第741章 赌命的人（上）

    十余日后的一个午后，阿格罗哈城南门外，忽然来了一支七百多人的队伍。
    起初，城头守卒还以为那只是散兵、流民，甚至有人怀疑，这是迦哈达瓦腊军故意放来的诱饵。那支队伍实在不像一支正经军队。有人骑着瘦马，有人牵着骡子；有人披着破皮甲，有人只穿一件沾满尘土的旧棉袍。刀是杂刀，矛是杂矛，弓也是从各处搜罗来的旧弓，连一面像样的旗号都没有。队伍里有留着乱胡子的中亚图兰人，有被太阳晒得黝黑的天竺本地人，有逃兵模样的波斯奴兵，还有几个身上仍留着旧土邦纹身的战士。
    他们一路走来，尘土扬得很低，脚步却并不散乱。这才让城头守军渐渐觉得不对。真正的流寇不是这样走路的。流寇要么松散，要么张扬，要么一眼便能看出心里没有主心骨。可这群人不一样——他们像一窝刚被强行拢在一起的狼，彼此未必信任，却都知道该跟着谁走。
    走在最前面的，是阿尔图克。他骑着一匹灰马，腰悬弯刀，肩披旧斗篷，脸色比离开时沉了许多。跟在他身后的两个悍匪换了装束，虽然仍旧一脸凶相，却已不像俘虏，倒像是他临时提拔起来的副手。两人一左一右压着队伍，把那些马贼、土匪、逃卒和落魄武士约束得还算规整。
    城门打开时，李漓亲自到了门楼下。
    阿尔图克翻身下马，单膝跪地：“君上。附近能收的人，我都带来了。七百三十六人。马贼、土匪、逃卒、亡命人，什么都有。良善谈不上，但也不是全无用处。”
    李漓没有立刻答话，只望向阿尔图克身后的队伍。那七百多人也在看他。有的人眼神桀骜，有的人低头不语，有的人脸上带着试探，还有些天竺本地战士，神情里藏着一种说不清的沉默。他们不像普通山贼——许多人站立时仍有军人的痕迹，握兵器的手很稳，衣甲虽然破旧，却不是没见过血的乡间盗匪。
    阿尔图克继续道：“这里面有不少人，原是附近被灭土邦的战士。有些人侍奉过旧刹帝利，有些人当过象队护卫，还有些人亲眼见过战象冲阵。他们知道象怕什么，知道驭手如何控象，也知道象阵旁边的护卫该怎么打。”
    这话一出，李漓眼神微微一动。这些天，战象像一块压在所有人心口的巨石。西古尔部吃过亏，回鹘军也吃过亏。不是没人敢打，而是每次一到象阵面前，骑兵的速度、阵形、马性，都会被那种庞然巨物压得变形。马嘶，人乱，阵线迟滞，原本锋利的冲击便被硬生生磨钝。如今阿尔图克带回来的这七百多人，或许正是破局的那把脏刀。
    李漓看了阿尔图克片刻，道：“从今日起，这支队伍单独成营。番号，黑狼营。”
    阿尔图克抬起头。队伍里顿时低低骚动了一下。那些马贼、土匪和亡命人听见“营”字时，神情各异。有人咧嘴笑了，有人怔了一下，也有人眼底忽然亮了一瞬。山贼是山贼，马匪是马匪，可一旦有了番号，便不再只是无根的野狗。被塞进军队的皮囊里，这副皮囊粗糙、血腥、还带着野味，却终究也是名分。
    阿尔图克低头，沉声道：“谢君上。”
    李漓没有接话，只抬了抬手，示意阿尔图克带队入城。阿尔图克跟在李漓身后走了几步。城门洞里光线昏暗，外头的风跟着进来，带着尘土和远处隐约的焦臭味。
    阿尔图克开口：“君上，战事如何了？”
