第二章 邀请

    七号堡黑市入口。
    虬龙靠在锈蚀的立柱上，双手插在工装服的兜里，目光平静地扫视着来往的人群。
    这是他从维修厂收工后的习惯——在黑市入口待一会儿，看看有没有什么能换的东西，听听有没有什么有用的消息。三年了，他很少在这里买东西，也很少跟人说过话。他只是看，只是听。
    但今天，他的心思不在这里。
    怀里的短刀硌着他的胸口。那是昨天老彪带来的，爷爷留下的刀。刀柄上“虬渊”两个字，像烧红的烙铁，一夜之间烙进了他的记忆深处。
    爷爷可能还活着。
    母亲在培育院。
    父亲在找旧部下。
    这些信息像三把刀，同时插在他心上。
    “嘿，小子。”
    一个粗粝的声音从人群里传来。虬龙抬起头，看见那个光头刀疤的男人又来了。今天他没带那三个人，只有他自己，大步流星地走过来。
    老彪在他面前站定，上下打量他一眼：“昨晚没睡好？”
    虬龙没回答。他眼底的血丝藏不住，但也没必要解释。
    “跟我来。”老彪转身往黑市里走。
    虬龙跟上。
    这一次，老彪没带他去那个仓库，而是去了黑市边缘的一间棚屋。棚屋门口挂着一块破木牌，上面歪歪扭扭写着“酒”字。
    老彪掀开门帘进去，虬龙跟在后面。
    棚屋里光线昏暗，只有一盏荧光灯亮闪闪的挂在房梁上。几张破旧的桌子歪歪扭扭摆着，几个穿得破破烂烂的人正埋头喝酒，看见老彪进来，都抬起头打招呼。
    “彪哥！”
    “彪哥来了！”
    老彪挥挥手，径直走到最里面的一张桌子坐下。虬龙跟着坐下。
    一个瘸腿的老头端来两碗浑浊的液体，放在桌上。老彪扔给他一包东西，老头千恩万谢地走了。
    “喝。”老彪端起碗，一饮而尽。
    虬龙端起碗，抿了一口。液体辛辣刺喉，有一股发霉的味道，但他面不改色地咽了下去。
    老彪看着他，眼神里多了一丝赞赏：“嗯。第一次喝这个的，十个有九个会咳出来。”
    虬龙放下碗：“到这来什么事？”
    老彪放下碗，盯着他：“你准备得怎么样？”
    虬龙沉默了几秒：“我问你几个问题。”
    “问。”
    “猎蝎队几个人？”
    “加上你，五个。”老彪说。
    “怎么分账？”
    “战利品卖了之后，扣掉补给和装备损耗，剩下的按人头平分。”老彪看着他，“新人第一月拿七成，第二月开始全额。”
    虬龙点点头，又问：“多长时间上一次地面？”
    “看情况。”老彪说，“天气好、蝎子多的时候，可能连着几天都上。天气不好，或者受伤了，就歇着。”
    “最危险的是什么？”
    老彪沉默了几秒：“人。”
    虬龙看着他。
    “辐射蝎再凶，也有规律可循。”老彪的声音低沉下来，“但人不一样。荒野上除了猎蝎队，还有拾荒者、逃犯、反抗军、执法部的暗杀组。遇上他们，比遇上蝎子危险十倍。”
    他顿了顿，又说：“尤其是执法部的暗杀组。那些人都是疯子，杀人不眨眼。而且——”他看着虬龙，“他们最近在这一带活动很频繁。”
    虬龙心头一动：“为什么？”
    “不知道。”老彪摇头，“但听说跟八号堡那边的事有关。有人偷了档案，执法部正在到处抓人。”
    八号堡，那是政府军驻地，有人偷档案？
    虬龙想起前天老鼠找他带货去八号堡的事。这两件事之间，会不会有什么联系？
    但他没问。
    老彪也不追问，只是看着他：“还有什么想问的？”
    虬龙想了想：“你刚才说，执法部的暗杀组在这一带活动频繁。那猎蝎的时候，万一遇上怎么办？”
    老彪咧嘴一笑，露出豁了两颗的牙：“跑。”
    “跑？”
    “对，跑。”老彪说，“能跑多快跑多快，能跑多远跑多远。猎蝎是为了活着，不是为了送死。”
    他收起笑容，正色道：“小子，你记住，在废土上活着，第一条就是别逞能。遇上打不过的，跑不丢人。”
