OF1D-EP1：忘川（12）

    OF1D-EP1：忘川（12）
    【现在是时候回归这些核心价值观、回归基本原则了：自律、尊重法律、为他人着想、为自己和家人承担责任，而不是把责任推卸给他人和国家。】——弗朗西斯·韦瑟雷尔，1993年。
    ……
    不同平行世界之间身份的相似性，过去一直被麦克尼尔当成一种聊胜于无的保障。这些有着与他们生前经历高度相似性的过往履历的身份是他们快速适应现状并转而服务于新使命的保障，不然他们每到一个全新的平行世界所要遇到的最为严峻的挑战就会变成谋生本身——试想现在埋头于工地上的那些工人不是从其他殖民卫星逃来的难民而是麦克尼尔和他的战友们，也许他们再过几年时间也无法取得什么进展。
    军人将会以军人的身份继续活跃，即便很不凑巧地没有得到军人的身份（例如现在的老格兰杰和吉尔斯）也能够以生前掌握的其他能力在对应的领域上继续做出贡献。另一些身份上的相似性或许仅为了保证出身高贵者能够长期保持原有的自我认同、不陷入奇怪的怀疑人生怪圈中。不过，还有一类相似性是麦克尼尔之前很少考虑或根本从未考虑过的，那就是比出生时的家庭背景更为重要的另一种【出身】：由科学技术手段所决定的个人能力范畴。
    这或许可以解释麦克尼尔在之前的冒险过程中更容易产生一些比较危险的奇遇的原因，但麦克尼尔本人并不认为这是什么值得重视的规律——他一向把这些经历当成偶然发生的事故，即便没有他参与到其中，其他同伴们也会得到类似的机会。尽管如此，他的想法在10号平行世界的惨败之后已改变了许多，仅有自己生还的事实无数次地提醒他，或许他确实具备些战友们无从了解的特殊之处，而这些特性将会在无法被他利用时转变成为导致失败的隐患。
    基于亡羊补牢的心理和对这场战争本身的担心，麦克尼尔没有无视罗根的建议或单纯地把它当成笑话，而是认真地考虑起利用维甘军的X-Rounder能力增幅头盔寻找维甘人的策略来。他没有使用过这种头盔，主要原因是绝大部分联邦军的X-Rounder和普通军人都无法使用：幸运者会在短暂地强化原有功能或得到这份感知能力后不久就头晕眼花并产生幻觉，不幸者则只能和战友们到精神病院团聚了。现在，既然老格兰杰等人都拿不出什么从人群中分辨维甘人的办法，身为团队领袖的麦克尼尔正该义不容辞地承担起这份责任。
    当然，他并非孤军奋战，爱丽舍-7殖民卫星驻军设施内有他需要的各种辅助设施和装备。这些设施是为了响应地球联邦军征召和制造更多X-Rounder的号召而修建的，只可惜爱丽舍-7殖民卫星的居民和驻军中拥有这种天赋者寥寥无几。设施已闲置了多年，日复一日地看守空房间的卫兵们从未料到还会有人前来拜访并借用设备。这些唯恐青年军官们的好奇心作祟招来惨痛结局的卫兵们连忙向上级核实，得知麦克尼尔以测试和训练行动队成员为名开具了证明后，才很不情愿地放行。
    “上次来这里的人最终都是被抬出去的。”一名年长些的士官警告麦克尼尔等人，说之前妄想着打造出全员拥有预知能力的超人部队的指挥官最终因制造出了过多精神病人而被送上了军事法庭，“你在这里做了不少贡献，别和他们一样犯蠢。”
    麦克尼尔敷衍了事地保证自己不会制造什么意外，而后让跟随自己进入检测设施内的罗根和德罗等人接管了主控室。他自己则来到了设施内最大的检测装置旁，这里配备了对使用维甘军的X-Rounder能力强化头盔的联邦军将士们的各项生理指标进行实时跟踪检测的一体化系统，以确保在使用者的精神状况出现问题时及时中止测试——虽然就结果而言它并没能起到什么作用。麦克尼尔把罗根带来的其中一个头盔放在测试装置顶部的支架上，自己坐在下方的椅子上，而后向隔壁房间的罗根比划了一个启动装置的手势。
