第28章惊喜交加

    第28章惊喜交加(第1/2页)
    蔡联知道欠下的人情大，但没想到这么大。
    自上路的那一刻起。
    140余名挑夫，20余匹骡马，沿着山路一路排开，前后拉开了三百多米的距离，看起来壮观非常，但管理难度却也直线飙升。
    雨后山路愈发难行，尽管此番走的大路，并非来时小路。
    沿途仍不时有挑夫失足、骡马滑蹄，轻则产生路面拥堵，重则人畜受伤，货物滚落深崖或坡下，引发一阵不小的混乱。
    每逢这时，吴掌提前预备的多余人手立刻上前补位。或是接手货物的运输，或是清理拥堵的路面，或是转移伤员或牲畜，处置得利落有序，有力确保了整支队伍的行进速度。
    道上也遇着几支同样雨后赶路的商队，境况比他们狼狈得多。
    人仰马翻不说，连骡马都有摔折了腿的，队伍乱作一团，人货猬集一处，半晌也难以重新上路。
    两相比较，更显出吴掌柜拣选的挑夫、驭手皆是走惯了山路的老把式，替他们省了不知多少周折与损耗。
    更难得的是一路行来，无一人掉队，也无一人私携货物潜逃，安稳得超乎预想。
    若只凭蔡联四人前后照看，必定顾此失彼，早就乱成了一锅粥。
    不仅如此，沿途还有一道官府关卡，好在看到那杆“八牛商号”的旗帜后，只是略微打点就直接放行，路上也不止一次出现过心怀不轨之人，屡屡前来窥探，甚至还有明目张胆，持刀拦路者。
    同样被那杆“八牛商号”的旗帜劝退。
    虽然都安然度过，但蔡联的心情仍如坐过山车一般，时上时下，时紧时松。
    他倒不是惧怕那几名官府差役或几伙蟊贼，哪怕十多人的劫道队伍也没放在眼里，但万一打起来，这些挑夫肯定吓得四散而逃，纵使获胜，又有谁来给他运货呢？
    事情看似已经过去，但蔡联却暗下决心，回去一定要设法查清这几伙人的来路底细。
    等到手下流民状态恢复，第一时间就拿这些蟊贼开刀。
    玛德，打主意都打到自己头上来了，不给他们来点血的教训，他们还真以为曹某人是泥捏的。
    而且不打则已，打就彻底打出威名。
    这条道路是眼下的生命线，必须彻底纳入己方的掌控，总不能每次都靠着人家商号的旗子过路。
    那样一来，丢不丢脸已是小事，队伍生死操控于他人之手，可就不仅仅是欠人情这么简单了。
    与此同时，蔡联也认识到了专业后勤队伍的重要性。
    他发自内心地明白了一个道理，运输这件事不是随便抓个人来就能干的，平原地带不好说，山路至少如此。
    日后一定要留心吸纳有经验的挑夫和马夫进入队伍，以他们为骨干组建专门的运输队，就像后世的运输连、工程营、舟桥团一样。
    队伍就这么有惊无险地一路行进，除了晌午歇脚打尖，队伍全程未做停留，到了下午时分，眼看着距离雷公岭还有十里脚程左右。
    蔡联赶紧将驮马更换了骑乘鞍具，又喂了小半袋加了盐和鸡蛋的豆子精料，吩咐龚强提前回去报信，顺便打探岭内情形。
    夜间的那场雨总是让他心神不宁，唯恐会闹出乱子。
    他自己则押着队伍向前徐行，看着逐渐晦暗下来的天色，再次发自内心地感谢起祁中耀。
    这么多的货物，若非此人打了招呼，精心安排，只怕起程时仅装货和雇用人手就得占据小半天时间，更别说路上的各种危机与折腾，想要天黑前到达无异于天方夜谭。
    而一旦在路上过夜，他们区区四人就是掰成八瓣也不顶用，货物绝对会被趁黑劫掠或偷走。
    申时中刻，蔡联早已走在队伍最前头，对着前路翘首以盼。
    算算时间，估摸着龚强也该快回来了。
    正这么想着，只见一骑扬鞭而来。
    来者正是龚强。
    哪怕相互间还隔着百余步，他仍忍不住大声欢呼。
    “大当家，咱们的人来了！”
    充满欢喜雀跃的声音回荡在山间，一阵晚风吹来，道路两旁的杂草灌木迎风荡漾，涌动的绿色连成道道翠波，仿佛是在随声应和。
    异乎常人的听力让蔡联第一时间得知了这个好消息，他顿时将心放进了肚子里，脸上终于绽放出笑容。