    虬龙点点头。
    老彪又给他倒了一碗酒：“还有什么？”
    虬龙端起碗，没有喝：“完事之后，我要去六号堡！”
    老彪看着他，目光里带着审视：“你就这么急着去？”
    “是。”
    “为什么？”
    虬龙沉默了几秒：“我爹可能在那里。”
    老彪的眼神变了变，但没说话。
    虬龙继续说：“他失踪五年了。我要去找他。”
    老彪沉默了很久，最后端起碗，一饮而尽。放下碗，他说：“去六号堡，不是那么容易的事。”
    “我知道。”
    “八号堡是必经之路，那里是执法部的地盘，盘查极严。”老彪说，“没有通行证，根本进不去。”
    “你有办法吗？”
    老彪看着他，眼神复杂：“有。但需要时间，需要粮食，需要人脉。”
    “多久？”
    “一个月。”老彪说，“你给我一个月时间，我帮你弄到去八号堡的通行证。但有一个条件。”
    “什么条件？”
    “这一个月，你老老实实跟我猎蝎。”老彪说，“我缺人手，你缺通行证。咱们各取所需。”
    虬龙看着他，黑色的眼眸平静如水。
    “成交。”
    离开酒棚，老彪带着虬龙在黑市里七拐八绕，最后停在一间挂着“器械”牌子的棚屋前。
    “进去看看。”老彪推开门。
    棚屋里光线昏暗，但货架上摆满了各种武器——从旧世界的军刀、匕首，到自制的火铳、弩箭，甚至还有几把锈迹斑斑的能量枪。柜台后面坐着一个独眼老头，正用磨刀石保养一把砍刀。
    这老头六十来岁，左眼窝深陷，只剩右眼，但那只独眼精光闪烁，看人像能把人看穿。他穿着一件油腻的兽皮围裙，手上满是老茧和刀疤。
    “老规矩。”老彪把一小袋粮食放在柜台上。
    独眼老头抬起头，那只独眼扫过虬龙，咧嘴一笑，露出几颗黑黄的牙齿：“新面孔？”
    “新队员。”老彪说。
    老头盯着虬龙看了几秒，点点头，从柜台下面拖出一个木箱，打开。里面是整整齐齐码放的玻璃瓶，瓶里装着透明的液体，泛着淡淡的荧光。
    “抗辐射血清。”老彪对虬龙解释，“猎蝎前打一针，能在高辐射区撑半天。一瓶换十斤粮食。”
    虬龙倒吸一口凉气。十斤粮食，够一个人在劳动层活几天。
    老彪数出五瓶，塞进背包，又拿了两瓶解毒剂、三卷止血绷带。独眼老头一一记在账本上。
    “蝎尾什么价？”老彪问。
    “看品相。”老头说，“完整的，一根换二十斤粮食。带毒腺的，再加五斤。要是能弄到母蝎的尾刺，一根换一头活猪。”
    老彪点点头，又指着虬龙：“给他拿一套装备。”
    老头上下打量虬龙，从货架上取下一套折叠的灰色衣物：“改装的防辐射服，旧了点，但能用。三百斤粮食。”
    虬龙眉头一皱。
    老彪摆摆手：“记我账上。”
    虬龙看着他。
    老彪没解释，只是说：“先欠着，以后从你战利品里扣。”
    虬龙点点头，接过防辐射服。入手沉甸甸的，料子很旧，有多处缝补的痕迹，但内层衬着铅胶，应该能有效阻隔辐射。
    离开武器铺，老彪又带他去了另一间棚屋，买了够三天吃的干粮和水。负责算账的是一个满脸横肉的胖子，老彪有面子，胖子给他的价格比市价低两成。
    走出那间棚屋，虬龙问：“这些补给，每次都要买？”
    “对。”老彪说，“猎蝎不是砍柴，没准备就是送死。抗辐射血清、解毒剂、止血绷带、干粮、水，一样都不能少。”
    “那每次猎蝎的成本是多少？”
    老彪想了想：“平均下来，一个人要二十斤粮食左右。”
    虬龙默算了一下。二十斤粮食的成本，要猎到至少一根蝎尾才能回本。如果空手而归，就亏大了。
    “所以，”老彪看着他，“猎蝎队不是谁都能干的。得有本事，有运气，还得有胆量。”
    虬龙点点头。
    回到老彪的仓库，那三人都在等着。
    老彪介绍了一下三人。
