第九章 淬刃

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    杨震拔刀了。
    那柄他随身携带、片刻不离的制式边军腰刀，在庄园灯火的映照下，泛起一层冰冷的、饮过血的暗红。
    混乱在他眼前炸开，尖叫声、哭喊声、桌椅被撞翻的声音混杂在一起，人们像没头的苍蝇一样四散奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
    刚刚建立起来的秩序，在死亡的威胁面前，脆弱得不堪一击。
    杨震的眼神更冷了几分。
    他不是顾怀，没有那么多安抚人心的计谋，他是杨震，一个逃兵，一个只信奉刀与力的武人。
    所以，他的第一反应，不是去拯救那些乱窜的流民，而是横跨两步，挡在了工坊和福伯、李易的身前。
    工坊，是顾怀的根基。
    福伯和李易，是顾怀的班底。
    至于那些四散奔逃的人...
    杨震的眼角余光扫过他们，心中闪过一丝冰冷的漠然。
    累赘。
    正如他之前所想，一群只知索取、毫无用处的累赘，大难临头，一哄而散，根本指望不上。
    顾怀建立的那点看似井井有条的秩序，那什么“工分制”，那一碗碗稠粥...在真正的生死威胁面前，脆弱得如同阳光下的薄冰，一触即碎。
    这些人，本能里只剩下逃命。他们根本不会，也不敢为了这个刚刚容纳他们几天的“家”而战。
    一股淡淡的，连他自己都未曾察觉的失望，悄然漫过心间。
    他终究是高看了顾怀...那书生手段再多，也敌不过乱世的人性。
    他握紧了刀柄，指节因用力而微微发白--罢了，守住工坊，护住核心，至于其他人...乱世之中，各有天命。
    他深吸一口气，正准备下令巡逻队收缩防线，放弃外围，死守工坊和主屋区--
    就在这时，他的目光定格了。
    在混乱的人潮中，他看到了一个逆行者。
    王二。
    他没有跑。
    尽管他像是被钉在了那里，身体因为恐惧而颤抖，脸色惨白如纸，但他没有后退一步。
    他眼中本应该有的恐慌，仿佛被一种更炽烈的情绪瞬间烧干--那是被逼到绝境的野兽，才会有的疯狂与狠厉。
    他咆哮着，横身挡在了他那破败的窝棚前，挡在了他的婆娘和孩子身前。
    几乎同时，像是被王二那声咆哮点燃。
    不远处，曾经是屠户的张胖子，捡起了劈柴的斧头，虽然他胖硕的身体还在筛糠般抖动。
    另一个角落里，带着个半大小子的李寡妇，一把将儿子推进屋里，自己则抓起一根粗壮的烧火棍，背靠着门板，眼神凶狠得像要噬人。
    三五个，七八个...十几个！
    都是之前麻木等死，或是惊慌失措的流民、佃户。他们拿着能找到的一切“武器”--扁担、锄头、甚至是从废墟里抽出来的半截椽子。
    他们颤抖着，恐惧着，牙齿都在打颤，但没有一个人后退。
    他们以自家那勉强遮风的窝棚为核心，构筑起一道道绝望而坚定的、用血肉之躯组成的防线。
    杨震愣住了。
    他当了大半辈子兵，他见过为军饷打仗的袍泽，见过刀口舔血的悍匪，更见过一触即溃、连军饷都不要就四散奔逃的溃兵。
    但他已经很久、很久没有见过...
    为“家”而战的眼神。
    这一刻，他脑中轰然一声，瞬间明白了顾怀那几天所做的一切。
    那碗粥，那份工钱，那句“安家”的承诺...
    顾怀给这些“累赘”的，不只是一口救命的吃食，他给的，是一个“家”。
    而他自己呢...
    杨震下意识地握紧了刀柄。
    他这个无处可去的逃兵，这个从北边一路游荡道江陵城外的孤魂，这几天里，指挥着那支连队列都走不齐的“巡逻队”，一遍遍地纠正他们的动作，听着那些汉子笨拙地喊他“教官”，看着那些妇孺对他投来敬畏和依赖的目光...
