第311章 假意合作

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    翌日清晨，晋王车驾抵达真定府。真定乃畿辅重镇，城池巍峨，但因着“人瘟”肆虐，城门守卫森严，气氛压抑。入城后，车驾并未前往城中的官方馆驿，而是径直驶入城西一处占地广阔的私家园林——静宜园。此园据说是本地一位致仕富商的别业，被晋王临时征用。园内亭台楼阁，小桥流水，景致清幽，与外界的混乱萧条恍如两个世界。
    沈清猗等人被安置在园中一处名为“漱玉轩”的独立小院，比在保定别业时更为精致，也更为隔绝。院外是层层守卫，院内除了服侍的丫鬟仆妇，还有两名太医“随时候诊”，实则监视。影伯和林慕贤被安排在外院仆役房，不得随意入内。苏挽月和朱常瀛则分别被软禁在相邻的厢房，有专人看守，沈清猗依旧无法轻易见到。
    “沈姑娘，王爷有令，请姑娘在此安心休憩，所需药材、书籍，一应俱全。若有所需，可随时吩咐下人。周先生稍后会过来，与姑娘探讨医理。”赵乾将沈清猗送入漱玉轩，交代完毕，便转身离开，留下两名面容刻板的仆妇“侍候”。
    沈清猗打量着这间精致的囚笼。轩内陈设典雅，琴棋书画俱全，书架上甚至摆满了医书古籍，其中一些还是难得的珍本。窗明几净，推开窗，便是院中一池残荷，平添几分萧索。一切都安排得妥帖周到，仿佛她真是来此做客的贵宾，而非阶下囚。但这种“优待”，只让她感到更深的寒意。晋王越是如此，说明他对她的“价值”越是看重，控制也越严密。
    她无心欣赏景致，坐在书案前，随意抽出一本医书，却是《神农本草经》的古本。翻开书页，墨香犹存，但她的心思早已飞到了别处。太子密使“老石”的出现，像一颗投入死水的石子，搅乱了原本看似绝望的局面。但如何利用这条线，如何传递消息，如何在晋王眼皮底下有所作为，每一步都需慎之又慎。
    那枚蜡丸和石子被她小心地藏在贴身小衣的暗袋里，不敢轻易示人。她需要等待一个相对安全的机会，将初步的信息传递出去。目前能透露的，无非是晋王已至真定，工坊可能设在“鬼哭涧”，与南疆“五毒教”、“圣姑”有牵扯，以及“锁魂引”炼制在即。至于克制之法，她需要时间“回想”和“整理”，才能给出一些看似合理、实则无关痛痒或难以实现的“线索”。
    午后，那位神秘的“周先生”果然来了。这是个年约五旬的清瘦老者，面容枯槁，颧骨高耸，一双眼睛却异常明亮锐利，透着学究特有的执拗和狂热。他穿着一身半旧的青布长衫，浆洗得发白，袖口沾着些许墨迹和疑似药渍，不修边幅，与这精致园林格格不入。他身后跟着一个抱着厚厚一摞书册和卷轴的小厮。
    “沈姑娘，叨扰了。”周先生的声音有些沙哑，语气平淡，并无多少客套，目光直接落在沈清猗脸上，带着审视和探究。“老朽周道安，蒙王爷不弃，忝为幕僚，对医道丹术、古籍秘闻，略知一二。王爷吩咐，让老朽与姑娘共同参详沈炼先生遗著，以期破解‘锁魂引’之秘，解苍生倒悬。还望姑娘不吝赐教。”
    沈清猗起身敛衽为礼：“周先生客气了。先父笔记残缺晦涩，民女学识浅薄，正需先生这等博学之士指点迷津，何谈赐教。”
    两人分宾主落座。周先生让小厮将带来的书册卷轴摊开在书案上，沈清猗扫了一眼，心中微惊。这些书卷，除了父亲笔记的部分誊抄本，竟还有许多她从未见过的、纸张泛黄、字迹古奥的手札、残卷，其中一些，赫然是她曾在父亲书房见过的、疑似“镇煞盟”流传的古籍副本！还有一些，则是关于南疆巫蛊、上古祭祀、地脉风水等方面的杂录，其中不少内容，光是看着书名，就让人感到一股阴森诡谲之气。
    看来，晋王为了破解“锁魂引”和地宫秘密，早已不知搜集了多少相关典籍，这周先生便是负责整理研究之人。此人恐怕是父亲笔记之外，对此道钻研最深者。