    菲斯靠在墙边，瘦高的个子裹在灰色外套里，显得更加单薄。他三十出头，眼窝深陷，颧骨突出，眼神偏执得像是在盯着杀父仇人。他的手指很长，指节粗大，那是常年扣动弩机磨出的老茧。他一句话不说，只是盯着虬龙看，目光像刀子一样在虬龙身上刮过。
    艾拉坐在一张破椅子上，手里拿着一块磨刀石，正在保养她的短刀。她二十五六岁，黑色短发干练利落，面容英气中带着三分冷漠。左臂从手腕到手肘有一片狰狞的烧伤疤痕，像是被什么东西烫过，但她毫不在意地露在外面。她抬起头看了虬龙一眼，目光在他脸上停留了一秒，然后继续低头磨刀。
    伯德则是最活跃的那个。他二十五岁上下，一头醒目的红发乱糟糟的，左耳戴着个金属环，面容俊俏但眼神飘忽。他穿着件花哨的夹克，背后背着个鼓鼓囊囊的大包，此刻正凑上来，绕着虬龙转了两圈。
    “龙哥！”他热情地叫道，“以后多多关照！有什么跑腿的活尽管吩咐，当然——得给钱。”
    虬龙没理他，目光落在菲斯身上。
    菲斯也看着他，两人对视了几秒。菲斯的眼神依旧偏执，但这次没有敌意，只是审视。最后，他微微点了点头。
    艾拉则更直接。她放下磨刀石，站起身走过来，在虬龙面前站定。两人身高相仿，目光平视。
    “听说你爹是虬韧？”她问。
    虬龙点头。
    艾拉沉默了几秒，说：“十年前，我父母死在执法部手里。是你爹的人帮我收的尸。”
    虬龙心头一震。
    艾拉伸出手：“欢迎加入。”
    虬龙握住她的手。艾拉的手很粗糙，满是老茧，但很有力。
    菲斯也走过来，伸出手：“之前多有得罪。”
    虬龙握住他的手。菲斯的手劲很大，眼神依旧偏执，但这一次，虬龙在那偏执里看到了一丝别的东西——是悲伤，是仇恨，还是别的什么，他说不清。
    伯德也凑过来，伸出手：“龙哥，我叫伯德，以后多关照！”
    虬龙看了他一眼，没有伸手。
    伯德也不尴尬，收回手嘿嘿一笑：“龙哥高冷，我喜欢。”
    老彪拍拍手：“行了，都认识了。明天一早，上地面猎蝎。现在都回去休息，养足精神。”
    众人散去。虬龙走到门口，身后传来老彪的声音：“虬龙。”
    他回头。
    老彪走过来，递给他一个巴掌大的仪器：“辐射检测仪，借你用。明天第一次上地面，小心点。”
    虬龙接过，点点头，转身离开。
    回到住处，虬龙把拿到的装备摊在床上。
    防辐射服，旧是旧了点，但内衬的铅胶完好，能有效阻隔低剂量辐射。他套上试了试，尺寸居然差不多——老彪说这是上一个队员留下的，三个月前死在蝎尾下。
    辐射检测仪，巴掌大小，表面有一个晃动的指针，应该是好的。还有一把备用的匕首，是老彪从武器铺顺手拿的，说是送他的见面礼。
    他把这些东西收好，又拿出爷爷留下的那把刀。
    虬渊。
    这两个字在昏暗的灯光下泛着暗沉的光泽。
    虬龙握着刀，试着挥了挥。刀身轻盈，却很有分量感，握在手里仿佛天生就是为他量身定做的。他闭上眼睛，脑海里浮现出爷爷教他刀法的画面——
    “劈，不是刺。”爷爷的声音苍老而有力，“刀是活的，你要让它带着你走。”
    他睁开眼睛，对着空气劈出一刀。
    刀光闪过，空气中响起“呲”的一下。
    虬龙收刀，把刀放在枕边，躺了下来。
    明天，他就要上地面了。
    第一次猎蝎。
    第一次面对真正的危险。
    他闭上眼睛，深吸一口气，慢慢吐出来。
    爷爷说过，猎人和猎物之间，比的不是谁更凶猛，而是谁更有耐心。
    他有耐心。
    等待，他早就学会了耐心。
    第二天凌晨，虬龙准时出现在黑市入口。
    几盏昏暗的灯照着通道。老彪四人已经到了。今天他们都穿着灰褐色的战斗服，背着鼓鼓囊囊的背包。
    老彪依旧敞着皮夹克，露出胸口的伤疤和电叉。他看见虬龙，点点头：“穿上。”
