第64章玛丽王后驾临

    第64章玛丽王后驾临(第1/2页)
    夜晚，菲利普斯在办公室里枯坐了两个小时。作战参谋敲门进来，提醒他次日的晨会需要确定下一步方案。
    “不用等到明天了。“菲利普斯说，“叫所有人来作战室。我有一个方案要讨论。“
    人到齐后，菲利普斯站在海图前。他没有先说话，而是从海图桌上拿起一支红笔，从亭可马里向南画了一条线，绕过苏门答腊岛南端，穿过巽他海峡，再折向西北，指向新加坡。
    “巽他海峡。“他说，“比马六甲长三天的航程，但日军在马六甲西口的侦察密度最高。巽他海峡目前相对安静。“
    “用驱逐舰再跑一趟？“有参谋问。
    “驱逐舰载货量太低。三艘驱逐舰跑一次才六十吨，新加坡需要的是万吨级别的。“菲利普斯说，“得用船，还得是大船。“
    他说完，从文件夹里抽出一张照片推到桌面中央。照片上是一艘流线型船体的巨轮，四根烟囱、细长的船艏、庞大的上层建筑，船体上还残留着战前涂装的标志性条纹。
    室内安静了一瞬。有人认出来了。
    “玛丽王后号？“一个参谋脱口而出。
    “对。“菲利普斯说，“她跑过远东航线，吃水11.6米，新加坡港高潮位能进。改装后货舱容量约两万吨——弹药、燃油、口粮、药品，一次运够新加坡撑二个多月。“
    “她正在运兵吧？“
    菲利普斯说，“是的，恰巧她从本土运兵到印度，目前正在孟买，我已经征调这艘船了，预计5月2日左右抵达亭可马里。“
    室内再次安静。玛丽王后号——81,000吨，大英帝国海上皇冠上的明珠。她出现在远东，本身就是一场豪赌。
    “护航呢？“
    “三艘驱逐舰护航，航母编队在印度洋远端提供空中掩护，但进入海峡后全靠自己。“菲利普斯说，“航线：巽他海峡，夜间通过最窄段，白天在林加岛隐蔽，夜间进入新加坡。卸货时间：从靠港到天亮大约六小时。港务局已经收到命令，准备两万人和全部岸吊同时作业。“
    “如果被发现呢？“
    “被发现只能靠着高速跑了，她可是得过蓝飘带奖的，极限时速可达34节。“菲利普斯说，“关键是在她被发现之前，尽量把货卸完。天亮之后她离港南逃，日军攻击机来的时候目标只有空船——即便沉了也得先把物资送到。“
    “长官，您真的要把玛丽王后号派去做这么危险的任务吗？那可不是一艘普通的船——她是八万吨的帝国脸面，是整个大西洋运兵的支柱，是名流政要的海上宫殿。现在您要把她送去新加坡，走那条九死一生的水道？您想过没有——她要是沉在马来亚，伦敦不会记得她送进去多少吨粮食。他们只会记得：‘他们把玛丽王后号弄沉了。“
    菲利普斯犹豫了一下。
    “玛丽王后号当然是国之瑰宝，但数十万新加坡军民更是国家得以维系的根本。这事我决定了。“
    他扫视了一圈屋内。
    “5月3日，玛丽王后号从亭可马里起航。粮食第一，弹药第二，燃油第三，药品第四。两万吨物资，争取六小时卸完。天亮后出港返航。“
    作战参谋在笔记本上写下相关信息。
    菲利普斯回到办公室，给蒙哥马利发了一封简短的电报：
    “玛丽王后号已预备出发。保持通讯。按预定时间接应。——菲利普斯“
    他把电报交给通讯官时，窗外是亭可马里港平静的夜色。远处海面上，几艘舰艇的锚灯在黑暗中微微摇晃。他知道自己刚刚签下了一封可能是玛丽王后号的死亡判决书。
    5月2日清晨，亭可马里港。
    玛丽王后号停靠在港区最深处的码头，整个港区的吊车——足足六台——同时向她的货舱里吊运物资。她的船体在晨光中如同一座白色的山峦，四根烟囱高耸入云，细长的船艏伸出码头几十码，整艘船的甲板长度几乎横跨了半个港区。
