后缓缓开口：“大明在英吉利西海岸，想要一块地方。”
    这话说得直白，查理王子的表情变了一下，科尔佩珀的手指在桌面上不自觉地停住了。
    沈廷扬不等他们开口，接着道：“殿下别误会，大明不是要城，也不是要地。”
    “大明想要一个港口，或者说，一个可以停船、卸货、修船的地方。”
    查理王子沉默了一会儿，看了一眼科尔佩珀，科尔佩珀微微点了一下头，他才开口道：“沈总督说的是哪个港口？”
    沈廷扬道：“殿下，外臣看上的是普利茅斯港。”
    查理王子的眉头皱了一下：“普利茅斯是德文郡的大港，议会那边不会轻易点头的。”
    沈廷扬道：“殿下，外臣知道普利茅斯，是议会军当年屯兵的地方，可正因为如此，殿下要是在这件事上点了头，那些议会的老将领们心里就得重新掂量掂量，这座城到底谁说了算。”
    他停了一下，声音压低了些：“殿下，大明不要港口的税收，不设行政衙门，不要治权。”
    “只要一块临海的地，租期九十九年，租金每年给。”
    “大明在那一块地上修码头、建货栈、驻护卫队，给大明的商船补给修整，港口的进出和税收，还是殿下说了算。”
    科尔佩珀一直在旁边听着，这时候开口道：“沈总督，大明要的这块地，名义上算什么？是大明的领土，还是英吉利的领土？”
    沈廷扬道：“名义上是殿下租给大明的，地契还是英吉利的，只是使用权归大明。”
    查理王子靠在椅背上，双手交叉放在桌面上，想了一会儿才开口：“沈总督，您说的这个，跟我当年在丹吉尔住的那座院子差不多。”
    “院子是大明的，我住在里面，但院子还是大明的。”
    沈廷扬笑了笑：“殿下这么想就对了，跟那个一模一样。”
    查理王子沉默了一会儿，转头看了看科尔佩珀。
    科尔佩珀想了一会儿，道：“沈总督，这件事太大，我和殿下得跟议会那边通个气。”
    “普利茅斯不比别处，那里有船厂，有几家跟议会走得近的商号，贸然开口，怕是议会上要吵翻天。”
    沈廷扬点了点头：“外臣不急，殿下和科尔佩珀先生慢慢商议。”
    “不过外臣有一句话想先说明白，大明要这块地方，不是为了占英吉利的便宜，是为了让大明的商船，在英吉利西海岸，有个正经的落脚地，也省得殿下日后，在议会那边为了银子的事左右为难。”
    查理王子看了他一眼，没有接这个话头，只是站起身来：“沈总督远道而来，先在伦敦住几日。”
    “科尔佩珀先生，明日你跟我去一趟威斯敏斯特，把这件事先跟艾尔顿通个气。”
    沈廷扬也站起身来拱了拱手：“那就有劳殿下了。”
    他跟着杨廷仕出了圣詹姆斯宫，往街上走了一段才开口问道：“杨先生，你觉得殿下会答应吗？”
    杨廷仕想了想，压低了声音：“总制，殿下现在最缺的是能自己说了算的银子。”
    “普利茅斯那块地租出去，他手里每年多一笔进项，议会那边管不着这笔钱的账，他心里清楚这笔买卖划算。”
    “可议会那帮人不是傻子，他们会防着殿下拿这笔银子养私兵。”
    沈廷扬嗯了一声，没有再问，跟着杨廷仕往客栈方向去了。
    科尔佩珀一早就去了威斯敏斯特宫，坐在那间熟悉的议事厅里等艾尔顿。
    艾尔顿进来的时候，手里端着一杯热茶，看见科尔佩珀坐在那里，把茶放在桌上坐了下来：“这么早来找我，准没好事。”
    科尔佩珀笑了笑：“对你来说可能不算好事，但也不算坏事。”
    他把查理王子要在普利茅斯，给大明租一块地的事说了。
    艾尔顿听完之后，端着茶杯的手停了好一会儿，然后放下茶杯，靠在椅背上：“科尔佩珀，你知道普利茅斯是什么地方吗？”
    “那是德文郡的门户，议会军当年跟王军打仗的时候，我们的船都是在那儿修的。”
    科尔佩珀道：“我知道，可那地方现在也不归议会直辖，那是国王的领地。”
    艾尔顿摇了摇头：“国王的领地，可议会的账上每年从普利茅斯收的税，占了德文郡的三成。”
    “你要把那块地租给大明，且不说别的，那三成的税少谁补？”
    第一千九百八十四章
    第一千九百八十四章威斯敏斯特的争论
    科尔佩珀早就料到他会问这个，不紧不慢地道：“租金就是补这税的。”
    “大明租那块地，每年付租金，租金比普利茅斯那一块地方收的税，还要多出两成。”
    “这笔账殿下算过了，议会不会亏。”
    艾尔顿听了这话，沉默了一会儿：“科尔佩珀，你说的租金，是谁收？是国王的私库，还是国库？”
    科尔佩珀道：“国王的私库。”
    艾尔顿笑了：“那就对了，国王收了租金放进自己的口袋，议会的税还是照收。”
    “那大明租那块地的钱，等于是给国王的私库里添了一笔银子，跟议会没有半点关系。”
    科尔佩珀没有否认，只是看着他：“艾尔顿，你心里清楚，国王手里没有自己的银子，他就得事事看议会的脸色。”
    “一个事事看议会脸色的国王，对议会来说是好是坏，你自己琢磨。”
    艾尔顿被这句话堵了一下，端起茶杯喝了一口，放下之后道：“你把正式的租赁条款拿来我看，不能只凭你一张嘴说。”