    “沈姑娘，请看此处。”周先生直奔主题，指着誊抄本上的一处，“沈炼先生在此提及，‘锁魂引’之基，在于‘以阴导阴，以煞引煞’，其主材‘鸦爪草’，性极阴寒，生于至阴之地，常伴尸骸而生。然则，此物性虽阴寒，却有一奇处，其根系深入九泉，可汲地阴之气，却又蕴含一缕至阳生机，故而可做‘引’，可做‘媒’。老朽遍查古籍，发现南疆黑苗一支的古老巫术中，有以‘阴尸草’（疑为鸦爪草别称）炼‘招魂水’的记载，与沈先生所述，颇有相通之处。然其中提到，需以‘心头热血’为引，方可激发其性，此点沈先生笔记中未载，不知姑娘可有印象？”
    沈清猗心中凛然。这周先生果然不是泛泛之辈，竟能从浩如烟海的古籍中，找出与父亲笔记相互印证的记载，甚至补充了父亲笔记中缺失的部分！“心头热血”？这听起来就邪异非常，绝非正道。她面上不露声色，做出思索状，片刻后摇头道：“先生所言‘心头热血’为引，民女在先父笔记中，确未读到。或许……是因各家传承、流派不同，所用之法亦有差异？又或者，是那南疆巫术记载有误？”
    “未必是误。”周先生眼中闪过一丝狂热，指着另一份残卷，“姑娘再看此物。这是老朽从一本前朝宫廷禁毁的《异闻秘录》中发现的残页，记载了一种名为‘血炼’的邪术，以特定时辰出生之人的心头热血，混合数种至阴毒草，可炼制出操控心神、引魂招魄的奇药。其描述与‘锁魂引’颇有几分相似。而这里，”他又指向一份描绘着诡异图案的羊皮卷，“此乃从南疆一座废弃古庙中拓印的壁画，描绘的是祭祀山鬼的场景，你看这些祭司手中所持的器皿，其中所盛液体呈暗红色，旁边注解的古苗文，经人破译，意为‘魂引’、‘血祭’。”
    他将几份不同的典籍、残卷、拓片并排放在一起，相互参照，竟隐隐勾勒出一条脉络：以特定毒草为基础，结合古老邪恶的血祭仪式，炼制可影响、操控魂魄的诡谲药物或法术。而“锁魂引”，很可能就是这种邪术的一种高级或变种形态。
    沈清猗看得心惊肉跳。父亲笔记中语焉不详，甚至刻意隐去的部分，似乎正被这周先生一点点拼凑出来。而且，他找到的这些佐证，比父亲笔记中的记载，更加具体，也更加……邪恶。难道父亲当年也接触过这些？还是说，父亲的笔记，本身就来源于这些更古老的邪恶记载，只是他进行了筛选和修改？
    “周先生果然博闻强识，竟能寻得这许多佐证。”沈清猗压下心中惊骇，露出一丝钦佩和好奇，“如此看来，这‘锁魂引’果真与上古邪术、南疆巫蛊脱不了干系。只是……以人心头热血为引，未免太过残忍邪异，有伤天和。先父笔记中未载此法，或许也是不忍？”
    “天和？”周先生嗤笑一声，枯瘦的脸上露出一种近乎偏执的神情，“沈姑娘，岂不闻‘天地不仁，以万物为刍狗’？大道之下，何来正邪？唯力量尔！古人既能创出此等奇术，必有其道理。‘锁魂引’若果真能操控人心魂魄，或可引动地脉阴气，其用之大，岂是区区‘有伤天和’四字可以轻忽？若能用之得当，或可成不世之功业！”
    他越说越激动，眼中闪烁着骇人的光芒。沈清猗心中寒意更甚。此人已完全沉迷于对古老诡异力量的追逐中，为了所谓“不世之功业”，恐怕任何残忍邪恶的手段，在他眼中都是可以接受的工具。晋王用此人来研究“锁魂引”，简直是引狼入室，不，是与虎谋皮！
    “先生高见，民女受教。”沈清猗不欲与他争辩，转而问道，“只是不知，王爷与先生，寻得那‘心头热血’的替代之法了么？亦或是，已有了合用的人选？”她问得小心翼翼，仿佛只是单纯的好奇。
    周先生闻言，眼中狂热稍敛，看了沈清猗一眼，似乎意识到自己失态，干咳两声，恢复了些许平静：“此事……王爷自有安排。沈姑娘不必多虑。当务之急，是破解‘锁魂引’的完整配方和炼制之法。沈姑娘，令尊笔记中，关于主材‘鸦爪草’与其他辅药的比例、火候、添加次序，尤其是最后那味关键的‘药引’，可有更详细的记载？老朽观笔记中提到‘冥灵玉髓’，但语焉不详，此物究竟是何形态，有何特性，从何而得，还望姑娘仔细回想。”
