第四章组建使团

    大历十五年，正月二十五，黄昏。
    大龙池戍堡北。
    连日狂乱的大雪终于偃旗息鼓，但随之而来的，却是一种仿佛能将骨髓一寸寸冻结的严寒。
    夕阳如同一块结冰的残血，无精打采地挂在天山西侧那锯齿状的连绵山峰上，散发着微弱的光芒，毫无暖意。
    “郭队正！郭队正！”两声凄厉的呼喊，骤然撕裂了堡外呼啸的风声。
    郭怀安猛地从女墙垛口后站起身，瞳孔骤缩。
    视线尽头，两匹口吐白沫、瘦骨嶙峋的驿马，正像两叶即将倾覆的破舟，在雪海里艰难跋涉。
    马背上的张狗娃和陈默，整个人几乎已经与马鞍冻为了一体，活像两尊覆满白霜的僵硬雪人。
    “快开侧门，接应！”郭怀安立刻下令，亲自带人冲入了冰天雪地之中。
    当众人将马背上的两人小心翼翼地搀扶下来时，一股浓烈的血腥气混合着马骚味扑面而来。
    这两人大腿内侧的皮肉，早被长途奔驰的马鞍磨得血肉模糊，那温热的鲜血流出后又迅速冻结，化作了一层暗红色的冰甲。
    当他们被扶离马背的那一刻，那冰甲连同破旧不堪的军裤，生生被撕裂留在了马鞍上，露出底下冻得发青的筋肉。
    但即便如此，这两人却紧紧地护着胸口，怎么掰都掰不开。
    直到被抬进稍微避风的营房，他们才用那几乎冻僵的手指，痉挛般地解开贴身藏着、还残留着些许体温的牛皮袋。
    “队正……信……送到了……”张狗娃大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都像是拉动破败的风箱。
    他干裂外翻的嘴唇冻得青紫，但那双布满血丝的眼睛却亮得骇人，“留后……准了！……组建使团……向北，打通回鹘道！留后还说……派人连夜送铜钱和丝绸过来，给您……路上打点……”
    郭怀安半跪在冰冷的夯土地上，双手不受控制地颤抖着，庄重地接过了那两个沾满污渍与风霜的牛皮袋。
    他小心翼翼地先挑开其中一个袋子的系绳，本以为里面会装有什么能镇场面的高规格通关信物，但当袋底朝下时，倒在他粗糙掌心里的，却只有一份用劣质西域麻纸写就的表文。
    那纸张粗糙得扎手，唯有末尾那方重重盖下的“安西都护之印”，殷红刺目，透着一股不屈的悲怆。
    郭怀安咬紧牙关，又打开了另一个袋子。
    里面装着的是发黄、边缘已经磨损卷边的旧诏书和官牍。署名，赫然是上一任的朱都护。
    那是一位令人敬仰的安西都护，但早已在多年前保家卫国的血战中，化作了大漠里的一抔黄土。
    陈默挣扎着爬了过来，一把握住郭怀安的手腕。
    那双常年握刀的手冷得像冰坨，眼泪混着他脸上的冰碴子簌簌往下掉，砸在郭怀安的手背上，竟觉得有些滚烫。
    “留后……让您拿着前任朱都护的……身份文书……”陈默的声音透着令人心碎的悲凉，哽咽得一句话分成了几段，才缓过气来，继续说道，“去大明宫……禀告圣人……安西四镇的城头……插的……还是……咱们……大唐的旗！”
    郭怀安的心口发酸，他将一应物什郑重地收好放在身旁，双拳握紧，直到指甲深深掐进肉里，渗出鲜血却浑然不觉。
    是啊，这都已经过了整整二十一年了。
    他们的最高统帅，身体里流淌着华阴郭氏的尊贵血脉，是大唐旷世名将郭子仪嫡亲的侄子……
    本该在长安城里享受钟鸣鼎食，如今却在这大漠风沙里吃糠咽菜，带领着几万军民无数次死守安西四镇，用血肉之躯挡住了吐蕃的铁骑……
    可到头来呢？
    连个名正言顺的“安西四镇节度使”官衔都没有！朝廷的告身过不来，他只能顶着一个憋屈的“留后”名头。
    换做一般人，这是一种何等的委屈与绝望？
    可即便如此，郭留后还是倾尽了安西四镇余下的那点家底，把这象征都护身份的官方文书，以及为数不多珍贵的丝绸交给了他，只为让使团在过回鹘人的地盘时，通关能更容易些。
    “明叔……你看到了吗？留后始终没忘，我们一定能回去……”郭怀安仰起头，盯着营房乌黄的房顶，强行把眼眶里打转的眼泪逼了回去。
    当他再次低下头时，收起眼底的悲痛，只留坚毅。
