第395章火烧连营

    眼前是一片黑暗。
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    炮台就在格里芬头顶上方，不到六英尺的位置。炮台的旁边是珊瑚石垒成的矮墙，石缝间还长着一丛丛野草。三根炮管伸出矮墙外，黑洞洞的炮口指向海面。
    格里芬等了一会儿。水珠从他的光头上滑下来，流进眼窝，他擦了一把。
    确认了周围没有哨兵后，他双手抓住炮台地基的石缝，把自己从水中拉了上去。他翻过矮墙的边缘，落在炮台内侧的泥地上。
    三门铸铁炮排成一排，每门炮都被固定在一个粗糙的木质炮架上，炮架被用铁箍箍在石头做的地基里。炮身上锈迹斑斑，炮衣随意地搭在上面。
    格里芬从腰间的皮袋里掏出一枚食指粗的钢钉。他摸到炮尾顶部那个铜币大小的火门，凭触觉确认了孔位。
    他把钢钉的尖对准火门，另一只手握住一块用布裹起来的石头，一锤砸下去。
    布裹的石头撞上钢钉尾端的闷响，被夜风和海浪声吞掉了大半。钉子入孔一英寸。
    他又砸下了第二锤，钉子全部没入了。
    格里芬用指尖检查了一下，钉头已经和炮尾齐平了，现在就算拿工具也撬不出来，除非把整个炮尾都钻开。
    这门炮现在废了。
    他又移到第二门炮前，还是一样的动作，找火门，把钉尖塞进去，砸下两锤。
    最后是第三门。
    三门炮的火门都被钉死了。
    赫克托从矮墙的另一端翻了上来，格里芬朝他做了个手势，表示他这边已经结束了，赫克托点点头。
    他们转向炮台后方的弹药屋，那是一间低矮的石头小房子，他们推开门走进去。
    黑火药的气味扑面而来。房子里有六个木桶靠墙码着，旁边堆了十几颗铸铁炮弹。
    格里芬拧开腰间的锡壶，里面装满了海水。他掀开最近几桶火药的桶盖，把海水倒了进去。一壶水不够泡透整桶火药，但他伸手进去搅了十几下，黑色的粉末变成了一团黑色的泥浆。
    现在这桶火药也废了，等到海盗真的要开炮的时候，他们开启桶盖，捞出来的将是一把烂泥。
    赫克托也开启锡壶，把海水倒进剩下的几桶火药里。
    两人从弹药屋里退出来，把门关上然后翻过矮墙，划回水中，套上面罩，沿着崖壁根部的浅水原路返回。
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    湾内深处。
    马修和尼尔的进度比预期慢了很多。
    拖着几个木桶在水下匍匐前进的难度不小，桶虽然做了配重保持浮力，但在水中拖行时产生的阻力，还是让他们的速度大降。
    他们摸到海盗的两艘船的锚泊位的时候，格里芬和赫克托已经完成了任务，撤出了炮台。
    两艘海盗船就在他们的头顶上方，它的船底长满了没清理的藤壶和海藻，马修的肩膀擦过一丛藤壶的时候，甚至被划了一道口子。海水灌进去，他感到一阵锐利的刺痛，但他咬住竹管，没有出声。
    尼尔在前面解开了第一枚水雷的油布包裹。他的动作非常小心，桶盖上那四根突出的铅管触角是引爆装置，碰到了就炸。
    他把配重的石头从桶底解下来，连着麻绳一起沉入海底。绳子立刻绷直，桶悬停在水面以下大约四英尺深的地方。乔治算过，海盗船的吃水线深度四英尺刚好。铅管的铅管触角探出水面不到一英尺，在这个漆黑的夜里很难被发现。
    第二枚水雷布设在同一条船的另一侧，间隔大约10码。不管这条船朝哪个方向起锚，船底都会撞上其中的一枚。
    两人给两艘海盗船都放好水雷后，退出了锚泊区，在浅水带上喘了几口气，然后继续向湾口方向移动。剩下的两枚水雷要布在湾口航道的中段，用来封住出海的退路。
    这两枚的位置最关键，也最难。乔治告诉马修，要从崖壁北面那块三角礁石算起，偏南十五码的地方，布第一枚，再偏南二十码，布第二枚。
    两枚水雷布在这里，深水航道的宽度，刚好够斑鸠号从两枚水雷和北崖之间透过。
    马修在水下靠手指丈量距离的时候，脑子里在转着一个念头：老大是怎么知道这么精确的数字的？
