第130章 三镇局势

    第130章三镇局势
    咸丰二年十一月二十，武昌。
    硝烟尚未散尽，焦糊与血腥混杂的气味仍弥漫在街头巷尾。
    晨曦穿透江雾，照亮了这座刚刚经历血火洗礼的巨城。
    城墙缺口处，土营的弟兄们已在周铁柱指挥下开始抢修，用木栅丶沙袋临时堵住，后续再用砖石夯实。
    街道上，一队队靖湘军士兵正在执行肃清令。
    「所有旗籍官兵丶五品以上汉官，集中押送巡抚衙门候审！」
    「绿营降卒，至校场集合登记！」
    「敢藏匿兵器丶拒捕反抗者，格杀勿论！」
    命令通过传令兵与铜锣传递全城。
    经历了初破城时的短暂混乱，这支军队正迅速恢复纪律。
    林启寅时便起，此刻正站在原湖北巡抚衙门的望楼上，俯瞰全城。
    武昌城比他想像的更大，也更残破。
    连月围城，城内粮尽援绝，百姓面有菜色。
    街道两侧，饿殍虽已清理，但那种死亡的气息仍未散去。
    「丞相。」
    左宗棠拾级而上，手中捧着连夜整理出的初步清册，「城内已基本控制。
    各营正在分区肃清，按您的命令，只诛顽抗旗兵与助纣为虐的官绅，普通绿营兵丁与百姓，不得骚扰。」
    林启接过册子，快速浏览。
    歼敌两千七百余，俘获四千三百这数字包括了那些跪地投降的绿营兵。
    自相践踏丶溃逃中死亡者，约三千。
    也就是说，武昌原有守军一万余人，如今已烟消云散。
    「我军伤亡？」
    「阵亡八百四十七人，重伤三百二十九，轻伤不计。」左宗棠声音低沉，「亲兵师损失最重，李世贤将军摩下三个旅帅战死两个，周宽世旅帅手臂受了重伤。」
    林启沉默片刻。
    攻下武昌的代价，比他预想的要大。
    但值得。
    「厚葬阵亡将士，抚恤加倍。重伤者送回岳州医治，岳州医药条件好些。」他顿了顿，「周宽世————让刘绍亲自去看，一定要保住胳膊。」
    「是。」
    「缴获？」
    左宗棠翻开第二页：「粮仓实存米一万一千三百石，另有杂粮两千余石。银库现银七万八千两，铜钱十一万四千贯。火药两万八千斤，铅子九万余发，大小火炮七十六门，其中千斤以上重炮十二门，余者为劈山炮丶虎蹲炮。鸟枪丶抬枪合计两千一百余杆，刀矛弓矢无算。」
    他继续道：「另有官仓布匹五千余匹，棉花一千二百担。药材稀缺，仅有些寻常金疮药丶止血散。」
    林启点头：「开仓放粮。按户分发，每户先给三升米，让百姓有口饭吃。布匹棉花，优先给将士添置冬衣，余者赈济贫民。」
    「明白。」
    「城内秩序，由林启荣预备师负责。张贴安民告示：免除本年钱粮，废除厘金杂税，士农工商各安其业。敢趁乱劫掠者，无论兵民，立斩。」
    「已安排陈辰的宣导旅在办。」
    左宗棠合上册子，低声道：「丞相，还有一事。东王大军前锋已至岳州，秦日纲丞相派人送信，询问武昌战况及丞相下一步动向。」
    林启目光一凝。
    按照太平天国原本的计划，攻克武昌后，大军应顺江东下，直取金陵。
    但林启从未打算去金陵。
    「先生，」他转身，望向西面，「依你之见，我军当下该如何？」
    左宗棠沉吟片刻，缓缓道：「武昌虽克，然三镇新定，民心未附。西有曾国藩湘勇虎视眈耽，北有和春残部盘踞鄂北，东有江西清军可能溯江来援。若此时全军东下，则武昌必不能守，岳州丶长沙后方亦将动摇。」
    他顿了顿，直视林启：「丞相若想成一番事业，而非仅仅做杨秀清麾下一将，则必须————留驻湖湘。」
    这话说得大胆，但林启听懂了。
