第十四章余烬

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    痛。
    无休无止的、仿佛从骨头缝里、从每一寸撕裂的皮肉深处、从被灼热掌力肆虐过的经脉中蔓延出来的痛。这痛楚如此剧烈，以至于陈默在恢复意识的瞬间，以为又回到了“丙字三台”，回到了王炎那赤红手掌印在身上的那一刻。
    但随即，他闻到了不同于尘土和血腥的气味。是药味。浓烈的、苦涩的、混杂着多种草药气息的味道。还有一股淡淡的、类似于陈年木头和干净棉布的味道。
    他费力地掀开仿佛有千斤重的眼皮。视线模糊，适应了好一会儿，才看清自己躺在一张简陋但结实的木板床上，身上盖着洗得发白的薄被。房间不大，四壁是粗糙的土墙，只有一扇很小的木窗，透进昏暗的光线。空气里弥漫着他刚才闻到的药味。除了他这张床，旁边还有几张空着的床铺。
    是医舍。杂役院的医舍，他以前送过受伤的同伴来，但自己躺进来，还是第一次。
    他想动一下，立刻，左肩传来撕裂般的剧痛，让他闷哼一声，额角瞬间冒出冷汗。不仅是左肩，胸口、后背、右肩……全身各处都在叫嚣着疼痛，只是左肩和胸口最为剧烈。他感觉自己像个被打碎后又勉强粘起来的陶罐，稍一牵动，就有再次崩裂的危险。
    他放弃了起身的打算，只是微微侧头，看向旁边。床边的矮凳上，放着一个粗陶碗，里面是半碗黑乎乎的药汁，已经凉了。碗旁边，还放着他那把柴刀。刀身已经被仔细擦拭过，但那些砍劈和格挡留下的细微划痕，以及刀身上几处洗不掉的血迹（不知是他的还是王炎的），依旧清晰可见。刀柄上缠裹的旧布，也被换成了干净的白色棉布，缠得整整齐齐。
    谁帮他擦的刀，换的布？他不知道。
    门外传来脚步声，一个穿着灰色杂役服、面色蜡黄、看起来有些木讷的中年人端着一盆热水走了进来。看见陈默睁着眼，他愣了一下，随即用平板的声音道：“醒了？正好，该换药了。”
    中年人走过来，放下水盆，动作不算轻柔地掀开陈默身上的薄被。陈默这才看到，自己上身赤裸，左肩到胸口缠满了厚厚的、浸着药膏的绷带，右肩的伤口也重新包扎过。身上其他地方，也涂着些青黑色的药膏，散发着刺鼻的气味。
    中年人解开绷带，陈默咬紧牙关，忍耐着布条撕离伤口带来的、新一轮的锐痛。伤口露在微凉的空气中，左肩锁骨处明显凹陷下去，皮肤红肿发亮，中间一道深深的掌印呈暗红色，周围皮肉翻开，渗着组织液和少量血水，看起来颇为可怖。胸口也有大片青紫，呼吸时隐隐作痛。
    中年人用热水浸湿的布巾，小心地擦拭伤口周围，然后从旁边一个陶罐里挖出更多黑乎乎、散发着浓烈草药和轻微腥气的药膏，均匀地涂抹在伤口上。药膏接触伤口，带来一阵清凉，随即是更为剧烈的刺痛和麻痒。陈默的身体不受控制地颤抖起来，牙齿咬得咯咯作响，却硬是没发出一声**。
    “骨头裂了，内腑也受了震荡，掌力中带了火毒，好在不算太深。”中年人一边涂药，一边用毫无起伏的语调说着，像是在描述一件与己无关的物品，“医舍的‘黑玉断续膏’药力普通，只能保证伤口不发炎化脓，骨头慢慢长拢。火毒得靠你自己用灵力慢慢化去，或者以后有灵石了，去买清心祛毒的丹药。你这伤，没一个月下不了床，就算好了，左臂以后也使不上大力气，阴雨天会疼。至于修炼根基……”他顿了顿，看了陈默一眼，“看你造化。”
    陈默听着，脸上没什么表情，只是呼吸更加粗重了些。使不上大力气，阴雨天会疼，修炼根基可能受损……这些后果，他在台上挥出那一刀时，就已经隐隐预料到了。只是此刻被如此直白地说出来，心里那处被剧痛暂时压下的角落，还是不可避免地微微一沉。
    中年人涂好药，重新用干净绷带将他包扎好，动作依旧不算温柔，但还算仔细。“每日换药一次，按时喝药。饭食会有人送来。躺着别动，能睡就睡，少胡思乱想。”交代完，他便端起水盆和换下的脏绷带，转身出去了，留下满屋浓烈的药味和重新被疼痛占据全部心神的陈默。