    虬龙套上防辐射服，把短刀藏在背后，匕首插在腰间。
    老彪递给他一副护目镜：“戴上。”
    虬龙接过戴上。
    “走。”
    一行人往升降梯方向走去。
    去升降梯的路上，要经过几道关卡。每道关卡都有穿灰色制服的守卫把守，但看见老彪，他们只是懒洋洋地挥挥手，连查都不查。
    “老彪的面子？”虬龙问。
    “买的。”老彪说，“每个月给他们送点粮食，他们就不找麻烦。”
    升降梯在七号堡北侧，是一座巨大的钢铁结构，每次能容纳五十人上下。此刻门口已经排起了长队，都是等着上地面的人——有背着背篓的商贩，有穿着破烂的拾荒者，还有几个全副武装的猎蝎队。
    老彪从怀里掏出五张皱巴巴的通行证，分给每人一张。
    “哪来的？”虬龙问。
    “买的。”老彪说，“黑市里什么都有。”
    升降梯的门开了，人群蜂拥而入。虬龙跟着老彪挤进角落，身边是一个满脸皱纹的老妇人，抱着一只咯咯叫的变异鸡。对面站着三个穿灰色制服的执法队员，目光在人群中扫来扫去。
    虬龙面不改色，目光平视前方。
    升降梯门关上，巨大的机械轰鸣声震耳欲聋。脚下的钢板剧烈颤抖，缓慢上升。
    大约过了一刻钟，升降梯猛地一顿，停了。
    门打开，刺眼的光线涌进来。
    虬龙眯起眼睛，抬手挡住光。等适应了几秒，才看清眼前的景象——
    七号堡上方，是一片灰蒙蒙的荒野。
    天空被厚重的辐射云遮蔽，透下来的光线是惨白色的。地面覆盖着灰褐色的沙土，零星散落着混凝土碎块和扭曲的钢筋。远处有一片黑压压的废墟，那是旧世界的城市遗迹，建筑物只剩下骨架，像一具具巨大的骸骨矗立在地平线上。
    空气里有一股淡淡的焦臭味，还夹杂着金属的腥气。风刮过，卷起细小的沙尘，打在脸上生疼。
    “戴上护目镜。”老彪说。
    虬龙已经戴上了。
    “第一次上来？”艾拉问。
    虬龙摇头。
    “那就好。”她说，目光望向远方，“但还要记住，别乱摸东西，别喝地上的水，别摘护目镜。”
    老彪拿出辐射检测仪，看了看指针，指着废墟那边：“走，那边辐射低一些。”
    一行人离开升降梯区域，踏入荒野。
    脚下的沙土很软，每一步都会陷进去一点。虬龙有经验，踩着前面的脚印走，减少陷入流沙的风险。走了大约几里地，前面的废墟越来越近。
    那是一大片坍塌的建筑，曾经可能是工厂或者仓库。钢筋混凝土的框架扭曲变形，露出里面的钢筋，像一根根白骨。墙上爬满了黑色的藤蔓——那是变异的荆棘草，叶片边缘锋利如刀。
    “小心那些草。”菲斯低声说，“划一下就得流半天血。”
    虬龙点头，绕开荆棘丛。
    进入废墟，光线更暗了。倒塌的楼板搭成一个个三角空间，里面黑漆漆的，不知道藏着什么。老彪走在最前面，不时停下看看检测仪，调整方向。
    突然，他举起手，示意停下。
    所有人立刻静止。
    虬龙竖起耳朵，听见前方传来轻微的沙沙声，像是有什么东西在爬行。那声音很轻，但很有规律——嚓、嚓、嚓，是节肢动物移动时特有的声响。
    老彪慢慢蹲下，从腰间抽出一根细长的金属棒，顶端绑着一小块腐肉。他把金属棒轻轻放在地上，然后退后两步，冲众人比划手势——蹲下，隐蔽，别出声。
    所有人贴着墙根，屏住呼吸。
    沙沙声越来越近。
    一只巨大的蝎子从废墟的阴影中爬了出来。
    虬龙瞳孔微缩。
    这是他第一次亲眼见到活的辐射蝎。这东西体长接近一米，甲壳泛着诡异的荧光绿，六条腿快速移动，两只巨螯高高扬起，尾刺弯曲如钩，尖端滴着透明的毒液。它的眼睛是复眼，在黑暗中泛着暗红色的光。
    它闻到腐肉的气味，朝金属棒爬去。
    老彪看准时机，猛地一挥手。