    终于问到“冥灵玉髓”了。沈清猗心中一动，知道这是自己抛出“诱饵”的关键时刻。她做出努力回忆的样子，蹙眉沉思良久，方缓缓道：“‘冥灵玉髓’……先父笔记中确实提及不多，只说是‘形如墨玉，触手生寒，生于九幽寒泉之底，有通幽冥、定魂魄之奇效’。然此物太过虚无缥缈，民女一直以为只是传说。直到……”
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    她顿了顿，似在犹豫该不该说。
    “直到什么？”周先生急切追问。
    “直到在保定别业，民女研究那几味药材时，忽有所感。”沈清猗缓缓道，一边说一边观察周先生神色，“那‘阴冥花’，性极阴，却又在花瓣脉络中隐现一丝暗金纹路，此乃‘阴极阳生’之兆。而‘腐骨藤’，虽名‘腐骨’，但其藤心一点髓质，却晶莹如玉，阴寒刺骨。民女大胆揣测，或许……这‘冥灵玉髓’并非特指一物，而是一种‘状态’，或是一种‘药性’的形容？即，需集数种至阴至寒之物精华，在特定条件下，融合淬炼，形成一种类似‘玉髓’的介质，用以承载和引导‘锁魂引’的药力？”
    她这番话，半是猜测，半是误导，结合了她对那几味诡异药材的观察，以及从父亲笔记中某些关于“阴阳相济”、“物极必反”的艰涩理论中引申出来的臆测，听起来似模似样，实则虚无缥缈，难以验证。
    周先生听得眉头紧锁，手指无意识地敲击着书案，显然在急速思考。他博览群书，对药理也有涉猎，沈清猗这番“阴极阳生”、“融合淬炼”的说法，虽有些玄乎，但并非全无道理，尤其与一些道家炼丹术中“和合阴阳，点化金精”的理念有暗合之处。
    “融合淬炼……形成介质……”周先生喃喃自语，眼中光芒闪烁，“不错！不错！沈姑娘此言，颇有见地！古人炼药，尤其这等奇药，往往取其‘意’而非其‘形’！‘冥灵玉髓’，或许并非实物，而是一种‘药性’的象征！就如那‘心头热血’，取其‘心头’之精、‘热血’之阳，或许亦非定要活人之血，而是需蕴含至阳生机的‘血精’！老朽此前拘泥于字面，倒是着相了！”
    他似乎豁然开朗，兴奋地站起身来，在室内踱步：“若是如此，那‘锁魂引’的炼制，或许不必苦苦寻找那传说中的‘冥灵玉髓’，也不必行那有伤天和的‘血祭’！只需寻得数种至阴至寒，却又隐含一缕生机的奇物，以特殊秘法，取其精华，和合淬炼，或可模拟出‘冥灵玉髓’之性！妙！妙啊！沈姑娘果然家学渊源，一点即透！”
    沈清猗心中暗松一口气，看来自己这番故弄玄虚，暂时唬住了这老学究。但她也知道，这只是权宜之计。周先生浸淫此道日久，一旦静下心来仔细推敲，或着手试验，很快就会发现其中的问题。她必须在这之前，找到脱身或破局之法。
    “先生过奖了，此乃民女一点胡思乱想，当不得真。具体如何操作，还需先生与王爷定夺。”沈清猗谦逊道。
    “沈姑娘不必过谦，此思路极为重要！”周先生兴奋不减，但随即又皱眉，“只是，这‘至阴至寒，又隐含生机’的奇物，亦非易得。那几味主药已是难寻，还需更多……”
    “民女近日研读先父笔记，倒想起一事。”沈清猗趁热打铁，继续抛出“线索”，“笔记中曾提过一句，说是‘地脉阴气汇聚之处，或有‘地阴灵乳’滋生，性极阴寒，然聚而不散，凝而不固，似有灵性’，不知此物，是否合用？”
    “地阴灵乳？”周先生眼睛一亮，“此物老朽亦有耳闻！多生于极阴之地，如古战场、万人坑深处，或千年古墓阴脉之中！性确阴寒，且因其为地气阴煞凝结，自带一缕地脉灵性，或可替代‘冥灵玉髓’之部分效用！只是此物同样难寻，且采集极为凶险……”
    “王爷神通广大，或可有法。”沈清猗适时奉承一句，将问题抛回给晋王。地阴灵乳虽比虚无缥缈的冥灵玉髓实际些，但同样罕见，且采集危险，足够晋王的人折腾一阵子了。
    “不错，王爷必有安排。”周先生深以为然，看沈清猗的眼神多了几分真正的欣赏和重视，“沈姑娘果然天资聪颖，假以时日，必能青出于蓝。今日与姑娘一席话，胜读十年书！老朽这就去禀明王爷，调整炼制方略！姑娘且安心在此，若有新的感悟，随时可让人唤我。”说罢，他竟是连告辞都顾不上，匆匆收拾起书卷，带着小厮疾步离去，显然是迫不及待要去验证新的思路了。