    左宗棠是在劝他，不要跟着杨秀清去金陵，要在两湖扎下根基。
    「先生继续说。」
    「武昌丶汉阳丶汉口，三镇扼长江中游咽喉，西联川蜀，北接中原，南控湖广，东下金陵。此地若经营得当，进可顺江取东南，退可据守自立。」
    左宗棠声音更低，「且西王殿下在长沙养伤，与丞相有生死之交。若丞相请命留守武昌，辅佐西王经营两湖，东王纵有疑虑，亦难断然拒绝。」
    林启眼中闪过赞许。
    左宗棠看得透彻。
    历史上，太平军攻克武昌后匆匆东下，仅留少数兵力驻守，结果很快被清军收复。
    此后武昌三陷三复，成为太平军与清军反覆拉锯的战场，耗费无数兵力钱粮。
    如果他能留下来，把两湖真正变成根据地呢？
    「但杨秀清不会轻易放我走。」林启道。
    「所以需要一场意外。」左宗棠捋须，「比如————西王殿下伤势反覆，需得力大将坐镇武昌，屏障主力西翼。又比如，曾国藩湘勇大举北犯，必须留重兵防御。」
    林启笑了。
    左宗棠果然老谋深算。
    「先生去准备吧。起草两份文书：一份给东王的捷报，言辞恭谨，详述战果；另一份给西王的私信，问候伤势，暗示愿留武昌为其分忧。」
    「宗棠明白。」
    左宗棠退下后，林启独自站在望楼上。
    江风扑面，带着深秋的寒意。
    他望向西方，那里是湖南，是曾国藩的老巢。
    望向北方，是和春残部盘踞的鄂北。
    望向东方，是即将到来的杨秀清大军，以及更远的金陵。
    棋局已开，每一步都需谨慎。
    辰时三刻，原提督衙门，现靖湘军帅府。
    大堂内济济一堂。
    陆师将领以李世贤为首，林启荣丶江忠源丶黄呈忠丶周宽世由亲兵搀扶列坐左侧。
    水师以罗大纲丶唐正财为首，晏仲武丶张帆丶李舵等师帅列坐右侧。
    文职与参谋以左宗棠为首，张文丶陈阿林丶刘绍丶阿火丶赵启瑞等列坐后侧。
    所有人脸上都带着疲惫，但眼睛亮着。
    武昌攻克，这是不世之功。
    林启步入堂内，众人齐起身：「丞相！」
    「坐。」林启走到主位，目光扫过全场，「诸位辛苦。武昌已下，全赖将士用命。阵亡者厚葬，生者重赏，此战有功之人，皆记入功勋簿，战后一并封赏。」
    众人精神一振。
    「但，」林启话锋一转，「战事未毕。今日召集诸位，是要议一议，接下来该怎么走。」
    他看向江忠源：「江将军，咸宁方向如何？」
    江忠源起身抱拳：「回丞相，咸宁已于十一月十五攻克。守将王锦绣率残部三百北逃，末将留黄呈忠旅帅领一旅驻守。咸宁一下，武昌至岳州陆路畅通无阻。」
    林启点头，看向黄呈忠：「呈忠，咸宁现存多少粮秣？可驻兵几何？」
    黄呈忠答道：「禀丞相，咸宁缴获粮米八百石，火药两千斤。城池虽小，但扼鄂南要道，现驻兵一千二百人，足可坚守。」
    「好。咸宁乃我军后勤要冲，务必守住。」
    「末将领命！」
    林启又看向李秀成的代表，因李秀成驻守益阳未至，由麾下一名王姓旅帅代禀。
    「益阳情况如何？」
    王旅帅起身：「禀丞相，李秀成军帅镇守益阳，现拥兵五千。湘勇王鑫部仍在沧水铺深沟高垒，未见进攻迹象。罗大牛将军的一千五百援军已与李军帅会合，益阳城防固若金汤。左宗棠先生已行文翼殿石镇仑将军，请其侧应。」
    「曾国藩动向？」
    「据探，曾国藩仍在湘乡大营加紧编练新勇，目前兵力已近四千。然其火器匮乏，成军至少尚需两三月。」
    林启沉吟。
    西线暂时无忧，但曾国藩这个威胁必须重视。
