第153章金奁鉴影，宝靥销春

    乾清宫。
    东暖阁中。
    朱由校照常批阅奏章。
    魏朝躬着身子，双手捧着一卷装裱精美的画轴，脸上堆满谄媚的笑容，走上前来说道：“皇爷，这是过了复选的八位淑女画像，奴婢特意命画师用了苏杭新贡的云母粉调色，连衣裳上的缠枝莲纹都描了金线呢。”
    朱由校闻言，放下笔毫，心中不禁生起了几分兴致。
    “都有谁？”
    “皇爷请看！”
    魏朝打开第一卷画轴，画轴中的女子身姿挺拔，面容如观音般慈祥，双眸似秋水般灵动。
    她身着淡青色襦裙，衣袂间金线勾勒的缠枝莲纹若隐若现，更衬得气质清雅脱俗。发间一支白玉簪斜插，乌发如云，映得肌肤胜雪。
    朱由校目光微凝，指尖无意识地摩挲着奏章边缘，似被画中人的神韵所摄。
    魏朝窥见圣颜神色，忙凑近半步低声道：“这位是河南祥符县张氏，单字嫣，其父张国纪原本是一位生员，后来以乡贡的名义被选拔进入北京国子监学习，成为一名监生。”
    这就是原历史上的张皇后吗？
    光是从这画像来看，便知晓是绝色美人了。
    “是谁选中她的？”
    魏朝当即说道：“启禀皇爷，是司礼监太监刘克敬于河南布政司驻地开封府所择选的。”
    刘克敬.
    这家伙似乎与东林党人走得挺近的。
    去岁清理内廷的时候，这家伙跑去了河南府选秀，算是逃过了一劫。
    朱由校眼神闪烁。
    就不知道这张嫣，到底是站在他这边，还是站在那些清流身后？
    “看看后面几位。”
    魏朝闻言，不敢怠慢，当即打开另外一卷画轴。
    画轴中的女子娇小玲珑，身量不足五尺，却别有一番灵动之态。丹凤眼微微上挑，眸中似含春水，顾盼间自带三分俏皮。樱桃小口不点而朱，唇角天然上扬，仿佛噙着一抹甜笑。
    魏朝见皇帝目光停留，立刻躬身道：“这位是南直隶应天府鹰扬卫人，姓段复字秀容，父为锦衣卫百户段黄彝，其善琵琶。”
    朱由校点了点头，魏朝不敢怠慢，继续打开后面的画轴。
    李氏，复字淑贞，保定府新安县人，父李遇春。
    其肤微黑而眸亮，精女红，通算学。
    王氏，复字宛白，山东兖州府人士.
    于氏，复字佩珍，南直隶良家女，姿色绝世.
    朱由校看完八位入宫的淑女之后，问道：“这八人，是选三人入宫为妃？”
    魏朝点了点头，又摇了摇头，说道：“回皇爷的话，一人为后，两人为妃，其余人，陛下若是喜欢，可召之为嫔。”
    朱由校神色微动，问道：“选秀还要多久时间？”
    魏朝老老实实回答，说道：“启禀皇爷，八位秀女还需在宫中观察一个月，以便进一步察看她们的性情禀赋，判定她们是否贤惠大方、端庄聪明。”
    朱由校闻言，感慨这宫中选秀，当真是复杂。
    “她们现在何处？”
    魏朝愣了一下，有些难为情说道：“陛下，选秀还未完成，尚不可召她们侍寝.”
    朱由校满脸黑线，没好气道：“你这奴婢，以为朕是色中饿鬼不成？”
    魏朝吓得赶忙跪伏而下，说道：“奴婢知罪，奴婢万死，她们如今都在储秀宫。”
    储秀宫，岂不是就在乾清宫西面？
    离他此处，也不过是几百米的距离。
    “这两人，你给朕好生留意。”
    朱由校画了两个人名。
    一个是张嫣，另外一个则是于氏。
    画张嫣很简单，在八位淑女之中，她勉强算得上是书香门第出身，其余人和她比起来，差太多了。
    皇后，军户女子可做不来。
    至于画于氏，那更简单。
    八个人里面，就属她最好看。
    爱美之心人皆有之，朱由校也不例外。
    魏朝见皇帝没有生气，微微松了一口气。
    他得了指示，当即点头，说道：“奴婢明白了。”
    相隔数百米外。
    储秀宫西配殿内，八位淑女按序分居两侧厢房。
    每间屋内仅设榆木髹漆拔步床一张、素缎帐幔一袭，并青花瓷盆盂各一。
    廊下立着戴乌木牌的内监，凡淑女出入必有两位嬷嬷持宫灯随行，此乃祖制‘防窥伺’之规。
    张嫣独居东首第一间，正将自带的《列女传》收入描金匣中。
    忽闻窗外女官击掌三声，众淑女即刻停箸整装，出房侯训。
    尚仪局女官手持《女诫》，缓步走入储秀宫正殿。
    八位淑女早已按位次站定，低眉敛目，静候训示。
    “诸位既已入宫，便需谨守闺训。”
    女官声音清冷，目光扫过众人，说道：“今日起，每人需抄写《女诫》三遍，三日后考校背诵，若有错漏，依宫规责罚。”