    没过多久，王保便带着一大队宛若叫花子的流民，冲出岭来迎接，和帮忙转运物资。
    他们欢呼雀跃，士气高昂，没有半点蔡联所担心的那样消沉怨怼，人心涣散。
    蔡联满面春风地安抚着挑夫和驭手，告诉他们将物资送至前方入口即可，然后便可兑现工钱。
    有了自家这六十多号生力军的加入，转运和卸载的速度快了三倍不止，看着岭口堆积如山的物资，蔡联大手一挥，宣布除了约定的工钱外，每人额外再派发10文赏钱。
    消息一出，欢声雷动。
    挑夫们这一趟来回也就80文脚钱，驭手所得高一些，每人200文，但这个包含了他们本身工钱和骡马草料。
    10文钱听着不多，但对他们自身来说，意味着日增收10%以上，这等好事一年也遇不见一两回，自然值得欢呼喜悦。
    蔡联这么做当然不是有钱豪横，实际上结算完合计20两的运费和赏钱，他身上所有钱财只剩下100两左右，就这还是因为祁中耀赠送了盐货与铁器，不然他还得背上一屁股债。
    但为了往后的运输连、工程营和舟桥团能早日实现，这点小钱算个嘚。
    兹当是花点前期的宣传费了。
    还是没有中间商赚差价的那种，效果杠杠的。
    此时众人纷纷交头接耳，相互传递着一条最新信息。
    原来这位曹掌柜就是前几天传遍竹山县的雷公岭大当家曹化龙，原本他们对传闻还有些将信将疑，但此事与到手的赏钱一相对照。
    顿时深信不疑，同时愈发称赞。
    虽然没有人要当场加入，但在得知了这是一处土匪窝子后，几个带队的挑头和骡子头，仍纷纷给蔡联留下名片，表示下回有活他们还愿意来送。
    这时候的名片其实就是一张草纸。
    上边要么写着个人的姓名字号，要么写着队伍的名称，外加联系地址等信息。
    蔡联笑着小心折叠起来，当着他们的面贴胸收好，再顺势提出告别。
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    一众挑夫和驭手纷纷拱手离去，他们照旧会找最近的集市或者村落，花上几文钱落脚。
    若是往常，他们会满脸赔笑地讨回一碗凉水，混和着自带的干粮一同咽下，然后裹紧一身破烂衣裳，沉沉睡去。
    但是今天，他们当中不少人会额外掏出四文五文来，买来一顿热乎乎的、能见到些许油星、和盐味的饭食吃进肚皮，然后美美地睡到天明。
    而在吃喝的途中与睡前，少不得会再议论一遍出手大方、为人宽厚热忱的曹大当家。
    末了再骂上几句狗日的朝廷。
    有那贪酒的，忍不住又掏出几文，买上两碗劣酒，趁着酒意，说出几句醉话。
    “他娘的，狗日的世道哪天把老子逼急了，老子也去投曹当家去，将这帮子贪官污吏、山主劣绅，全特么砍了脑袋喂狗……”
    *******************************
    岭外如此，岭内自然更加热闹与兴奋。
    青壮们打着火把往来如龙，继续转运物资，老人和妇女将刚刚买来的几口大锅洗刷干净，一字排开，摆在新垒的灶台上。
    倒进大量淘洗后的玉米，少量的豆子，再加些许珍贵米粒，开始闷煮杂粮干饭。
    为数不多的几名孩童，在一名十岁出头的大孩子的带领下，也帮忙捡柴火，洗野菜，忙得不亦乐乎。
    趁着这个空挡，蔡联一把拉过王保，询问期间营地发生的大小事情。
    流民反应如何？有没有人启衅闹事？
    从龚强回来报信的那一刻起，王保脸上的笑容就没停过，满脸褶子挤得密不透风，足能夹死蚊虫，他又惊又喜地答话道：
    “大当家咋这早就回了？昨晚下了场雨，俺寻思估计还得再晚上个三五天……”
    “……昨日下午瞅着天色不对，俺当时害怕连着下大雨，营地粮食不够吃，担心会有大乱子，想着这样下去肯定不行。”
    “最后将牙一咬，将几名留守兄弟和那个读书人韩台都喊来一道商议，结果还真想出个救急的法子来……”
