第27章出人头地

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    柴门口，静了一瞬。
    还是罗长庚先回过神来。
    他扶着桌沿，撑着那条伤腰，就要起身见礼。
    张乡老抬手，虚按了按：
    “坐着，坐着。自家村里，讲究这些虚礼做什么。”
    话是这么说，那只手却受了这半个礼，才落下去。
    罗影搬了条凳子过来，罗川闷声进了灶屋，舀了一碗白水端出来。
    家里没有茶。
    张乡老迈进院子，目光不动声色地扫了一圈。
    缺了角的院墙，空荡荡的灶屋，桌上三只见了底的粗碗。
    他在凳子上坐下了。
    坐得四平八稳。
    “长庚啊。”
    “吃过了？”
    “路过，顺脚进来坐坐。”
    罗影立在一旁，垂着眼。
    这个时辰的稻花村，没有顺脚的路。
    张乡老端起那只缺了口的粗碗，抿了一口白水，放下了。
    “今儿村口那一出，我在自家门楼上，瞧着了。”
    “【追风驹】呐。”
    他顿了顿，目光落在罗影身上，从头到脚，量了一遍。
    “县学的先生，肯这么抬举一个娃。稻花村，几十年没这光景了。”
    罗长庚搓了搓手：
    “娃还小，当不起先生们错爱……”
    “当得起当不起，先生们心里有杆秤。”
    张乡老抬手，把这话截住了。
    语气不重，却没给人接话的缝。
    他把那只篮子，往桌上一放，揭开了蓝布。
    一刀腊肉，十几个鸡蛋，一小包红糖。
    蓝布揭开的那一刻，罗川的喉结，不由自主地滚了一下。
    那一刀腊肉，油亮亮的。
    罗家的灶上，这股味儿，断了快半年了。
    他垂下眼，把这点失态掩了过去。
    “几样吃食，不值什么。”
    “给影子补补身子。念书的营生，费脑子。”
    罗长庚的手在膝盖上按了按，欠了欠身：
    “使不得，乡老，这……”
    “长庚，你别推。”
    张乡老摆摆手：
    “这一份，算村里的。”
    “稻花村几十年，才供出这么一棵考县学的苗。村里人脸上，都沾光。”
    “你，替村里收着。”
    罗长庚的嘴唇动了动，到底没再推。
    那双布满老茧的手，把篮子往桌里挪了挪，挪得很轻。
    张乡老又端起碗，抿了口水。
    他的眼角，把这个家徒四壁的院子，又量了一遍。
    半个月前，他还断定，这家子是把一条命，押在了一场空想上。
    可今日村口那匹追风驹，那句“教习白请的”，他在门楼上听得真真的。
    县学先生的脸面值多少头牛，他张某人这把算盘，还拨得动。
    放下碗，他像是才想起什么似的，从怀里摸出一串铜钱，搁在了桌上。
    铜钱压着木桌，一声闷响。
    “还有一桩正账，顺道结了。”
    “前日，川哥儿来租牛。原说的，是三个月，一两整。”
    罗川站在一旁，端水的手，顿住了。
    他张了张嘴，到底没忍住：
    “乡老，当日……当日不是说好了，三个月一道租，才……”
    张乡老笑了。
    那笑里没有半分被噎着的意思，反倒透着几分自责似的爽利：
    “是我老糊涂了。”
    “回头翻历书，才记起，【灵穗青鹿】也快进咱青河乡了。”
    “青鹿一过，家家都得抢着二次秋播。那当口，牛，不愁租。”
    “既这样，死契三个月，倒把你我两家都拴住了。改作一个月。”
    “租一个月，就一个月。”
    “短租的行价，四百文。这六百文，你们点点。”
    说罢，他把那串钱，朝罗长庚那边，推了推。
    罗川望向爹。
    罗长庚沉吟着：
    “乡老，这……”
    “账归账。”
    三个字，把所有的礼数推让，都封死了。
    罗长庚朝罗川递了个眼色。罗川双手把那串钱接了，铜钱硌着掌心，沉甸甸的。
    张乡老站起了身，掸了掸袍角。
    “不多坐了，地里还离不得人。”
    他走到院门口，又停了停，回头看了罗影一眼：
    “影子。”
    “县学里头，好生念。”
    “给村里，挣个脸面回来。”