    哈，原来他也和这些他看不起的‘累赘’一样，在贪婪地汲取着这片屋檐下那可笑的温暖。
    他何尝不也是在渴望这种该死的、“家”的感觉？
    如果他今天退了，如果他放任这群“累赘”被外面的饥民冲散，那么他杨震，就将再一次变回那个在荒野上东躲西藏、不知明日何在、等着在某个角落烂掉的逃兵。
    “都他妈别乱！！”
    一声爆喝，裹挟着尸山血海中练出的煞气，竟短暂地压过了妇孺的尖叫。
    杨震一脚踹在一个正要逃跑的汉子屁股上，吼声传遍了混乱的院落：
    “巡逻队！结阵守门！”
    “老何！带工程队的人，拿上你们的家伙，堵住西墙缺口！”
    “福伯！带妇孺退到主屋后面！”
    “想活命的，就听我号令！！”
    ......
    此时此刻，走入江陵城的顾怀并不知道庄园正遭遇的血火。
    或者说，就算他知道，他也没办法做些什么--归根究底他现在是个手无缚鸡之力的读书人，而不是万人敌。
    庄子需要一个主心骨，但他相信他离开之后，福伯、杨震、李易...这些都是他可以信任的人。
    想在乱世活下去，只靠他一个人，是不够的。
    他收回看向城门两侧，乱世流民凄惨模样的目光，踩上了青石板砌成的主街。
    他知道刘全的人在盯梢。
    按照这些时日向杨震请教来的反跟踪方法，他感觉到从他一进城，就多了好几道目光，或明或暗地落在了他身上。
    这很好，这意味着注视的同时也意味着安全，刘全是不会让他在江陵城里出事的。
    所以他浑不在意那些目光，以及那两个在身后不远不近缀着的汉子--他甚至故意装出几分被逼无奈的焦躁和惶惶不安。
    向路人打听了一下，他走向城中最大的几家粮行、布行和工具铺。
    “公...公子，您这是...”粮行掌柜看着他开出的单子，有些咋舌。
    “没办法，要养的嘴太多，”顾怀满脸“愁苦”，“掌柜的也不用担心，现钱现结，你这最好的米，给我来三十石！还有精面！都挑好的送！”
    同样的对话也在布行、杂货铺等地方上演，布匹，工具...大批量的采购，大笔的银子花出去，顾怀脸上的苦笑也更浓了几分。
    这番姿态落在身后盯梢的人眼中，倒是很容易就得出了结论：
    这小子，在拼命完成刘全交待下来的任务。
    “五爷，那小子被吓破胆了。”
    “属下亲眼所见，他正用五爷您给的银子，在城里疯狂地采购原料，铁锅、木炭、麻布...看那样子，是真打算拼了命制盐了。”
    “还是刘爷说得对，他就是个懂点手艺的匠人，被咱们拿捏住了，能翻起什么浪花？”
    “可他哪里知道，十天之后，除了那一千斤盐，他还得把他知道的全部吐出来！”
    “呵，”临街的茶楼，刘全把玩着手里的茶杯，听完手下的回报后，只是淡淡一笑，“随他折腾吧，那点银子，也不值得心疼，只要他还在为那一千斤盐奔波...就终究翻不出天去。”
    几个刘全的心腹交换了一个轻蔑的眼神，纷纷称是。
    而顾怀，则在付清了定金，约定好明日送货到庄园后，带着满脸的“疲惫”和“焦虑”，深深地，朝着这个方向看了一眼。
    ......