    伴随着王保绘声绘色的讲述，蔡联的眉头渐渐舒展。
    原来他所料不错，不下雨营地里还能勉强支撑，乌云一起，人心就开始慌乱。毕竟匆忙间搭好的草棚既不蔽雨，也不挡风，加上衣食不继，自然就有人动起了歪心思。
    有盯着存粮的棚子不时窥视的，有开始争夺条件较好的草棚的，甚至还有强抢衣物的。
    虽然这伙流民大都是从四川东北部逃难而来，但是并非人人都沾亲带故，甚至很多人连同县都不是，到了要命的关头，自然不会再讲那点有限的乡土情谊。
    在这种情况下，王保等人商议过后，果断杀人立威，韩台更是挺身而出，保证接下来众人能吃上干饭，棚子也不再漏雨。
    “嗯？这两点此人如何能够做到？”
    蔡联忍不住插话打断。
    王保此时也褪去了笑意，仿佛再度回到了昨日下午那个艰难的时刻。
    语气中多了一丝后怕和佩服。
    据他所述，当时杀人虽然暂时管用，但已经有人私下串联，计划半夜抢粮出逃，营地里暗流涌动。
    韩台在最紧要的关头站了出来，当众许诺了这两点，并拿性命作保，终于换来了短暂的平静。
    随后韩台就提出了两条对应策略。
    第一，由王保挑选年纪稍大、面相宽厚之人组成若干小队，各自扛着几十斤大米，向最近处的棚民们换粮。
    准确来说是拿珍贵的大米，折价换取玉米。
    郧阳地区大米价格是玉米的两倍多，普通棚民只有逢年过节，甚至是家人生病时，才会到大集里买回那么一点，作为补品或美食品尝。
    此时送上门去进行交易，而且折价交换，棚民自然愿意。
    虽然附近棚民数量不多，每家所换的数目也有限，但挨家挨户换下来，也硬是将200多斤大米换回了500多斤玉米，足够岭内流民吃上四天的干饭了。
    有饱饭吃，这事就稳了一半。
    至于第二条，则由韩台舍身犯险。
    流民异动无非是两点，一是天天喝稀的，而且马上连稀的都喝不上了。二是即将下雨，但是棚子不遮雨，也有没足够的衣物御寒。
    这两点，单纯哪一点都可以勉强忍受，毕竟蔡联对他们有活命之恩，而且许诺了几天之内就会解决这些问题。
    但是当这两点结合在一起，就太要人命了。
    这意味着马上就会死人，已经没法等到几天之后。毕竟谁也不能保证，在又没饱饭吃的情况下，还得淋着雨，也不知道要淋多久。
    持续的饥饿+持续的失温=必死。
    为了解决简陋草棚漏雨失温的难题，韩台决定冒险带上银两，去有官兵把守的最近集市购买油布。
    只要买回几匹油布铺在棚顶，只要不是长时间的倾盆大雨，短时间内自然可以解决漏雨淋雨的麻烦。
    这是性价比最高，动用人力、物力、财力最小，同时也最不引起官兵怀疑戒备的方法。
    毕竟快下雨了去买油布，怎么看怎么合理。
    但此事依然需要冒着极大风险，主要是韩台没有路引和户籍证明，而且油布价格不菲，深山之中每匹都在1两以上，营地所需起码10匹。
    十多两银子揣在身上，万一官兵盘查起疑，加上没法验证身份，钱没了也就罢了，只怕以绿营兵杀人灭口的德行，搞不好会直接人财两失。
    但即便如此，韩台依旧毅然前行。
    就在蔡联喜形于色，准备大加赞赏韩台此人时，王保接下来的话语让他差点暴走。
    原来此事并非一帆风顺，韩台刚刚提出建议，王得全就当众反对。
    他的理由听起来也很充分，乃是怀疑韩台动机不纯，并称：“万一此人借口外出，实则是打着卷款而逃的主意怎么办？”
    听到这里，蔡联不禁暗骂一声蠢货。
    跑就跑了，结果无非是丢了一个童生，外加十几两银子而已。若是将韩台激怒，不愿再去冒险，那么营地里必然动乱，最后损失又何止十几两？
    几百两都打不住！
    要是王得全恰巧在附近，蔡联绝对会狠狠踹他一顿，可眼下却忍不住追问。
    “那韩台最后到底是如何做的呢？”

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