第468章宦官争权，江南大患（月票600加更！

    “魏朝可有收好处？”
    朱由校的声音不高，却让在场的众人，连呼吸都变轻了。
    魏朝是司礼监掌印太监，掌批红之权，若连他都卷进兵仗局的贪腐案，那说明宫内的蛀虫已深植要害。
    朱由校素来对贪腐零容忍，尤其是近臣。
    若魏朝真敢私受贿赂，便是把他的话当耳旁风，这般不忠之人，纵是身居要职，也只能打发去南京守皇陵。
    魏忠贤闻言，头垂得更低了，脸上掠过一丝不易察觉的尴尬。
    他捏着袖中册书的手指微微收紧，心里暗自盘算。
    这些日子他卯足了劲查魏朝，从兵仗局的匠人到采买的商贩，几乎问了个遍，却没抓到魏朝直接收受贿赂的实据。
    倒是查到魏朝每月会收些“孝敬”。
    比如兵仗局提督送的几匹绸缎、御马监小太监递的几斤茶叶，可这种事在宫里是潜规则，他魏忠贤自己也少不了收这些“人情往来”。
    真要把“孝敬”算成“受贿”，那便是搬起石头砸自己的脚，到时候不仅扳不倒魏朝，反而会把自己拖下水。
    “回皇爷。”
    魏忠贤的声音比平日低了几分，带着几分谨慎。
    “奴婢查遍了兵仗局的账目、匠人供词，暂未查到魏朝掌印私受贿赂的实据。
    只是……
    兵仗局日常采买里，确有虚报冒领之事，那些经办人多是魏朝早年提拔的人。”
    他刻意避开“孝敬”的茬，只把矛头指向魏朝的党羽。
    朱由校“哦”了一声，尾音拖得稍长，眼神微微闪烁。
    宫里的“孝敬”规矩，朱由校心知肚明。
    中国是人情社会，宫里面也同样如此。
    只要不碰贪腐大案、不耽误国事，些许人情往来他素来睁一只眼闭一只眼。
    魏忠贤这话，看似没咬住魏朝，实则已点出魏朝在兵仗局的势力。
    经办人都是他的人，即便他没直接受贿，也难辞其咎。
    “兵仗局的差事，你放心去做便是了。”
    朱由校端起案上的温茶，抿了一口，缓缓说道：
    “该查的查，该换的换，魏朝那边，不敢说什么。”
    这话像一颗定心丸，让魏忠贤悬着的心落了大半。
    他瞬间明白，陛下虽没让他直接扳倒魏朝，却已默许他清理魏朝在兵仗局的势力。
    那些虚报冒领的经办人一倒，魏朝在宫里的臂膀就断了一半。
    再加上宫外官员见魏朝失了陛下的信任，定会纷纷倒向自己这边。
    至于魏朝本人，没了势力支撑，迟早会露出破绽，到时候再寻个由头，不愁扳不倒他。
    “奴婢清楚了！”
    魏忠贤腰弯得更恭。
    “奴婢这就去处置兵仗局的事，定不辜负皇爷托付。”
    “嗯。”
    朱由校放下茶盏，目光扫过魏忠贤，淡淡提醒道：
    “只是有一条，不要搞得兵仗局瘫痪了。
    眼下九边需火器，耽误了军器打造，你知道后果。”
    魏忠贤心里一凛，连忙应道：
    “奴婢明白！奴婢会先挑出贪腐最甚者查办，再从其他监局调干练之人补上，绝不让军器打造断了档。”
    他瞬间领会了陛下的深意：
    贪腐要抓，但不能因内斗影响国事。
    这既是警告，也是信任。
    待魏忠贤躬身退去，暖阁里又恢复了安静。
    朱由校面不改色。
    魏忠贤与魏朝的争斗，他看在眼里，却懒得过多干预。
    宦官集团相互制衡，才不会出现一人独大、威胁皇权的局面。
    只要他们不碰底线、不误国事，些许内斗反倒是好事。
    这个时候。
    朱由校抬眼望向阶下始终垂首立着的西厂提督王体乾，缓缓问道：
    “王大珰自进来便没开过口，可是有要事要向朕禀告？”
    王体乾身子几不可察地一震，连忙趋前半步。
    他始终低着头，只恭声道：
    “回陛下，奴婢方才观陛下专注政事，不敢贸然打扰。
    如今既蒙陛下垂问，奴婢确有一桩密事要禀。
