第247章老爷子病重卧床

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    卫家府邸深处，鹤寿堂。
    往日里弥漫着淡淡药香、偶尔传出老爷子中气不足却依旧威严训话声的主屋，此刻气氛凝重得近乎凝固。数位京城有名的老医师，包括太医院退下来的院判，正围在宽大的紫檀木拔步床边，低声交流，眉头紧锁，神色皆是凝重。
    床上，卫家当代家主，年过七旬的卫老爷子卫宏远，双目紧闭，面色蜡黄，气息微弱而短促，露在锦被外的手干枯如柴，布满老年斑。这位执掌卫家商号近四十载，在商海沉浮中建立起庞大商业帝国的老人，此刻仿佛风中残烛，生命之火摇曳不定。
    床榻边，侍立着卫老爷子的正室夫人赵氏，以及几位得宠的妾室，皆是眼圈通红，低声啜泣。卫老爷子的嫡长子、卫尘的父亲卫承宗，站在稍远些的地方，面色沉郁，眉头紧锁，但眼神深处，除了一丝担忧，更多的是一种复杂难明的神色，似乎在思考着老爷子一旦撒手人寰，这庞大的家业该如何处置，自己这个名义上的嫡长子，又该如何自处。他能力平庸，多年来一直被老爷子带在身边亲自教导，却始终未能真正独当一面，在家族中的威望，更多是来自于嫡长子的身份，而非自身的才干。
    “王院判，家父他……情况究竟如何？”卫承宗见几位医师低声商议了许久，忍不住上前一步，低声问道。
    被问到的王院判，曾官至太医院左院判，医术精湛，尤其擅长调理老年病症，如今虽已致仕，但在京城杏林威望极高，是卫家花重金、动用人情才请来的。他捻着花白的胡须，叹了口气，示意卫承宗借一步说话。
    两人走到外间，王院判压低声音道：“卫老爷，实不相瞒，老家主此番是……风邪入体，引动沉疴，外加急怒攻心，以致脏腑失调，气血逆乱，中风之兆已显。如今虽然用金针和猛药暂时吊住了性命，但……但颅内恐怕已有淤血阻滞，经脉受损。即便能醒来，也极可能口眼歪斜，半身不遂，言语不清。而且，以老家主这般年纪和身体状况，此次就算熬过来，也已是元气大伤，今后……怕是需常年卧床，精心将养，再难处理家族事务了。”
    卫承宗的心猛地一沉。他最担心的情况还是发生了。老爷子不仅是卫家的家主，更是卫家这艘巨轮的掌舵人。他一旦倒下，失去理政能力，家族内部本就暗流涌动的继承之争，将再无制约，瞬间爆发。
    “难道……就没有别的办法了吗？无论多珍贵的药材，只要能救我父亲，卫家倾家荡产也在所不惜！”卫承宗急切道。
    王院判摇头：“卫老爷，非是药材问题。老家主年事已高，身体各项机能本就衰退，此次是数症并发，伤了根本。若非老家主平日底子还算厚实，又有宫中赏赐的保命丹丸及时服用，恐怕……唉，如今之计，唯有静养，辅以温和调理之药，徐徐图之，或可延寿数载，但想恢复如初，已是万万不能。切记，绝不可再让老家主受任何刺激，情绪务必平稳。”
    卫承宗脸色灰败，点了点头，向王院判道了谢，让人奉上厚厚的诊金，安排管家好生送几位医师出去，并再三叮嘱今日之事，严禁外传。
    然而，卫老爷子病重垂危的消息，又如何能真正瞒住？尤其是在卫家这样的大家族内。几乎在王院判等人离开鹤寿堂的同时，各种版本的消息，已经如同长了翅膀般，飞向了卫府的各个角落，飞向了与卫家利益相关的各大商号、银庄、货栈，以及那些或明或暗关注着卫家动向的各方势力耳中。
    卫府东院，卫轩的书房内。
    卫轩，卫老爷子庶出的次子，卫尘的二叔，此刻正端坐在紫檀木书桌后，手指有节奏地轻敲着桌面。他年约四旬，面容与卫老爷子有几分相似，但眉宇间多了几分阴鸷与精明。他并未亲自去鹤寿堂探视，只是派了心腹下人前去打听消息。
    “二爷，打听清楚了。”一个精干的中年管事悄无声息地走进书房，低声道，“王院判亲口对大爷说的，老家主是中风，即便醒来，也必是瘫痪在床，口不能言，手不能书，再难理事。王院判让大爷准备后事……哦不，是准备长期卧床静养。”
    卫轩敲击桌面的手指停了下来，眼中闪过一丝难以掩饰的光芒，那光芒混合着紧张、兴奋，以及一丝狠厉。老爷子终于倒下了！而且是一倒不起！他等这一天，等了太久太久。身为庶子，他自小就知道，除非嫡系死绝，或者犯下大错，否则卫家偌大的家业，几乎不可能落到他头上。所以，他比谁都更努力，更懂得钻营，也更隐忍。多年来，他利用分管部分家族生意（主要是见不得光的灰色产业和与北方草原的部分贸易）的便利，暗中培植自己的势力，结交权贵，甚至不惜与一些背景复杂的境外势力搭上了线。他所做的一切，都是为了在老爷子百年之后，有能力争夺家主之位，或者至少，攫取最大的利益。
    如今，机会似乎来了。嫡长子卫承宗平庸无能，在家族中并无多少实权派支持。嫡长孙卫尘倒是个变数，年纪轻轻就获封“国士”，名声大噪，但如今“旧伤复发，闭关不出”，是死是活尚不可知，即便活着，一个病恹恹的“国士”，在家族内部权力斗争中，又能有多少分量？何况，卫尘自幼被放逐在外，与家族关系疏离，除了一个嫡孙的名分，在家族内部几乎毫无根基。老三卫明，那个书呆子，整天只知道摆弄他那些奇技淫巧，对生意和权力毫无兴趣，不足为虑。