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    罗影躬了躬身：
    “晓得了，乡老。”
    张乡老点点头，背着手出了柴门。
    步子不紧不慢，暮色一点一点，吞了那道背影。
    罗影上前，把柴门掩好，落了闩。
    转身的工夫，他在心里头，把方才那一局，从头到尾，又拨了一遍。
    退的，是理上的钱。
    占的，是行价的利。
    包租三个月，一两整，摊到每月，三百三十来文。
    短租改一个月，收四百。
    明里让出大头，暗里仍落下几十文。
    牛，赶在青鹿进乡前脱了死契，回头正好赁给抢着二次秋播的人家，一文不亏。
    礼，记在全村的脸面上，叫爹推无可推。
    从进门到出门，没有半句服软，没提半字旧事。
    可那道横在罗家门前的坎，就这么，被他自己悄悄搬开了。
    还有那句“翻历书才记起”。
    青鹿进乡的日子，全村上下，就数张乡老记得最牢。
    罗影低头，轻轻笑了一下。
    势利。
    却势利得滴水不漏。
    这样的人做乡老，村里人占不着他的便宜，倒也吃不了大亏。
    只是，这位乡老今晚称量的，何曾是今日的罗家。
    他称的，是明日的罗影。
    回到桌边，灶屋里那盏许久没舍得点的油灯，竟点上了。
    罗川把那串铜钱解开，就着灯光，一枚一枚地数。
    数完一遍，又数一遍，铜钱碰得叮叮当当。
    他咧着嘴：
    “活了二十几年，头一回见乡老往外退钱。”
    罗长庚把烟点上，吸了一口：
    “人家是按理来的。”
    “收好。别声张。”
    罗川应着，把钱包进布里，揣得严严实实。
    又从篮子里拣出两个鸡蛋，起身就要去灶屋：
    “我给影子煨上。念书费脑子，乡老都说了。”
    罗影伸手按住他：
    “一人一个。爹也吃。”
    推让了两个来回，到底是煨了仨。
    罗川蹲在灶口添柴，又回头：
    “明儿切一片腊肉下来，熬点油星，拌进老黑的料里。”
    “它那伤，也该上点油水了。”
    罗长庚嗯了一声。
    这一句嗯里，难得地带了点笑音。
    灯影里，这一顿饭的尾巴，吃得难得的松快。
    罗长庚的烟，吸得很慢。
    烟雾后头，那双眼，落在了大儿子的肩上。
    那件旧褂的两肩，被扁担磨得发了亮。
    领口敞着的地方，透出底下两道压出来的红痕。
    他抬起烟杆，虚虚点了点：
    “明儿起，码头那活，停了。”
    罗川一愣：
    “爹，秋播还有十来天呢。我再去扛几日，一日还能挣……”
    “叫你停，就停。”
    罗长庚把烟杆在桌角磕了磕：
    “误了秋播，六百文也填不回来。”
    罗川张了张嘴。
    秋播还有十天，误不着。
    这个理，他懂，爹也懂。
    可他望着爹的脸色，把话咽了回去，低下头，闷闷应了一声：
    “……哎。”
    他扒饭扒得猛了些，耳根有点红。
    罗影在旁边看着，没作声。
    秋播的犁，等得起。
    大哥这副肩膀，等不起了。
    爹的心疼，从来不走嘴。
    走的，是这条不讲理的命令。
    这一晚的饭，罗影吃得，前所未有的安心。
    碗里还是那口糙米。
    可桌上多了六百文，多了一篮吃食，多了一句“明儿起不用再去码头”。
    而这一切的起头，不过是县学一位教习的一面牌子，一匹白骑的马。
    出人头地这四个字，他前世听了三十年，今晚，才算真真切切，咂出了分量。
    他只要成了御兽师，这个家的日子，这些围着这个家转的脸色，都会跟着变。
    这仅仅是多了一匹马...
    而如果，真的考进县学，成为御兽师呢？
    甚至...更近一步，成为御兽仙官呢？
    又当如何？
    夜里，罗影躺在床上。
    窗外的月光淌进来，落在他举起的右手上。
    罗影望着月光下的小玄，轻声呢喃：
    “小玄...”
    “是时候，该进化了...”

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