    他们在蛇湾只待了一个下午。那个下午，乔治甚至没有下过水。他只是站在甲板上看了几眼，就画出了整个海湾的水下地形图。他是怎么知道这些水深丶航道宽度丶礁石位置，和甚至精确到码数的定位的？
    马修没问，他在斑鸠号上乾的时间不长，但已经够他学会一件事情：乔治老大知道的东西，永远比他说出来的多，你不需要理解老大的手段，你只需要相信老大给你的命令是对的。
    到目前为止，老大的命令还没有错过一次。
    尼尔在另一边把最后一枚水雷的石头沉入海底，四枚水雷全部就位了。
    两人沿着崖壁根部退回到浅滩，和先到的格里芬丶赫克托会合。四个人趴在浅水里，只露出半个脑袋。
    格里芬从防水皮袋里取出一盏只有巴掌大的小灯笼。他划了下火石，点燃灯笼，然后朝着蛇湾的东南方向举起灯笼。
    开，合，开，合，灭。
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    东南山坡。
    两个水手趴在半人高的热带灌木后面，蚊虫在他们耳边嗡成一片，其中一个人的脖子上已经被叮了十几个包，但他们不敢拍，不敢动，也不敢出声。
    前方三十码的平地上，有几堆用旧帆布盖着的货物，在黑暗中排成一排，没有看守。
    菲恩看到了浅滩方向的两闪灯光。他拍了一下老杰克的胳膊，老杰克点点头。
    两人从灌木后面爬出来，压低身体，快步冲到货物堆的前。菲恩把预先浸过油脂的布条塞进帆布底下，掏出火绒盒。铁片划过火石，火星溅落，一缕细烟升了起来，然后变成了一朵拇指大小的火苗。
    帆布被点着了。
    火焰沿着被油脂浸过的布条迅速蔓延，爬上帆布，窜进木箱的缝隙里。菲恩还没来得及退回灌木后面，火就已经窜到了三英尺高，噼啪的声音在寂静的夜里格外明显。
    他撒腿就往回跑。
    五十码外，老杰克在一摞被帆布盖住的货物前蹲下来，他拂开覆盖的落叶，下面露出一小截裸露的引信线。这是海盗的火药包，看大小，量不是很多，大概只有五磅。
    老杰克拿起火石一划，引信嘶嘶的烧了起来。
    轰——！
    爆炸掀起的泥土和碎叶在空中撒了一片，回声在两侧的崖壁之间弹来弹去。
    三十秒后。
    轰——！
    旁边的火药包也被点燃了。
     蛇湾的东南方向整个亮了起来，橘红色的火光映上崖壁，把海盗们睡觉的棚屋区照得一清二楚。
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    棚屋区。
    第一声爆炸响起的瞬间，韦伯从吊床上滚到了地上。
    他的反应很快，他的手在黑暗中摸到了自己的手枪和一把弯刀，光脚踹开棚屋的门冲了出去。
    东南方向着火了。
    他身后的棚屋里，海盗们炸了锅。
    海盗们被从睡梦中炸醒，翻滚着从吊床上掉下来，踩着别人的胳膊和腿往外爬。
    有人提着裤子跑出来，有人光着脚踩到了碎玻璃，嚎了一声。有人拎着枪在原地打转，不知道该朝哪个方向开枪，就朝天放了一枪。
    「东边！都他妈往东边去！」韦伯扯着嗓子吼。
    有人在喊「西班牙人来了！」，有人在喊「海军！」，有的人什么都不喊，只是朝火光方向跑去。
    三十多个人从棚屋区朝东南方向涌去，脚步声和喊叫声混成一片。
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    斑鸠号上，乔治看到了东南角的火光。
    「起锚。」
    斑鸠号轻轻摇晃，船头在涨潮的推力下开始缓缓转向。
    「主帆升一半。」
    帆布在微弱的风中鼓起来，船体前倾，速度从零开始慢慢爬升。
    埃兹拉的手指扣在舵柄上，他的眼睛在黑暗中眯成了两条缝，他在听。水流拍打船底的声音，会告诉他水深的变化，舵柄传来的震动，会告诉他有没有暗流在把航向推偏。
    「偏北两个点。」乔治说。
    斑鸠号的船头转向蛇湾。崖壁的轮廓在火光中显得愈发清晰了，两道黑色的崖壁之间只有一道窄缝。
    他们离崖壁越来越近，一海里丶半海里。