    李漓没有寒暄，直接问道：“钱德拉德瓦的战象阵，能破吗？”
    阿尔图克转头看向身后，大声对着黑狼营的战士们喊了几句。紧接着，一个面容枯瘦、额头带着旧伤的天竺男人走了出来。他约莫四十上下，左耳缺了一块，身上披着残破锁甲，腰间挂着一把弯刀。他用本地话低声说了几句，声音嘶哑，像从砂石里磨出来的。
    阿尔图克替他转述：“他说，象不是神。象会怕火，怕深沟，怕刺脚，怕鼻根受伤，怕驭手死，也怕身边的人先乱。真正难破的不是象，是象旁边的护卫和步弓。只要能把象从护卫里剥出来，再让它们闻火、踩刺、失去驭手，它们就会自己毁掉阵形。”
    李漓听完，沉默片刻，看向李锦云：“让各营来议事。”
    可议事结果并不顺利。虎贲营、凤凰营、狮鹫营、猎豹营、鳄鱼营、灵犀营，都愿意在黑狼营破阵之后出击，却没有一营愿意第一波跟着黑狼营冲进去。
    理由很现实。黑狼营刚刚成军，来路复杂，纪律未知，七百多人里一半以上都是马贼和土匪。要跟这种人并肩破象阵，风险太大——一旦黑狼营临阵散了、被象吓退，跟随的队伍就会被一起拖死。
    厅内一时安静下来。
    阿尔图克站在一旁，没有辩解。他知道别人不信任黑狼营，也知道这种不信任并不冤枉。七百多个刚收拢的亡命人，番号都是今日才有，凭什么让那些老营把性命押上来？
    就在这时，因杜摩蒂站了出来。
    她今日仍穿得土气而花哨，腰带上挂着刀，披巾红黄绿交错，像一面不讲道理的乡间旗帜。可她一开口，声音却很稳：“巨象营跟他们去。”
    众人都看向因杜摩蒂。
    李漓皱眉：“你知道这意味着什么？”
    “知道。”因杜摩蒂道，“黑狼营人少，若只靠他们冲进去，撕不开象阵外头那层步卒。我的人是本地贾特乡勇，胆子不小，也熟悉田沟、壕坎和土路。他们未必能正面顶住战象，但能帮黑狼营挡住象旁步卒。”
    李锦云道：“你的人才刚编营。”
    因杜摩蒂看向她：“黑狼营也是。”
    李锦云沉默下来。
    因杜摩蒂又看向李漓：“君上，你既然给了我巨象营这个番号，总不能让我只管巡路、搬粮、看牲口。你要我做贵族，我就得拿出配得上贵族的战功。”
    李漓盯着因杜摩蒂看了片刻。
    因杜摩蒂没有退。她身后的巨象营，是一千七百多名贾特乡村勇士，衣甲参差，兵器不一，许多人身上还保留着乡勇习气。可他们有一个好处：是本地人，熟悉地形，能忍苦，也不怕脏活。
    若黑狼营是一群狼，巨象营便像一群乡间野牛——未必精巧，却能顶住一阵。
    李漓终于点头：“好。”
    他转向阿尔图克：“我给你一次放手一搏的机会。黑狼营主破象，巨象营护侧，挡步卒，收缺口。若你们能撕开象阵，虎贲营、狮鹫营、猎豹营立刻压上，击穿先锋。”
    阿尔图克低头：“臣下明白。”
    因杜摩蒂咧嘴一笑：“那就让那些黑塔看看，乡下人的刀，也不只是割草用的。”
    第二日清晨，迦哈达瓦腊军又一次推出战象阵。