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    “老爷子昏迷前，可曾留下什么话？或者，可曾让人去取过什么东西，比如……族谱、印信、或者某些密匣？”卫轩沉声问道，这是关键。
    管事摇头：“没有。据伺候的丫鬟说，老家主是听闻了三少爷在靖毒司‘旧伤复发’的消息，以及朝廷大力嘉奖靖毒司的传闻后，突然激动，然后便昏厥过去，之后再未醒来。期间未曾留下只言片语，也未吩咐取任何物件。”
    卫轩心中一定。没有遗言，没有明确的交接安排，这就好办了。按照族规，家主若突然病重无法理事，又无明确指定，则由族中元老和各位老爷共同商议，推举临时主事之人，待家主康复或……再正式决定继承人。现在老爷子瘫痪，无法表达意志，这“临时主事”的位置，就成了各方争夺的焦点。谁能坐上这个位置，谁就在接下来的家主之争中占据了绝对主动。
    “大爷那边有什么动静？”卫轩又问。
    “大爷一直在鹤寿堂守着，已经让人去请几位族老和账房、各铺的大掌柜明日过府议事。看架势，是想以嫡长子身份，主持大局。”
    卫轩冷笑一声：“我那大哥，倒是心急。可惜，这卫家，可不是只凭一个‘嫡长子’的名分就能坐稳的。去，把三爷请来，就说我有要事相商。另外，给城南‘福瑞昌’的周老板，城西‘隆盛’钱庄的李掌柜，还有……‘新月商会’在京城的负责人递个帖子，说我晚些时候在‘一品阁’设宴，有笔大生意要谈。”他特意在“新月商会”几个字上加重了语气。
    管事心领神会，躬身退下。他知道，二爷这是要开始动作了。联络三爷卫明，是试探，也是拉拢，毕竟卫明虽然不问世事，但他手中掌握着卫家最核心的几项独门技术和部分匠人资源，在族中一些老派人物和工匠中颇有声望。而宴请那些商界“朋友”，尤其是背景神秘的“新月商会”，显然是在寻求外援，为接下来的争夺增加筹码。
    卫府西院，一处较为僻静的院落，这里是卫家三爷卫明的居所。与东院的富丽堂皇不同，这里更像一个巨大的工坊和实验室的结合体。院子里堆放着各种奇形怪状的木料、金属零件，房间里更是摆满了图纸、模型、以及各种叫不出名字的工具和半成品。
    卫明，卫老爷子庶出的三子，卫尘的三叔，年纪比卫轩小几岁，身形略显消瘦，穿着一身沾满油污和木屑的粗布衣衫，正聚精会神地对着一个复杂的齿轮组进行调试，对窗外隐隐传来的家族内的紧张气氛恍若未闻。
    直到卫轩的心腹管事前来通传，说二爷有请，卫明才有些不耐烦地抬起头，推了推鼻梁上用水晶磨成的简易眼镜（他自己的发明）：“二哥找我？何事？没见我正忙着吗？新式织机的传动部分就差最后一点了。”
    管事陪着笑：“三爷，二爷说有要事相商，关乎家族未来，请您务必移步。”
    “家族未来？”卫明皱了皱眉，放下手中的工具，拍了拍手上的灰尘，“父亲不是还在吗？能有什么要事。罢了罢了，我去看看便是，莫要再让人来扰我。”他对于家族内部的权力争斗，向来兴趣缺缺，只痴迷于自己的“格物致知”和机关器械研究。在他眼中，那些勾心斗角，远不如一个精妙的齿轮结构来得有趣。
    鹤寿堂内，卫承宗看着昏迷不醒的父亲，心中焦虑与茫然交织。他知道自己能力有限，难以服众，但身为嫡长子，此刻必须站出来。他召集族老和大掌柜议事，是想借老爷子的余威，暂时稳住局面，同时也想看看，到底有哪些人，会在这种时候跳出来。
    他并非对卫轩的野心毫无察觉，只是以往有老爷子在上头压着，卫轩再大的野心也得收敛。如今老爷子一倒，卫承宗深感独木难支。他甚至下意识地想到了自己那个名声在外、却与家族疏离的儿子卫尘。若是尘儿在此，以他“国士”的身份和在民间、甚至朝中的声望，或许能压服众人？但这个念头只是一闪而过。先不说卫尘此刻昏迷不醒，就算醒来，以他们父子间淡漠的关系，以及卫尘对家族事务明显的漠然态度，他会愿意卷入这趟浑水吗？更何况，老爷子对卫尘母子当年的态度……卫尘心中，恐怕对卫家并无多少归属感。
    “父亲，您可要快点好起来啊……”卫承宗望着床上气息奄奄的老爷子，心中默默祈祷，却也知这希望渺茫。他仿佛已经看到，平静了多年的卫家，即将因为老爷子的病倒，而陷入一场狂风暴雨。
    而此刻，在靖毒司深处静养的卫尘，对外界卫家发生的一切，尚一无所知。他依旧在昏迷中，依靠着刘太医的精心调理和柳如烟残留真气的微弱滋养，缓慢地恢复着近乎枯竭的本源。叶轻眉在京城掀起的民意浪潮，柳如烟在草原的艰险跋涉，以及卫家内部的暗流涌动，如同三条汹涌的河流，正向着某个未知的节点，奔腾汇聚。

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