OF1D-EP2：溯源（5）

    OF1D-EP2：溯源（5）
    【事实已经如此，承认事实不会让事情变得更糟，不公开事实也不会让事情消失。而且，因为它是事实，所以它就是可以改变的。任何不真实的东西都不是可以改变的。人们当然可以忍受事实，因为他们已经在忍受它了。】——埃尔伯特·戈德曼，2038年。
    ……
    由于被小埃利亚斯视为此次特殊行动安全进行关键的复合式隐形电磁装甲并没有他所设想得那样管用，众人不得不放弃直取L3殖民卫星群的行动方案，转而像麦克尼尔先前所考虑的那样从另一条更迂回的航线靠近目的地。在航行过程中，他们需要时刻小心谨慎地使用唯一能够掩盖船队行踪的装备，以免维甘军或部分居心不良的联邦军——又或者是对自己即将犯下的过失毫无察觉的局外人——摧毁艾纳斯父子的雄心壮志。
    L3殖民卫星群是维甘入侵地球圈时最先袭击的殖民卫星群，殖民卫星【天使】被毁成了这场新时代太空战争的开端。在A.G.二世纪最初的几年里，无法有效应对维甘军凶猛攻势的联邦军不断地丧师失地，最终导致整个L3殖民卫星群沦陷，而这片太空区域也成为了许多外太空殖民卫星居民们心中永远无法愈合的伤疤。
    围绕着L3殖民卫星群开展的争夺战结束后，这一区域逐渐沉寂下来，成为了夜空中永远死寂的黑幕。维甘军没有大张旗鼓地占领这里，至少现阶段仍然如此，而只能凭现有兵力被动防御外太空据点的联邦军也无力收复L3殖民卫星群。随着战火向其他殖民卫星群和月球圈转移，公众对L3殖民卫星群的关注有所下降，况且就连联邦军也难以观测到这一区域之中的新变化。那些以残骸形式继续围绕着地球飞行的殖民卫星无声地诉说着一段惨痛的历史，它既可以成为一些人逃避现状的借口，又可以同时充当另一些人以必死的决心向维甘发起复仇的动机。
    过去的几十年中，联邦军曾经多次公开或秘密向L3殖民卫星群派遣调查部队，希望弄清这一区域的真实状况。然而，调查部队不是在成功接近L3殖民卫星群之前被维甘军消灭就是在进入目标区域后消失得无影无踪，以至于前往L3殖民卫星群在联邦军将士们心目中成了自寻死路的代名词——话说回来，这或许就是艾纳斯中将刻意安排格罗迪克跟随船队一同行动的理由。只有在地球圈最危险的地方，已成了许多人眼中钉的格罗迪克·艾诺亚中校才会安全。
    船队离开L4殖民卫星群后，精通太空航行的格罗迪克经常前往舰桥内视察，偶尔还会凭借自己的专业知识指导船员们的工作。他提出了一种巧妙的方案安排启动隐形电磁装甲的周期，以使得无意或有意发现船队的不速之客们产生严重误判。同时，在征得麦克尼尔等人的同意后，格罗迪克建议船队在必要时刻降低轨道高度、混入沿着近地轨道转运物资的走私船队之中。
    “那些疑似勾结维甘人的走私商人和他们的船队，其实并没去过L3殖民卫星群。他们所做的最危险的行为，也不过是在我军控制区边境地带和去向不明的其他船队交易罢了。”查阅着罗根整理的审讯记录的麦克尼尔失望地表示，他以为维甘会对地球联邦内的通敌者多几分信任，“L3殖民卫星群几乎是个黑洞，里面的信息从未流向我们。”
    “就算最迟钝的联邦军指挥官应该也能猜得到维甘军会频繁使用光学迷彩装备为其活跃在L3殖民卫星群的舰队和被占用的废弃殖民卫星提供掩护。”罗根向身后瞄了一眼坐在舰长席上一言不发的小埃利亚斯，小声对麦克尼尔说，联邦军迄今为止在L3殖民卫星群的情报工作上一无所获不能全怪执行相关任务的官兵贪生怕死，“不过这谜团很快就要消失了，日后地球上的阴谋论爱好者会失去重要的谈资。”