    八人皆福身行礼，她们福身行礼时，素白中衣领缘的寸许宽青边随动作微晃，此乃初选过关者方准用的苏绣缠枝纹样。
    女官宣布完任务，将竹纸等物交给八位淑女后，便静静的观察众人的反应。
    张嫣接过竹纸，指尖轻抚过墨迹未干的字句，神色沉静。
    她自幼习读诗书，此类训诫早已烂熟于心，但仍不敢怠慢，回到案桌之上，便提笔蘸墨，一字一句誊写。
    段氏悄悄瞥了眼身旁的李氏，见她下笔如飞，不由咬了咬唇。
    她素来活泼，最不耐这等枯燥之事，只得强打精神，努力记诵。
    于氏垂眸抄写，纤长的睫毛在烛光下投下淡淡阴影。
    她虽姿容绝世，却并非不谙文墨，只是心思浮动，偶尔抬眸望向殿外，似在思索什么。
    对于众人的反应，尚仪局女官在心里已经做好记录，旋即缓缓退去，只余八位淑女或抄或记《女戒》。
    女官走后，储秀宫内一时静默。
    片刻，段氏悄悄拉了拉身旁王氏的袖子，低声道：“总算走了，这些日子，当真是艰难。”
    这些秀女，大多十四五岁，正是天真烂漫的时候。
    王氏掩唇轻笑，正要接话，却听张嫣温声提醒：“姐妹们，尚仪局虽已考校完毕，但选秀未定，宫中耳目众多，言行还需谨慎。”
    张嫣年纪和她们差不多，却已生得颀长挺拔，立在众秀女中如鹤立鸡群。
    她继续劝道：“你我自五千人中脱颖而出，闯过重重宫门验选、礼教考校，多少双眼睛盯着咱们出错——如今既已行至这最后一步，更该打起十二分精神，莫教那些等着看笑话的人得了意去！”
    众人闻言，神色一凛，纷纷敛袖端坐。
    她们想起了这一路走来的艰辛：
    去岁冬月，她们与五千名十四到十六岁的少女应诏入京。
    离家那日，父母接过朝廷那点微薄的聘礼，粗糙的掌心攥着女儿纤细的手腕，眼中噙着泪，却硬是挤出笑来，送别她们离家。
    在各自府城的校场上，她们百人一列，按齿序站定。
    执事太监手持戒尺，鹰隼般的目光在人群中逡巡。
    稍高者除名，稍矮者遣返；肩膀不够平直的、腰肢不够柔软的，皆被毫不留情地剔出队列。
    仅这一关，便有千名姐妹黯然归家。
    留下的四千人再次列队，迎来更严苛的审视。
    年长的嬷嬷们戴着银护甲，从发丝到指尖，无一不验。
    耳垂不够圆润如珠者，去；颈线稍显僵硬者，去；自述家世时声若蚊呐者，去；回话时神色惶然者，又去两千。
    入京后，在诸王馆的汉白玉阶上，她们褪去鞋袜，赤足行走。
    初冬的寒气透过脚心直钻上来，可她们连瑟缩都不敢，步履稍有不稳，立刻就会被除名。
    最后千名秀女被引入暗室。
    那里没有窗户，只有几盏昏黄的宫灯。
    她们要经历最难以启齿的查验，连最私密的体肤都要被反复审视。
    三百人熬过了这场尊严的凌迟，却不知更残酷的考验还在后面。
    晋级的三百人被囚于深宫三十日。
    女官们像影子一样无处不在：笑时露齿者，罚；行路稍急者，斥；连夜间翻身稍重，都会被记录在册。
    当最后一轮筛选结束，只剩下她们八人。
    指尖磨出茧子，膝盖跪出淤青，因恐惧夜夜难眠，经历这些重重磨难，才换来这储秀宫的一席之地。
    她们又如何不珍惜这鲤鱼跃龙门的机会？
    众人当即认真抄写背诵《女戒》。
    唯独于氏倚在窗边，指尖轻抚脸颊，蹙眉叹息。
    段氏眼尖，凑近问道：“于姐姐怎的愁眉不展？”
    于氏咬了咬唇，她与段氏关系最好，此刻心慌慌，却还是低声道：“这两日脸上生了红疹，虽用脂粉遮掩，可若再蔓延.”
    说着，这女子又叹了口气。
    李氏闻言，从袖中取出一个青瓷小盒递过去：“这是我家中带的芙蓉膏，清热消肿最是有效。”
    于氏接过，勉强笑道：“多谢李妹妹。”
    但于氏脸上仍忧心忡忡：若容颜有损，如何应对圣上目光？
    难不成经历重重磨难，最后只落得归家的结局？
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    天启元年选秀资料参考《明熹宗实录》、《枣林杂俎》、《烬宫遗录》、《酌中志》。
    部分资料内容有冲突，以明实录为准，有改编。
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    (本章完)

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