第174章疫源之谜

    第174章疫源之谜(第1/2页)
    寒尘从地道里出来之后，继续赶路。他换了一身衣服，在路过一个小集市的时候买了一件灰色的粗布短褂和一条深色的裤子，又买了一顶斗笠戴上，尽量让自己看起来不那么引人注目。胳膊上的伤口他重新包扎了一下，换了干净的布条，又在外面套了一件宽松的外套，遮住了血迹。
    煤球蹲在他的肩膀上，时不时东张西望，耳朵不停地转动，捕捉着周围的声音。它似乎也知道现在的处境不太安全，表现得比平时更加警觉。
    三天之后，他到达了江州府。
    江州府是江南道的首府，比青阳县繁华得多。街道宽阔，能并行四五辆马车，两旁店铺林立，卖布的、卖米的、卖油的、卖酒的，应有尽有。街上人来人往，车水马龙，叫卖声此起彼伏，一派热闹景象。
    但寒尘注意到，街上有很多人脸上都带着焦虑的神色。有些人行色匆匆，低着头快步走过，不敢在街上多做停留。还有一些人背着包袱，拖家带口地往城外走，有推着独轮车的，有挑着担子的，还有牵着孩子的，个个面带惶恐。
    他拦住一个路人，拱了拱手，问道：“请问，城里发生了什么事？怎么这么多人往外走？”
    那人约莫四十来岁，穿着一身打着补丁的粗布衣裳，肩上扛着一个大包袱，身后跟着一个妇人和两个孩子，都面黄肌瘦的。他看了寒尘一眼，压低声音说：“你还不知道？城里也闹瘟疫了。和青阳县一样的症状，先发烧，再呕吐，最后全身溃烂，已经死了好几十个人了。大家都在逃命呢。我劝你也赶紧走吧，晚了怕是走不了了。”
    说完，那人就急匆匆地走了，像是怕多停留一刻就会被传染似的。
    寒尘心里一沉。他本以为青阳县的疫情只是个例，只要控制住青阳县的污染源，就能阻止疫情扩散。没想到江州府也出现了同样的病例。这说明，投毒的人不仅仅针对青阳县，而是对整个江南地区都有企图。这是一场有组织、有预谋的大规模投毒事件。
    他立刻去了府衙，找到了知府大人。
    知府姓李，名文远，是个五十多岁的老头，头发花白，脸上的皱纹像是刀刻的一样，一双眼睛布满了血丝，显然已经好几天没睡好觉了。他看到寒尘，像是看到了救星一样，一把抓住他的手，握得紧紧的，生怕他跑了。
    “寒大夫，您总算来了！”李知府说，声音里带着哭腔，“您要是再不来，我这个知府就要成光杆司令了。城里的大夫跑了一半，剩下的也都在闹着要辞职。昨天又有三个大夫跑了，连诊金都不要了。我这个官，当得比孙子还累。”
    “李大人，先带我去看看病人。”寒尘说，“别的事等会儿再说。”
    李知府带着他来到了城中的一家医馆。这家医馆是江州府最大的一家，名叫“济仁堂”，据说已经开了三代，在江南一带颇有名气。但此刻，济仁堂已经变成了一个临时收容所。
    还没进门，寒尘就闻到了一股浓烈的臭味，像是腐烂的肉和血腥味混合在一起，还夹杂着一些草药的味道。他戴上口罩，推门走了进去。眼前的景象让他倒吸了一口凉气，虽然他在青阳县已经见过类似的场面，但再次看到，依然觉得触目惊心。
    医馆里躺满了病人，地上、床上、桌子上，甚至柜台上，到处都躺着人。有的在**，有的在昏迷，有的已经死了，尸体还没来得及处理，就摆在角落里，用草席草草盖着，露出几只青紫色的脚。苍蝇在屋里嗡嗡地飞，落在病人的伤口上，落在死人的脸上，落在沾满血迹的被褥上。几个大夫和学徒在人群中穿梭，一个个面色疲惫，眼神麻木，显然已经连续工作了很长时间。
    寒尘蹲下来，开始检查病人的症状。他查看了十几个病人之后，发现他们的症状和青阳县的病人完全一致——先发烧，然后呕吐，最后皮肤开始溃烂。溃烂的部位主要集中在四肢和躯干，溃烂处流出黄色的脓液，散发出一股令人作呕的恶臭。有的病人溃烂得太严重，连骨头都能看见，白森森的，触目惊心。
    “李大人，城里的饮用水源在哪里？”寒尘问。
    “城里的饮用水主要来自两条河——东河和西河。”李知府说，“大部分居民都是从这两条河里取水喝的。东河在城东，西河在城西，两条河都是从北边的山里流下来的，水质一向很好，从来没出过问题。”
    “我需要检查一下这两条河的水质。”寒尘说，“立刻派人带我去。”
    李知府派了一个衙役领着寒尘，先去了东河。东河在城东门外，河面大约有三四丈宽，水流平缓，河水清澈见底，可以看到河底的鹅卵石和水草。河两岸种着柳树，柳枝垂在水面上，随着微风轻轻摆动。几个妇人正在河边洗衣服，棒槌敲打衣服的声音啪啪作响。