    科尔佩珀从怀里，掏出一份折好的纸递了过去：“这是沈总督让人连夜拟的草稿，你看完再说。”
    艾尔顿接过来看了一遍，看得很仔细，把每条都读了两遍。
    条款写得清清楚楚，租期九十九年、租金每年两千英镑、大明有权在租地内，修码头建货栈驻护卫队、但无权干涉港务税收和行政。
    他看完之后把草稿放在桌上，沉默了好一会儿才道：“科尔佩珀，我可以在议会帮你说话。”
    “但有一条，护卫队的人数不能超过一百人，船只能停靠不能常驻。”
    “议会上肯定会有人拿这两条来闹，你得提前把这话说明白。”
    科尔佩珀站起身来：“这两条可以，护卫队一百人，船只在港内停靠不超过三天。”
    “三天之内必须离港，否则按外来武装船只处理。”
    艾尔顿点了点头，没有再说什么。
    第二天议会开会的时候，科尔佩珀把普利茅斯租地的事提了出来。
    果然不出艾尔顿所料，刚开个头就有人拍了桌子。
    跳得最凶的，是德文郡选出来的那个议员，姓鲍威尔，是个在普利茅斯有船厂的商人。
    他站起来嗓门大得像是在骂街：“把普利茅斯的地租给大明人？你们知道那意味着什么吗？”
    “大明的商船进了普利茅斯港，他们的货栈开在码头上，他们的护卫队扛着枪在街上走，那到底是英吉利的港口，还是大明的港口？”
    艾尔顿站起来按了按手：“鲍威尔先生，你先坐下听我把话说完。”
    “大明租的不是普利茅斯全港，只是靠西边那一块荒滩地，那地方连船都靠不了，现在长满了杂草。”
    “大明要自己修码头，自己花钱建货栈，他们花的每一文钱都是从自己兜里掏的。”
    “英吉利不用出一分钱，每年还能收两千英镑的租金，这笔账你算算谁吃亏谁占便宜？”
    鲍威尔被噎了一下，但还不肯坐下：“那护卫队呢？大明人的兵上了岸，那是谁的地盘？”
    科尔佩珀接话道：“护卫队不超过一百人，只驻在租地范围内，不得进入英吉利城镇。”
    “超过三天未离港的船只要交停泊费，按英吉利的规矩办。”
    “这些条款都写进了草稿里，鲍威尔先生要是有兴趣，可以拿回去细看。”
    鲍威尔哼了一声，坐了下去，嘴里还嘟囔着什么，但声音小得听不见了。
    议会上又争了小半个时辰，最后艾尔顿提议，先由专门委员会审议租赁草稿，一个月后再提交议会正式表决。
    这个提议勉强通过了，散会的时候，艾尔顿走到科尔佩珀身边低声道：“这关算是过了第一道，后面的路还长着，你让大明那边的人不要急。”
    科尔佩珀点了点头，出了威斯敏斯特宫，直接去了沈廷扬住的客栈。
    沈廷扬听了议会的反应之后，没有太多的表情变化，只让杨廷仕把草稿又拿出来看了一遍，对科尔佩珀道：“一百人护卫队可以，船只停靠不超过三天也可以。”
    “只要这两条写进了正式条文里，外臣没有别的要求。”
    科尔佩珀拱了拱手：“那我回去跟殿下说一声，让他心里有个数。”
    科尔佩珀当天下午，就把消息带回了圣詹姆斯宫。
    查理王子听完之后坐在书房里沉默了一会儿，然后开口说了一句：“鲍威尔是德文郡的议员，普利茅斯有他家的船厂，他肯定不想让大明的人在旁边修新码头。”
    科尔佩珀道：“殿下说的是，可鲍威尔一个人翻不了天。”
    “艾尔顿这次肯帮咱们说话，已经是个好兆头。”
    “只要专门委员会那边不出大岔子，议会迟早会通过。”
    查理王子嗯了一声，走到窗前望着外面灰蒙蒙的天色：“科尔佩珀先生，你说沈总督他们要普利茅斯那块地，真的只是为了给大明的商船补给吗？”
    科尔佩珀想了想才道：“殿下，大明确实需要往英吉利西海岸有一个落脚地。”
    “他们的船从丹吉尔过来，绕过布列塔尼半岛之后，最近的补给港就是普利茅斯。”
    “他们要是能在那里修了码头和货栈，船上的淡水和粮食就不必从丹吉尔带了。”
    他顿了顿，声音压低了些：“不过，大明做事从来都是走一步看三步。”
    “沈廷扬要普利茅斯，眼下是为了商路，可等商路站稳了，那片租地上能做的事就多了。”
    “码头、船坞、货栈，这些东西放在那里，用不到的时候看着没用，可一旦要用，就是现成的。”
    查理王子转过身来看着他：“你说得对，所以我答应他。”
    “不是因为我相信大明没有别的打算，是因为我现在需要这笔租金。”
    他走回桌边坐下来，从抽屉里取出一份折叠好的清单递过去：“你看看这个。”
    “这个月圣詹姆斯宫的修缮费、侍卫的饷银、马厩的草料，还有给威尔士那边几家乡绅的年礼，加起来一共一千四百多英镑。”
    “议会批给我的年度用度是八千英镑，这才九月就用出去快两成了。”
    科尔佩珀接过清单看了一遍，没有说什么。
    查理王子又道：“上次杨廷仕说的那个矿山的法子，摩根先生那边有什么消息没有？”

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