    小埃利亚斯似乎不想过问麦克尼尔和罗根的异常密切沟通，他更在乎想方设法避免格罗迪克成为事实上的舰长：一个法律意义上因滥杀友军而入狱的罪犯担任特别行动的指挥官，必然会让他名声扫地。然而，无法拒绝在关键时刻向格罗迪克求援的小埃利亚斯仅仅顽抗了数日就无奈地接受了现状，那是在船队抵达L3殖民卫星群警戒区域前一天的事。
    格林尼治时间当天晚上，格罗迪克和小埃利亚斯召集船队内的主要军官们召开了一次特别会议，讨论在紧急情况下完成任务目标的优先级。总算夺回了些许话语权的小埃利亚斯主张，考虑到维甘军没有能力在地球圈建立新的外太空据点，把维甘军能够占据的废弃殖民卫星或太空军事基地摧毁无疑会重创敌人。
    “我们最需要也最缺少的正是愿意奉献和牺牲的勇士。”将军之子的声音听起来很是自信，不过其中还是多了一分妥协的意味，“比对现存的资料，可以把明确被毁和被破坏到无法使用的殖民卫星排除在外……可供我们选择的目标不过十几个而已。顺便把它们都清理掉吧。”
    “我们不妨假设大名鼎鼎的弗利特·明日野中将在三十多年前那个灾难性的日子里没能逃生、和他的家人一同被埋葬，那么我们就只能到殖民卫星残骸中去寻找AGE系统了。”麦克尼尔头一个跳出来反驳说，虽然维甘人很有可能已经把这些遗迹和废墟搜刮一空，任由机会从手头溜走并不符合联邦军的利益，“我想您肯定不介意自己的家族多些收藏品。”
    “……的确如此。”红发青年军官变卦的速度快得令格罗迪克等人措手不及，“说不定这场战争的转折点就掌握在我们手中……这是个让敌人同时失去技术优势和情报优势的好机会。”
    代替战友们安抚好了空有大展宏图之志的小埃利亚斯后，麦克尼尔便和拉甘着手为调查工作做最后的准备。两人分别负责指挥太空陆战部队和MS部队，他们的能力关系到此次行动的成败乃至船队中全体将士的性命。经过和麦克尼尔的协商，拉甘勉为其难地赞同抵达目的地后先行派遣太空陆战队进入殖民卫星内调查，前提是麦克尼尔等人同意在敌情出现后立即撤退而不是继续以MS部队承受更大风险为代价坚持留在废弃殖民卫星内部。
    “我从未想过自己还有回到这里的一天。”抵达L3殖民卫星群之前健谈地代替小埃利亚斯发号施令的格罗迪克却哑火了，他变得沉默了许多，只有这时他看起来才像是个已经将近七十岁的老人，“……曾经，我以为只要再过几年，我军就能夺回L3殖民卫星群。恐怕我等不到那一天了。”
    “我也曾经以为自己没法看到被你们命名为太空殖民地国家战争的那场浩劫结束。”麦克尼尔担心上了年纪的格罗迪克在靠近伤心之地时因情绪激动而突发心脏病或其他意外，于是劝说对方在太空陆战队行动期间留在货运飞船内，“人的生命总有终结的时候，意志和理念会代替生命本身延续下去。请您留在这里等我们的好消息，我保证不会让您失望的。”
    “那么，我更想亲眼见证你们创造奇迹的时刻。”出乎在场众人的意料，格罗迪克婉言谢绝了麦克尼尔的好意，“不用特地为我费心，我本就是个死人了。”
    “跟那些虽还活着却和死了无异的家伙相比——”
    “长官，我们已经确认并锁定了目标。”前面的船员转身向麦克尼尔汇报说，他们找到了距离船队最近的废弃殖民卫星，那个殖民卫星以小埃利亚斯和麦克尼尔等人的评估标准而言属于可能被维甘占据的可疑设施，“附近没有发现宇宙飞船或MS，航线安全。”
