第1825章

    吴三桂立刻召集亲兵，紧随其后冲出城门。卢象升见朱由检亲自出城，也挥动令旗，明军阵列如潮水般向前推进，与黄金面具骑兵遥遥对峙。
    距离不过百步时，朱由检才看清那些骑兵的脸——面具下根本没有活人的皮肤，只有层泛着油光的黑膜，像是被水泡胀的尸体。他们的眼睛是两个黑洞，转动时会闪过磷火般的绿光。
    “你们是谁？”朱由检扬声喝问，声音在旷野上回荡。
    黄金面具首领缓缓抬起手，猩红宝石突然亮起，照得周围的黑气翻腾起来。他没有说话，只是做了个奇怪的手势——右手成爪，左手抚胸，像是在祭祀某种邪物。
    随着手势落下，钻进城墙的箭矢突然炸开，黑气如喷泉般涌出，顺着城墙的裂缝往下淌，渗入地基。城头上的士兵闻到气味，顿时开始咳嗽，脸上很快浮现出和洛阳病患一样的红疹。
    “是蚀心毒的变种！”老郎中的声音从城楼上传来，他正指挥民夫往黑气上泼石灰水，“这毒能通过空气传播，快用湿布捂口鼻！”
    明军阵脚顿时有些混乱，黄金面具骑兵趁机发起冲锋。他们的速度快得惊人，漆黑的马蹄踏过之处，青草瞬间枯萎，留下一串焦黑的蹄印。
    卢象升的长枪如蛟龙出海，挑翻了第一个冲上来的骑兵。枪尖刺穿黑膜的瞬间，喷出的不是血，而是腥臭的黑水，溅在地上滋滋作响。“是行尸！”他大喊着提醒众人，“砍他们的关节！”
    吴三桂的枪阵随即展开，枪尖组成一片钢铁丛林，将骑兵的冲锋势头挡了回去。但这些行尸骑兵仿佛不知疼痛，即便被砍断手脚，依旧能在地上爬行，用牙齿撕咬明军的马腿。
    朱由检的目标始终是黄金面具首领。他策马迂回，避开正面冲锋，匕首瞄准首领的咽喉。就在即将得手时，首领突然转身，猩红宝石射出一道红光，击中朱由检的胳膊。
    剧痛瞬间传遍全身，伤口处的青黑色如同活物般疯狂蔓延，视线里的一切都开始扭曲。朱由检从马上摔了下来，恍惚中看到首领摘下了面具——那下面没有脸，只有个不断蠕动的肉瘤，上面嵌着无数细小的眼球，正齐刷刷地盯着他。
    “你……是……”朱由检想说什么，却被涌上来的黑血堵住了喉咙。
    肉瘤突然张开，发出非男非女的嘶哑声：“吾乃守墓人……尔等惊扰了沉睡的‘蚀骨之母’，当以血偿……”
    蚀骨之母？朱由检的意识突然清醒了一瞬。他想起年轻药农父亲的供词，说锁魂花是用“蚀骨之母”的根须培育的；想起邙山巨石下的女尸，胸口插着的匕首上沾着白色的黏液；想起开封地宫的墙壁，刻着无数跪拜的人影，都朝着同一个方向——北方。
    “你们守护的……是后金的老巢？”朱由检挣扎着举起玉佩，龙纹在阳光下亮起金光，“这玉佩……是皇兄从你们老巢里抢出来的？”
    肉瘤上的眼球突然剧烈转动，像是被金光刺痛。守墓人发出一声尖叫，转身就逃，残余的行尸骑兵也跟着溃散，很快消失在北方的荒原上，只留下满地腥臭的黑水。
    明军没有追击，因为所有人都被朱由检胳膊上的变化惊呆了——那蔓延的青黑色正在被玉佩的金光驱散，伤口处生出嫩红色的新肉，连疤痕都在慢慢淡化。
    卢象升策马过来，看着地上的黑水被金光蒸发，喃喃道：“这玉佩……是克制蚀骨毒的关键？”
    朱由检握住发烫的玉佩，突然明白了太子布帛上没写完的话。清君侧是假，除内奸是真；开封地宫是诱饵，真正的秘密藏在北方——那个沉睡着“蚀骨之母”的地方。
    他抬头望向北方的天际，那里的云层正慢慢变黑，像是有什么东西正在苏醒。城楼上，老郎中正在给患病的士兵敷药，他们的红疹已经消退，但眼神里多了些莫名的呆滞。
    “卢将军。”朱由检站起身，玉佩的光芒渐渐收敛，“备最好的战马和干粮，我要去北方。”
    “贵人三思！”卢象升急道，“您的身体还没痊愈，北方更是凶险……”
    “必须去。”朱由检的目光异常坚定，“他们说皇兄惊扰了蚀骨之母，那皇兄一定还活着，被困在那里。而且……”他摸了摸胸口，那里藏着年轻药农父亲的信，末尾用暗号写着——“后金大汗，亦为守墓人”。
    原来皇太极也只是个棋子，真正操控这一切的，是北方那个沉睡的怪物。
    吴三桂突然指着城门口，那里有个民夫正抱着药罐发呆，罐子里的汤药已经凉透，他的眼睛正在慢慢变黑。“不好！城里还有漏网的毒！”
    朱由检回头望去，越来越多的民夫和士兵停下动作，眼神变得呆滞，嘴角开始淌出黑涎。他们没有攻击人，只是朝着北方跪拜，和地宫墙壁上的人影一模一样。
    守墓人的声音仿佛还在耳边回响：“蚀骨之母……醒了……”
    玉佩再次发烫，这一次却不再驱散毒素，而是发出低沉的嗡鸣，像是在回应某种召唤。朱由检握紧匕首，看着北方越来越浓的黑云，知道自己必须尽快出发。
    他翻身上马，没有回头。卢象升的声音从身后传来：“贵人保重！末将死守开封，等您回来！”
    马蹄声渐远，扬起的尘土中，朱由检的身影越来越小，最终消失在通往北方的官道尽头。城楼上，老郎中看着那些跪拜的百姓，突然发现他们的后颈处，都出现了一个细小的肉瘤，正随着呼吸微微蠕动。
    北方的黑云下，隐约传来钟声，苍凉而古老，像是来自千年前的古墓。

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