    看着周先生离去的背影，沈清猗缓缓坐回椅中，手心已是一片冷汗。与这狂热的老人周旋，丝毫不比面对晋王轻松。她必须不断抛出一些似是而非、听起来高深、实则难以验证或需要大费周章的“线索”，既显示自己的价值，拖延时间，又不能让他们真的在短时间内取得突破性进展。
    方才她刻意将话题引向“地阴灵乳”这类难以获取的替代物，又暗示炼制之法需“特殊秘法”、“和合淬炼”，这都是为了增加炼制的难度和不确定性，为自己争取时间。同时，她也从周先生口中，侧面证实了晋王一方确实在寻求“心头热血”这类邪恶之物，甚至可能已经有所行动，这让她更加警惕。
    她走到窗边，望着院中残荷。静宜园景致虽好，却如牢笼。晋王的“优待”，周先生的“请教”，都不过是希望从她这里榨取更多关于“锁魂引”的秘密。而太子的密使，给了她一线希望，却也让她置身于更复杂的漩涡。
    假意合作，与虎谋皮。她必须在晋王和太子之间，走出一条险之又险的钢丝。既要让晋王觉得她有利用价值，暂时安全，又要为太子提供足以扳倒晋王、但又不足以让他们完全掌握“锁魂引”这种危险之物的证据或线索。同时，她还要设法探听苏姨和朱常瀛的情况，寻找救出他们的机会。
    “地阴灵乳……鬼哭涧……”沈清猗默念着。如果“鬼哭涧”真是晋王的秘密工坊所在，那里地势险要，又有废弃矿坑，或许就是“地阴灵乳”可能产生的地方。晋王将工坊设在那里，是否与此有关？
    她需要将这个消息传递给太子的人。还有周先生提到的“血祭”和“心头热血”，也必须提醒太子注意，这或许是晋王罔顾人命的又一罪证。
    但如何传递？门外守卫森严，院内仆妇看似低眉顺目，实则眼观六路耳听八方。她的一举一动，恐怕都在监视之中。直接使用蜡丸和石子，风险太大。
    正思索间，门外传来脚步声，是送晚膳的仆妇。沈清猗心中一动，或许……可以利用每日的饮食和药材？
    接下来的两日，沈清猗表现得异常“配合”。她主动向周先生请教一些古籍中的疑难，也“努力回忆”父亲笔记中的细节，偶尔提出一些关于药材处理、炼制火候的“新想法”，让周先生如获至宝。晋王得知后，对她更是“礼遇有加”，赏赐了不少绫罗绸缎、珠宝首饰，但沈清猗看都未看，只求了一些罕见的医书和药材，继续她的“研究”。
    她利用处理药材的机会，将一些无关紧要的、关于“锁魂引”需要“地阴灵乳”以及可能涉及“血祭”的猜测，用极细的笔，写在极薄的丝帛上，卷成小卷。然后，在煎煮自己每日需服的、调理身体的汤药时，趁仆妇不注意，将蜡丸悄悄投入药罐的炭灰中。炭灰每日清理，会被运出院子。她赌太子的人能买通处理炭灰的杂役，或者有办法在炭灰运出前截获。
    第一次，她只写了“地阴灵乳”、“鬼哭涧疑为工坊”、“周言血祭”等零星词语。她不敢写太多，也不敢太明显。
    她不知道这消息能否传递出去，也不知道太子的人能否理解并采取行动。这就像在黑暗中向未知的方向投出一颗石子，不知能否激起涟漪。
    直到第三日傍晚，她照例在煎药时，将藏有字卷的蜡丸混入炭灰。次日清晨，她醒来时，发现窗台上，多了一小截不起眼的、被踩扁的草茎，形状奇特，像是被人刻意摆成某个标记。
    沈清猗心头狂跳，小心地将草茎收起。这标记，与那晚“老石”离去时，在窗棂上留下的一个不起眼的划痕，有几分相似！是太子的人收到了她的消息，并且给了回应！
    虽然这回应微乎其微，但足以让她振奋。她不是一个人在战斗。在这看似铜墙铁壁的囚笼之外，还有另一股力量在关注着这里，在暗中行动。
    假意合作，暗通消息。这条钢丝，她必须继续走下去。为了自救，也为了那些她在意的人。静宜园的平静之下，暗涌越发湍急。而沈清猗知道，真正的风暴，或许就在晋王找到“地阴灵乳”，或者决定采用那邪恶的“血祭”之时。她必须在那之前，做些什么。