    他们进入了崖壁，头顶只有窄窄的一条天空。斑鸠号的船舷两侧，只有不到两个船身宽度的余量。左舷是崖壁，右舷是水雷区的边界。
    乔治看着眼前半透明的海图志介面，「保持航向，再偏北半个点。」
    船底传来一声轻微的刮擦声，龙骨蹭过了一块水下礁石的顶端。乔治的手握紧了栏杆，但声音没有再响。
    前方的水面豁然开阔，他们进入了蛇湾。
    东南角的大火还在熊熊燃烧，橘红色的火光把水面也映成了红色。
    斑鸠号在黑暗中滑入了蛇湾，没有一个海盗看到它进来。
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    透过蛇湾入口的浅水区后，托马斯在炮甲板上站起身。
    几门炮已经装填装填完毕，但装的不是实心铁弹。炮膛里是散弹筒，里面塞满了铁钉丶碎铅块和小石子。射程近，精度差，但在两百码以内，能把一片区域犁一遍。
    旁边的甲板上放着几个拳头大小的球体，表面粗糙，像是裹了一层凝固的泥浆。
    这是乔治做的燃烧弹。每一枚的核心是沥青丶油脂和少量黑火药的混合物，外面先用帆布紧紧裹了两层，再套上一层铁环箍住，防止散架。最后帆布包被整个浸入沥青里，凝固成一个硬壳。球体表面留了几个指头粗细的小孔，那是喷火口。点燃后，火焰会从孔里持续的喷出来。
    乔治最初考虑过用陶罐装沥青和火药的混合物。但陶罐太脆，受到火药的推力，容易在炮膛里碎裂，那等于炸膛。用帆布裹起来，外面再箍上铁环，浇上沥青，这种结构能扛住发射的冲击，落地后外壳也不会一碎了之，而是持续燃烧，持续喷火，比碎裂飞溅更难扑灭。
    旁边还有四个稍小的球，那是烟雾弹，里面装的是湿草丶硫磺粉和松脂碎屑，同样用帆布和铁环包裹起来。
    乔治走到托马斯身边。「预备。」
    托马斯抬起手，炮甲板上的五个水手同时拉开了炮闩。
    斑鸠号转向，把左舷对准了岸上的棚屋区。
    乔治举起右臂。
    「散弹——放！」
    四门炮同时开火。
    炮口的火焰在夜色中像三道橘红色的舌头，开炮的瞬间，后坐力让船体向右倾斜了两度。散弹筒炸开，几百枚铁钉和碎铅块，在空中散成一片金属暴雨。棕榈叶做的棚顶被瞬间撕碎，木板炸裂，一根支撑柱从中间折断，两间棚屋的屋顶塌了下来。
    这一轮是压制，让棚屋区里还没跑掉的海盗全部趴下去。
    「装填。」
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    乔治蹲到船尾，那枚改装过的回旋炮旁边，他把第一个燃烧弹塞进炮口，把火石一划，球顶的引信嘶嘶地烧起来。
    轰——！
    燃烧弹划过一道低矮的弧线，拖着一缕细烟，落在棚屋区正中央的空地上。
    燃烧弹砸进泥地里弹了一下，滚了半圈停住，然后几个喷火孔同时喷出了蓝白色的火舌。
    燃烧弹内部的沥青和油脂的混合物，从孔洞里持续向外喷射着，溅到地面上，溅到倒塌的棚屋木板上，溅到一堆乾柴上。
    蓝白色的火焰像活物一样在地面上蔓延开来，迅速扩散。溅到地面上的火焰在泥土里烧出了焦黑的坑洞。
    第二枚燃烧弹落在五十码外，同样落地，滚动，喷火。
    还没跑掉的海盗从棚屋废墟里爬出来，一个光膀子的矮胖男人抱着一桶水冲到火前，整桶泼下去，想把火浇灭。
    但水一浇上去，沥青和油脂浮在水面上照烧不误，水流过的地方反而窜起了新的火苗，沥青和油脂顺着水流蔓延到了更远的地方。
    胖男人往后退了两步，他的桶从手里掉了下来。他一脸难以置信的盯着那团越浇越旺的火。
    「魔鬼！」旁边一个海盗嘶声大叫，转身就跑。
    斑鸠号上还在继续向棚屋区打出燃烧弹，然后是烟雾弹。
    四枚烟雾弹先后落在棚屋区周围，湿草和硫磺碰到内部的火药后开始闷烧，灰白色的浓烟涌出来，在湾内迅速堆积。
    硫磺的辛辣和沥青的焦臭混在一起，呛得人睁不开眼，吸一口就咳嗽不停。
    不到三分钟，棚屋区完全被浓烟吞没了。
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