    西厂番役查得，南直隶各府近月来有不少官员、士绅，频频与阁臣叶向高、赵南星，还有钱谦益互通书信，更有几封密函，竟辗转送到了陕西徐光启的手中。”
    这话一出，朱由校眉头微皱。
    叶向高虽是福建福清籍，在阁多年，早成了江南士绅的“靠山”。
    江南士子私下里早称他为“东林砥柱”，连带着那些靠他举荐入仕的江南官员，也都唯其马首是瞻。
    “叶向高……”
    朱由校低声重复了一遍这个名字。
    “他倒真是‘心系’江南。”
    王体乾继续说道：
    “还有赵南星，虽是北直隶高邑人，却是东林党里说一不二的人物。
    至于钱谦益和徐光启，本就是南直隶籍，钱谦益在常熟有家田千顷，跟苏州瞿氏、无锡顾氏这些大族都是姻亲。
    徐光启之前在松江主持修水利，用的也全是江南士绅捐的银子，听说他府上还常接待松江的布商、盐商。”
    朱由校面带思索之色。
    “看来，袁可立在江南，是真触到这些人的痛处了。”
    朱由校嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
    “他们在地方上把持粮道、垄断河利，连赈灾的银子都敢克扣，如今袁可立把皇权的手伸到了县乡，断了他们的根，这些人自然要急着抱团。”
    朱由校问道：
    “叶向高、赵南星他们，收到这些书信后可有动静？
    是私下聚会，还是递了折子来替江南士绅说话？”
    王体乾连忙摇头，声音更显恭敬：
    “回陛下，西厂的人盯着呢。
    叶向高、赵南星没有动作，一切如常。
    钱谦益和徐光启也没敢有异动，徐光启还主动把密信交由锦衣卫，像是在避嫌。”
    看来，这徐光启还是很在意圣眷的。
    就不知道叶向高、赵南星他们是没有动作，还是在憋着坏水。
    当然
    朱由校心中也没太多惧色。
    兵来将挡水来土掩便是了。
    “南直隶是天下财赋半壁，却被这些士绅和朝中官员勾结着把持了这么多年，朕早就忍够了。
    这次派袁可立去，又让英国公张维贤带京营兵驻南京，让高起潜盯着地方藩王，就是要把南直隶的权柄收回来。
    谁要是敢在朝中拦着，不管是阁臣还是部堂，朕不介意让他尝尝锦衣卫诏狱的滋味。”
    最后一句话，他说得轻描淡写，却带着杀意。
    王体乾听得心头一凛，连忙跪倒在地，叩首道：
    “奴婢遵旨！奴婢这就传令西厂，加派人手盯着叶向高、赵南星等人，他们哪怕跟人说句闲话，奴婢也即刻禀奏陛下！”
    朱由校转过身，看着伏在地上的王体乾，缓缓点头：
    “去吧。记住，这事办好了，朕记你一功。
    若是走漏了风声，或是查得不仔细……”
    “奴婢万死不辞！”
    王体乾连忙接口，不敢有丝毫懈怠。
    直到王体乾躬身退出去，暖阁里才又恢复了寂静。
    朱由校望着烛火，眼神渐渐坚定。
    江南这盘棋，他既然已经落子，就绝不会让那些士绅和官员坏了他的局。
    就算是又再大的暴风雨。
    他也得顶住！
    东暖阁外。
    王体乾擦了擦额头上的细汗，沿着汉白玉栏杆朝司礼监方向走。
    刚转过乾清宫偏殿西侧的回廊，就见前方走来一队人，为首者身着绣金蟒纹的司礼监掌印太监袍，腰间系着玉带，正是魏朝。
    王体乾忙收住脚，侧身垂首，右手贴在腰侧行了个标准的内监礼：
    “奴婢王体乾，拜见魏掌印。”
    魏朝停下脚步，目光扫过王体乾。
    他最不喜人叫他“魏掌印”，满宫的小太监都称他“老祖宗”，王体乾偏要咬着“掌印”二字，明摆着是不愿认他这个“内廷之首”的名分。
    但他也清楚，王体乾手握西厂，兼着司礼监秉笔，是如今宫里除了他和魏忠贤外最有权势的太监，真要撕破脸，于自己无益。
    魏朝喉间发出一声淡淡的哼笑，语气里带着几分居高临下的敷衍：
    “有礼了。”
    说罢便要抬步继续往前走。
