第550章当琵琶佳人还债，搁茶碗周郎起身

    第550章当琵琶佳人还债，搁茶碗周郎起身(第1/2页)
    （上一章的结尾我后添了一小段，看到情节断了的，回上一章结尾看一下下）
    人群渐渐散去。
    两人穿过长街，走进博古当铺。
    当铺里的木柜台足有一人多高，上头竖着粗木栅栏，人站在底下，瞧不见栅栏里头的光景。
    洛一宁走到柜台下，把琵琶双手托定，高高举过头顶，递了上去。
    柜台后头的朝奉先生接过琵琶，拨弄两下弦轸，拖长了腔调唱道：
    “紫檀琵琶一面，漆面磨损，弦轸松动，活当纹银......八两！”
    方执中站在一旁，眼见琵琶被收进高高的柜台后头，再想起麻绳巷冯老匠要的七两五钱刻资，心里一阵发沉。
    若不是自己多事被叫花子讹上，这笔当银本是拿去开料刻版的。
    不等洛一宁应声，方执中从怀里掏出父亲留下的端砚，双臂高举，从栅栏口塞了进去：
    “先生且慢！先看这方端砚！这是家父传下的老坑端石，死当！看能抵几两，只当这方砚台，把琵琶换下来。”
    洛一宁指尖擦着他的袖口捞了个空，端砚被柜台后头接了进去。
    高柜里静了两息，指甲刮过石面，嚓嚓两声。
    跟着啪的一响，端砚又被推出柜外。
    朝奉先生冷冷唱道：
    “无匣粗石砚一方，池底积墨，左下角磕崩一寸，底有暗裂！石器带裂，一碰就碎，本铺不收！便是收，至多折三十文铜钱！”
    三十文。
    方执中僵在柜前，端砚还捧在掌心，耳根烧得发烫。
    他低头看向左下角。
    在芦草桥洞底下，叫花子把书箱倒了个底朝天，砚台便是那时磕在石头上，崩去了一寸。
    那伙人嫌他穷，啐了一口就走，他那时还当他们有眼无珠，识不得御史案头的东西。
    如今才晓得，人家未必眼拙。
    自己视若性命的家当，早已磕成一块带裂的废石，倒还比不上方才在街口灰土里拾的那把铜钱。
    洛一宁托住他的手肘，轻轻往下带了带：
    “收起来吧。画册上的词还没誊完，没了砚台，公子拿什么给我写字？”
    洛一宁对着高柜上仰起脸：
    “琵琶当了。”
    方执中捧着端砚在柜前立了片刻，慢慢收进怀里。
    不多时，朝奉先生写好当票，连同八两银子从栅栏口推了出来。
    方执中从高柜上取下当票与银子，见票面印着“限三个月为满，过期不赎，听凭本铺发卖”，底下墨笔写着今日月日。
    他把月日默念了两遍，这才递给洛一宁。
    回到牵丝巷小院时，正逢午时。
    精瘦的年轻叫花子已蹲在院门口等候。
    洛一宁将八两当银交了出去，把欠条要了回来，当场撕成了两半。
    叫花子掂着银子走后，方执中摊开手掌。
    掌心里是一把汗津津的铜钱，一共三十六文，手上已硌出了好几个深深的圆印子。
    他把铜钱递到洛一宁面前：
    “街口拾的，都在这儿了。”
    洛一宁将铜钱拢进自己手里。
    指尖擦过红印，方执中掌心一麻，顺着腕子直窜上肩头，整条胳膊一颤，五指下意识往回一缩。
    洛一宁从里头拣出六文，放回他掌中，余下的三十文收进袖袋里：
    “我在司里弹这许久的琵琶，头一回有人替我把落在地上的钱拾起来。这三十文我收下了，余下六文，公子拿去抓帖伤药。”
    洛一宁抬眼看向方执中额角白布，话音轻了些：
    “只是方才在街口，公子不该替我挡那一回。”
    方执中一怔：“他出言污辱姑娘，学生岂能装作没听见？”
    “我是教坊司在籍的人，那些话听得惯了，原不打紧。”洛一宁垂下眼睫，
    “严如良是公子的内兄，他回府一说，公子在严家跟前怕是要难做了。往后画册的词改定，我少来这院里便是，省得再连累公子的名声和亲事。”
    “姑娘说的哪里话！”方执中急道，
    “今日之祸全因学生而起，姑娘把令尊留下的琵琶都当了，学生若因严家两句闲话便避嫌退缩，与禽兽何异？”
    方执中看了一眼堂屋原本立着琵琶的空墙角，攥紧掌心那六文铜钱：
    “严家若来问罪，自有学生一力担着。三个月内，学生必定把琵琶赎回来，还给姑娘。”
    洛一宁定定看了他两息，眼梢微弯：
    “那我便信公子一回。先进屋把额上的布换了吧，定更前我还得回司里。”
    ……
    当日傍晚，夕阳未落。
    严家的老管家带着两个家丁寻到了牵丝巷，站在院门外皮笑肉不笑地传话：