    麦克尼尔一言不发地盯着屏幕上千疮百孔的殖民卫星残骸和路线图全息投影上的标注，那个有些陌生又熟悉的名字是另一位L3殖民卫星群难民多灾多难人生的开端。欧万（Ovan）殖民卫星，是弗利特·明日野的故乡，也是明日野家族在A.G.时代的主要居住地。
    “好吧，看来是上帝指点我刚才用这地方开玩笑。”麦克尼尔尴尬地笑了笑，和罗根一同离开舰桥。他们将会指挥主要由行动队成员组成的太空陆战部队渗透到殖民卫星残骸内部，去寻找维甘军在此区域内活动的线索。“罗根，保护好艾诺亚中校。我不希望我们此次的特别行动遂了一些败类的心愿。”
    “我向你保证，他就算想死也死不成。”罗根微微一笑，叫麦克尼尔只管放心，“……他心中还有很多疑惑和遗憾，就和你一样。”
    “那就好。”
    德罗等人方才没有等候在舰桥内待命，他们在船队靠近L3殖民卫星群后就把活动区域转移到了机库附近，只等战斗打响或麦克尼尔带领他们外出执行任务。这些跟随麦克尼尔在爱丽舍-7殖民卫星等地出生入死的军人换上了样式五花八门、并无统一标志的动力装甲，每一副动力装甲内都装有联邦军从维甘军手中缴获的X-Rounder能力增幅头盔。麦克尼尔和罗根穿戴的动力装甲也不例外，这额外装备有助于他们以更小的代价战胜那些把全身心都奉献给了这场战争、从不考虑后路的维甘人。
    麦克尼尔和罗根在太空梭附近和德罗等人会合，先前曾经在新米斯尔殖民卫星因搬运货箱而昏倒过去的德罗看起来已经完全恢复了活力。向德罗说了几句关照的话后，麦克尼尔再次和战友们强调，何时使用X-Rounder能力增幅头盔由他本人决定，其他人不得擅自使用。
    “我有种不祥的预感……昨天我头疼得厉害，就和那天一样。”进入太空梭内的麦克尼尔摸着外部的头盔，打开了和罗根之间的通讯频道，“吉尔斯也有类似的问题。等这次行动结束后，我们得把隐患都排除掉。”
    “隐患有助于你发现许多常人无法注意到的秘密，迈克。”首次和行动队并肩作战的罗根并不在乎自己在德罗等人心中留下的糟糕第一印象，他更愿意以实际行动去重塑他人的感知，“与其幻想着地球联邦资助你建立一支即便能够顺利抵达目的地也不见得能战胜维甘军的火星远征军，打下胜利的基础并扭转局面更现实些。”
    “在那之后，就该出手解决些政治上的不利因素了。”麦克尼尔又和战友们逐一确认情况，而后通知操作人员准备释放太空梭，“当年就是因为像过去的我一样逃避政治的军人太多了，我们才会把GDI拱手送给NOD兄弟会。毕竟，你不去干预政治，政治也要来干预你的。”
    “并不是这么简单……”
    死寂的太空中掀起了规模不小的波澜，释放出太空梭的船队短暂地重新出现在了世人的视野中。搭载着太空陆战队的太空梭刚刚离开船体，唯恐行踪被发现的船员们又迫不及待地重新启动了隐形电磁装甲。现在，孤零零的太空梭迟缓地向着已成为太空纪念碑的欧万殖民卫星残骸飞去，这最后的一段路程成为了普遍出身L3殖民卫星群的不速之客们回忆往昔惨痛人生的谈话会。麦克尼尔也没有阻止战友们的咒骂和抱怨，他不认为蛮横的干涉在任何意义上有利于提振士气。
    太空陆战队的主要任务是确认维甘军是否曾在太空设施内停留并搜刮设施中残存的可利用物品——最好是些地球联邦和维甘过去都未曾注意到的技术资料。当然，麦克尼尔不认为维甘军会对已成为了后花园的L3殖民卫星群不管不顾，至少维甘军在没有和AGE系统一样能够根据不同类型的敌人快速设计和制造装备的神奇技术的情况下还远远谈不上大方地忽视掉废墟中可能残存的机遇。他衷心地期盼着能在发现敌人活动踪迹的同时找到联邦军急需的A.G.时代前军事技术资料或装备，那样一来他就不必勉为其难地考虑怎么快速摧毁殖民卫星了。