    庄园里，杨震简洁清晰的命令，让原本惊慌的人群，终于找到了主心骨。
    混乱的奔逃停止了，取而代之的是一种被组织起来的、带着悲壮色彩的抵抗。
    巡逻队的十个青壮，虽然脸上还带着稚嫩和恐惧，但在杨震那如山岳般的身影带领下，顶在了最前面，迅速在大门后组成了简陋的枪阵。
    工程队的汉子们，则是连扛带推，将准备好的石料疯狂地垒向西墙的豁口。
    也就是在此时，庄子里的人们才发现了一件事情。
    庄园外的流寇，说是寇，其实也不过是另一群被饥饿逼疯的流民。
    有了家的他们固然害怕，几天之前他们都还只能麻木等死，但外面那些疯狂想要冲进来抢粮食的人，又好到了哪儿去？
    流寇们面黄肌瘦，眼神浑浊，拿着削尖的木棍、菜刀，甚至只是石头，只凭借着人多和一股子饿出来的狠劲，嗷嗷叫着冲击大门和围墙。
    是啊，起码庄子还有大门，还有围墙，虽然围墙还有缺口但至少能勉强堵住，虽然大门岌岌可危但巡逻队已经顶了上去。
    有优势的应该是他们！
    想明白了这一点，庄内的人们握着武器的手有力了许多。
    “巡逻队听令！”赶来的杨震爆喝一声，“一定要守住大门！他们人再多，一次也只能挤进来三五个！”
    “是杨教官！”
    “听杨教官的！”
    巡逻队的十名青壮，本能地按照这几天操练过无数次的阵型，举着长矛，死死顶住了刚刚修好的庄园大门。
    “噗嗤！”
    大门被撞开了一条缝！
    “顶住！”杨震吼道，“三排！轮换！只准刺！不准抡！”
    一个流寇刚把脑袋和半个身子挤进来，眼中闪烁着对食物的疯狂贪欲，下一秒，三根削尖的硬木长矛就从门缝后、从栅栏的空隙中，精准致命地攒刺出来！
    那人连惨叫都没发出，就被捅翻在地，尸体又堵住了门缝，后面的人被绊倒，冲势一滞。
    “刺！”
    “收！”
    “刺！！”
    巡逻队的十个青壮，此刻俨然成了大门处的杀戮机器，他们根本不需要高深的武艺，只需要听从杨震的口令，机械地重复一个动作。
    这是最标准的“扼守隘口”战术，流寇们在狭窄的通道前无法发挥人数优势，他们冲在最前面的人，瞬间就被长矛捅翻。
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    “西墙！！”有沙哑的吼声从一侧传来。
    几个流寇从老何他们尚未完全堵死的缺口处嚎叫着钻了进来。
    老何和他手下工程队的几个汉子，正用木板和身体死死堵着，王二也带着人冲了过来，用镐头和扁担，对上了绕过来的十几个流寇。
    “给老子滚开！”
    一个流寇眼中泛着绿光，一刀劈向王二。
    王二没退一步，他婆娘孩子就在身后！他咆哮着用镐头砸倒一人，胳膊上却也挨了狠狠一下，鲜血淋漓。
    这个老实本分的汉子咬着牙，看了一眼伤口，反而更激发了凶性。
    “滚出去！”他怒吼着，继续挥舞着镐子，但发现这边有缺口的流寇越来越多，这些平日里只会种田的佃户几乎就快拦不住他们。
    就在这时，杨震到了。
    大门那边已经稳住，流寇们冲不进来，他也终于能放手支援西墙这边。
    只见他如下山猛虎，几个箭步就冲到缺口处，短刀划出匹练，精准地格开砍向王二的攻击，反手一刀，便割开了那名流寇的喉咙。
    “别出去，背靠着背，只要他们冲不进来，我们就赢了！”
    杨震低吼着，让原本一盘散沙的汉子们在倒塌的墙边组成了新的人墙，瞬间就将冲进来的几个流寇砍翻在地。
    外面的流寇本就是被饥饿逼到走投无路而汇聚起来的流民，全靠一股气撑着。
    眼见大门久攻不下，缺口处又遭遇如此强硬的反击，领头的人看着地上躺倒的同伴，再看看庄园内那些虽然恐惧却死战不退的眼神，那点饿出来的狠劲终于被压倒了。
    “走啊！”不知谁喊了一声，残余的流寇如同退潮般，丢下几具尸体和伤者，狼狈不堪地逃入了夜色之中。
    庄园内外，顿时陷入一种战后的诡异安静。