    历史上，湘军正是在太平军主力东下后，从湖南崛起，逐步收复失地。
    如果他留在两湖，就必须抓紧时间击破曾国藩。
    「传令李秀成，」林启道，「益阳绝不容有失。可多派哨探，监视湘勇动向。若王鑫部有异动，不必请示，可主动出击，打掉其锐气。」
    「是！」
    林启又看向罗大纲丶唐正财：「水师如何？」
    罗大纲咧嘴：「江面尽在掌握！清妖那几条破船要么沉了，要么降了。咱们现在有战船四百余艘，运输船两百多，水手战兵近万！就是————炮少了点，好些船只有弩箭丶拍竿，没装炮。」
    唐正财补充：「汉阳门码头沉船已清理大半，航道通畅。缴获的商船丶民船正在登记造册，按丞相先前定的章程，愿效力者发饷，愿归家者补偿。」
    「好。」林启看向刘绍，「匠作营能否赶制一批火炮？」
    刘绍起身，面带难色：「丞相，铸炮需时。一门千斤炮，从制模丶浇铸到打磨，至少月余。且铜铁稀缺————」
    「不必重炮。」林启道，「仿制劈山炮即可，轻便易携，适合船上使用。铁料不够，就拆清妖的旧炮重铸。」
    「若是劈山炮，卑职可在两月内赶制五十门。」
    「尽力而为。」
    林启环视众人，缓缓道：「武昌已克，按天朝原定方略，大军应顺江东下，直取金陵。但」
    他顿了顿，所有人都屏住呼吸。
    「但两湖未定，西有湘勇，北有清妖残部。若我军主力东下，则武昌必不能守，岳州丶长沙后方亦将动摇。」
    李世贤皱眉：「丞相的意思是————」
    「我要上书东王，请命留守武昌，经营两湖，为天国屏护西翼。」
    堂内一阵低语。
    留守？不随大军行动？
    罗大纲第一个嚷起来：「丞相！咱们辛辛苦苦打下武昌，不去金陵争功，留在这儿干啥？」
    「是啊，」林启荣也道，「东王大军将至，若咱们不去，功劳岂不是————」
    「功劳？」林启看向他，「林师帅，你以为去了金陵，功劳就是咱们的？」
    林启荣一愣。
    「金陵乃六朝古都，江宁将军丶两江总督重兵驻守，城墙比武昌更高更坚。东王率主力亲征，必以嫡系为前锋，我等不过是侧翼偏师。」林启声音平静，「打好了，功劳是东王的；打不好，罪责是我们的。更何况—」
    他目光扫过众人：「金陵距此千里，顺流而下需月余。这一路上，江西丶安徽清军必层层阻截。等我们打到金陵城下，还剩多少兵力？多少锐气？」
    众人沉默。
    这话说得残酷，但真实。
    太平天国内部派系林立，杨秀清重用广西老兄弟，林启这种「半路出家」的，就算有功，也难获核心地位。
    「留在两湖，则不同。」林启继续道，「武昌丶汉阳丶汉口三镇在手，背靠洞庭，可控长江中游。西联湘潭丶长沙，北扼中原，南控湖广。此地若经营得当，进可顺江取东南，退可据守自立。且西王殿下在长沙，与我等有旧，可为奥援。」
    他看向左宗棠：「左先生，你以为如何？」
    左宗棠起身，缓缓道：「丞相深谋远虑。金陵虽好，然远在千里，鞭长莫及。两湖乃天下腹心，鱼米之乡，人口稠密。若在此扎根，练兵丶筹粮丶造船，积蓄实力，待时机成熟，或东下取金陵，或西进定巴蜀，或北上图中原，皆可从容谋划。反之，若随主力东下，则为客军，仰人鼻息，生死荣辱皆操于他人之手。」
    这话说得更直白了。
    堂内诸将，大多出身湖南丶广西，不是杨秀清嫡系。
    跟着去金陵，确实前途未卜。
    李世贤沉吟道：「但东王那边————如何交代？」