    留守在船队上的MS驾驶员们随时准备出击，他们悬着的心一直等到目送太空梭安然无恙地消失在殖民卫星废墟内才暂时放下。尽管如此，清楚联邦军一向无法有效侦察维甘军动向的拉甘仍旧不敢大意。他吩咐自己的战友们，要把每一个下一秒都当做维甘军发起突然袭击的致命时刻。
    那一刻或许还需要许久才会到来。
    载着麦克尼尔等人的太空梭先行前往殖民卫星一侧的太空港残骸附近停靠，这里最有可能成为维甘军宇宙飞船途径此地时的栖身之所，也最有可能在某些巧合之下埋伏着敌人。事先再三确认欧万殖民卫星残骸内没有任何生物信号的麦克尼尔仍不放心，他小心翼翼地让太空梭和殖民卫星残骸保持相对静止并身先士卒地率领十几名太空陆战队士兵进入了太空港废墟内。
    “这里的受损情况没有我想象中的那么严重。”麦克尼尔四处观察着，太空忠实地将维甘军入侵时的痕迹原原本本地保留了下来。“他们本有许多更高效的方式杀死更多人……你看，里面反而被破坏得不成样子，大部分建筑都被摧毁了，而且显然是被MS所击毁的。”
    “对于受害者而言，维甘军奇怪的行为模式并不重要。”罗根也看出了麦克尼尔所说的奇怪现象：除了殖民卫星爆炸和结构变形本身带来的损伤外，整个太空港建筑设施几乎没有遭到维甘军的重点打击。“也许维甘人只是想要把所有地球人赶到外面……然后用更凶残的手段把他们一个一个赶尽杀绝。”
    “老实说，我比较喜欢这个解释。”麦克尼尔又围着附近转了转，他不认为太空港会藏着什么机密，“……好，该前进了。这里没有人工重力，我们每探索一个区域都要浪费许多时间。”
    “假如维甘人当时没有破坏人工重力生成装置，那就再好不过了。”罗根强烈支持先检查殖民卫星内现存设施的状况，假设中需要借助该殖民卫星残骸休整或将其用于其他目的的维甘军无法在那里藏住任何秘密，“此外，我们还有欧万殖民卫星沦陷前的居民住址详细信息……稍后，优先搜查像明日野家族和艾纳斯家族这些曾经在太空殖民地国家战争时代活跃过的显赫家族的住址。”
    “完全赞同，那我们不如分头行动吧。”麦克尼尔主动接下了去检查殖民卫星内生态系统维持设施的工作，而把搜索任务丢给了罗根，“敌人要是再不现身，可就来不及阻止我们了。”
    罗根不置可否地笑了笑，同意了麦克尼尔的安排。队伍在太空港处分道扬镳，由麦克尼尔率领德罗等数十名行动队成员赶去尝试着恢复人工重力，而罗根则带领其余人员前往可能保存有重要技术资料的区域一探究竟。
    就在两支队伍出发前夕，执意要求前来的格罗迪克又提出了个让麦克尼尔措手不及的要求：相较训练有素的太空陆战队士兵而言毫无自保能力的老舰长竟打算和麦克尼尔等人同行。
    “别忘了，我是这船队里最权威的计算机工程师。此外，入狱的二十多年里，那监狱里的电子设备故障全要我出面帮助排查。”面对麦克尼尔的质疑，途中一直帮助罗根等人维护侦察无人机的格罗迪克没有退让，“要是你们不幸在那里遇上了些技术难题，也许我能派上用场。”
    “您说得对，他们不熟悉三十多年前的设备，而我则不了解数百年后的设备。”麦克尼尔无奈地同意了格罗迪克的要求，他还以为这位战争英雄会安分守己地跟着罗根行动，“……看样子这里没有躲藏着一群害怕我们的老鼠，也许大家可以顺利结束在此次行动第一站的工作。”
    麦克尼尔和罗根分别率领队伍出发，深入漆黑一片的坟场。他们每从一处废墟转移到另一处都必须格外小心，因联邦军太空陆战队所使用的动力装甲并不主要用于无重力环境下的长期作战。虽说等离子电池能够为动力装甲提供近乎无限的能源，其中又不包括直接提供帮助太空陆战队士兵们摆脱困境的推动力。
