第299章首富的软肋

    斯塔提利乌斯浴场在马尔斯广场的东北角，占了整整一个街区。门廊的廊柱是科林斯式的，门前的石阶被无数双脚磨得发亮。入口处站着两个管事模样的奴隶，收了钱就放人进去。
    塞拉斯付了钱，走了进去。
    更衣厅里弥漫着橄榄油和汗水混合的气味。长条石凳上坐满了正在脱衣或穿衣的人，奴隶们在人群中穿行，替主人叠放托加丶看管随身物品。墙壁上开了一排壁龛，每个龛里塞着一卷衣袍。
    塞拉斯把外衣脱了，围了一条亚麻布巾，跟着人流往里走。
    温水厅是整座浴场的客厅。穹顶很高，天窗透下来的光打在池面上，映得满室闪动。池边的大理石凳上三三两两坐着人，有的在聊天，有的闭着眼让奴隶替他们往身上抹油。
    塞拉斯找了一个角落坐下来，把脚伸进温水里。他没有主动跟任何人搭话，他只是坐着听别人聊天。
    一个下午听到的东西，比他在街头走三天听到的都多。
    池边隔了两个人的位置，两个包税商正在低声交谈。
    一个抱怨战事把粮道搅乱了，坎帕尼亚的粮价一个月涨了三成，收上来的税还不够填运输的窟窿。
    另一个说得更直白：「克拉苏的军团在前线吃的粮，有一半是借的。粮商借给他，是因为相信他打完仗能从元老院报销。但元老院到现在连一枚银币都没有拨。这仗要是拖到明年，借他粮的人就要倒了。」
    更衣厅那边传来另一段对话。一个放债人正在向同伴炫耀，说自己刚刚接下了一笔跟军需有关的大合同，利息高得吓人，四分半，按月结。同伴问他不怕收不回来吗。放债人压低声音说了几句话，塞拉斯只听清了前半句：「……垫钱的人在帕拉丁山上住着，那种人不需要你去催……」后半句被一阵水声淹没了。
    热水厅里人更少，声音也更清楚。两个奴隶贩子坐在池边的台阶上，用手指蘸着水在石板上算帐。
    一个说，起义军把义大利的奴隶市场搅得一塌糊涂。奴隶价格崩了三成，有价无市，庄园主手里的奴隶卖不出去，新的又不敢买，资金全压死了。
    另一个接话说，好几个大庄园主资金周转不开，已经开始向神庙借钱了。
    「维斯塔的不借，」他说，「农神庙的倒是松了口。前两个月换了管事之后，进出的数目跟以前不一样了。」
    泡完澡，塞拉斯去了按摩室。菲洛介绍的那个按摩师叫提蒙，是个四十多岁的希腊人，手臂粗壮，满脸络腮胡。他的手在塞拉斯的肩胛骨上用力揉了下去，疼得塞拉斯差点叫出来。
    「先生第一次来？」提蒙一边揉一边问，语气里带着那种每天说上百遍同样话的油滑。
    「第一次。科林斯来的，做布匹生意。」
    「科林斯，好地方。」提蒙的拇指顶进他颈侧的筋里，「先生要是想在罗马做买卖，得认对人。这座城里什么都靠关系。」
    塞拉斯从腰间的布巾底下摸出一枚银币，放在按摩台的边沿上。提蒙的手顿了一下，然后继续揉，但节奏慢了下来，力道也轻了。
    「先生想知道什么？」
    「什么都想知道。」塞拉斯闭着眼睛说，「初来乍到，连谁是谁都分不清。」
    这句话像开启了一个闸门。提蒙一边替他揉肩膀，一边像倒豆子似的往外倒。
    他说起帕拉丁山上，某位元老最近突然开始大兴土木，把自家宅邸的浴室扩建了一倍，钱不知道从哪里来的。他说起某个大粮商跟克拉苏的管事走得很近，最近拿下了北线军粮的独家供应权，赚得盆满钵满。他说起苏布拉一家赌档的东家被人割了喉，尸体扔在台伯河边，据说是欠了高利贷还不上。
    塞拉斯都听着，不插嘴，偶尔嗯一声。
    提蒙的话题绕了一圈，又绕回来。他压低声音，凑近塞拉斯的耳朵。
    「先生要是做生意，有一件事得留个心眼。」他说，「农神庙的库房，最近不太对劲。」
    塞拉斯没有睁眼。「怎么不对劲？」
    「换了管事。新来的那位，是帕拉丁山上某位大人物的远亲。具体是谁的远亲，我说不好，但按摩台上听到的那几个名字，翻来覆去就那么几个。新管事上任之后，库房进进出出的数目跟以前不一样了。」
    「什么意思？」
    提蒙摇了摇头。「我是个揉肩膀的，看不懂帐本。但来这里洗澡的人里，有一两个是搞钱的行家，他们私下里嘀咕过，说庙里的银子在挪，挪到了不该去的地方。」
    他的手又加了力，把话题带向了下一个八卦。
    接下来几天，塞拉斯又去了三次。每次挑不同的时候，泡不同的池子，碰不同的人。提蒙那里他又去了两回，银币照给，话题顺着上次的继续往深里聊。
    他还在热水池里，跟一个替元老院管帐的小书记搭上了话，又在更衣室外面蹭上了一个做粮食转运的中间商。每个人嘴里漏出来的都只是碎片，但碎片攒够了，拼起来就是一张图。
    每天傍晚回去，塞拉斯就把白天听来的东西，一条一条复述给阿格里皮娜。阿格里皮娜拿炭笔记，记完了两个人一起对，哪条和哪条能接上，哪条和哪条矛盾，哪条还缺一环。几天下来，散乱的讯息碎片慢慢拼出了一个轮廓。
    克拉苏自掏腰包组建六个军团。六个军团一年的开销，包括饷银丶粮秣丶冬衣丶装备丶运输……至少在两千万塞斯特斯以上。克拉苏的财产绝大部分沉在地产丶银矿丶奴隶和房产上，手头能动用的钱，远没有外人以为的那么充裕。所以他需要借。
    他借钱的渠道不止一条。明面上有放债人，暗处……根据从浴场里听到的那些只言片语来看，还牵扯到农神庙。
    农神庙是罗马的国库所在，里面存放着共和国的公共储备金。库房新换了管事，管事是克拉苏的远亲，进出的钱数目跟以前「不一样了」。
    「他在挪用公款。」阿格里皮娜说。
    「也许。」塞拉斯说，「但这只是按摩师的传闻和奴隶贩子的闲话。具体怎么挪的丶经了谁的手丶走的什么帐目丶数额有多大……我不知道。凭这些东西，还不够。」
    他站起来，走到窗前，对面远处的火把照亮了一小段街道的轮廓。
    「但方向有了。」
    他转过身来。
    「罗马城里最大的几家银行，阿尔比乌斯的丶图里乌斯的丶还有阿奎利乌斯的，背后真正做主的人都是克拉苏。明面上各做各的生意，暗地里钱都是从一个口袋出来的。六个军团的军饷，每个月都得按时发下去，一天都不能拖。这么多的现钱从哪来？从这几家银行来。如果银行出了问题，军饷就发不出来。军饷发不出来，前线的克拉苏就会有麻烦。」
    阿格里皮娜等着他说下去。
    「我要搞他的银行。」塞拉斯说。
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