第474章乱局失控，引火烧身

    严府书房的窗是开着的，夜风裹着城外隐约的喊杀声飘进来。
    在这个时候，严府管事匆匆而至，对着严宽说道：
    “老爷，府衙被乱民打下来了，听说里面的官老爷们，都.”
    严宽听到管事带着焦急的禀报，不仅没皱眉头，嘴角反而缓缓勾起一抹得意的笑，连眼角的细纹都透着舒展。
    “攻下来了？”
    他重复了一遍，声音里带着不易察觉的轻颤。
    不是紧张，是得偿所愿的兴奋。
    他走到窗边，朝着府衙方向望去，虽看不见火光，却能想象出那里的混乱。
    倒塌的官署、散落的文书、四处奔逃的衙役，还有那些被煽动得红了眼的织户……
    这一切，都是他和南京那些大人物布下的局，如今，终于成了。
    “很好。”
    严宽转过身，翡翠扳指“啪”地一声扣在案上。
    “让底下人盯着，别让咱们的人露面，只看着就行。”
    管事愣了愣。
    老爷这反应，跟他预想的焦急完全不一样，可也不敢多问，连忙躬身应下：
    “是，小的这就去办。”
    管事走后，严宽端起案上的龙井茶，茶已经凉了，他却喝得津津有味。
    窗外的混乱声还在继续，他却觉得这声音比任何丝竹都悦耳。
    松江的火，终于烧起来了。
    而他知道，这绝不是孤例。
    果不其然。
    不过五日功夫，各地的消息就像雪片般传到严府：
    南京城郊的流民，在几个“读书人”的煽动下，围了救灾司的粮库，抢了刚运来的赈灾粮。
    苏州的绸商们，让织户们扛着断了的织机，堵了苏州织造局的大门，喊着“还我生计”。
    湖州的生丝商更狠，直接让人烧了运河边的官办丝栈，理由是“官府压价收丝，断了蚕农活路”。
    就连素来安稳的扬州，也有盐商挑动盐工，砸了巡盐御史的衙门……
    江南数府，一夜之间，乱成了一锅粥。
    而这混乱背后，是江南士绅们早已备好的“后手”。
    东林党控制的“东林书院”“虞山书院”，第一时间贴出了檄文，用毛笔写在大白纸上，贴满了城镇的街口。
    檄文里把织户暴动说成是“官府苛政逼民反”，字里行间全是对“救灾司清丈土地”“官营棉布”政策的控诉，甚至把袁可立说成是“祸乱江南的酷吏”，把大明皇帝的政策骂成“与民争利的暴政”。
    更绝的是那些士绅们编的打油诗，通俗易懂，一夜间就传遍了江南的街头巷尾。
    “救灾司，是豺狼，抢我布，夺我粮”
    “官营布，价儿低，织户饿肚哭啼啼”
    “袁部堂，心太狠，逼得百姓反出门”。
    这些句子，被茶馆的说书先生编成段子，被织户们哼着干活，连街边的孩童都跟着唱，硬生生把“暴动”说成了“保家卫国”，让那些原本还犹豫的百姓，也觉得自己的反抗“名正言顺”，不是“谋反”，是“活命”。
    士绅们将文字游戏玩得风生水起，被他们收买的地方官们，也配合得滴水不漏。
    江南的乱局，就这样在士绅、商帮、地方官的合谋下，愈演愈烈。
    火光、喊杀声、檄文、假奏折，像一张大网，笼罩在南直隶这片土地上。
    严宽站在严府的书房里，看着各地传来的消息，嘴角的笑意越来越深。
    南京的袁可立，怕是要头疼了。
    远在京城的陛下，也该收到江南“民怨沸腾”的消息了。
    而他要做的，就是继续看着这把火，烧得再旺些。
    只要乱得够久，朝廷久不能平叛成功，陛下迟早会让步。
    到时候，他严家的走私生意能继续做，那些官员士绅的利益能保住，江南，依旧是他们的江南。
    当然，事情都到这份上了。
    那救灾司就绝对不能放过。
    实际上.