    天色还没有完全亮透，城外原野上便先起了一层薄灰。远处鼓声一下一下敲来，沉而闷，像有人用木槌敲着埋在地下的棺盖。随后，象铃响起，低沉的象鸣从雾气里传出来——那声音不尖，却极重，压在人胸口，使人不由自主地屏住呼吸。
    十二头战象排成宽阵，从迦哈达瓦腊军前锋中缓缓推出来。
    每一头象身上都披着厚毡和皮甲，额前垂着铜片，象牙上套着铁刃，象颈处坐着驭手，象背木架上站着弓手和投枪手。象阵前方是持盾的步卒和弓手，两侧是持长矛、钩枪和大盾的护卫——这些人不是普通步卒，而是专门跟着战象推进的，知道何时让路，何时补位，何时用盾和矛护住象足与驭手。
    战象不急着冲。它们一步一步向前压来，像一排会移动的塔楼。每一步落下，地面都微微发颤，沟渠边的浮土随之簌簌落下，草叶上的露水也被震得滚进泥里。那庞大的阴影在晨雾里越来越近，像神庙里被供奉的石兽忽然活了过来，要踏碎眼前所有敢挡路的人。
    先锋主将苏利耶跋摩·罗侯万希，他的甲胄比寻常将领华丽许多，头盔上嵌着金色日轮纹。他站在后方高车上，看着象阵缓缓推进，脸色很稳。
    昨日几次小战，已让他确信：敌军骑兵忌惮战象，步兵也无法长久承受象阵压迫。只要今日用象阵把阿格罗哈东北外层防线压裂，他便能把前进营垒真正修起来。可他没有想到，今日迎上来的，不是虎贲营，也不是凤凰营，而是一支看上去极不像正规军的队伍。
    黑狼营先出。他们没有排成整齐阵列，而是分成许多小股，弯着腰，贴着沟渠、土坎、废墙和矮树的阴影向前移动。有人背着陶罐，有人拖着绳索，有人扛着削尖的木桩，还有人提着装满铁蒺藜和短刺的麻袋。那些旧土邦战士走在最前面，眼睛死死盯着战象的脚、鼻、驭手和护卫的位置。他们不像要列阵迎敌，倒像一群准备钻进兽腹里的猎人。
    巨象营则在两侧展开。因杜摩蒂带着贾特乡勇，扛着大盾、长叉、锄矛、草叉和粗木枪，像一片杂乱却厚实的篱笆，把黑狼营护在中间。巨象营的人仍旧土气，许多人的盾牌甚至是厚木板临时包皮，边角还有斧削痕迹。可他们脚下很稳——在田地里长大，知道沟在哪里，知道哪片土软，也知道怎样在不平的地面上站住。
    阿尔图克举起刀：“先剥护卫，不要碰象！”
    黑狼营没有呐喊。他们像贴地游走的狼，忽然从几处沟坎间窜出，先扑向象阵两侧的护卫。陶罐被砸在地上，啪地碎开，里面不是火油，而是混着辣灰、细沙和刺鼻草汁的粉末。风一卷，粉末扑向象旁步卒的脸。几名护卫猝不及防，眼睛顿时被呛得睁不开，咳嗽着连连后退。有人胡乱挥矛，矛尖扫到了自己人的盾；有人急着抬手揉眼，刚露出咽喉，便被一支短箭射穿。巨象营趁机顶上。贾特乡勇的大盾不够漂亮，却足够厚。第一波箭雨落下时，箭头噗噗扎进木板，有的箭尾还在颤。几个乡勇被射中肩膀和脸颊，血顺着脖子流进衣领，可他们没有退，只把盾牌压低，顶着箭往前挪。
    “顶住！”因杜摩蒂吼道，“让黑狼营进去！”
