第238章颗粒火药

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    三日后，神机营军械工坊的密议室内，炉火将墙壁映得微红。
    朱瞻均将一张写满算式的桑皮纸推向桌对面的于谦和张三丰，指尖点在墨迹最浓处：“这是我们目前所用火药的配比——硝七成五、硫磺一成、木炭一成五。燃速尚可，但烟雾浓重，残渣多，每射击二十发就必须彻底清枪，否则极易堵塞火门，雨天受潮更甚。”
    于谦拿起旁边一支使用过的燧发枪，对着光细看枪管内壁，果然可见一层黑腻的积碳：“昨日靶场试射，无风时第三轮齐射后，硝烟已浓得看不清五十步外的靶标。若在战场，这片刻的视野遮蔽，便是致命破绽。”
    “所以，必须改。”朱瞻均语气斩钉截铁，“不是调整配比，而是改变火药的‘形’。”
    一直闭目沉吟的张三丰忽然开口：“小友所言，可是将粉末状的火药，制成……颗粒？”
    “真人明鉴。”朱瞻均眼中闪过锐光，从怀中取出一个小油纸包，小心翼翼打开，露出里面些许可可色的、细小不规则的碎粒，“这是我私下让匠人试做的‘粗颗粒’，制法简陋，仅是筛出略粗的粉末稍加压实捏碎，但试烧之下，燃速已比粉状药快上一分，烟略淡。”
    他将碎粒倒少许在铁碟中，以火折子点燃。
    “嗤！”一声短促爆燃，火光亮白，烟气果然较粉末火药淡薄些，残留的灰烬也呈疏松状。
    于谦俯身细察：“燃得确实更透。只是这颗粒大小形状不一，装填时若颗粒间空隙不均，燃速反可能不稳。”
    “正是此理。”朱瞻均点头，“所以，我们必须与专司火药制备的‘火药局’合作。”
    “他们有成套的研磨、筛分、拌合设备，更有经验丰富的匠人。”
    “我们需要他们的场地、人手、尤其是‘规范化’的制程。”
    他铺开另一张纸，上面是他连夜勾画的设想图：“我设想的新式‘颗粒火药’制法，应分五步。”
    “第一步，原料精制。”
    “硝石需多次溶解、重结晶，去除钙、镁杂质；硫磺需蒸馏提纯。”
    “木炭需选用柳木或杨木，在密闭窑中低温炭化，再细细研磨过筛。”
    “此步由火药局负责，他们有现成的精炼池与窑炉。”
    “第二步，湿法混匀。”
    “将精制后的硝、硫、炭粉，按新拟的‘硝八成、硫一成二、炭八成’配比，置于大木桶中，以少量清酒或醋为粘合剂，充分搅拌成均匀湿润的药泥。”
    “湿混可防粉尘爆炸，更易匀质。”
    “第三步，造粒成型。此为关键。”朱瞻均指尖重重点在图纸上一个小型机械的草图，“需特制一台‘颗粒机’。”
    “核心是一个带无数细孔的铜制滚筒，内设刮板。”
    “将湿润药泥投入，滚筒旋转，在刮板挤压下，药泥从细孔中被挤出，形成均匀细条，随即被滚筒外的旋转切刀切成等长小粒。”
    “颗粒大小，便由孔徑与切刀转速控制。”
    张三丰接过图纸，目光扫过那齿轮联动的结构，微微颔首：“以水力驱动滚筒与切刀，转速恒定，则颗粒大小可保持一致。”
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    “妙。”
    “然湿润药泥软硬须恰到好处，过湿则粘结堵孔，过干则难以挤出。”
    “所以需要老匠人的手感经验。”朱瞻均道，“第四步，阴干与抛光。”
    “切出的湿颗粒需铺于竹筛，置于通风阴凉处自然阴干，不可曝晒或烘烤，以防受热不匀自燃。”
    “阴干后，再将颗粒放入衬有软皮的旋转木桶中，加入少许极细的石墨粉，慢速滚动抛光。”
    “石墨粉可填补颗粒表面微孔，进一步防潮，且使颗粒表面光滑，流动性更佳，便于定量装填。”
    “第五步，筛选与贮存。”于谦接道，“抛光后的颗粒需过筛，剔除过大过小者，只留粒径均匀的成品。”
    “最后装入涂蜡的密封木桶，存于阴凉干燥的专门库房。”
    朱瞻均道：“正是。”
    “如此制出的颗粒火药，因颗粒间留有均匀空隙，空气更易流通，点燃后燃烧更迅猛完全，产生的推力更大，残渣和烟雾却更少。”
    “同等装药量下，射程或可增加一成，枪管清洁周期亦可延长。”
    他收起图纸，看向两人：“此事需尽快推动。”
    “我已禀明皇爷爷，他准我以‘神机营协理火药改良’之名，与火药局对接。”
    “明日，我便亲往城东火药局，与他们的主事洽谈。”
    于谦略一迟疑：“殿下，火药局隶属工部，向来是清水衙门，但也自成一系，局内匠役多为世袭，规矩守旧。”
    “且火药制备涉及重大干系，他们未必乐意外人插手，更遑论引入新法，改动沿袭百年的流程。”
    “所以，不能强压，须以‘利’动之。”朱瞻均嘴角微扬，“神机营如今圣眷正隆，火器需求日增。”
    “若颗粒火药成功，其制备之利、效能之优，必受瞩目。”
    “届时火药局便不再是默默无闻的供应作坊，而是革新之功臣。”
    “再者，新式制粒设备、工艺流程若由双方共研，其利可共享。”
    “我会向皇爷爷请旨，若颗粒火药显效，则擢升火药局主事，重赏有功匠人。”
    张三丰笑道：“小友这是恩威并施，许以前程。”
    “老道明日无事，便随你同往，看看这火药局是何光景。”
    翌日，城东，火药局。
    局署位于京城僻静一角，高墙环绕，内外数道岗哨，空气中常年弥漫着一股淡淡的硝磺气息。
    听闻皇太孙亲至，火药局主事，一位姓曹的六品郎中，忙不迭率属官迎出大门。
    曹主事年约五旬，面容清癯，眼神谨慎，身上官袍洗得发白，袖口还沾着些微黄色粉末。
    “下官曹文炳，叩见太孙殿下！”曹主事躬身行礼，态度恭谨却带着明显的疏离与戒备。
    “曹主事不必多礼。”朱瞻均虚扶一下，开门见山，“今日前来，是为商议改良火药制备之法，以应神机营所需。”

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