    江南的乱潮里，就有一把火，专烧向救灾司。
    松江府的救灾司衙署，原是水患后临时改建的旧粮仓，青砖墙上还留着洪水漫过的黄痕。
    这日清晨，几十个手持锄头、木棍的乱民，在几个“带头汉”的指引下，直冲衙署大门。
    他们不抢旁边的布庄，不砸街角的当铺，眼里只盯着“救灾司”三个字的木牌。
    “就是这儿！抢咱们粮、夺咱们地的豺狼窝！”
    带头汉嘶吼着，一锄头砸在门环上，铜环“哐当”作响，震落了门楣上的积灰。
    衙署里的人不多，只有三个当地的里正、两个头发花白的三老，正围着案桌核对抗灾粮的发放名册。
    见乱民冲进来，里正周老汉忙起身阻拦：
    “乡亲们别冲动！咱们是帮大伙发粮的，不是贪官！”
    可这话没说完，就被一根飞来的木棍砸中额头，鲜血顺着脸颊往下淌。
    乱民们像疯了一样，掀翻案桌，撕碎名册，粮库里的赈灾米被抢得满地都是，墙上贴着的“灾户清册”被点燃，火光舔着屋顶的梁木，噼啪作响。
    两个三老想护着账簿，却被乱民推倒在地，踩着背骂“官帮凶”，没一会儿就没了声息。
    不止松江，苏州、湖州、扬州的救灾司，也在这几日接连遭了劫。
    苏州的救灾司衙署临着运河，乱民们不仅砸了衙署，还把停泊在码头的赈灾粮船凿了个洞，粮食顺着河水飘走，引来无数饥民争抢。
    湖州的救灾司刚运到一批棉衣，还没来得及分发，就被乱民抢光，甚至有人为了一件棉袄，当场打了起来。
    扬州的救灾司更惨，衙署被烧得只剩断壁，里面存放的“田亩清丈图”，全成了灰烬。
    这些乱民的“目标”太准了，准得不像自发的暴动。
    混在人群里的，大多是江南士绅雇来的地痞。
    他们目标清晰，有备而来。
    “往里面冲，别碰旁边的铺子，就砸官署！”
    救灾司是皇权伸到江南基层的“手”，管着土地清丈、赈灾粮分发、流民安置，甚至还要登记织户的织机、田亩，把原本攥在士绅手里的“基层权”，一点点收归官府。
    从前，江南的乡绅说了算：
    谁家能领赈灾粮，要看士绅的脸色。
    谁家的田亩能免赋税，要给士绅递“孝敬钱”。
    甚至织户的织机能不能开，都要听士绅家牙行的安排。
    可救灾司来了，清丈土地时，查出士绅隐瞒的千亩私田。
    发赈灾粮时，直接送到流民手里，绕开了士绅的“转手盘剥”。
    连“皇权下县”的文书，都要贴到村口的土地庙。
    这哪里是“救灾”，分明是在撅江南士绅的根！
    所以，士绅们才要借着民变，把这些刚扎下根的救灾司，连根拔起。
    他们以为，只要毁了衙署、杀了官吏，这“皇权下县”的事，就会像从前的无数次改革一样，不了了之。
    可他们没算到，救灾司里的核心官吏，早没了踪影。
    各地的救灾司官员，在民乱之前，都在“宣谕大会”的名义下，被袁可立一纸调令召去了南京。
    留在衙署里的，不过是些临时任用的当地乡绅。
    里正、三老，大多是些想借着救灾司谋点薄利的小乡绅，没什么根基，也没什么防备。
    现在这些小乡绅，成了替死鬼。
    消息传到严府时，严宽正坐在书房里，嘴角还挂着笑意。
    可当管事颤巍巍地说出“救灾司的官都走光了，只杀了几个里正三老”时，他脸上的笑，瞬间僵住了。
    “你说什么？”
    严宽猛地站起来，面色微变。
    松江府的卫所，离府城不过五十里，骑马半个时辰就能到，可现在，乱民闹了快十天，卫所的兵，连个影子都没见着。
    “不对劲……太不对劲了。”
    严宽喃喃自语，额头上渗出冷汗。
    之前觉得“顺利”的暴动，此刻想来，全是破绽。
    救灾司官吏提前撤走，像早有防备。
    卫所按兵不动，像在等着什么……
    一个可怕的念头，像冰锥一样扎进他心里。
    袁可立，或者说陛下，说不定
    根本不怕江南乱。
    他们甚至……盼着江南乱！
    只要乱得够彻底，士绅们藏在暗处的势力就会暴露。
    只要救灾司的“替死鬼”死了，就能坐实士绅“煽动民变、残杀良吏”的罪证。