    抓着废墟爬行似乎是个好主意，就是前进速度稍微慢了些。停留的时间越久，他们就越可能被敌人或居心不良的第三方势力发现，但麦克尼尔又不能也不可能拿战友们的生命冒险。行动队成员们固然能够熟练地使用喷气设备，上了年纪的格罗迪克却极有可能在效仿时一头撞死在废墟上。
    “听说AGE系统的核心是功能无比强大的量子计算机……整个地球联邦没人能够完全弄清它的工作原理，就连明日野中将自己也不例外。”带领队伍从一处废墟挪到另一处废墟的麦克尼尔发现格罗迪克又没能跟上自己的步伐，于是让德罗率领队伍先行赶路，自己回去把格罗迪克从废墟后方带上来，“反过来说，如果有人能成功地解析AGE系统，我们就能量产或至少复制出第二个来。”
    “那是行不通的。”格罗迪克气喘吁吁地在麦克尼尔的帮助下翻越了一栋建筑，挡在他们头顶的还有几条街道，“太空殖民地国家战争的危害又不止在战争本身。隔绝和文明传承的中断，才是最致命的影响。”
    麦克尼尔深以为然地点了点头，他只需看看那些【真正】生活在那个时代的A.G.前地球人对战争的抗拒态度就能窥得一二——就这方面来说，他其实是个名副其实的假A.G.前地球人。又穿过两条街道后，麦克尼尔叫前方的德罗等人停止前进，不然他和格罗迪克会被远远地甩在后面。
    “迈克，有生物信号突然出现在你们附近。”罗根的警报来得猝不及防，“当心了！”
    意识到情况不对劲的麦克尼尔本能地开启喷气背包、拽着措手不及的格罗迪克以最快速度远离了原位置，这才没有被密集的激光束射成筛子。判断出攻击来源的德罗立即着手组织反击，联邦军一方的激光束以同等凶猛的火力覆盖了生物信号出现位置，但那些不知以何种手段躲过了侦察的敌人也已经逃开了。
    怒气冲冲的麦克尼尔一面组织反击，一面和舰桥以及罗根等人核实之前的侦察结果。委屈的船员们结结巴巴地说，他们当时确实未能在欧万殖民卫星残骸内发现任何生物信号。
    “让你们这些专业技术能力差劲的家伙顺利入伍简直是天大的错误。”暴跳如雷的麦克尼尔火速地转移阵地，好在格罗迪克没有轻举妄动，这倒为麦克尼尔减轻了不少压力。凭借着喷气背包的帮助，两人在废墟间四处辗转、逐渐靠近德罗等人所在位置。“……现在都把眼睛睁大了，祈祷你们没有无视近在咫尺的敌方MS部队吧！”
    “我想这也不能全怪他们，迈克。”罗根想要来支援麦克尼尔等人，但被麦克尼尔拒绝了。不便执意让麦克尼尔难堪的罗根顺势命令自己的部队为麦克尼尔提供火力支援，同时在附近搜寻敌人的踪迹。“有一种……特殊的【生物信号】，是没法用战场上的常规侦察手段发现的，那就是跟两年前的你一样躺在冷冻舱里的冬眠人士。”
    “你是说敌人在动力装甲中内置了简易冷冻睡眠设施，而且就专程等着我们来这里！？”麦克尼尔不禁感到不可思议，他有理由把怀疑的矛头指向更多位高权重的联邦军高级将领，“很好，既然他们敢来欢迎我们，那就别走了。”
    说着，麦克尼尔启动了X-Rounder能力增幅头盔。眼前的废墟瞬间发生了变形，它在短短几秒内如字面意义上那样变成了密密麻麻的钢铁森林，且上面遍布锈蚀痕迹和奇形怪状的海洋生物。恍惚间以为自己置身于海底的麦克尼尔没有更多选择的余地，过去他厌恶一而再、再而三地被敌人算计的无力感，而如今他更愿意用自己的力量粉碎敌人自以为是的拙劣阴谋。
    TBC