第227章边疆异动，再次出山

    秋阳斜照，山道蜿蜒。马车轮声碾过碎石，清晏在帘内睡得安稳，我掀了掀布角，见她小脸贴着包袱，呼吸匀净，便轻轻将披风拉高些，盖住肩头。
    顾晏之牵马走在我车旁，步履沉稳，目光始终扫向远山轮廓。他今日话少，只偶尔抬手扶一扶缰绳，动作轻而克制。我们已行出那溪边村落半日，林木渐疏，官道在前，远处有炊烟袅袅升起，应是临近驿站。
    就在此时，一阵急促马蹄自后方疾驰而来。
    来人一身灰褐劲装，腰佩短刀，马背微弓，显然是日夜兼程。他在距我们十步外勒马停住，翻身下地，单膝跪于道中，声音沙哑：“将军，密报。”
    顾晏之神色未变，只伸手接过对方递上的油纸包。纸已破损，边缘焦黑，似经火燎。他展开残页，仅见八字——“北境烽火起，三关告急”。
    他盯着那字片刻，指尖压住纸角，不动声色地折回。我坐在车内，未曾言语，却觉指节微微收紧，指甲掐进掌心。
    “匈奴残部？”他问。
    “正是。据闻自漠北聚兵两万，突袭雁门、云中二郡，烧毁粮仓三座，杀守军百余人。朝廷急召边将入京议事，兵部连发八道金牌。”
    顾晏之颔首，将纸收入袖中，转头望向我。
    我也正看着他。
    这一眼，无需多言。三年南疆烽火，十年朝堂暗涌，我们都明白这八字背后意味着什么。不是边境小乱，而是蓄谋已久的反扑；不是寻常劫掠，是冲着动摇国本来的。
    我低头看了看仍在熟睡的女儿，伸手抚了抚她的发丝，动作极轻，怕惊醒她梦中安宁。可我知道，这安宁保不住了。
    “备马。”我说。
    随行护卫立刻行动。有人去牵我的青鬃马，有人收拢行李，将轻便行装换上快骑。我下了马车，褪去素色披风，从箱底取出旧日出行所用的墨蓝骑装。这是当年随顾晏之赴南疆时穿过的，料子厚实，便于策马，也耐风寒。
    春桃不在身边，无人为我束发。我自己挽了简单的妇人髻，插上一支银簪，又取来斗笠戴好。镜中映出的脸略显苍白，眼角已有细纹，但眼神清明，没有迟疑。
    顾晏之站在驿道边等我，手中握着缰绳，神情如旧日出征前一般肃然。他没问我是否愿意回去，也没说此去凶险。他知道我不需劝，也不必留。
    “你先带清晏回京。”他说，“我快马先行一步。”
    我摇头。“不。我与你同去。”
    他顿了顿，目光落在我脸上，似想看出几分勉强。但我站着没动，手已搭上马鞍。
    “我不是当年那个只会躲在帐中等消息的苏锦凝。”我说，“如今我能做的事，不止是为你煮一碗安神汤。”
    他沉默片刻，终于点头。
    护卫分作两队，一队护送马车缓行回京，另一队随我们轻骑赶路。我翻身上马，动作利落，靴跟一磕，马儿便向前奔去。
    风迎面吹来，带着北方特有的干冷气息。天边云层渐厚，像是要落雨。我们沿官道疾驰，马蹄踏起尘土飞扬。途中歇息一次，饮了些热水，吃了半块干饼，便又启程。
    夜宿驿站时，我拆开随身包裹，取出一封空白信笺，提笔写下几行字：
    “家中诸事，暂交管家长随处置。商行账目封存至春后，女学教习由副先生代为主持，待新令下达。”
    写完，吹干墨迹，封入信封，交予随行之人明日送往侯府。这是最后一道交接，也是对过往生活的正式告别。
    次日清晨，天未亮便出发。霜重路滑，马蹄打滑数次，但我们不敢慢。越往北行，风越大，空气里仿佛都带着铁锈味。我知道，那是战事将起的气息。
    午时路过一处茶棚，有百姓围坐议论。
    “听说了吗？北边打起来了！”
    “可不是！匈奴人冲破关口，杀了好几个将军！”
    “朝廷又要征兵了吧？我家老大才十六……”
    声音嘈杂，却句句入耳。我坐在棚角，捧着粗瓷碗喝了一口热茶，烫得舌尖发麻。顾晏之坐在我对面，低头检查腰间佩刀，刀鞘完好，刃口锋利。
    他抬头看我一眼。“你还记得第一次见战场是什么时候吗？”
    我点头。“永宁侯府被围那年，我才十四。我躲在祠堂后窗，看见你带兵冲进来，甲胄染血，刀尖滴着水珠。”
    他嘴角微动，似笑非笑。“那时你吓得脸色发白，却还敢端茶给我喝。”
    “因为你看起来太累。”我说，“我不想你倒下。”
    他不再说话，只是伸手替我紧了紧斗笠系带，动作熟悉得如同这些年来每一个清晨。
    再启程时，太阳已偏西。远处官道尽头，隐约可见京城轮廓。城门尚未关闭，守军盘查严密，进出皆需文书。
    我们出示令牌，顺利入城。街道安静，家家闭户，唯有兵卒来回巡逻。显然，军情已传遍全城。
    “先去兵部。”顾晏之说。
    我拉住他缰绳。“先回府。”
    他回头。
    “换衣，梳发，以正妻身份入朝。”我说，“我不是以旧将遗属的身份求见，我是永宁侯嫡女，南疆将军夫人。我要让他们知道，这一回，我不是来听命的，是来做事的。”
    他盯着我看了许久，终于点头。
    马蹄声再次响起，在暮色中踏过长街。风卷起我的斗笠一角，露出额前碎发。我伸手按住，目光直视前方。
    永宁侯府的大门就在眼前。
    门房老张听见动静，急忙跑出来，看见是我们，愣了一瞬，随即颤声道：“小姐……将军？你们怎么……”
    “开门。”我说。
    门缓缓打开，院内寂静无声。我下马，未停留，径直走入正厅。烛火很快点亮，丫鬟奉上热水与干净衣物。我褪去风尘仆仆的骑装，换上深青色诰命服，外罩绣金褙子，发髻重新梳整，插上侯府嫡女应有的七宝珠钗。
    顾晏之也在偏室更衣。片刻后，他走出，一身玄色战袍，腰佩长刀，肩背挺直，眉宇间再无半分游历之人的闲散，唯有久经沙场的冷峻与决断。
    我们并肩走出府门时，天已全黑。
    街上灯火稀疏，唯有兵部方向仍有光亮。我们步行前往，脚步坚定，不疾不徐。
    快到门口时，一名小吏匆匆迎出，拱手道：“顾将军，苏夫人，尚书大人已在等您们。”
    顾晏之迈步上前，我在他侧后半步，一如往昔。
    但他忽然停下，转身看我。
    “这一次，我们一起进去。”
    我点头，与他并肩而行。
    兵部门前石阶冰冷，守卫肃立。我们踏上第一级台阶时，远处传来更鼓声，三响，已是戌时。
    我抬头望了一眼夜空，乌云蔽月，星不可见。
    但我知道，这一夜不会太平。

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