    一名巨象营壮汉刚把长叉刺进敌卒胸口，下一刻就被钩枪勾住肩窝，整个人被拖得跪倒。旁边同伴扑上去，用锄矛砸断钩枪，那个壮汉却已经半边肩膀血肉翻开，疼得额头撞在盾背上。他咬着牙，没叫出声，只用另一只手继续抱住盾牌。象阵的护卫线开始变薄。第一头战象被驱赶着向前，试图踩碎这群贴地骚扰的敌人。它的影子压下来时，连黑狼营里那些亡命人都本能地向后缩了一瞬。那不是普通敌人——那是一座有鼻、有牙、有怒吼的肉山。象足抬起时，足底泥土和草根一起剥落，若落在人身上，骨头会像干柴一样碎开。可它刚走出几步，前脚便踩进一片散开的铁蒺藜和短刺里。那东西未必能重伤战象，却足以让象足吃痛。巨兽猛地一顿，发出一声低吼，象背上的驭手立刻俯身，用铁钩狠狠压向它耳后。战象疼得甩头，鼻子横扫，直接把一名躲闪不及的黑狼营士卒抽飞出去。那人撞在土坎上，胸口塌陷，嘴里喷出的血沫溅了旁边同伴满脸。
    黑狼营等的就是这一瞬。三名旧土邦战士从侧面冲出：一人举盾挡箭，两人同时掷出带绳短矛。短矛没有刺向象身，而是扎向象鼻根与驭手身侧。驭手躲过第一支，却被第二支擦中肩膀，身体一歪。下一刻，一支黑狼营弩箭从低处射来，正中他的脖颈。驭手从象颈上栽了下去，脖子还被箭杆顶着，连惨叫都没能完整发出来。那头战象失去控制，立刻开始侧退。
    “让开！”阿尔图克大吼。
    黑狼营像潮水一样向两边散开。不是所有人都来得及——一个腿上中箭的亡命人刚爬出半步，战象的后足便落了下来。他整个人被踩进泥里，惨叫只响了一半便断了，血从象足边缘挤出来，像被踏碎的熟果。失控的巨兽甩着鼻子往后退，踩翻一名自家护卫，又撞歪了旁边第二头战象的护甲。象阵第一次出现裂口。
    苏利耶跋摩·罗侯万希在高车上脸色一变，立刻下令：“护住驭手！步弓压上！”
    迦哈达瓦腊弓手开始向黑狼营密集射击。箭雨落下，黑狼营顿时倒了十几人。可这些马贼和亡命人不像正规兵那样站在阵里挨射——他们一受压，便滚进沟里、车后、土坎旁。有人背上连中两箭，滚下沟时还顺手把旁边同伴拽了下去；有人被箭射穿脸颊，满嘴是血，仍咬着短刀往前爬。他们打得脏，也打得狠。有人用钩索套象旁护卫的脚，把人拖倒后乱刀砍死；有人把火罐砸在象前，不求烧死，只求让象迟疑；还有人把浸了恶臭草汁的布团绑在短箭上，专往象鼻旁射——战象受不了那股气味，鼻子连连甩动，驭手越压越烦躁。
    巨象营则承受了最硬的一层压力。因杜摩蒂亲自站在盾线后，手里拿着长柄斧，嗓子几乎喊哑：“顶住！别让他们贴回象旁！谁退，我先砍谁！”
    贾特乡勇骂声震天。他们没有虎贲营的整齐冷硬，也没有凤凰营的老兵杀气，却有乡村人护田护村时那种蛮劲。几个壮汉合力举着长叉，硬把一队天竺重步顶在外面。长矛从盾缝里刺进来，扎穿人的腹部，受伤的人弯下腰，却仍用身体压住盾牌，不让后面的人被冲开。因杜摩蒂看见一名黑狼营战士被象旁护卫拖住，立刻带人冲上去，一斧砍断对方矛杆，又一脚把倒地的黑狼营人踢向后方。
    “滚回去！别死在我脚边碍事！”那黑狼营战士满脸灰血，咧嘴笑了一下，爬起来又冲了回去。
    第二头战象也乱了。不是被杀乱，而是被周围的火、烟、刺、臭味、失控同伴和不断倒下的护卫逼乱。它开始不听驭手号令，斜着向右挤压，右侧护卫赶紧后退，正好露出第三头战象侧面的空当。
    阿尔图克看得极准：“中间！撕中间！”