    直到现在，麦克尼尔都无法理解维甘军是怎样用一个看上去平平无奇的头盔成功地制造出大量X-Rounder的。头盔的内衬设备上几乎没有多余的装饰物，它的外观更像鱼缸而不是什么能够影响佩戴者精神状态的尖端设备，而且麦克尼尔敢断言一定有联邦军将士会把它和鱼缸弄混。对这些头盔进行过专门分析和研究的联邦军专家们称，维甘军使用极为复杂的手段将实现催化X-Rounder能力所需的电子元件全部安装在了看似透明玻璃的薄层内，而联邦军暂时不能完全理清其结构并复制出相同的产品。
    “就是这个鱼缸形状的头盔导致他们看上去都像是火星青蛙。”等着罗根和德罗监督技术人员启动设备的麦克尼尔无聊地想着，他当然不会因敌人的外观就小看敌人。X-Rounder的预知能力不仅在外太空的MS战斗中是致命的，在殖民卫星内部的太空陆战中一样能够成为决定胜负的关键，联邦军太空陆战队不使用快速的密集火力覆盖就几乎无法击败攻入殖民卫星内部的敌人。“罗根，准备好了就直接启动，不用通知我或者说什么倒计时。我这人的运气一向不错，因为我把周围其他人的好运都吸走了。”
    “如果你不幸进了精神病院，我不会负担你的治疗费用。”罗根以黑色幽默回应了麦克尼尔故作轻松的告慰。他把主动权交给了在场的技术人员，这些人会在标志麦克尼尔精神状态的指标出现异常时直接中止测试。“我能想到的最绝望的状况，就是你一睁开眼睛后发现我们周围全都是维甘人，那可糟透了。”
    “哦，还有更糟的吗？”
    “当然有，比如我们自己也是维甘人。”德罗不失时机地跟上了一句。
    那确实是相当令人绝望的状况，而且麦克尼尔预先考虑过了，答案是他也找不出什么奇迹般地反败为胜的手段。被半透明的头盔遮住了上半部分视野的麦克尼尔心平气和地闭上了双眼，他还记得自己在X-Rounder的预知能力起效时【看到】的景象，那些不断重叠又延展出的影子严重地干扰了他的视线。但愿入侵这里的维甘军士兵不会玩同样的花招。
    等待了几秒后，麦克尼尔重新睁开了双眼。眼前一片漆黑，没有任何影像，也没有把他的视野遮挡住一部分的头盔最下端的轮廓。不仅如此，周围也安静得反常，机器轰鸣的声音不知何时不见踪影。还能清晰地感受到身后座椅触感的麦克尼尔决定再等待片刻，也许是机器或头盔出了些故障、影响了他的视觉。
    一分钟过去了，什么都没有发生。麦克尼尔试着伸出手举到眼前，他并没能找到视野中的对应变化。四周仍然安静得可怕，那种死寂让麦克尼尔联想起了身穿宇航服独自一人在外太空流浪时的感受——甚至比那更糟，毕竟他在外太空执行任务时还可以尝试着跟宇航服里的电子设备聊天，而这里什么都没有。
    “罗根，系统好像出问题了。你看，我现在什么都看不到，也什么都听不到。”麦克尼尔尝试着呼叫罗根，奇怪的是他明明能听到自己说话的声音，“这设备是不是有些年久失修了？联系制造商，我得让他们赔偿一大笔钱……”
    烦躁的麦克尼尔四处张望着，当他再次把双眼朝向正前方时，刺眼的白光猛然间迸裂开来，一并到来的还有剧烈的头痛。尽管这头痛和麦克尼尔先前在另几个平行世界所感受到的相比实属小巫见大巫，并不会把它当成什么愉快感受的麦克尼尔还是不由自主地捂住了脑袋——他这时忽然间意识到罩在头顶上的头盔不知何时不翼而飞——并尝试着尽快睁开眼睛。那沉重的压迫感和他的自我意识做着斗争、阻止他尽早地睁开双眼。
    他还是失败了，没能在头痛消失之前睁开眼睛。不过，不必被头疼持续折磨着总归是一件好事。重新睁开双眼的麦克尼尔发觉自己不知何时已经置身于一条走廊内，而这走廊内的奇怪布置又勾起了他的好奇心。脚下是开裂的木质地板，两旁的墙壁上则开了多个被封死的窗子，其布局和边框外观很容易让麦克尼尔联想起天西贤治所说的日式风格——天西机械公司和提瓦兹在装修时多半喜欢借用些许类似的元素来表明他们仍然没有忘记过去的传统。