    只要卫所按兵不动，等乱民闹够了，袁可立再带着京营出兵，就能以“平叛”的名义，顺理成章地铲除所有反抗的势力。
    到时候，江南的根，不是被士绅护住，而是被朝廷彻底掀翻，再重新种上“皇权”的苗！
    “坏了……咱们掉进袁可立的局里了！”
    严宽的声音发颤，他踉跄着回到案前，抓起毛笔，却因为手太抖，笔尖在纸上断了墨，黑痕晕开，像一团化不开的恐慌。
    他要写信，立刻写！
    写给松江府的典吏王三，让他赶紧约束乱民，别再盯着官署杀。
    写给南京的周起元、汪应蛟，让他们赶紧想办法控制局势。
    再乱下去，不是朝廷让步，是他们这些士绅、商贾，全要被袁可立一锅端了！
    “快！拿新的信纸来！”
    严宽对着门外嘶吼，声音里没了往日的镇定，只剩急惶。
    管事慌忙捧着纸砚进来，见老爷脸色惨白，手还在抖，也不敢多问，只赶紧磨墨。
    严宽握着笔，快速书写：
    “民变不可再扩……速调人手约束……卫所不动恐有诈……”
    他写得潦草，墨汁溅到手上，也浑然不觉。
    窗外的混乱声，似乎比刚才更大了，隐约还能听到“杀去南京”的呼喊。
    那些被煽动的乱民，已经不再满足于砸松江的衙署，竟想往南京去。
    严宽的心，沉到了谷底。
    他突然觉得，南京的那些大人物，或许也和他一样，以为自己在掌控局势，可实际上，他们早就成了袁可立棋盘上的棋子，一步步走向被围杀的结局。
    片刻之后。
    他把写好的信折好，塞进信封，用火漆封了口，递给管事：
    “快！用最快的马，送到松江府典吏署，再送一封去南京周府！一刻都不能耽误！”
    “是，老爷！”
    管事带着书信匆匆而去。
    然而。
    严宽的信还没送出松江府，局势的发展就已经冲破了他所有的预料。
    像一匹脱缰的野马，朝着他最恐惧的方向狂奔而去。
    最初，松江府的乱民里，多是些被断了活路的织户、水患后无家可归的流民，还有些被严家地痞煽动的穷苦百姓。
    他们虽愤怒，却还带着点“求公道”的胆怯，砸官署时会犹豫，抢粮时会顾及老弱，甚至有人在看到三老被打死时，悄悄往后缩了缩。
    那时候，严宽派去的赵杰还能说了算，只要他喊一句“先别杀官，先去堵府衙”，人群就会跟着他的方向走。
    只要他拿出严家给的粮食，就能暂时安抚住最饿的那些人。
    可不过两日，这股“乱潮”里就混进了太多陌生的面孔。
    先是白莲教的人。
    这些人穿着粗布短衣，怀里揣着画着“白莲圣母”的符纸，混在流民中，逢人就说“当今皇帝是‘劫数主’，杀贪官、分田地，才能换来‘太平年’”。
    他们把严家编造的“官府苛政”，添油加醋改成了“天要亡明，该换人间”，还教流民们唱“白莲花开，家家无灾；杀尽贪官，人人有饭”的歌谣。
    有个瞎眼的老妪，被白莲教徒架在竹竿上，声泪俱下地喊“我梦见圣母显灵，说松江要出真主，救咱们脱离苦海”，引得不少愚昧的百姓跟着跪拜，连赵杰想阻拦，都被人骂“挡着大伙求活路”。
    接着是海盗和江匪。
    松江府靠海，运河又四通八达，常年有海盗在近海劫掠，江匪在运河上劫船。
    这些人个个凶神恶煞，腰里别着短刀，有的甚至扛着锈迹斑斑的鸟铳。
    他们不是来“求公道”的，是来趁火打劫的。
    白天跟着乱民砸官署，晚上就摸进百姓家里抢东西，连最穷的人家都不放过。
    有次赵杰想管，一个满脸刀疤的海盗直接把刀架在他脖子上：“少管闲事！再废话，先砍了你！”
    赵杰吓得脸色惨白，再也不敢出头。
    最让严宽心惊的，是有些盐商的动作。
    这些人比他更狠，居然暗中给乱民送粮食、送武器，还挑唆几个“有点名头”的流民首领，说“张士诚当年就是在江南起兵，最后当了吴王，你们现在有这么多人，不如也反了，自己当主子！”
    他们甚至给首领们送了兵刃、甲胄，还帮着制定“打府城、占粮仓”的计划，把原本“闹乱子逼朝廷让步”的事，彻底引向了“谋反”。
    严宽很快就发现，他的话不管用了。
    他派去给赵杰传信的家丁，回来时鼻青脸肿，说赵杰被几个“盐商派来的人”软禁了，根本见不到。