    黑狼营最精悍的几十人立刻扑向第三头战象，分成三股：一股扔火罐逼象头偏转，一股射驭手，一股用长钩去扯象腹下的护带和铃索。象背上的弓手拼命向下射，黑狼营接连倒了好几人。一个年轻的突厥马贼被投枪钉穿胸口，整个人钉在地上，双手还死死抓着绳索。旁边同伴没有时间救他，只踩着他的血往前冲。剩下的人像疯狗一样继续往前扑，哪怕膝盖跪进血泥，也要把手里的钩索甩出去。终于，一名旧土邦战士爬上一辆翻倒的车，借着高处跃起，将短斧狠狠劈向象背木架的绑绳。绑绳断了一股，木架顿时歪斜，象背上的弓手惊呼着抓住扶手。就在这一瞬，阿尔图克亲自掷出弯刀。弯刀旋转着飞过，割开驭手半边脖颈。
    第三头战象猛然昂头，发出一声震得人耳膜发痛的长鸣，随即向后狂退。三头象一乱，整条象阵便像被从中间砸出了一个洞。而战象阵最怕的，就是洞。象太大，转身慢，退后也慢，彼此一挤便互相妨碍。第四头象被退回来的同伴撞到，侧身压向后方步卒；第五头象的驭手急忙勒控，却被黑狼营弩手射中肩膀。后排天竺步弓原本准备跟进，此刻却被自家象群挡住射界，既不能射，也不能前进。整片前锋阵地开始塌陷。不是一下崩溃，而是一寸一寸地乱。象鸣压过鼓声，鼓声又被人的惨叫撕碎。护卫找不到该护的象，弓手找不到能射的空隙，步卒想往前补，却被倒退的战象逼得连连后退。有人摔倒后被自己人踩过，有人被象鼻卷起甩开，有人一边哭喊一边试图砍断套在腿上的绳索。
    苏利耶跋摩终于意识到不对，“收象！重步压上！”他的命令传下去时，已经迟了半拍。
    阿格罗哈城头方向，三面旗同时升起。虎贲营、狮鹫营、猎豹营，已经同时出击。
    波巴卡带着虎贲营从正面压来，重盾一排排推进，像一堵铁墙撞进已经裂开的迦哈达瓦腊先锋。虎贲营没有去追乱象，而是专砸象阵后方的步卒——盾牌压上，短斧砍下，长矛从缝隙里刺出，把失去象阵掩护的天竺重步一步步推回去。这不是追杀，而是碾压。虎贲营的推进很慢，却几乎不停。第一排盾手被投枪刺倒，第二排立刻补上；前面有人被砍断手臂，后面的人就踩过他身旁继续向前。盾牌撞盾牌，甲叶擦甲叶，短斧砍在骨头上的闷响与长矛拔出血肉的湿声混在一起，令人牙根发酸。
    利奥波德的狮鹫营从东侧斜插而入。他们不冲象，只冲已经乱了的弓手和传令队。骑兵马蹄踏过干硬土面，卷起一阵尘浪。利奥波德一剑劈翻一名旗手，随即带队折向敌军中段，把本来试图重组的天竺左翼再次冲散。战马从跌倒的人身上踏过，骨裂声被马蹄声盖住。有人伸手想抓住缰绳，被骑兵一刀削开手指。传令兵刚举起号角，便被长矛从背后贯穿，号角滚进泥里，被一只沾血的脚踩扁。
    泽维尔的猎豹营则更狠。他们像一把细刀，从西侧钻入，直取苏利耶跋摩的高车。敌军亲卫立刻围上来，长矛如林。泽维尔没有硬撞矛尖，而是带人绕了半圈，先砍翻拉车的牛，又射倒车旁鼓手。
    高车一歪，苏利耶跋摩被迫下车。战场彻底翻了。迦哈达瓦腊先锋原本依仗战象压阵，可战象一乱，反倒成了最碍事的巨物。前方，黑狼营和巨象营还在撕扯象阵护卫；后方，虎贲营压碎步卒；中段，狮鹫营冲散传令；西侧，猎豹营切向主将。各处旗号接连倒下，鼓声被马蹄、象鸣和惨叫搅碎，再也传不出清晰命令。