    这时候突然大喊大叫可能不是什么明智之举。摸遍了全身都没找到武器（他明明记得自己出门时一定会随身携带手枪）的麦克尼尔硬着头皮往前走，他的脚步没有在看上去摇摇欲坠的木质地板上制造出更多的噪音。来到走廊尽头并继续向右拐的麦克尼尔找到了走廊两侧几排整整齐齐的房门，于是他更加小心谨慎地前进、唯恐自己在这鬼地方被不知从哪突然冒出来的妖魔鬼怪抓走。
    他成功地接近了第一间房门，发现这间房门看上去更像是老式牢房的大门。门上没有肉眼可见的锁孔或看上去能开门的装置，平滑的门上唯一的与众不同之处便是门上半部分由铁栏隔离成的小窗。走廊里的灯忽明忽暗，而那房间里则似乎漆黑一片。认为自己有必要先把这些房间的用途搞清的麦克尼尔小心翼翼地凑近房间，他想借着走廊里微弱的灯光看清里面的情况——却意外地碰上了另一双眼睛，把他惊得不由自主地后退了几步。
    “麦克尼尔！你是麦克尼尔吧？”
    “别乱叫，我不认识你。”麦克尼尔小声警告牢房里的人不要在这里大喊大叫，“先告诉我你究竟是谁，然后好好和我解释这里到底是什么鬼地方。”
    “快两年了，我还以为我永远见不到你们了。”那人再一开口，麦克尼尔就猜出了对方的身份。“虽然我现在这副模样看起来落魄了些，我当然就是天西贤治……怎么，你们在过去将近两年的时间里从未考虑过寻找我的下落？我不相信。”
    “你慢慢走到门口，我得看清你的脸。”麦克尼尔自己也靠近牢房门口，他借着微弱的灯光看清了那人的脸部轮廓。虽然这张胡子拉碴的老脸和麦克尼尔印象中意气风发的天西贤治相去甚远，但谁也不能否认这就是天西贤治生前曾经拥有过的公众形象之一——在盟军的监狱里度过了多年后。“听起来你对我们产生了严重的误会，我必须把这一切解释明白。一年多来，我们所有人都在尽力寻找你的下落，可我们除了那该死的已破产的【天西机械公司】之外找不到和你有关的任何线索，就好像你的个人信息和过去的经历都已经被人为抹掉了一样。既然你现在莫名其妙地出现在这里，这就证明你的个人信息异常缺失不是意外而是有人故意为之。好了，该轮到你把一切告诉我了。”
    被关在牢房里的天西贤治却沉默了。不想浪费时间的麦克尼尔趁机前往其他牢房门口一探究竟，有些牢房空空如也，有些则同样关押着近乎囚犯的住户。不过，那些和天西贤治一样被【囚禁】在这里的人们似乎对麦克尼尔的到来以及两人的谈话内容没有任何兴趣，他们只是呆滞地蹲在角落里、如机器人一般摇头晃脑地自言自语着。
    “这一言难尽，有时候我分不清我眼前的世界到底是真实的还是虚假的。”头发和胡子几乎都纠缠在一起、看起来比原本的模样胖了许多的天西贤治苦涩地开口了，“听着，我不知道怎么准确地形容这里。如果你要我下个定义，它大概是个只存在于我们精神概念里的世界，而且我显然不知道这东西是依托什么存在的。阿赖耶识系统构造出类似世界，本质上还是依靠MS的程序以及内部没清理干净的MA人工智能网络……”
    “没关系，我们有专家去解决精神病人的疑难杂症，而我更关心你本人处在什么地方……就算你分不清真实和虚幻，只要把你掌握的所有信息说出来就好。”麦克尼尔尝试着寻找打开牢房的方法，但他手头没有能够破拆房门的工具。担心暴力冲撞房门会导致不可预知严重后果的麦克尼尔只好看向了小窗上的栏杆，也许他可以从这里帮助天西贤治脱困，前提是天西贤治再瘦一些。“千万别和我说你不知道现实中的自己身处何方，因为你明明能准确地说出当前的时间。”
    “事实是，我不知道。我一直被人关押在一个地方，如果他们没有在谈话时提到日期，我永远也不可能知道我被困在那里多久。”天西贤治无奈地说，自己恐怕要让麦克尼尔失望了，“这些人似乎想从我口中找到什么机密，我已经和他们周旋了很久。大概是因为他们看透了我的想法，他们越来越频繁地把我拖到这里……你得赶快救我出去，我担心他们发现那个秘密后会对你们不利。”
    “好，我知道就算我问你那秘密是什么，你也不会说的，因为连你自己都不知道。”麦克尼尔摩拳擦掌，准备把天西贤治营救出来。“这里没什么工具，我可能得去其他地方找找。现在你欠我两个人情了，记得日后还清。”
