第43章妈妈失格

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    “官方的地名往往毫无含义，只是一个无聊的代号，而民间的名字，往往生动形象。”
    艾丽莎读着「西蒙日志」里的话，对捂着鼻子的梅布尔和埃莉诺说。
    梅布尔用左手捂着口鼻，用右手扇着空气，闷声说：“我现在知道为什么叫臭水巷了。”
    埃莉诺用力点头。
    “等鼻子习惯了，就不会有感觉了。”艾丽莎介绍自己的经验。
    放走了领路的打手，艾丽莎看了看太阳，现在已经接近了中午，这一路来，真是很不容易。
    好在她们终于到了地方。
    一条臭水沟旁，矗立着一排三层砖屋，这就是鲁克里巷，第六扇门就是6号房屋。
    她们敲了敲门，很快一道声音传来：“是谁？”
    艾丽莎看向埃莉诺，梅布尔看向西蒙，用眼神询问应该怎么回答。
    埃莉诺向前一步：“警察，开门。”
    门打开了一条缝，埃莉诺掏出警署的徽章，递了过去。
    门立即打开，漆黑的屋子里，一个八九岁模样的女孩走出来，将警徽递还给埃莉诺。
    她有些畏缩，不安地看着街道上的四人。
    “带我去威廉家。”埃莉诺不客气地说。
    威廉就是那个遇袭身亡的男孩的名字。
    女孩缩了缩身子，恐惧地看着埃莉诺，脸色发白。她被吓住了。
    “威廉家，不是这里吗？”梅布尔看着女孩。
    女孩看着她帽檐下的红发，向后缩了一步，更恐惧了。
    在王都，红发几乎被贵族垄断。
    “你叫什么名字？”艾丽莎加入，试图通过小问题来切入，这是审讯的技巧。
    女孩抱住了门框，红色眼睛也是高贵的象征。
    对贫民们来说，与贵族沾边并非好事，没有贵族会喜欢他们，迎接他们的几乎一定会是灾难。
    女孩的眼中闪起泪花。
    “咦？怎么哭了，我可以陪你玩哦！”
    “不许哭！”
    “看，这是1先令！”
    三个小姐手忙脚乱，用各自的方法努力安抚女孩，但不管是梅布尔的陪玩，埃莉诺的命令，还是艾丽莎的贿赂，都没能哄好女孩。
    西蒙叹了口气，这三个小姐，没一个具备母亲的素质。
    「西蒙抱起女孩，用一个魔术哄好了她」
    艾丽莎撇了撇嘴，不就是一个藏硬币的障眼法吗！
    可恶，我都已经开价到3先令了！他这个魔术能值3先令吗！
    “我们是苏珊娜小姐的朋友。”西蒙擦去女孩脸上的泪水，“想要找你母亲问一些事。”
    听到苏珊娜的名字，女孩终于放松下来，她红着脸，轻轻拨西蒙的手臂，要从少年的怀里下去。
    西蒙放下她，介绍了梅布尔调查团的成员，女孩也说出了自己的名字。
    她叫贝丝，是威廉的妹妹。
    “妈妈不在家，我去叫她。”贝丝匆匆跑向巷子外。
    梅布尔小队等了半个小时，两个人影跟着贝丝小跑回来。
    那是威廉的姐姐露丝，以及母亲芬妮。
    芬妮和露丝带着几人，穿过漆黑的楼梯，走到二楼，打开前间的门，一个局促的房间映入他们的眼帘。
    一张双人床占据了一半的空间，地上铺着两份草席，这是她们的睡觉的地方。
    草席旁是一张小桌，上面放着硬面包和一些碎布料，既是餐桌，又是裁缝桌。
    狭窄的屋子挤不下这么多人，西蒙和艾丽莎不得站在门外的楼梯上。
    梅布尔和埃莉诺被这局促的空间所震惊，梅布尔问：“你们住在这种地方吗？”
    芬妮回答：“这里已经很好，起码不用露宿街头，也不用和一群人挤在一起。”
