第92章进谷

    随着天色越来越暗，李越站在河边，望着汩汩流淌的河水，突然抬手拍了一下自己的额头，失笑出声。
    笑声里带着几分自嘲和恍然。
    「我真是……魔怔了！」他对着身旁安静蹲坐的进宝说道，更像是说给自己听，「榆钱树，寿命再长，又能活多少年？顶天百十年了不起了！明朝到现在，多少个百年了？沧海都能变桑田，一棵树怎麽可能还在这里等着我？」
    指望一棵几百年前的树还能作为路标，这想法本身就如同那个「十二品叶人参娃娃」的传说一样，充满了不切实际的幻想。
    现实的冰冷河水，瞬间浇醒了他因图鉴传说而产生的那一丝侥幸。
    图鉴或许是真的，传说或许有依据，但时光，早已无情地抹去了大多数人为的痕迹。
    方法只剩下一个，也是最笨丶最原始的方法。
    李越收起笑容，眼神重新变得锐利而坚定。他放下担子，将步枪和大部分行李放在岸边高处，只随身别了匕首，将裤腿挽高。
    「进宝，你在岸上守着。」
    说完，他深吸一口气，一步步踏入了冰凉的河水中。河水不深，仅及大腿，但流速颇快，冲击着他的小腿。他不再仰望河岸，而是低下头，将全部注意力都集中在河床与两岸被水流冲刷的岩壁上。
    他要靠自己，在这段可能的河道上，亲手找出那个被时光掩埋的洞口。
    在冰冷刺骨的河水中又徒劳地搜寻了小半日，直到太阳彻底沉入群山之后，河水温度骤降，寒意如同细针般扎入骨髓。李越知道不能再继续了，否则体力流失和失温会要了他的命。他不得不拖着疲惫的身躯上岸，与进宝在河边寻了处背风的地方，燃起篝火，熬过又一个失望的夜晚。
    接下来的两天，他如同一个固执的河工，沿着鹰嘴涧外围山根下的河道，一段段地仔细排查。目光扫过每一处可能隐藏着洞口的岩石缝隙丶水草丰茂处，甚至冒险潜入几个看似有可能的水潭底部摸索。手指被泡得发白起皱，小腿被水中的碎石划出细小的血痕。
    然而，一无所获。
    数百年的时光，足以让河流改道，让泥沙淤积，将那个本就狭窄的洞口彻底封死或深埋。现实的残酷，像这冰冷的河水一样，一次次冲刷着李越最初的热情。
    第三天傍晚，看着眼前依旧奔流不息丶却沉默得如同铁壁的河道，李越心中最后一点耐心，终于被消耗殆尽。一种混合着挫败感和不服输的狠劲，从他心底涌起。
    「既然水路不通，那就走空路！走那位老祖宗掉下去的路！」他对着苍茫的群山，低声吼道。
    他不再执着于河边，而是带着进宝，辨认了一下方向，开始沿着鹰嘴涧陡峭的外围山体向上攀爬。没有路，就用砍刀劈开缠绕的杂木与荆棘，硬生生开出一条道来。进宝则灵巧地跟在他身边，时而借力跳跃，时而用身体挤开灌木。
    耗费了半天的力气，当李越气喘吁吁丶汗流浃背地终于站在鹰嘴涧的山顶时，眼前的景象让他心神一震。
    向下俯瞰，确如赶山图鉴中所描述——一个被近乎垂直的峭壁环抱的巨大盆地山谷，郁郁葱葱，深不见底，仿佛大地上一只深邃的绿色眼睛。幽静，神秘，与世隔绝。传说，是真的！
    但激动只持续了一瞬，现实问题便摆在眼前：如何下去？那位明朝赶山人是被树枝兜住侥幸生还，他可不敢赌这个运气。
    好在，他此行做了最坏的打算，准备了几大捆小孩手腕粗细的结实麻绳。他将所有麻绳首尾相连，用特殊的水手结牢牢系紧，感觉长度才将将够垂到谷底，甚至可能还有些悬乎。
    他找到一棵一人多粗丶根系深深扎入岩石缝隙的红松树，将麻绳的一端死死地捆在树干上，用力拽了又拽，确认万无一失。
