第210章拉什卡之行

    第210章拉什卡之行
    里布尼察到拉什卡的距离接近一百四十罗马里，直线距离并不算远，但巴尔干半岛的山地地形让这段旅程变得异常漫长。
    德拉古廷的队伍伪装成商队，沿着蜿蜒的山路向北行进。
    他们避开了主要商道，因为那里有斯特凡设立的税卡和哨站。
    白天赶路，夜晚在密林或废弃的村落中扎营，如此日复一日。
    旅途的第三天，他们从里布尼察带出的黑面包已经硬得像石头，需要用水泡软才能下咽。
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    腌肉有限，每人每天只能分到手指长的一小条，野菜和浆果成了主食的补充，但对干这些五大三粗的塞尔维亚壮汉来说，光靠这些根本填不饱肚子。
    第七天傍晚，队伍在一片橡木林旁扎营时，抱怨声达到了顶点。
    「头儿，再啃黑面包我牙齿都要崩了。」一个老兵嘟囔道，「我需要肉，真正的肉！」
    「我也想打只鹿来烤。」另一个士兵舔着嘴唇，「上次吃肉还是攻下里布尼察那晚，吃了点守军仓库里的腌火腿。那味道，啧啧啧！」
    德拉古廷靠在一棵树下，揉着隐隐作痛的左腿。
    自从山路开始变得崎岖，他的旧伤就一直在折磨他。
    听到部下的话，他苦笑：「我也想。但我们现在是商队，不能大张旗鼓打猎，万一被附近的村民看到报告给斯特凡的人————」
    「我们可以小心点。」米凯什提议，「派几个人，不带马，只带弓箭和短刀，进林子深处。天亮前回来，就算打到东西，也不生火，带回来处理。」
    德拉古廷想了想，点头：「行。但最多五个人，要最擅长追踪和隐蔽的。」
    「我也去。」一个声音响起。
    众人转头，看到里昂从帐篷里走出来。
    德拉古廷皱眉：「殿下，打猎危险，而且要在山林里过夜————」
    「我的骑术和箭术都不错。」里昂平静地说，「在默西亚军区时，我外公经常带我去狩猎。在耶路撒冷，打猎更是家常便饭。而且————」他顿了顿，「我也很久没有放开手脚骑马射箭了。」
    德拉古廷盯着他看了几秒，然后咧嘴笑了：「行。但您得骑克塞吉那匹匈牙利马。那马认主，除了我和您，别人靠近就尥蹶子。而且您得保证，不单独行动，不离我们视线。」
    「好。」里昂点头。
    最终，打猎小队由五人组成，包括里昂丶米凯什丶科兹列克和那两个抱怨的老兵。
    五人带了三把弓丶两把短刀丶绳索和几个水袋，德拉古廷因为腿伤不想去，留在营地坐镇。
    黄昏时分，他们出发。
    米凯什走在最前面，像幽灵一样在林间穿行，几乎不发出声音。
    他时不时蹲下检查地面的痕迹，比如折断的树枝丶蹄印丶粪便丶被啃过的树皮。
    其他四人跟在他身后，保持距离，尽量放轻脚步。
    「这里。」米凯什在一处灌木丛旁停下，指着地面，「鹿，至少三头，半个时辰前经过。往那边去了。」
    他指的方向是山谷深处，那里树木更茂密，溪流潺潺。
    「追。」里昂自信道。
    他们沿着痕迹追踪。
    天色渐渐暗下来，林间开始笼罩暮色。
    大约追了一里路，米凯什突然举起手，示意停下。
    前方约五十步处，一片林间空地上，三头马鹿正在低头吃草。
    最大的一头是雄鹿，角有八个分叉，在暮光中像王冠。
    另外两头是雌鹿，体型稍小。
    「殿下，」米凯什低声说，把弓递给里昂，「您先来？」
    里昂接过弓。
    这是把匈牙利复合弓，弓臂用角丶木丶筋多层粘合，力量很大。
    他搭上一支箭，深吸一口气，拉开弓弦。
    久违的感觉来了。
    此刻，里昂的世界里只剩下那头雄鹿。
    他调整呼吸，感受风向，计算距离。
    松弦。
    「嘣！」
    弓弦震颤，箭矢破空。
    雄鹿几乎在同时抬头，但已经迟了。
    箭精准地射入它的左胸，穿透心脏。
    雄鹿发出一声短促的悲鸣，向前踉跄两步，轰然倒地。
    另外两头雌鹿受惊，转身就跑。
    但米凯什和科兹列克的箭已经射出。
    两支箭几乎同时命中，一头雌鹿被射中后腿，另一头被射中脖颈。
    两个老兵冲上去，用短刀给了它们最后一击。
    「一箭毙命————」一个老兵喃喃道，「殿下，您这箭术————跟谁学的？」
    「我外公。」里昂放下弓，说，「还有耶路撒冷的伊贝林的巴利安男爵。」
    米凯什走到雄鹿尸体旁，检查伤口。
    箭从肋骨间穿入，直透心脏，深度和角度都完美。
    他抬头看里昂，表情复杂：「我原本以为————贵族子弟都是一群纨絝，只会吃喝玩乐，上战场也是靠护卫保护。但您————」
    「我不是普通贵族。」里昂平静地说，「耶路撒冷王国和欧罗巴的大部分王国都不同。我们直面异教徒的威胁，王储生来就是要上战场的。」
    老兵们对视了一眼，看里昂的眼神发生了变化。
    旅途的第十四天，他们终于走出了山地，进入了拉什卡河谷。
    这里的地形豁然开朗。
    宽阔的河谷两侧是平缓的山丘，土地肥沃，农田绵延。
    道路变得平整，车马行人明显增多，大多是商队丶农民丶还有全副武装的士兵。
    「那就是旧特尔戈维什泰。」德拉古廷指着河谷北端。
    里昂顺着他指的方向望去。
    一座城市坐落在河谷北端的山丘上，背靠陡峭的山崖，前临拉什卡河。
    城墙高大厚重，城内有数座教堂的尖顶高耸，最高处是一座城堡，俯瞰整个河谷。
    「为什么叫「旧」特尔戈维什泰？」里昂问。
    「因为斯特凡在河对岸建了新」特尔戈维什泰。」德拉古廷解释道，「大概五年前，他吞并了拉什卡周围的几个小部落，稳固了统治，刚愎自负的他觉得原来的首府太小，配不上他的野心，就在河对岸大兴土木，建了新城。但大多数人，尤其是老百姓，还是习惯住在这里，所以旧城依然是实际上的中心。」
    他顿了顿，语气讽刺：「斯特凡·尼曼雅这个人，好大喜功。建新城花了多少钱？都是徵税征来的。拉什卡的农奴，税赋比泽塔还重。」
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