    他刚从文渊阁那边过来，还得去东暖阁伺候皇帝，没功夫跟王体乾虚耗。
    “掌印且慢！”
    王体乾突然上前半步，声音压得低了些，却足够让魏朝听见。
    魏朝的脚步顿住，转过身时，脸上的漫不经心已换成了皮笑肉不笑的模样，眼角的皱纹挤在一起，透着几分阴鸷：
    “王秉笔拦着咱家，是有什么赐教？”
    他特意加重了“王秉笔”三个字，像是在提醒对方，即便手握西厂，也还在他这个掌印之下。
    王体乾飞快地扫了一眼四周。
    回廊尽头的侍卫站在十步开外，宫道两侧的槐树影影绰绰，并无旁人。
    他这才凑近魏朝，几乎是贴在对方耳边，压低声音道：
    “方才掌印走后，魏忠贤趁着御前奏事的功夫，把兵仗局贪腐的册子呈给陛下了。”
    “唰”的一下，魏朝脸上的笑意瞬间褪去，脸色骤变如纸。
    他左手猛地攥紧了袖袍。
    他掌控大内行厂，早知道魏忠贤盯着兵仗局不放，那里面牵涉着他几个心腹太监，连他认的义子都在兵仗局，若是真查起来，难免会扯到他身上。
    可他没料到，魏忠贤竟会选在他离宫的间隙发难，连一点缓冲的余地都不留！
    “陛下……陛下怎么说？”
    魏朝的声音里多了几分不易察的颤抖，往日里的威严散了大半。
    伴君如伴虎。
    别看他是司礼监掌印，被宫里太监们尊为“老祖宗”，三大太监里稳坐头把交椅，可他的权势全是皇帝给的。
    当年上一任掌印太监王安就是因为牵涉到忠诚二字，被陛下一道旨意贬去南京守陵，没半年就“病逝”了，那下场他想起来就脊背发凉。
    王体乾见他慌了神，眼底掠过一丝极淡的笑意，却很快掩去，语气依旧恭顺：
    “陛下看了册子，倒没过多怪罪掌印，只说‘兵仗局积弊已久，非一日之过’。”
    这话像一颗定心丸，让魏朝悬着的心猛地落了下去，他甚至下意识地松了口气，后背已惊出一层薄汗。
    可还没等他缓过劲，就听王体乾话锋一转，声音里添了几分冷意：
    “不过……陛下当着魏忠贤的面说，兵仗局的整顿，就全交给魏公公全权负责，旁人不得干涉。”
    “可恶！”
    魏朝猛地低喝一声。
    他哪里不明白，魏忠贤这是明着跟他抢权。
    整顿兵仗局，既能揪出他的人，又能把兵仗局的权柄攥在手里，一箭双雕！
    若是他就这么认了，宫里的太监们该怎么看他？
    一个连对手发难都不敢还手的“老祖宗”，跟个空架子有什么区别？
    他猛地转头看向王体乾，眼神里带着急切与狠厉：
    “王秉笔，你手握西厂，宫里宫外的消息最是灵通，魏忠贤这厮就没半点罪证落在你手里？”
    王体乾垂眸笑了笑，语气慢悠悠的。
    “魏公公行事素来谨慎，贪腐受贿的事，他是断不会沾的。
    不过……
    他那个侄子魏良卿，在肃宁老家可没那么安分。”
    魏朝的眼睛瞬间亮了，像是在黑暗里抓住了一根救命稻草，连忙追问：
    “魏良卿？他怎么了？快跟咱家细说！”
    王体乾便压低声音，把西厂番役查探到的消息一一道来：
    魏良卿借着魏忠贤的名头，在肃宁强占了数千亩民田，还强抢民女，更有甚者，去年冬天竟私设刑堂，打断了不肯交“孝敬钱”的乡绅的腿。
    这些事魏忠贤或许知情，却从没管过，全当没看见。
    “好！好！好！”
    魏朝连拍了三下手掌，眼睛里迸出骇人的杀气，嘴角却勾起一抹狠笑。
    “魏忠贤，你要对我的义子下手，如今咱家就拿你侄子开刀！看咱们谁能笑到最后！”
    王体乾站在一旁，垂着的脸上没什么表情，长长的睫毛掩去了眼底的算计。
    他心里却乐开了花。
    搅吧，闹吧，魏朝和魏忠贤斗得越凶越好。
    可千万要火拼啊！
    等这两人两败俱伤，宫里再没人能压得住他，到时候司礼监掌印的位置，说不定就真落到他王体乾手里了。
    宫中波云诡谲。