    船体上覆盖了战时的灰色涂装，这艘巨轮才完成从本土到印度的运兵任务，刚刚抵达亭可马里。甲板上加装了四门厄利孔高炮和二十门维克斯机枪，原本的豪华餐厅被改成了弹药库，泳池被填平铺上了钢板，上面堆满了面粉袋。
    舰桥上，船长哈丁正在和菲利普斯的参谋核对装载清单。他五十三岁，战前在玛丽王后号上已经航行了七个年头，从船长到乘客都叫他“老头“。
    “第一货舱，弹药一千五百吨。“参谋念道。
    “弹药装最底层，靠龙骨装载，重心低。“哈丁说。
    “第二第三第四货舱，粮食，一万六千吨。压缩饼干、面粉、罐头。“
    “一万六千吨——“哈丁算了一下，“够四十万人吃多久？“
    “按配给制，军人每天六百克，平民三百克，大约三个月。“
    参谋继续念：“航空燃油，一千五百吨。药品、医疗物资、通讯器材，一千吨。合计两万吨。“
    哈丁沉默了一会儿。两万吨物资——玛丽王后号从建造那天起，从来没有装过这么多货。她生来是载客的，最多一次装了一万六千人在甲板上散步。现在她的货舱里填满的是弹药箱和面粉袋，甲板上是厄利孔高炮，船舷边焊上了钢板。
    “卸货呢？“哈丁问，“两万吨，天亮前卸完，六小时。港务那边怎么说？“
    “全港动员。两万人搬运队伍，六台岸吊同时作业，船上自备吊杆全部启用。分四个作业面同时卸货——船艏、船艉、左舷两个。“参谋说，“菲利普斯中将算过，理论极限速度每小时约三千吨。六小时卸完一万八千吨，差不多是理论天花板。他让我转告，如果卸货进度不理想，你可以视情况决定离港时间。但代价你清楚。“
    哈丁点头。
    5月3日黄昏，装载全部完成。菲利普斯在码头边召集了所有军官——船长哈丁、驱逐舰编队指挥官、航母特遣舰队联络官——做了最后一次任务通报。
    “航母编队会在印度洋远端提供空中掩护，‘不屈‘号的管鼻燕战斗机每天巡逻，直到你们进入巽他海峡西口。进入海峡后，空中掩护撤出，全靠自己。“菲利普斯说，“尽量无线电静默，除了紧急遇险信号。抵达新加坡后，用短码发送‘货物已到‘。如果失败，什么都不用发。“
    他停顿了一下，目光扫过每一个人。
    “我希望一周之内能看到那封电报。“
    5月4日凌晨四时，编队离开亭可马里。玛丽王后号在前，三艘驱逐舰呈前三角护航阵型——“朱庇特”号在左舷前方，“伊莱克特拉”号在右舷前方，“帕拉丁”号在船尾后方。四艘船以二十节航速驶入印度洋开阔水域。在编队后方约八十海里处，以“不屈”号航母为核心的分舰队同步跟进，保持无线电静默。拂晓时分，四架管鼻燕战斗机从航母甲板弹射升空，飞抵编队上空执行空中巡逻，每三小时轮换一班，确保编队头顶白天始终有战机巡弋。
    玛丽王后号在加速时的感觉与众不同。她的八台锅炉同时供汽，四台帕森斯涡轮机全速运转，船体传来的是一种低沉而持久的震颤，仿佛整艘船是一只正在苏醒的巨兽。二十五节、二十六节、二十七节——舰桥上的速度表指针稳定地停在了二十七节的位置。她的设计航速是二十八点五节，满载两万吨物资后降到二十七节，仍然是海面上最快的船。
    前两天的航行平安无事。印度洋上风浪不大，海面空旷。5月6日上午，“不屈“号的管鼻燕战斗机按时出现在编队上空，往复盘旋。水兵们看到银色的战斗机从头顶掠过，有人低声说：“他们还在看我们。“没有人回应。