    “方公子，我家老爷请您即刻过府一叙。”
    那场大雨里，严家连门都没让他进，如今倒派管家上门来请了。
    这不是叙话，是拿捏着话柄兴师问罪来了。
    方执中把怀里的婚书和收礼单按了按，锁上院门，跟着严家管家一路来到城东怀恩胡同。
    进了严宅花厅，严必信正端坐在太师椅上，手里捧着青花盖碗。
    严如良抱着膀子站在旁边，斜着眼看他。
    厅侧屏风后头，隐约立着一道纤细的人影，裙角微露，正是严如玉。
    方执中走到厅心，规规矩矩作了一揖：
    “岳父大人。”
    严必信端着茶碗，只看着碗里的浮叶。
    花厅里静了足足半盏茶工夫，严必信才叹了一口气道：
    “执中啊......他日方老哥归来，你叫我这做世叔的，拿什么脸去见他！”
    严必信把茶碗往茶几上一顿，指着方执中：
    “你爹当年在都察院做御史，是何等清正自守，爱惜羽毛的人！可你呢？放着圣贤书不读，跑去跟个乐籍女子勾连厮混，青天白日之下，人家当街卖唱，你在底下哈着腰捡赏钱！如玉是还未出阁的黄花闺女，这丑事一个下午就传遍了街坊四邻，明日到了兵部衙门，满朝同僚还不知要怎么戳我的脊梁骨！”
    严必信一拍椅背，胡须直颤：
    “我们严家的门风，还有方老哥一辈子的清名，今日全叫你这几文铜钱给砸烂了！”
    方执中垂手站在厅中，嘴唇抿紧。
    严必信喘匀了气，腔调放缓，抬手指向旁边小几，笔墨纸砚早已备得齐整：
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    “罢了，谁叫方老哥当年于我有提携之恩，我这个做长辈的，总不能眼睁睁看着你把前程毁尽。小几上笔墨现成，你自己立一纸退婚书，就写你无力在京置宅，又行止失检，自觉对不住如玉，甘愿自请退婚。只要你把字据写妥，按了手印，今日街口这桩丑事我替你烂在肚子里，往后你在京里温书应考，严家上下绝不吐露一字难为你。”
    方执中转头看了一眼小几上的白纸与红印泥，抬起头：
    “学生行止无亏，不曾对不住如玉。”
    严必信眉头一皱：“你当街跟教坊司的人卖唱捡钱，还不算对不住如玉？”
    “洛姑娘是以画技与曲艺谋生，清清白白，今日也是为了替学生解围，才去当铺当的琵琶。”方执中挺直脊背，看着严必信，
    “严叔父若是嫌学生贫寒，不愿将如玉嫁与学生，今日便可退婚。只是退婚书上，须写明是严家悔婚，并将学生暮春送来的八十两聘银，原数退还。”
    严必信悲戚之色顿消：
    “执中，你这孩子......初来京里时是何等厚道知礼，怎么才过了三四个月，倒学会拿黄白之物跟长辈讨价还价了？”
    “学生不是计较。”方执中摇了摇头，
    “八十两银子，是卖宅钱，学生眼下有急用。”
    暮春初见时，屏风后那声轻响还叫他欢喜，如今满堂茶香里，只透着寒意。
    端砚已当不出去，当票上的期只有三个月。
    赎琵琶，刻那三十块梨木版，全指着严家这笔聘银。
    严如良在旁听见要退八十两银子，眼珠子一瞪，放下膀子指向小几：
    “爹，跟这不要脸嘞穷酸费啥唾沫！他自个儿搁大街上跟贱籍婊子厮混，倒有脸来讹咱家银子？叫俩家丁进来，掰开他嘞爪子把印一摁，看他还咋耍横！”
    “胡闹，住口！”严必信喝止了次子，盯着方执中看了好一会儿。
    屏风后头传来一声极轻的裙裾摩挲声，人影往后退了退，始终隐在屏风后。
    方执中朝着屏风的方向看了一眼，收回目光，对着严必信端端正正作了一揖：
    “严叔父若无旁的事，学生告退。”
    说罢迈过花厅高高的门槛，大步走了出去。
    严如良气得一脚踹翻了旁边的圆凳：
    “爹，咋就这么放他走了？要俺说，八十两银子砸他脸上，叫他滚蛋算咧！侯府三公子那头还等着换庚帖哩，俺下半年谋兵马司副指挥嘞缺儿，可经不起他这么耗！”
    严必信看着门外渐暗的天色：
    “你当他要的是那八十两？他要的是退婚书上写明女家悔婚。真照他的写，咱们便是悔婚另许，按律就算没过门也是杖七十。挨板子的是主婚的你爹，坏名声的是你妹子。侯府明知内情还来下定，与咱们同罪，躲都来不及，还换什么庚帖？”
    严必信靠回椅背：
    “所以这手印，只能他自己按。”
    严如良气得直喘粗气，嘴里骂道：
    “都怪那个姓洛嘞婊子！今日搁街口，要不是她拿话兑俺，俺早叫人把这穷酸拾掇服帖......”