    陈默躺在那里，看着低矮的、有些霉斑的屋顶。痛楚如潮水，一阵阵袭来，冲刷着他的意识。他竭力让自己保持清醒，不沉溺于疼痛，也不去细想中年人那些话意味着什么。
    他开始尝试运行《引气诀》。刚一凝神，胸口便传来针扎般的刺痛，经脉中也是一片滞涩混乱，那缕原本就微弱的暖流，此刻更是踪影全无，仿佛彻底散掉了。他耐着性子，一遍遍尝试，如同在干涸龟裂的河床上挖掘，寻找可能残存的水滴。
    不知过了多久，就在他几乎要因疲惫和疼痛再次昏睡过去时，一丝比头发丝还要细微、几乎难以察觉的暖意，极其艰难地从丹田最深处，极其缓慢地渗了出来。
    这暖意如此微弱，如此飘忽，仿佛随时会熄灭。但它确实存在。
    陈默心中一松，小心翼翼地将这缕细若游丝的暖流引导出来，沿着最基础、最不会牵动伤处的路径，极其缓慢地运行。暖流过处，那些受伤的经脉传来火烧火燎的刺痛，运行也异常艰涩，仿佛在布满碎石和荆棘的小道上爬行。但他坚持着，用全部心神去呵护、去引导。
    运行了一个极其缓慢、断断续续的周天，那缕暖流似乎凝实了微不足道的一丝，回归丹田时，带来的温热感，也略微驱散了一丝遍布全身的寒意和剧痛。
    虽然只是杯水车薪，但至少，希望的火种还未彻底熄灭。
    他停下修炼，疲倦如排山倒海般涌来。他闭上眼，这次，没有抵抗，任凭自己沉入了无梦的黑暗。
    接下来的日子，就在换药、喝药、昏睡、以及每日挣扎着运行那微弱暖流的循环中度过。
    医舍里很安静，除了那个木讷的中年医仆（陈默后来知道他姓吴），偶尔会有其他受伤的杂役被送进来，但大多伤势不重，躺一两天就走了。像陈默这样需要长期卧床的重伤员，很少。吴医仆话很少，除了必要的换药和送饭，几乎不与他交流，表情也总是木然的，仿佛见惯了这种伤痛。
    送来的饭食很简单，稀粥、馒头、一点咸菜，偶尔有点不见油星的菜汤。陈默吃得很慢，每一口吞咽都会牵动胸腹的伤处。但他强迫自己吃完，这是身体恢复必需的。
    李大来看过他一次，提了一小包镇上买的、最便宜的麦芽糖。他站在床边，看着陈默缠满绷带、瘦得脱形的样子，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句：“陈默……你、你真厉害。”然后放下糖，逃也似的跑了，再没来过。
    王虎也来过一次，站在门口看了他一会儿，眼神复杂，最终什么也没说，放下两个还算新鲜的野果，默默离开。
    陈默并不在意。他大部分时间都在与疼痛和虚弱作斗争，与体内那缕随时可能消散的暖流“搏斗”。运行周天越来越艰难，胸口那堵“墙”似乎因为伤势和火毒的影响，变得更加厚重滞涩，暖流运行到那里，几乎寸步难行。他不得不将更多的精力，放在温养受伤的经脉和驱散那一丝盘踞在左肩伤处的、阴魂不散的灼热感（火毒残余）上。进展缓慢得令人绝望。
    直到第三日傍晚，一个意外的访客，打破了医舍的沉寂。
    来的是个少女。穿着洗得发白的粗布衣裙，头发用布条束着，面容清秀，眼神清澈平静，正是那日在较技台上，以精妙掌法步法击败外门弟子的苏芸。
    她手里提着一个不大的粗布包袱，走到陈默床边，微微颔首：“陈默？”
    陈默有些意外，点了点头。他记得这个少女，丁字二百零一，苏芸。她在台上那举重若轻、精妙绝伦的表现，给他留下了深刻印象。
    “我叫苏芸。”少女声音清脆，带着一种与年龄不符的平静，“山下青石镇人。那日看了你的比试。”她顿了顿，将手中的包袱放在陈默床边的矮凳上，“这里有些我自己配的伤药，药性温和，对化瘀生肌、驱散火毒残余有些微效，或许比医舍的药膏更适合你现在的状况。还有两株‘清心草’，年份浅，但聊胜于无，泡水喝，可宁心安神，辅助化解火毒躁气。”