    郭怀安转过身，目光扫过营房里，这一群早已把生死置之度外的青壮和白发老人。
    “留后有命！”郭怀安的声音十分有穿透力，“让本队正在咱们堡里，挑选最悍勇、最机敏、最不怕死的兄弟，组建一队使团，随我一道翻越天山，横穿于术和荒漠，回长安，跪在大明宫的丹墀上，禀告圣人，咱们安西军，还在！”
    没有激昂的口号，也没有谁高喊抢着报名。
    因为这一刻，每一个士兵的眼神，都如同一团团幽暗而炽热的野火，他们挺直了被伤痛压弯的脊梁，那一张张饱经风霜的脸庞，正无声地呐喊着：选我！
    郭怀安深吸了一口带着土腥味的冰冷空气，强迫自己冷静下来，开始在大脑中迅速盘算如何点兵。
    这是一条九死一生的路，绝不可凭着一腔血勇意气用事，只能选最有用的人。
    “孙大壮！”郭怀安厉声喝道。
    “喏！”一个身材魁梧、满脸横肉，左眼角带着一道狰狞刀疤的中年士兵大步迈出，震得脚下的石板隐隐作响。
    “你懂回鹘语，力气大得异于常人。此行你为副使，若遇回鹘人盘问勒索，由你周旋！”
    “喏！队正放心，就算那些回鹘狗要老子脱了裤子钻裤裆，老子也笑着给他们当孙子，只要能保住留后的信物，保住弟兄们的命！”孙大壮咧开嘴笑了，露出满口黑黄的牙齿，那笑声中却透着荒原饿狼般的狠厉。
    “李长安！”郭怀安看向角落里，那个在龟兹城出生长大、有着一半龟兹贵族血统的年轻士兵。
    他的五官轮廓较之汉人深邃，但眉宇间却透着安西军独有的桀骜。
    “喏！”李长安上前一步，挺着结实的胸膛，大声应道。
    “你的方向感极佳，识得星象，又有一副比猎狗还灵的鼻子。在没有向导、漫天风沙的回鹘大漠里，你就是我们的眼睛和鼻子。就算天上下刀子来，你也得给咱们辨出长安的方向！”
    “喏！标下就是两只眼都瞎了，也能闻出长安风里的味儿来！”李长安梗着脖子，拍着胸脯信心十足地回道。
    郭怀安顿了顿，目光变得有些柔和，落在一个五十多岁、头发已经花白的老兵身上。
    “陈默！”
    陈默刚才被冻僵的双脚才稍微缓过劲来，他的两个大脚趾都从破烂的麻鞋里露了出来，上面裹着黏糊糊的脓血、污渍和脏雪。
    随着体温回升，一股又痛又痒又麻的钻心刺痛，正在吞噬他的心神，但他仍旧站得笔直如标枪。
    听到自己的名字，他几乎是本能地马上反应过来：“喏！”
    “你骑术精湛，曾在马贼手里数次逃命，深谙塞外生存之道。此次随行，你负责照看盘缠与马匹。”
    陈默那双布满鱼尾纹的眼角微微一颤，坚定地说道：“喏！队正放心，哪怕路上断了粮，去吃马粪，我也一定护着盘缠走到长安！”
    随后，郭怀安又根据战术需要，连续点了四十七名精锐士兵。算上他自己，一共五十一人。（据《新唐书·兵志》“队五十人，正一人”；《唐六典》“队正，领队兵五十人”。）
    五十一名将士，一人双马，共计一百零二匹战马。
    这，就是大唐安西军，在这大历十五年的寒冬里，派往万里长安的火种。
    “今夜好好休整一番，吃顿饱饭！我来筹划如何拔掉天山北麓吐蕃的眼线。等留后送来的军资一到，我们就出发！”
    “喏！”
    除了当值的士兵顶着风雪继续上城墙巡逻执勤，其余被选中的、未被选中的人，都默默退回了堡内的营房休息。
    夜深了。
    郭怀安和衣，躺在用掺了麦草的泥土垒砌而成的卧具上。
    虽然身下已经尽可能地铺上了一层破旧的羊皮毛和毡褥，但那股阴冷寒气，依旧像毒蛇一样往骨头里钻。
    这卧具说是床，其实是沿着土墙，用夯土砌成的一排宽大的土塌，或者说是土炕（其形制参考发掘的克亚克库都克烽燧遗址中的土炕）。
    土炕高约半米，长宽约两米，土炕下方巧妙地设有一条烟道，直通隔壁的火灶。
    做饭时，灶膛里的烟火热气会通过炕洞穿行，把这坚硬的土炕烘烤得带着救命的温热。
    此刻，炕面虽然微温，但郭怀安却翻来覆去，像是在热锅上烙饼子一样难以入眠。
    现下，他满腹心思，犹如一张拉满的强弓。