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    5月7日清晨，编队开始转向东南，接近巽他海峡西南口。海水从深蓝变成浅绿，海底地貌从深渊变成了大陆架。无线电里传来航母编队最后一条信息：“空中巡逻已完成。接下来靠你们自己。祝好运。“
    通讯切断后，编队进入无线电静默。海面上只剩下船体的引擎声和破浪声。
    5月7日黄昏，玛丽王后号抵达巽他海峡西南口。哈丁从海图室走出来，站在舰桥上，看着前方逐渐收窄的海面——苏门答腊岛在左侧，爪哇岛在右侧，两片陆地之间的水道如同一条深色的缝隙。
    “日落还有四十分钟。全员就位。“
    日落后半小时，哈丁下令加速至三十节。八台锅炉全力供汽，轮机舱的温度升到四十度，水兵们赤裸着上身操作阀门。玛丽王后号船体在加速时传来的震颤比任何时候都清晰——她在黑暗中全力奔跑。
    夜间九时，编队进入海峡最窄段。两侧岸上的日军探照灯在海面上划出雪白的扇形区域，但玛丽王后号是黑暗中最快的影子——她的船体长度超过三百米，但在三十节的航速下，整个编队通过海峡最窄点只用了不到四十分钟。探照灯的光柱扫过来时，船已经走了。日军岸炮甚至没有来得及开火。
    夜间十一时，编队通过海峡最窄点。哈丁看了一眼航图——前方是爪哇海的开阔水域。他下令航速微降至二十七节，节省油料。天亮前必须抵达林加岛。
    5月8日凌晨二时，编队驶出巽他海峡东北口。天亮前，玛丽王后号抵达林加岛附近。岛的北侧有一片隐蔽水域，三面被小岛和礁石环绕，只有一条窄窄的水道可以进入。玛丽王后号减速至五节，船底距离水下礁石最近处不到两英尺。领航员站在船艏用铅锤不断测量水深，每报一个数字，哈丁的心就收紧一次。驱逐舰在周围分散警戒。
    邮轮停稳后，所有烟囱停止冒烟，甲板上的水兵用灰绿色帆布在舷侧和上层建筑之间拉起几道不规则的遮蔽层，破坏船体的轮廓线。从空中看下去，玛丽王后号紧贴着山体的阴影停泊，帆布的褶皱和海岛地形的阴影叠在一起，远看像是一段破碎的悬崖边缘——不仔细辨认，很难立刻判断那是一艘船。
    白天，编队在林加岛隐蔽停泊着。上午十时，两架日军侦察机从东南方向飞来，沿着爪哇海常规巡逻路线飞行，从岛屿南侧大约五海里处通过。飞机引擎声在海面上空回荡了一分钟。下午三时，第二架侦察机飞过，同样没有偏离航线。没有人被发现。
    日落之后，哈丁下命令：“起航。最后一段。“
    玛丽王后号重新启动引擎。从林加岛到新加坡大约一百八十海里，以二十七节航速计算需要六个半小时。整个夜间都在海上暴露。
    夜间十时，驱逐舰“帕拉丁“号声呐探测到水下目标接触，急速转向规避，一枚鱼雷从舰尾四十米处通过。驱逐舰投下深弹，潜艇被驱离。玛丽王后号没有停留。
    5月9日凌晨零时四十分，新加坡港区出现在前方。
    港区灯光被严格管制，只有微弱的导航灯标明航道入口。按预定计划，港务部门早已清空码头，两万人搬运队伍在黑暗中待命。
    玛丽王后号靠向码头。她的船体比码头边任何一艘船都大三倍，系缆绳的直径有成年人的手臂那么粗。凌晨一时整，第一箱弹药从货舱吊出。卸货开始了。
    六台岸吊同时启动，船上自备吊杆全部展开。四个作业面同时作业——船艏、船艉、左舷两个——弹药箱、面粉袋、燃油桶、药品箱从船舷吊出，落在码头上一字排开的平板上，然后立即被搬运队伍拖走。没有登记，没有签单，只有速度。
    清晨五时三十分，天色微亮。东方的海天线泛起鱼肚白。卸货完成约八成。
    港务官跑过来问哈丁是否准备起锚。哈丁看了一眼码头上堆积如山的物资，又看了一眼货舱深处最后几批弹药箱。