    他让牙行去给织户们“送消息”，说“别再闹了，朝廷要让步了”，结果牙行的人刚开口，就被乱民们围着打，说“你是严家的狗，想骗我们！”。
    并且乱民的人数，像滚雪球一样越滚越大。
    从最初的几百上千人，再到第十日傍晚，已经超过了一万。
    街头上到处都是举着木棍、锄头的人，有的还拿着抢来的衙役制服，歪歪扭扭地穿在身上，喊着“杀贪官、分田地”的口号，声音震得松江府的城墙都在颤。
    “打土豪、分田地！”
    这句口号，是昨日才喊起来的。
    起初只是几个海盗在人群里起哄，后来白莲教徒跟着喊，盐商派来的人也跟着喊，最后连最老实的织户，都被这口号勾得红了眼。
    他们开始盯着城里的富户。
    先是砸了几个小地主的家，抢了粮食和钱财。
    接着又冲进绸缎庄，把布全抢光。
    到了第十一日清晨，有人指着严府的方向，喊“严家最有钱！家里有千亩地、万两银！先去分严家的！”
    这句话像一颗火星，瞬间点燃了所有人的贪欲。
    严宽正在书房里踱步，手里攥着那封还没送出去的信，心里还在盼着南京的消息，突然听到府门外传来一阵嘈杂的呼喊声。
    不是往日的“杀贪官”，而是更刺耳的“分严家！杀严宽！”
    他心里“咯噔”一下，还没反应过来，管事就跌跌撞撞地跑了进来。
    管事的衣服被扯破了，头发乱得像鸡窝，脸上全是冷汗，一进门就“扑通”一声跪下，哭着喊：
    “老爷！大事不好了！大事不好了啊！”
    “慌什么！慢慢说！”
    严宽强装镇定，可声音里的颤抖却藏不住。
    他已经预感到了什么。
    “那些乱民……那些乱民要打土豪分田地！”
    管事的声音带着哭腔，上气不接下气。
    “他们说咱们严家家缠万贯、土地众多，现在……现在他们已经往咱们府上来了！
    街上全是人，拿着刀棍，喊着要杀您，要分咱们家的东西啊！”
    “什么？！”
    严宽的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
    他怎么也没想到，自己一手掀起的民乱，最后居然要反噬到自己头上！
    他当初煽动织户闹事，是为了逼朝廷让步，是为了保住严家的走私生意，是为了和南京的士绅们一起，把袁可立逼走。
    可现在，白莲教要反明，海盗要劫财，盐商要效仿张士诚，连最开始被他利用的织户，都红着眼要分他的家产、杀他的人！
    “快！快关门！让护院都拿起武器！守住大门！”
    严宽终于反应过来，对着管事嘶吼道，声音里满是绝望。
    管事爬起来，连滚带爬地往外跑，嘴里喊着“护院！快拿家伙！守住大门！”
    严宽扶着案桌，才勉强站稳。
    窗外的呼喊声越来越近，越来越响，甚至能听到护院们的惨叫声、大门被砸的“哐当”声。
    他突然想起儿子严峻斌。
    幸好，他让儿子去了北京的庄子，不然，今日也要跟着他一起丧命。
    可他自己呢？
    他严家百年的基业，难道就要毁在自己亲手点燃的这场火里？
    “我这是……玩火自焚啊……”
    严宽喃喃自语，两行眼泪顺着脸颊滑落。
    窗外，严府的大门“轰隆”一声被撞开，乱民们像潮水一样涌了进来，喊杀声、抢掠声、哭喊声混在一起，彻底淹没了这座曾经奢华无比的府邸。
    严宽闭上眼睛，绝望地滑坐在地上。
    他精心策划的赌局，最终以最惨烈的方式，输得一干二净。
    袁可立，你怎么能不来平叛呢？
    或许……
    当时自己应该听儿子的话，归顺了袁可立。
    但现在说这些事情，又有什么用呢？
    PS：
    情况有变，被拉着去应酬，头有点痛，感觉是感冒的前兆，我还是早点睡了。
    如果不感冒的话，加更放明天。
    (本章完)

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第474章 乱局失控，引火烧身

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