    菲斯扣动弩机，一支弩箭呼啸而出，正中蝎子的头部。蝎子剧烈挣扎，尾刺疯狂乱扫，打在旁边的混凝土上，溅起一片碎石。艾拉冲上去，一刀砍向蝎尾——刀光闪过，蝎尾应声而落。老彪紧跟其后，用电叉刺穿蝎子的身体，电流噼啪作响，蝎子抽搐了几下，终于不动了。
    整个过程不到十秒。
    等蝎子彻底死透，老彪才松了口气，走过去拔出弩箭，捡起蝎尾。他用刀挑开蝎子的背甲，看了看里面的肉质，摇摇头：“太老了，肉不能吃。”又挖出毒腺，小心地收进一个玻璃瓶里。
    “品相不错。”他把蝎尾扔给伯德，“收好。”
    伯德喜滋滋地接过蝎尾，用油布包起来塞进背包。
    老彪走到虬龙面前，指着地上的蝎尸：“看清楚了？”
    “看清楚了。”虬龙说。
    “第一次见这玩意儿，不害怕？”
    虬龙想了想：“有点紧张。”
    “紧张正常。”老彪拍拍他，“多看看就习惯了。今天就先看着，学学怎么配合。明天开始，你慢慢上手。”
    虬龙点头。
    老彪又指着蝎子的各个部位，给他讲解起来：“看见它的眼睛没有？那是复眼，视力很差，主要是靠嗅觉和震动感应。所以咱们要静，不能动。”
    他又指着尾刺：“这是最危险的地方，一刺下去，神仙都救不了。砍蝎先砍尾，记住没有？”
    “记住了。”
    “还有这里。”老彪指着蝎子头部与胸部的连接处，“这是要害，甲壳最薄，一刀进去就能致命。但前提是得先制住它，让它不能动。”
    虬龙认真听着，把每一个要点都记在心里。
    接下来一个小时，老彪带着他们在废墟里又找到两只蝎子。每次都是同样的流程——菲斯放箭，艾拉砍尾，老彪电叉补刀。虬龙全程站在旁边，仔细观察每一个细节。
    他发现，猎蝎确实是个技术活。不是谁都能干的。
    菲斯的箭法极准，每次都能射中蝎子头部，让它暂时失去方向。艾拉的身法极快，砍尾的动作干净利落，从不拖泥带水。老彪的电叉用得最熟练，补刀的位置每次都精准无误。
    而伯德，虽然油滑，但负责捡蝎尾和放哨，干得也不含糊。
    虬龙默默观察着，心里在模拟自己如果出手，该怎么配合。
    第三次猎杀结束，老彪擦擦电叉，看向虬龙：“怎么样？”
    虬龙想了想，问：“为什么每次都要先射头？”
    “让它晕。”老彪说，“蝎子头被射中，会有几秒钟的混乱，趁那几秒砍尾最安全。”
    “那如果射不中呢？”
    老彪看了菲斯一眼，菲斯面无表情地说：“不会射不中。”
    虬龙点点头，没再问。
    又猎了两只蝎子，天色开始变暗。老彪看看辐射检测仪，指针开始剧烈晃动——那是傍晚辐射增强的信号。
    “收工。”他说。
    一行人原路返回，在日落之前赶回升降梯。
    回到七号堡，已经是傍晚。
    黑市里，独眼老头验收蝎尾，今天一共猎了五根。他数了数，点给老彪一百斤粮票。
    老彪收了粮票，分给众人。虬龙今天只是观摩，没有参与猎杀，按规矩分不到战利品。但老彪还是扔给他五斤粮票：“辛苦费。”
    虬龙接过，没说谢谢，只是点点头。
    伯德凑过来，笑嘻嘻地说：“龙哥，今天看了一天，感觉怎么样？”
    虬龙看了他一眼：“还行。”
    “明天就轮到你了。”伯德拍拍他肩膀，“加油啊，别挂了，哈哈。”
    虬龙没理他。
    回到住处，躺在床上。
    今天的画面在脑海里反复回放——灰蒙蒙的荒野，扭曲的废墟，泛着荧光的蝎子，还有老彪他们的配合。
    猎蝎比他想象的要危险，但也比他想象的要简单。
    危险在于，只要一个失误，尾刺就能要人命。简单在于，只要配合得当，蝎子其实没有太多反抗的机会。
    他闭上眼睛，在心里模拟自己出手的场景。
    如果明天轮到他，他该怎么做？
    他想起了爷爷教他的刀法。
    “劈，不是刺。”
    “刀是活的，你要让它带着你走。”
    他的手摸向枕边的刀柄。
    虬渊。
    明天，就让这把刀，带着他走。