    「西王殿下伤势未愈，需大将坐镇武昌。」林启早有准备，「我可上书，言湘勇猖獗，曾国藩拥兵近万，威胁西翼。请命留守，剿灭湘勇，稳固后方。待西线平定，再东下会师。」
    「东王会信？」
    「所以需要一场大捷。」林启目光一闪，「在杨秀清抵达前，我们必须再打一仗，证明西线威胁确实存在，且非我不可。」
    「打谁？」罗大纲眼睛亮了。
    「和春。」
    林启走到地图前，手指点向鄂北：「和春自长沙败退后，收拢残兵万余，现驻河阳丶
    监利一带，与邓绍良残部合流，号称三万。此人虽怯战，但毕竟是一支力量。若我们能将其击溃，甚至歼灭，则鄂北可定，武昌后方无忧。」
    他顿了顿：「更重要的是，此战可向杨秀清证明：西线确有战事，且我能打胜仗。届时再请留守，便顺理成章。」
    众人恍然。
    这是既要实惠，又要名声。
    「但和春拥兵万余，据城而守，恐不易攻。」江忠源谨慎道。
    「所以需要水陆并进。」林启道，「罗大纲，水师能否溯汉水而上，控制蔡甸丶新沟，切断和春与荆州联系？」
    罗大纲拍腿：「能！汉水不比长江，水道窄，咱们的快艇正好发挥！」
    「唐正财，你熟悉水文，规划航线，务必稳妥。」
    「卑职领命！」
    「李世贤丶江忠源。」
    「末将在！」两人齐声。
    「陆师休整十日。十日后，李世贤亲兵师丶江忠源靖湘左二军，合兵一万二千，沿汉水北进。先取蔡甸，再逼河阳。记住，此战不求全歼，但求击溃。打出威风即可。」
    「得令！」
    林启又看向林启荣：「预备师留守武昌，整训降卒，维护治安。周铁柱土营抢修城
    墙，刘绍匠作营赶制军械。晏仲武渔鹰」队继续侦察，尤其注意江西方向清军动向。」
    「遵命！」
    一道道命令下达，众人领命而去。
    堂内只剩下林启丶左宗棠和几个亲兵。
    「丞相，」左宗棠低声道，「此策虽妙，然风险亦大。东王若执意调丞相东下————」
    「他不会。」林启摇头，「杨秀清此人，看似专断，实则精明。他需要有人替他守住西线，挡住曾国藩。而我，是目前最合适的人选。」
    「但也要防他猜忌。」
    「所以需要西王。」林启道，「先生替我写两封信：一封给西王，言辞恳切，言愿留武昌为其镇守后方；另一封给翼王石达开，谢其派曾锦谦助战，并暗示愿与翼殿永结盟好。」
    左宗棠眼睛一亮：「联西结翼，制衡东殿？」
    「正是。」
    「宗棠明白了。」
    左宗棠退下后，林启走到院中。
    阳光正好，驱散了连日的阴霾。
    他活动了一下筋骨，走到院角的石锁旁锻炼了起来。
    「丞相。」阿火从外快步走进，神色凝重，「城北有情况。」
    「说。」
    「昨夜肃清时，在旗营驻地发现一处地窖，藏有火药三百余斤，还有十几桶火油。守窖的旗兵顽抗，被弟兄们杀了，但————」阿火顿了顿，「地窖连通一条密道，直通城外。」
    林启目光一凝：「密道？」
    「是。卑职带人探了，出口在城北三里一处荒坟。地道宽可容两人并行，墙壁用砖石加固，显然是早有准备。」
    「通向哪里？」
    「向北，应是往汉口方向。卑职已派一队弟兄沿地道追查，但目前还未到底。」
    林启沉吟。
    这条密道，显然是双福或常大淳预留的退路。
    但更让他警觉的是：旗营驻地藏有大量火药火油，想做什么？
    「继续查。」林启道，「另外，全城搜查，看看还有没有类似密道丶密室。告诉林启荣，加强城防巡查，尤其夜间。」
    「是！」
    阿火退下后，林启望向北面。