    然后，他开始做最后的准备。他将进宝用专门的布带绑在自己胸前，这小家伙似乎明白即将面临的危险，异常安静乖巧。他将担行李的索宝棍舍弃，只将最重要的锅碗丶少量乾粮和铺盖捆在身后，那支56半则斜挎在背上，确保随时可以取用。
    做完这一切，他最后检查了一遍绳结，深吸一口山顶清冽而稀薄的空气，目光决绝地看向下方那片神秘的绿色深渊。
    没有犹豫，他双手紧紧握住粗糙的麻绳，脚蹬着垂直的岩壁，开始一步步，向着未知的谷底，缓慢地滑降下去。
    下滑的过程是对意志和体力的双重考验。粗糙的麻绳磨得手掌火辣辣地疼，全身的重量都维系在这根微微晃动的绳索上。李越全凭着一股远超常人的力气，和在几个绳子接头的疙瘩处获得片刻喘息，将身体死死贴在冰冷的岩壁上，缓解几乎要痉挛的手臂。
    山风在耳畔呼啸，吹得他几乎睁不开眼。胸前的进宝异常安静，只有紧贴着他胸膛的微微颤抖，透露出这小家伙也在极力克制着本能的恐惧。
    短短十几分钟的悬空，漫长得如同一个世纪。
    当双脚终于实实在在地踩上谷底松软丶积满腐叶的土地时，李越一个踉跄，几乎站立不稳。他松开绳索，双手因过度用力而不受控制地微微颤抖，掌心一片血肉模糊。但他顾不上这些，第一时间解开布带，将进宝放了下来。
    进宝一落地，立刻抖了抖毛，警惕地竖起耳朵，鼻子翕动，开始履行它头狗的职责，围着李越小范围地巡视起来，喉咙里发出低沉的「呜呜」声，探查着这片未知领域的气息。
    李越深吸一口气，谷底的空气带着一股浓郁的丶混合着泥土丶腐殖质和未知花草的奇异芬芳，与山顶的凛冽截然不同。他没有被传说中的棒槌冲昏头脑，生存是第一要务。
    他抽出别在腰后的短柄斧头，砍了一节结实的木棍握在手中，代替暂时无法精准握持的索宝棍。他没有急于深入，而是以降落点为圆心，开始谨慎地丶小范围地探查。
    目光锐利地扫过齐腰深的草丛丶茂密的灌木丛和那些可能藏匿危险的岩石缝隙。他必须首先确认，这片与世隔绝了不知多少年的谷底，是否存在足以致命的威胁——熊罴丶野猪群，或是狼。
    结果出乎意料地好。或许是因为四周绝壁的封锁，大型猛兽难以进入，他并未发现任何新鲜的大型兽类足迹或粪便。谷内的生态似乎自成一体，安静得只有风吹过树梢的沙沙声和几声清脆的鸟鸣。
    更让他欣喜的是，在一处山壁脚下，他发现了一处从岩缝中渗出的山泉，泉水汇聚成一个不大的丶清澈见底的水泡子。水源问题，解决了。
    然而，就在他沿着崖壁继续探查时，脚步猛地一顿。
    在一处相对乾燥的岩石下方，散落着一具森森白骨。
    骨骼已经十分陈旧，呈现出风化的灰白色，杂乱地散落着，保持着它坠落时的最后姿态。旁边，还有一些早已腐烂成碎片的丶看不出原貌的布料痕迹。
    李越的心沉了一下。他走上前，蹲下身仔细查看。骨骼多处断裂，尤其是腿骨和肋骨，显然是高空坠落所致。
    「看来，你不是第一个发现这里的人，但你的运气，比那位老祖宗差太多了。」李越低声自语，语气中带着一丝物伤其类的悲悯。
    同是天涯寻宝人，相逢何必曾相识。
    他没有犹豫，用工兵铲就在白骨旁边挖了一个深坑。然后，他小心翼翼地将所有骨骸一一拾起，恭敬地放入坑中，再用泥土仔细掩埋，垒起一个小小的坟包。
    没有墓碑，不知姓名。但这片绝谷，成了他最终的安息之地。
    双脚踏实地站在谷底，埋藏了无名者的骸骨，李越的心并未立刻被寻宝的狂热占据。他抬头看了看透过高耸崖壁缝隙洒下的丶已显昏黄的天光，强迫自己冷静下来。
    当务之急，不是开始寻找，而是确认退路。

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