    他的脑海里，正在剖析着天山北麓的吐蕃游动暗哨与漠北回鹘游牧骑兵，各自的装备特点与战术死穴。
    虽然身体依旧疲惫不堪，肌肉酸痛得仿佛要裂开，但他的脑子却在这深夜里越来越清醒。
    吐蕃的军队，在冰原上是出了名的难缠。
    他们极擅长步骑协同和山地作战，其驻守在天山北麓的探马（游动哨骑），就像是一群长在安西军眼皮子底下的毒疮。
    这群眼线必须在使团大举进入之前，以雷霆手段尽快拔除，否则一旦行踪暴露，使团不可能活着潜入于术。
    郭怀安在脑海中勾勒着吐蕃骑兵的模样：人马俱披锁子甲，其制甚精，周体皆遍。
    虽然那些游走在风雪中的探马，为了保持机动性，不会穿戴沉重的全套重甲，但依然会穿着具有防护力、浸透了油脂的札甲或皮甲，甚至连面部都戴着防风雪和防流矢的狰狞铁面具。
    而且，吐蕃骑兵与习惯游击放箭的回鹘人不同，他们不以弓箭见长，而是喜欢近战肉搏。
    他们腰间配有锋利狭长的“吐蕃直刃刀”（受大唐陌刀启发改），马鞍上还挂着用于生生砸碎敌人头骨和铠甲的重型骨朵（一种大铁锤）等钝器。
    不仅如此，吐蕃人世代生活在高山冰原之上，比他们这群从中原迁来的安西军更耐寒、更适应这种极端的恶劣气候。
    他们的探马通常以十人为一小队，像狼群一样隐蔽地蛰伏在风雪中和隘口的石头缝里。
    一旦发现唐军的踪迹，不需要请示，只要一人吹响号角，四周的游骑就会如附骨之蛆般迅速聚拢，死死咬住猎物不放。
    更令人头皮发麻的是，吐蕃骑兵一旦在狭窄的山道上受阻，发现战马无法冲锋，他们会毫不犹豫地翻身下马，迅速结成密集的步兵刺猬阵。
    其军法也十分严苛——前队死，后队方进，不死不休。
    想到这里，郭怀安眉头紧锁。
    而他们安西军呢？
    大唐步兵横行天下的大招，是“如墙而进”的陌刀阵。
    但在面对高速骑兵追杀和隐秘的突围潜透时，那又重又长的精铁陌刀，反而成了要命的累赘。
    郭怀安在黑暗中，突然睁开眼睛。
    他思忖良久，有了成形的计划。
    他先亲自带一火（十人）精锐的敢死队作为前锋，尽量悄无声息地扫除这群探马。
    届时，必须让前锋兄弟们舍弃又长又重的陌刀，全部换成短小精悍、利于近战的“横刀”防身。
    但是，他们全部要带上擘张弩！
    大唐军弩的射程和破甲穿透力，远超吐蕃的短弓和回鹘的骑弓，这是他们唯一的火力压制点。
    而且，在极寒天气下，吐蕃人用动物角制成的弓容易冻僵变脆，不仅拉开费力，射出的威力也会大打折扣。
    反观大唐的强弩，依靠机械绞盘等外力上弦，受严寒影响较小。
    这将在狭路相逢的突围血战中，提供毁灭性的第一波火力压制。
    “还需要有让暗哨不易察觉的伪装……”郭怀安喃喃自语。
    到时候，得让兄弟们撕下白色的毡布或翻过来的羊皮，严严实实地裹在明光铠外，与天山的茫茫白雪融为一体，尽量避免被吐蕃的游动暗哨提前发现。
    对，路线和时间也至关重要。
    肯定不能在白天通过北山口……最好是专挑风雪猛烈、能见度低、连冰原狼都嫌危险的黑夜……所有的战马全部牵马裹蹄、衔枚疾走，顺着山口边缘，悄悄地摸过去。
    如果在山道上不幸撞见吐蕃的暗哨探马，不当拔刀冲上去肉搏……
    必须利用地形，将他们引到预先设好的狭窄埋伏点。
    郭怀安的手指在虚空中无意识地勾动着，仿佛正扣着弩机的扳机。
    把握好时机，当几把上满弦的大唐强弩同时举起，在二十步的极近距离内，一波齐射！
    这种距离下的强弩齐射，定能将吐蕃人的铁面具和锁子甲像朽木一样射穿，瞬间将他们钉死，绝不给哪怕一个吐蕃人吹响号角的机会！
    窗外的风又紧了，发出犹如怨鬼哭泣般的呜咽。
    郭怀安听着风声，嘴角却勾起了一抹弧度。

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第四章 组建使团

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