    汉口丶汉阳已在掌控，但鄂北的和春，仍是个威胁。
    十日后北征，必须打出威风。
    不仅要让杨秀清看到他的价值，也要让曾国藩知道——两湖，不是那么好来的。
    这时，亲兵来报：「丞相，翼殿曾锦谦将军求见。」
    林启精神一振：「请。」
    曾锦谦是石达开麾下老将，率三千精兵驻咸宁，是武昌战役的预备队。
    虽然最终未参战，但其存在本身就是一种支持。
    片刻后，一员身材魁梧丶面如重枣的将领大步走进，抱拳行礼：「末将曾锦谦，参见林丞相！」
    「曾将军请起。」林启亲自扶起，「将军远道而来，助战武昌，本相感激不尽。」
    「丞相言重了。」曾锦谦声如洪钟，「翼王殿下有令，曾部三千人，全听丞相调遣。
    武昌已克，不知丞相下一步作何打算？末将也好向翼王禀报。」
    这话问得巧妙。
    既是关心，也是试探。
    林启笑道：「武昌虽克，然西有湘勇，北有和春，未可轻离。本相已决定，上书东王，请命留守两湖，剿灭残敌，稳固我军西翼。」
    曾锦谦眼中闪过异色：「丞相不随主力东下金陵？」
    「金陵路远，非一日可至。两湖乃根本之地，不可有失。」林启看着曾锦谦，「曾将军所部，若愿留下助我，本相必以上宾相待；若欲东归，本相亦厚赠钱粮，送将军返程。」
    这是给石达开一个选择：继续合作，还是分道扬镳。
    曾锦谦沉吟片刻，道：「此事关系重大，末将需请示翼王。但在翼王回信前，末将所部三千人，愿暂留武昌，听候丞相差遣。」
    「好！」林启大喜，「有将军相助，如虎添翼！」
    曾锦谦退下后，林启心中稍定。
    石达开的态度，比他预想的要友善。
    若能与翼殿结盟，则他在太平天国内部，就有了西王丶翼王两大奥援，足以制衡杨秀清。
    午时，林启简单用过饭，便带着亲兵巡城。
    武昌城太大，从文昌门走到平湖门，再从汉阳门走到忠孝门，足足走了两个时辰。
    所到之处，秩序渐复。
    粥厂前排起长队，百姓领到米粮，脸上有了生气。
    匠作营在街头设点，修理破损的房屋。
    宣导旅的人敲锣宣讲：「天兵只诛清妖，不伤良民！免赋一年，各安其业！」
    有胆大的孩童围着看热闹，被大人赶紧拉回家。
    行至粮仓附近，林启看见陈阿林正指挥民夫搬运粮食。
    「丞相。」陈阿林擦汗跑来，「按您的吩咐，开仓放粮。但粮食有限，八万百姓，每人每日半斤，也只够撑一月余。」
    「岳州丶长沙能调多少？」
    「岳州存粮约两万石，长沙更多，但运输需时。且————」陈阿林低声道，「东王大军将至，恐也要征粮。」
    林启皱眉。
    粮食，永远是最大的问题。
    「先顾百姓。大军粮草，我再想办法。」
    「是。」
    巡至城北，林启特意去看了那条密道。
    出口果然在一处荒坟，伪装得极好，若不是从城内反推，根本发现不了。
    地道内墙壁结实，地面平整，显然耗费了不少功夫。
    「双福倒是给自己留了后路。」林启冷笑，「可惜没用上。」
    阿火道：「卑职已派人追查到底，地道出口确在城北三里一处荒坟，但地道内脚印向北延伸至江边芦苇荡，发现藏匿的小船与车辙。据渔村眼线报，前夜有可疑人等乘船渡江逃往汉口西南五里处，现已派渔鹰队过江追索。」
    「查清楚是谁。」
    「是。」
    日落时分，林启回到帅府。
    左宗棠已写好两封信，呈上过目。
    给西王萧朝贵的信，言辞恳切，问候伤势，并言「愿留武昌，为殿下镇守西陲，待殿下康复，再共图大业」。