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    寒尘蹲在河边，取了一些水样，装进一个干净的瓷瓶里，塞好瓶口，贴上标签，写上“东河”二字。然后又跟着衙役去了西河。
    西河在城西门外，河面和东河差不多宽，但水流更急一些。河水看起来也很清澈，和东河没什么区别。但寒尘注意到，西河岸边有一些死鱼，翻着白肚皮漂在水面上，有的已经开始腐烂了。
    “这些鱼是什么时候死的？”寒尘问。
    衙役挠了挠头：“好像是这几天才开始出现的。前两天还没看到，今天早上才发现。”
    寒尘皱了皱眉，也取了一些西河的水样，装进另一个瓷瓶里，贴上“西河”的标签。
    回到住处之后，他立刻开始化验。他住的是一间临时腾出来的民房，条件简陋，只有一张桌子和一把椅子，但好歹有个可以放东西的地方。他把从京城带来的简易实验器具摆在桌上，点上油灯，开始工作。
    煤球蹲在桌子上，看着他忙碌。它似乎对这种场景已经习以为常了，打了个哈欠，趴在桌子上，尾巴轻轻摆动着，眼睛半睁半闭，像是在打盹，但又时不时睁开一只眼睛看看寒尘在干什么。
    寒尘先化验了东河的水样。他把一滴水放在显微镜下，仔细观察。水里有各种微生物，有圆的，有长的，有螺旋形的，在水中游来游去。但他没有发现那种弯曲的细线状的微生物。
    他又化验了西河的水样。这一次，结果完全不同。
    他在西河的水样中发现了大量那种弯曲的细线状微生物，密密麻麻的，像是一团乱麻，在水中蠕动。浓度很高，比青阳河里的还要高出好几倍，几乎是青阳河里的五倍。
    “西河被投毒了。”寒尘对李知府说，语气很笃定。
    李知府的脸色变得煞白，嘴唇都在哆嗦：“投毒？谁这么大胆子？这可是江州府，江南道的首府，什么人敢在这里投毒？”
    “我不知道。”寒尘说，“但这个人一定对江州府很熟悉，知道西河是主要的饮用水源。而且他投放的量很大，显然是想要造成大规模的伤亡。按照这个浓度，只要喝上一两天，就会发病。”
    “那……那现在怎么办？”李知府问，声音都在发抖。
    “立刻封锁西河，禁止任何人再从河里取水。”寒尘说，“同时，让官兵从东河取水，用车拉到城里，供应给居民。每家每户限量供应，优先保证病人和老人孩子。”
    李知府点了点头，立刻去安排了。
    接下来的几天里，寒尘一边忙着救治病人，一边监督水源的分配。他从《寒氏秘典》里找到了一个清热解毒的方子，用金银花、连翘、黄芩、黄连等药材煮水，让病人每天喝三次。同时，他让健康的人也喝这种药水，作为预防。
    几天之后，新发病例的数量开始下降。那些已经感染的病人，在服用了药物之后，症状也有所缓解，发烧退了，呕吐停了，溃烂的地方开始结痂。
    但就在寒尘松了一口气的时候，新的问题出现了。
    东河的水位开始下降，而且下降的速度很快。第一天下降了三寸，第二天下降了半尺，第三天下降了一尺多。按照这个速度，最多再过十天，东河就会干涸。
    “这是怎么回事？”李知府急了，在府衙里来回踱步，“东河从来没有干过，从我记事起就没干过，怎么突然就水位下降了？是不是老天爷在惩罚我们？”
    寒尘也觉得奇怪。他沿着东河往上走了十几里，一路观察河岸的情况。河岸上没有发现任何异常，没有裂缝，没有渗漏，河水也没有改道。但当他走到一处河道转弯的地方时，他发现了一个问题——河水的流量明显变小了，河床上有大片裸露的石头，上面长满了青苔。
    他继续往上走，又走了七八里，终于发现了原因。
    上游被人筑了一道坝。
    那道坝是用沙袋和石头垒起来的，横跨了整个河面，高度大约有五六尺，把河水完全截住了。坝体很结实，沙袋堆得整整齐齐，一看就是专业的手法。坝的上游，河水已经蓄成了一个不小的水库。坝的下游，河床几乎是干的，只有一些小水洼，里面有几条鱼在挣扎。
    “有人在故意断我们的水。”寒尘说。
    李知府气得直跺脚，胡子都翘了起来：“到底是谁在背后搞鬼？让我查出来，非扒了他的皮不可！这是要我们江州府所有人的命啊！”

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