    只有粗重的喘息声，压抑的哭泣声，以及空气中弥漫开的、淡淡的血腥气。
    战斗结束了，庄园...保住了。
    杨震持刀立于围墙上，胸膛微微起伏。他没有立刻去追，只是冷冷地注视着流寇消失的方向，确保他们是真的溃散。
    片刻后，他缓缓收刀归鞘，转身巡视起了战场。
    他先去了大门，没有去管那些欢呼劫后余生的巡逻队员，而是先统计战损。
    轻伤三人，无一阵亡。
    堪称奇迹。
    然后，他走向西墙缺口。
    这边付出的代价要高一些...但依然没有人死去。
    王二正龇牙咧嘴地坐在地上，胳膊上的伤口皮肉外翻，他婆娘正撕心裂肺地哭着，用刚洗干净的麻布给他包扎。
    他的两个孩子吓坏了，一左一右死死抱着他的腿，不敢松手。
    “哭啥！这不好好的嘛！”王二脸色惨白，却咧嘴笑着，“挨一刀怎么了，能赶跑那些***，值！”
    除了他，还有更多。
    提着锤子一瘸一拐的老何，兴奋得满脸通红仍然没缓过来的汉子，一手一块石头东张西望的半大小子，还紧紧握着扁担死死盯着外面夜色的寡妇...
    杨震的脚步，顿了顿。
    他想起了自己半个时辰前，在心中对这些人的评价。
    --累赘。
    他沉默了。
    一股难以言喻的、混杂着羞愧和荒谬的情绪，涌上心头。
    没有人是累赘，区别只在于，他们有没有拼命的理由。
    起码这些人，在保卫这个庄子的时候，或许笨拙，或许混乱，但要比他见过的很多边军孬种都更悍不畏死。
    顾怀是对的，他给了这些人一碗粥，一个家，然后这些人也用他们的方式，回报着他。
    而他杨震，一个在乱世没有归处，没有眷恋的逃兵，也丢掉了以往的生存方式和冷漠，在这里找回了当年刚刚参军时候的...一点热血。
    杨震缓缓吐出一口浊气。
    他持刀立于庄园门口，望着流寇逃窜的黑暗远方，又回头看了看庄园内，那劫后余生、重新升腾起的烟火气。
    他的眼神，彻底变了。
    ......
    暮色渐合，江陵城华灯初上。
    顾怀负手，不紧不慢地穿行在渐次冷清的街道上。
    穿过一条卖晚食的小摊，趁着人流拥挤、热气腾腾的瞬间，顾怀身形一矮，闪进了一条狭窄的暗巷。
    再出来时，他已换了条路，身后那道视线，消失了。
    他脸上那层为生计奔波的伪装如潮水般褪去，眼神重新变得清明而锐利。
    他没有去往出城的方向，而是折向城东，那里是官宦与富户聚居之地，氛围与城南的混乱截然不同。
    一家名为“墨韵斋”的文房铺子出现在街角，灯火通明，透着股清雅的书卷气。
    顾怀略整了整有些褶皱的儒衫，迈步而入。
    店内客人寥寥，檀香袅袅，他的目光掠过架上琳琅的宣纸、湖笔、端砚，最终停留在一排做工精巧的木盒上。
    细细挑选，指腹拂过光滑的木纹，最终选定了一个不大不小、用料扎实、打磨得温润光洁的紫檀木盒，没有太多的雕饰，却自有一种内敛的雅致。
    “劳驾，再取一刀最上等的玉版宣，一锭青墨。”他的声音温和，带着读书人特有的清正。
    付完钱，将那紫檀木盒与宣纸墨锭小心包好，并未急于离开，而是向伙计询问道：
    “不知可否借贵店静室一用？有急事尚需修书一封。”
    得了应允，他被引至后院一间清净的雅室，窗明几净，一灯如豆。
    顾怀在桌案前坐下，从怀中取出一个小小的油纸包，层层打开，灯火下，那不到一钱的“雪花盐”，折射出晶莹剔透、宛如碎玉般的光芒。
    他小心翼翼地将这撮盐用最上等的宣纸包好，然后郑重地放入那个小巧的紫檀木盒中，“咔哒”一声轻响，盒盖合拢。
    万事俱备。
    然后，他缓缓研墨，墨香清冽，瞬间压下了这乱世的血腥与焦躁，让他心神愈发空明。
    他闭目回忆了片刻这具身体作为读书人的前半生，然后提笔，悬腕，略一沉吟，便落笔纸上。
    “学生顾怀，顿首拜上县尊大人座前。”
    “学生有一奇物，洁白如玉，味纯而正，思及先生清介，或可佐餐...”