    严必信刚端起茶碗，手腕一抖，茶汤晃出碗沿，溅在手背上：
    “你说她姓什么？”
    严如良一愣：
    “洛，洛一宁啊，在王郎中府上弹琵琶嘞个，爹不也在席上嘛。”
    严必信把茶碗凑到唇边，又停住了：
    “他们两个，怎么闹到一起去了？”
    严如良奇道：“爹认得她？”
    “不认得。”
    严必信放下茶碗，拿袖口擦着溅上手背的茶水：
    “这门亲，拖不得了。”
    ......
    次日一早，方执中揣着改定的三十页画稿去了剪韭山房，同掌柜立下字据。
    为抵免十两开刻定钱，他自请将写样的工钱由千字三十文降作二十文，又把夜烧王帐，单骑闯营的真事同掌柜细讲了一遍。
    掌柜本就眼馋新稿的笔力，算过账不亏，当即拍板叫刻工开料下刀。
    趁着书坊雕版第一册的空当，北边云州的战事传闻陆续流入京城。
    方执中与洛一宁便照着北边传回来的消息，在牵丝巷小院里动手构思《边军独尊》的第二册。
    起初洛一宁还隔两三日来一回，后来为赶第二册画稿，只要司里没有传召，每日午后便准时推开小院木门。
    堂屋的榆木书案前，两人从盛夏蝉鸣一直坐到秋风渐起。
    她低头描摹战阵沙场，他便在对面拿那方磕去一角的端砚研墨，顺着画意推敲书词。
    有时为一页关目争上几句，有时她画得乏了，他便去灶下烧水沏碗粗茶递过去。
    日子一日日过去，往往她笔尖一顿，他便知哪一格要改词，他墨迹未干，她已将下一张宣纸铺到了他手边。
    《边军独尊》第一册印出，摆上剪韭山房柜台便被抢购一空，连着加印两回依旧供不应求。
    画册卖得火，方执中有了书坊这条活路，越发不肯低头，严家那头便逼得越紧。
    隆平侯府三公子催着换庚帖，严必信先是托人上门说和，许诺只要方执中按了手印，八十两聘银外再添二十两程仪。
    一百两银子，够把那面琵琶赎回来十回，方执中却咬住“女家悔婚”四字，寸步不让，软话便成了硬手。
    严如良隔三差五便带着家丁去牵丝巷砸门叫骂，后来索性动了手，逼方执中在退婚书上按手印。
    方执中身上旧伤未消又添新青，却始终把婚书并礼单护在怀里，一口咬定不松。
    直到这日申时，正是剪韭山房发卖第一册第四批印本的日子。
    方执中刚把第二册画稿送进书坊，便被严如良带人从后堂搜了出来，连人带稿推翻在台阶下的尘土里。
    严如良一脚踩住画稿，抬腿往他肋下狠踹，逼他当街按印。
    方执中蜷在地上，双臂护住怀里的纸页，嘴角渗出血丝，仍是不肯松手。
    胡同口的蓝布茶棚下，周起看着地上的书生，认出正是方子虚之子方执中。
    他把粗瓷茶碗往桌上一搁，站起身，大步朝书坊门前走了过去。
    马不六从买鸡的队伍里挤出来，几步追到他身侧，压低嗓子道：
    “大人，出门前夫人交代，不让您动武。”
    周起脚步不停，盯着书坊门前：
    “回去排队，别耽误了弟兄们吃鸡。”

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