    给翼王石达开的信，则更直白些：「两湖乃天下腹心，弟愿留守经营，为兄屏护西翼。若兄有意，可遣使常通音讯，共御清妖。」
    林启看完，点头：「就这样发出去。给东王的捷报呢？」
    「在此。」左宗棠又呈上一份，「按丞相吩咐，详述战果，并言「湘勇猖獗，曾国藩拥兵近四千，威胁西陲。臣请暂留武昌，剿灭残敌，稳固后方，待西线平定，再东下会师」。」
    「好。」
    林启盖印，封缄。
    三封信，三种态度，三种谋划。
    接下来，就看各方如何反应了。
    夜幕降临，武昌城头亮起火把。
    江面上，水师战船巡弋，灯火如星。
    林启站在城头，望向浩瀚长江。
    他知道，从今天起，他的命运将真正与这片土地绑定。
    不去金陵，不留遗憾。
    两湖之地，将是他的根基，他的棋盘。
    而第一步，就是打垮和春，让杨秀清看到他的价值。
    让曾国藩知道他的厉害。
    「丞相，」李世贤走上城头，「各营已准备妥当，十日后可北上。」
    「好。」林启转身，「此战，许胜不许败。」
    「末将明白！」
    城头的靖湘军旗，在夜色中高高飘扬。
    武昌城内，最后的抵抗零星如将熄的炭火，在深冬的寒风中明灭不定。
    提督衙门的正堂已被清理出来，炭盆烧得正旺，驱散了砖石间渗出的寒意与血腥气。
    林启却不在温暖的堂内，他披着一件厚重的斗篷，在亲兵队长赵四及十余名护卫的簇拥下，沉默地行走在仍在冒烟的街巷间。
    这是他破城后的第一次深入巡视，脚步缓慢，目光如刀，刮过这座千年古城的每一处疮痍。
    文昌门附近的缺口处，土营的弟兄们挑着灯笼，正在周铁柱嘶哑的指挥下连夜抢修。
    巨大的青砖被撬起，与夯土丶木栅混杂，堆砌出一道临时但厚实的壁垒。
    更远处，一队队士兵正将阵亡者的遗体分开。
    靖湘军的青蓝号衣与清军的号衣丶旗兵的棉甲混杂一处，被分别抬往城外挖好的大坑o
    石灰的味道混合着焦臭，在夜风中飘散。
    「丞相，此处风大，且有余孽未清————」赵四低声提醒，手始终按在刀柄上。
    「无妨。」林启声音平静，目光投向一条漆黑的小巷。
    巷口，几个靖湘军士兵正押着七八个用绳子串起的俘虏走过，俘虏们衣衫槛褛，多是绿营兵模样，眼神空洞，踉跄前行。
    押送的士兵脸上并无多少胜利者的骄横，只有深入骨髓的疲惫。
    这是战争的另一面，胜利之下，是无数个体命运的碾碎与重塑。
    他继续前行，来到原本繁华的城内大街。
    两侧店铺门窗大多破碎，值钱的货物早已被守军或溃兵洗劫一空，只剩下一些笨重家什歪倒着。
    「城中百姓，恐不下十万。」左宗棠不知何时跟了上来，他亦未眠，青衫外罩了件旧棉袍，手里提着盏气死风灯，「连日围城，饥饿困顿，死者已众。如今城破，惊惧更甚。
    明日若不能妥善安顿，恐生大变。」
    林启点头，目光扫过一具蜷缩在街角的尸体，那是个老者，怀里还抱着个空了的米袋。
    「粮仓清点如何？」
    「陈阿林还在带人连夜盘库。双福丶常大淳最后时日虽行配给，但官仓应仍有存粮。
    只是————」左宗棠顿了顿，「按天朝旧制，破城之后，当行「男女分馆，财物归圣」。此令若下，武昌瞬间便会成为一座大兵营与囚笼，百姓最后一点生计也将断绝，更遑论恢复市井，长久经营。」
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