    苏利耶跋摩·卡奇瓦哈仍试图重整，拔出佩剑，身边亲卫围成半圈，护着他向后退。他到底是日族旧刹帝利出身，并没有丢下部众逃跑，反而连声命令后队立盾，试图撑出一条退路。可他遇到的是阿尔图克。阿尔图克不知何时已带着十几名黑狼营精锐，从乱象和车阵之间绕了过来。他浑身是血，斗篷早已不见，左臂上还插着一支断箭。可他的眼神极冷，像一头终于咬到猎物后颈的狼。
    “活捉那个戴金日轮的。”阿尔图克大喊道。
    黑狼营扑了上去。苏利耶跋摩的亲卫确实强悍，一人连斩两名黑狼营战士，用盾撞翻一个瘦小的亡命人后，长刀横切，几乎将那人半边脖子剁开。血喷在他的日轮纹盾牌上，还没来得及流下去，第二名黑狼营战士已经从侧面抱住他的腰，张口咬住他的手腕，硬生生把他拖偏了一步。巨象营从另一侧赶到。因杜摩蒂举着长柄斧，狠狠砸开一名亲卫的盾牌，一斧背敲在另一人的头盔上，把人砸得跪倒。阿尔图克趁势冲入，弯刀架住苏利耶跋摩的佩剑，反手用刀柄重重击在他腕骨上。佩剑落地。苏利耶跋摩还想拔短刀，因杜摩蒂已经一脚踹在他膝弯。他踉跄跪下，下一刻，三支长矛同时抵住他的胸口和咽喉。
    阿尔图克俯视着苏利耶跋摩，用生硬的梵语说道：“降，活。不降，死。”
    苏利耶跋摩喘着气，眼中满是屈辱。他看着远处已经溃散的象阵，又看见自己身边倒下的日轮旗，终于缓缓松开了握刀的手。敌将被俘的消息，像一把火，瞬间烧过战场。迦哈达瓦腊先锋军终于撑不住了。前排退，后排挤，战象乱，旗号断，主将被俘。原本还能维持的收缩，顷刻间变成了崩退。虎贲营稳稳推进，不许士卒贪功散开；狮鹫营与猎豹营则追击两翼，专打试图重整的小股部队。
    黑狼营没有追远。他们追不动了。许多人就地坐下，大口喘气，手里还死死攥着绳索和短刀。有人笑着笑着便倒了下去，旁边同伴推了两下，才发现他背后中了三箭，血早已把衣服浸透。还有人跪在踩烂的泥血里，试图辨认那一团残骸是不是刚才一起冲阵的同伴。
    巨象营也没有余力再冲。他们在因杜摩蒂的喝令下重新列阵，挡住可能反扑的敌兵。可这条阵线已经像被火烧过的篱笆，处处都是缺口。盾牌裂了，长叉断了，许多乡勇脸上还带着初次见到大战惨状后的茫然。他们赢了，却不像想象中那样痛快。脚下全是血，血里有敌人的，也有自己人的。
    直到午后，迦哈达瓦腊先锋被彻底赶回主阵。阿格罗哈城头爆发出真正的欢呼。那欢呼先从守卒嘴里冲出来，随后越卷越大，像火焰沿着城墙蔓延。医棚里的人抬起头，街巷里的百姓也听见了，连粮仓旁的搬运工都停下手，朝东北面望去。可城外没有立刻变得热闹。胜利后的原野，反而有一种短暂而可怕的寂静。战象远去之后，地面上留下一个个深陷的脚印，脚印里积着血水。碎盾、断矛、翻倒的陶罐、烧焦的草束、折断的箭杆，到处都是。伤兵的呻吟从沟坎后、车轮旁、尸堆下断断续续传出来，有人喊水，有人喊娘，有人只是反复念着听不清的神名。黑狼营七百多人，能自己走回来的不到六百；巨象营也折损百余。
    这一日，阿尔图克和他带来的黑狼营终于证明了自己；因杜摩蒂也终于明白，所谓战功，原来是这样从血泥里捞出来的。