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    「西蒙在心中补充，和一群人挤在一起是指租床位。一般一个床位5便士一晚，而一个房间的价格是每周5先令左右，一个房间常常住着一家五六口，而一个三层小屋，通常有六间房，一共住着二三十人」
    艾丽莎吓了一跳，群岛也有不少穷人，但没有这样拥挤。而且一间房的房租居然要5先令，这些贫民们一周才能赚多少？
    屋子里，梅布尔和埃莉诺问起了威廉的事情。
    小贝丝没有用处，被姐姐露丝丢出房间，给梅布尔和埃莉诺腾出更多空间。
    艾丽莎抱起她，也进行了一些询问。她对凶杀案不感兴趣，问的是贝丝一家的情况。
    贝丝一家原本有五口人，四年前，父亲被工厂的机器夹死，一周前，10岁的兄长威廉被罪犯杀死，现在只剩下母亲和她，以及姐姐露丝。
    母亲芬妮是清洁妇，没有稳定的工作，哪里有活就去哪里，每周能赚6先令到10先令，姐姐露丝刚刚成为火柴厂的职工，周薪4先令。
    贝丝在家里做一些手工活，也能赚几便士，她会用来买烤土豆。
    粗看来，这个家庭的收入不算低，一个下等男仆的周薪，也就6先令，比露丝高，比芬妮低。
    但男仆的周薪可以全部存下来，庄园会包揽他们的食宿和生活用品，而贝丝一家，必须支付高昂的房租，自行购买食物和用品，根本没有结余。
    艾丽莎摸了摸小贝丝的头发，悄无声息地将1镑金币塞入了她的口袋。
    「西蒙见到了艾丽莎小姐的善行。他疑惑，艾丽莎小姐为何会给金币，贫民区的很多商贩的存款不足1镑，无法找零，金币很难花出去，还容易被小偷盯上」
    「思考过后，西蒙恍然大悟。睿智的艾丽莎小姐，正是看中了1镑难以花出这一点，艾丽莎小姐想让贝丝家学会储蓄，以应付可能发生的意外」
    艾丽莎的表情有些僵。
    我根本没有考虑这些！给金币只是因为比一把银币更方便！
    而且，贫民区里不能用，其他区还不能用的吗！贝丝家可是有两个大人的！
    不过，你的赞美我就收下了，嘿嘿，睿智的艾丽莎小姐，这个形容词真不错。
    艾丽莎捏了捏小贝丝的脸，扭头看屋子里。
    梅布尔和埃莉诺的问答已经到了尾声。
    “……那孩子前两天刚高兴地告诉我，他找到了一个工作，可以赚钱给家里，结果……”芬妮抱着大女儿，低声啜泣。
    埃莉诺拍了拍胸膛：“你放心，我们一定会找到凶手！”
    “我们不关心凶手，”露丝搂着母亲，眼神悲伤而平静，“不管怎么样，我的弟弟已经不会回来。”
    看着那双眼睛，埃莉诺张了张口，无言以对。
    「西蒙意识到，这是刷埃莉诺小姐好感度的好机会……」
    “至少我们可以预防其它家庭遭受伤痛。”艾丽莎果断抢占了这个机会。
    露丝还要开口，目光瞥过梅布尔，红发小姐从口袋里取出了一张纸钞。
    那是露丝只在废弃报纸上见过的，价值10镑的钞票。
    她收回反驳的话，微微欠身，恭敬地说：“您说得对。”
    「西蒙感叹，金钱才是最具说服力的话语」
    告别贝丝一家，梅布尔调查团走出了鲁克里巷6号。艾丽莎说的没错，她们已经习惯了臭水巷里的味道。
    “接下来我们去哪？”艾丽莎问向埃莉诺。
    埃莉诺有些失神，她拍了拍脸，拿出地图，找到犯罪现场。
    现场早已被收拾干净，没有痕迹，她们又去了布莱克街总警署，调取案件档案，同样没有收获。
    出了布莱克街，离开东区，梅布尔调查团暂时解散。

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