    陈默愣住了。他看着那个粗布包袱，又看向苏芸平静无波的脸。他们素不相识，她为何……
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    似乎看出了他的疑惑，苏芸淡淡道：“不必多想。我只是觉得，你我皆是‘丁’字组，在这青云宗，算是同类。你那日所为，虽然惨烈，但确是可敬。这药于我而言不算什么，若能帮到你一二，也算物尽其用。”
    同类。这个词让陈默心中微微一动。他看着苏芸，她身上确实没有灵力波动，或者极其隐晦，但那手精妙的掌法步法，绝非寻常。她是散修之后？还是另有际遇？
    但他没有多问，只是微微欠身（牵动伤口，让他眉头一皱）：“多谢。”
    “不必。”苏芸摇摇头，目光落在陈默缠满绷带的左肩上，又移到他苍白的脸上，“你的伤很重，根基亦有损。接下来有何打算？”
    打算？陈默沉默。他连下床都难，谈何打算？
    “外门小比还未结束，”苏芸似乎并不需要他回答，继续说道，“‘丁’、‘丙’两组混战之后，还有排位战。我侥幸，得了‘丁’字组第三。”她说得轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事，“按惯例，‘丁’字组前十，有资格参与三个月后的外门入门复核。复核通过，可录入外门，为记名弟子。”
    外门？记名弟子？陈默心脏猛地一跳。这是他从未想过，或者说不敢去想的事情。杂役进外门，青云宗历史上不是没有，但凤毛麟角，且多是身具特殊才能或机缘者。他一个四灵根、重伤至此的杂役……
    “你虽未入前十，但连战两场外门弟子，尤其与王炎一战，宗门长老有目共睹。”苏芸看着他，眼神依旧平静，“我听说，紫藤峰的韩长老，对你的韧性与狠劲略有印象。或许，你也有机会，得到一个复核的名额。”
    韩长老？是那位紫面长须的老者吗？陈默想起高台上那道威严的目光。
    “这只是我的猜测。”苏芸补充道，“最终如何，还需看宗门安排。但你若有心，这三个月，便是关键。”
    三个月。以他现在的伤势，三个月能否下床都是问题，遑论恢复修为，通过那未知的、必定严苛的“复核”？
    苏芸似乎看出了他眼中的沉重，不再多言，只是道：“药在此，用法我写在里面的纸上了。你好生养伤。若是……若是三个月后，你我能在外门复核中再见，或许可切磋一二。”
    说完，她再次对陈默点了点头，转身离去，脚步轻盈，很快消失在门外昏暗的光线中。
    陈默靠在床头，看着矮凳上那个不起眼的粗布包袱，良久无言。苏芸的话，像一颗石子投入他沉寂的心湖，荡开圈圈涟漪。外门复核？记名弟子？这些词对他而言，遥远得如同天上的星辰。
    但，一丝微弱的光，似乎真的从厚重的云层缝隙中，透了下来。哪怕这光如此微弱，如此不确定。
    他伸出手，有些颤抖地，拿过那个包袱。打开，里面是两个小巧的粗陶瓶，一瓶是淡青色的药膏，散发着清凉微苦的气息；一瓶是褐色的药粉，味道更冲些。还有两株用草纸包着的、叶子细长、呈淡绿色的药草，正是“清心草”，年份确实很浅，但叶片饱满，显然采摘处理得宜。一张折好的小纸片上，用娟秀的字迹写着两种药的用法用量，以及清心草的冲泡方法。
    很周到。
    陈默将东西小心收好，放在枕边。他没有立刻使用。他需要先搞清楚，这药是否真的无害，以及，苏芸此举，到底有何深意。萍水相逢，馈药赠言，未免太过……巧合。
    但此刻，他无力深究。
    夜里，吴医仆来换药时，陈默犹豫了一下，还是拿出那瓶淡青色药膏，问道：“吴先生，您看这药……可用吗？”
    吴医仆接过，打开嗅了嗅，又用手指沾了一点，在指尖捻开看了看，木然的脸上露出一丝诧异：“‘清风化瘀膏’？品相不错，杂质很少，比医舍的黑玉断续膏好。哪来的？”
    “一个……朋友送的。”陈默道。