    而在千里之外的南京，对于袁可立来说，这其中的风波，却比之内廷有过之而无不及。
    九月的秋风终于吹散了连月的阴雨，秦淮河的水位缓缓退去，露出河底淤积的黑泥与被冲垮的堤岸残石。
    可这场迟来的放晴，却没给金陵城带来半分生机。
    沿街的铺面十有七八关着门，门板上还留着水浸的暗痕。
    偶尔开门的粮铺前，排队的百姓从巷口绕到巷尾，手里攥着皱巴巴的铜钱，眼神里满是焦灼。
    河岸边，几个纤夫正费力地将搁浅在淤泥里的漕船往外拖，船底的杂草与腐木散发出刺鼻的腥气，像是在诉说这场水患的余威。
    袁可立站在江南巡抚衙门的窗前，望着楼下萧条的街景，一声沉重的叹息从喉间溢出。
    这场从六月持续到八月的水患，像一把钝刀，慢慢割着江南的元气。
    雨停了，可水患留下的烂摊子，却比洪水本身更难收拾。
    最先暴露的，是金陵城里疯涨的物价。
    他昨日让幕僚查过，北京的米价不过三两银子一石，南京却已飙到八两五钱，还常常有价无市。
    寻常的青菜，往日里一文钱能买一把，如今三文钱只能换几片菜叶。
    就连百姓赖以果腹的糠饼，都涨了两倍价钱。
    幕僚说，漕运堵了近两个月，从扬州、镇江过来的粮船，要么在运河淤塞段搁浅，要么被沿途饥民抢了粮袋，能运到南京的，不足平日的三成。
    府城的官仓里，存粮只够支撑一个月，若再等不到漕粮，怕是要出抢粮的乱子。
    比物价更让他揪心的，是江南的收成。
    苏州、松江、常州这些鱼米之乡，稻田几乎全被洪水淹了。
    他派去查勘的吏员回禀，有的稻田里，稻穗泡得发黑腐烂，一捏就碎。
    有的田埂被冲垮，淤泥盖过了禾苗，连补种的机会都没有。
    据不完全统计，江南各省至少有三分之一的耕地绝收，数十万百姓失去了生计。
    不少人背着铺盖逃到南京城外，聚集在破庙、土地祠里，缺衣少食。
    眼下发梢已开始有疫病的苗头，若不及时赈灾，恐怕又是一场灾祸。
    更棘手的，是江南制造局的差事。
    今岁陛下特意嘱咐，让制造局赶制生丝，专供西夷的商队。
    那些西夷愿意用白银换生丝，一笔交易就能为朝廷赚回百万两银子，是朝廷收入的重要来源。
    可水患淹了桑田，湖州、嘉兴的蚕农们，养的蚕要么被洪水淹死，要么因缺桑叶饿死，生丝原料一下子断了供。
    制造局的总管昨日还来哭求，说库里的生丝只够织三千匹绸缎，离宫里面给的任务差了十万八千里。
    而西夷的商队十一月就要到天津，若交不出货，恐怕日后就无法从西夷手中赚取银两了。
    另外，让袁可立无奈的是，江南的布商们还在阳奉阴违。
    袁可立早前下过令，让布商们优先将存丝交给制造局，朝廷按市价加两成收购，可布商们却揣着明白装糊涂。
    有的说存丝早被水浸了，拿不出货。
    有的偷偷把丝卖给国内的绸缎庄，赚更高的差价。
    更有甚者，联合苏州的乡绅给衙门递帖子，说“民商也要活命”，逼他收回成命。
    袁可立派去查抄的兵丁，刚到布商家门口，就被乡绅带着佃户拦在门外，双方剑拔弩张，差点闹出人命。
    袁可立揉了揉发紧的太阳穴，将案上的文书摞在一起。
    哎~
    难啊！
    水患一来，加上地方上，乡绅、布商相互勾结，阻挠政令，今年的江南税收，恐怕都麻烦了。
    百姓这边，饥寒交迫的流民随时可能酿成乱局。
    这场没有硝烟的战争，比去打仗杀敌还难！
    战场上的敌人毕竟是看得见摸得着的。
    找到就可以杀。
    然而在江南
    他要对付的是粮荒、是贪腐、是官商勾结，是这江南大地积弊已久的沉疴。
    这些东西，却很难直接触摸。
    要根治，更是难上加难。
    愁啊！
    (本章完)

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