    “且此物乃祖传方法精制，或可助力盐务...”
    字体是标准的馆阁体，工整，谦卑，是一个读书人，该有的样子。
    没有谄媚，没有急切--只是投其所好，雪中送炭而已。
    写罢，封好。
    顾怀持盒而出，谢过掌柜，身影没入夜色，如同水滴汇入江河，了无痕迹。
    县衙。
    门楼高耸，石狮肃穆，顾怀并未走正门，而是绕至侧后方的角门。
    此处僻静，灯火也稀疏许多。
    站在那扇紧闭的黑漆木门前，顾怀静静站立了片刻，仿佛在聆听门内的动静，又似在最后斟酌。
    随后，他抬手，用指节不轻不重地叩响了门环。
    “咚、咚、咚。”
    片刻后，门内传来窸窣的脚步声和略带不耐的询问：“谁啊？这么晚了！”
    “吱呀”一声，门开了一条缝，一个穿着皂隶服色、睡眼惺忪的门房探出头来，上下打量着顾怀。
    “不知道衙门下值了？有事明天再来！”
    顾怀微微躬身，露出了一个翩翩公子般的微笑：“深夜叨扰，实在冒昧，学生顾怀，有私信一封，并些许雅物，欲呈于县尊大人。”
    “雅物？什么雅物？”门房撇撇嘴，这种想走终南捷径的穷书生他见多了。
    顾怀不答，只是从袖中取出拜帖，同时，一小块约莫二两的碎银，已悄无声息地滑入了门房的手中。
    门房掂了掂那块银子，脸上的不耐烦稍减，但依旧是那副公事公办的样子：“放这儿就行了。”
    “老丈。”顾怀打断了他，声音依旧温和，却多了一丝冷厉。
    他缓缓举起了手中的紫檀木盒。
    “此物，学生只敢呈于县尊，不敢假手他人。若因此物而误了县尊大人的大事...学生担待不起，怕是...”
    顾怀没有把话说完。
    那门房在县衙当差一辈子，最是人精。
    他看着那精致的木盒，又看着顾怀那双在夜色中清亮得可怕的眼睛，再联想拜帖上的“学生”二字和那句“县尊大人的大事”。
    他心里猛地一个激灵。
    这种读书人之间的事情，要是真是什么了不得的机密...
    他不敢怠慢了，接过信和木盒，连连点头：“公子放心，小人晓得轻重，明日一早定当亲手送上。”
    顾怀微微摇头，轻声开口：“现在。”
    “现在？可县尊已经歇下...”
    “老丈不用担心，如果县尊大人发怒，一切也有我担待，”顾怀指了指远处灯火通明的茶楼，“我会在那里等。”
    见门房终于应允，顾怀再次拱手，不再多言，转身离去，衣袂在夜风中微微飘动，背影挺拔如竹。
    他走上茶楼，要了一间临街的雅座，点了一壶清茶。
    茶香氤氲中，他凭窗而坐，目光投向窗外沉沉的夜色，脸上没有任何焦躁与不安，只有一片深沉的平静。
    该做的，都已做了。
    他现在需要的，只是等待。
    时间在茶香的袅袅升腾中缓缓流逝，不知过了多久，雅室外的廊道上，终于传来了一阵清晰而急促的脚步声。
    那脚步声由远及近，目标明确，正朝着他这间雅室而来。
    如同雕像的顾怀终于缓缓端起面前那杯已经冷掉的茶，递到唇边。
    嘴角，也轻轻挑出了一道，极浅的弧度。