    吴医仆看了他一眼，没再多问，只是道：“可用。对你的伤势有益，尤其对化瘀和驱散那点火毒残余。清心草也不错，泡水喝，可安神静心，辅助化解火毒躁气，对你现在有好处。”说完，他将药膏递回，继续用医舍的药膏为陈默换药。
    陈默心中稍定。至少，药应该没问题。
    接下来几日，他开始在吴医仆换药后，自己再小心地涂抹一层苏芸给的“清风化瘀膏”。药膏清凉，涂抹在伤口上，最初的刺痛过后，确实能感到一丝舒缓，红肿似乎也消退得稍快一些。他将清心草取出一小截，用热水泡了，慢慢喝下。茶水微苦，带着草木清香，喝下去后，胸腹间那股因火毒残留而隐隐存在的燥热烦闷感，似乎也减轻了一丝，心神更容易沉静下来。
    伤势的恢复，依旧缓慢得令人心焦。但有了苏芸的药，加上他自己每日坚持不懈、艰难无比的吐纳调息，那缕暖流终于不再继续涣散，反而极其缓慢地，一丝丝重新凝聚、壮大。虽然远未恢复到受伤前的状态，运行周天时胸口那堵“墙”也依旧厚重，但至少，希望的火苗，在优质燃料的添加下，没有熄灭，反而顽强地摇曳着，照亮这具残破身躯内，更深邃的黑暗。
    他开始思考苏芸的话。外门复核。三个月。他需要知道更多。
    这日，吴医仆来送饭时，陈默状似无意地问起：“吴先生，您可知，外门入门复核……通常考校些什么？”
    吴医仆动作一顿，看向他，木然的眼里闪过一丝了然，但很快恢复平淡：“你想去？”
    陈默没有否认，只是看着他。
    吴医仆沉默片刻，放下食盒，在床边矮凳上坐下，难得地多说了几句：“复核，说是入门，实则是给那些有些天赋、但出身不够，或者像你这样，在某些方面……比较突出的杂役、附属子弟一个机会。说是机会，也是筛选，比小比残酷得多。”
    “考校三项。第一，骨龄、灵根复测。这是根本，做不了假，也改不了。第二，基础功法修为。不看你多高深，只看根基是否扎实，灵力是否精纯，对功法理解如何。第三，实战。不是擂台上切磋，是进‘幻雾谷’，在阵法幻境中，应对各种危险，看心性、毅力、应变。时限三日，能走出来，就算过关。走不出，或中途捏碎玉符放弃，即为失败。伤残自负，生死……亦难料。”
    骨龄灵根，陈默心中一沉。四灵根，是他永远的硬伤。基础功法，他只有最粗浅的《引气诀》，修为低微。实战……幻雾谷？听起来就绝非善地。
    “很危险？”他问。
    “比你那日台上，危险十倍。”吴医仆淡淡道，“幻雾谷中的危险，来自阵法，也来自人心。历年复核，伤残者不在少数，陨落者……亦有之。”
    陈默沉默。良久，又问：“通过复核，便是外门弟子？”
    “记名弟子。”吴医仆纠正，“需在记名弟子院服役三年，通过考核，方能成为正式外门弟子。记名弟子，待遇比杂役好些，有固定月例，可听基础讲道，也能用贡献点换取低阶功法和资源，但……依旧是底层。且竞争更为直接、残酷。”
    记名弟子，依旧是底层。但至少，有了月例，有了听讲道的机会，有了用贡献点换取资源的可能。这对他而言，已是天壤之别。
    “谢谢吴先生告知。”陈默低声道。
    吴医仆看了他一眼，没再说什么，起身出去了。
    陈默靠在床头，望着小窗外那方狭窄的、铅灰色的天空。三个月。幻雾谷。记名弟子。
    路，似乎清晰了一些，却也更加崎岖险峻。
    他低下头，看向自己缠满绷带、依旧隐隐作痛的身体，又看向枕边那瓶苏芸送的药膏。
    然后，他闭上眼睛，开始今日的吐纳。
    暖流依旧微弱，运行依旧艰涩。
    但这一次，他的意念，比以往任何一次都要集中，都要坚定。
    如同涓涓细流，开始向着那堵看似不可逾越的、名为“现实”和“天赋”的巨墙，发起无声的、持续的冲击。
    哪怕，只能带走一粒最微小的沙尘。

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