    “天亮之后还有多久日军侦察机会出现？”
    “通常六点半到七点之间，”港务官说，“但那是第一架。他们还要返航、报告、指挥部再调攻击机——”
    “那就是说，我们至少还有将近两小时。”
    哈丁没有犹豫。“全部卸完再走。”
    港务官转身跑去催促搬运队伍加速。
    清晨七时二十分，最后一箱物资离船。全部两万吨卸完。
    哈丁站在舰桥上，看着空荡荡的甲板和码头上堆积如山的物资——弹药箱码成了墙，面粉袋堆成了山，燃油桶排成了长龙。他的任务完成了。
    “起锚。出港。原路返回。“
    玛丽王后号主机重新启动，船体离开码头。三艘驱逐舰收拢护航阵型，四艘船在晨光中转向南方。航速逐渐提升至二十六节、二十七节。
    七时五十分，防空监听站截获日军侦察机通话——玛丽王后号已经被发现了。哈丁下令全速前进。
    八时整，航速爆发到极限三十四节。玛丽王后号在新加坡海峡南口的开阔水域全力南逃。她的目标是廖内群岛水域——只要跑到那里，就有机会利用岛屿遮挡甩开空中搜索。以三十四节的航速，大约需要两小时。
    八时四十分，瞭望哨报告：“北面高空——机群，大型机群，方位三百四十度！“
    哈丁猛地回头。北面天空中出现了一群黑色小点，正在快速放大。是马来亚方向日军机场起飞的攻击机群。它们飞到港区时发现码头已经空了，随即向南搜索，很快发现了正在全速逃窜的灰白色巨轮。三百米的船体、四根烟囱、在海面上拉出几百码白色航迹——玛丽王后号在开阔水域无处可藏。
    “全速！拉烟！右转规避！“
    驱逐舰投放烟幕，但烟幕挡不住三百米的船体。第一架俯冲轰炸机从四千英尺高度扎下，呼啸声响彻海面。厄利孔高炮开火，炮弹在空中炸出黑烟团。轰炸机在八百英尺高度投弹——五百磅炸弹落在左舷五十米处，水柱冲天。
    第二波三架轰炸机俯冲下来。一枚近失弹在右舷二十米处爆炸，冲击波震碎了舰桥舷窗。紧接着第二枚炸弹直接命中船艉甲板，贯穿上层结构后在船体内爆炸。
    “船艉破损！右舷螺旋桨轴系损伤！航速下降至十八节！后舱进水！“
    航速降了。三十四节降到十八节。
    哈丁站起来，抹掉脸上的血迹。“通知‘帕拉丁‘号靠近，准备接人。所有人员弃船。“
    九时四十分，第三波攻击。三枚炸弹命中玛丽王后号舯部，穿透上层甲板后在船体内部炸开。玛丽王后号的船壳不是军舰装甲，扛不住千磅炸弹在体内爆炸——龙骨在冲击中断裂，船体从中间折断。船艏翘起、船艉下沉。不到五分钟，海面上只剩碎片和油迹。
    驱逐舰“帕拉丁“号和“朱庇特“号在沉没点周围收拢幸存者。哈丁船长最后一个从舰桥跳入海中，被拉上“帕拉丁“号甲板时，他回头看了一眼海面——只有漂浮的碎片和正在扩散的油迹。
    驱逐舰编队停留四十分钟打捞船员，然后转向西南沿巽他海峡返航。5月14日，三艘驱逐舰回到亭可马里。
    菲利普斯在码头边迎接。他走到哈丁面前，敬了一个礼，然后握了握他的手。
    菲利普斯回到办公室，在记录簿上写下一行字：“玛丽王后号，沉没。全部两万吨物资卸毕，新加坡补给恢复，可支撑约九十天。三艘驱逐舰返航。多数船员获救，伤亡可控。任务成功。“
    他合上记录簿，走到窗边。
    英国的瑰宝玛丽王后号沉没在马六甲海峡的海底，却让新加坡的军民延命三个月。是非得失，唯有后人评断了。

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