    说着，麦克尼尔继续前进，他刚走过这些牢房就听得身后传来一声惨叫。快速跑回天西贤治的牢房前方的麦克尼尔只来得及看到天西贤治的身体轮廓逐渐变得模糊不清、短短几秒内就消失得无影无踪，呈现在他眼前的是个空荡荡的牢房。
    “……活见鬼了。”哑口无言的麦克尼尔不知如何是好，他还没来得及弄清天西贤治的处境就目睹着天西贤治从自己眼前消失得无影无踪。“好啊，他惹上麻烦了，我又不能见死不救……正因为看在大局的份上。”
    不知道走廊尽头还有什么的麦克尼尔考虑原路返回、去上一条走廊的另一端碰碰运气。当他把目光投向来时的路时，惊讶地发现走廊不翼而飞，取而代之的是一面结实的墙壁。愈发感到这个诡谲的地方不宜久留的麦克尼尔只好加快脚步离开，他来到走廊尽头的大门旁，等待了片刻，确认门后没有异常的响动后才动手开门。
    门后又是一个和之前的走廊风格截然不同的房间，这里更像是一间有两层楼高的会客厅，房间四周的墙壁上挂满了各式各样的油画。油画里大多是不同时代的人物，只有其中一幅油画与众不同：上面画着一架纯白色的MS，其造型同麦克尼尔在之前的平行世界所见到的【能天使高达】以及【巴巴托斯高达】略有相似。
    “那到底是……”
    “你好像迷路了，有什么我能帮你的吗？”
    被声音打断了思绪的麦克尼尔顺着声音的方向看去，他在楼下的沙发上找到了一名安静地坐在那里看书的青年女子。这人看起来约有三十多岁，扎着很长的辫子，穿着一套和五官轮廓不怎么搭配的灰色长袍，几乎和一楼的装饰风格融为一体，这或许是麦克尼尔没能马上把她找出来的原因之一。
    仅凭一个人的外观或声音判断敌我并非明智之举，不过良好的第一印象确实有助于降低不必要的敌意。暂且认为对方并非敌人的麦克尼尔缓慢地迈着步子从二楼的楼梯口走向一楼，他遗憾地没有在一楼找到看似出口的房门或窗子。不管怎么说，只要眼前的青年女子不是天西贤治所说的监禁者之中的一员，他就可以尝试着从对方身上获取些有用的情报。
    “我的一个朋友被关在……隔壁，他刚才莫名其妙地突然从我眼前消失了。”麦克尼尔来到青年女子面前，向对方解释说，他希望能够把被关在二楼走廊里的囚犯都放出去，“你应该比我们更熟悉这里，也许你能助我们一臂之力。”
    “那些房间的大门是无法用你所说的方式破坏或开启的。”黑发的青年女子用一句话打消了麦克尼尔的幻想，“至于你刚才说的现象……你的朋友并没有彻底离开这里，他只是掉到了更深层而已，我为他的不幸遭遇而感到遗憾。”
    “是的，我也是。”麦克尼尔叹了一口气，他打算先想办法离开这里，下次他必须带些可靠的帮手前来一同探索这里的秘密。“女士，也许你可以告诉我这里究竟是什么地方，以及……”他的视线略微向二楼悬挂的高达油画倾斜，“……以及，为什么描绘那架【救世主高达】的油画会出现在这里。”
    “【救世主高达】，你们是这么称呼它的吗？”青年女子似乎自动忽略了第一个问题，而对麦克尼尔的第二个问题格外感兴趣，“难道说你在其他地方也看到过这幅油画？”
    “主题类似的油画有很多，都是歌颂那位驾驶救世主高达奔走于太空殖民地国家战争末期、推动结束了战争的另一位【明日野将军】的功绩。”说到这里，麦克尼尔感慨道，诞生了大量军事将领、军事工程师、军事科学技术专家的明日野家族最终不可避免地在新的战争爆发后走上了同样的道路，“当代的明日野中将就用和他那位祖先相似的名字为自己的儿子取名，大家都是那么说的。嗯，您和明日野家族之间难道有什么特殊的关系吗？”
    “……弗利特还好吗？”
    麦克尼尔没有立即回答，他重新上下打量着这个机灵里带着些书卷气、温柔里又包含着些许狡猾的青年女子，考虑着对方和明日野家族之间的关系。她不会是当代明日野家族的成员之一，和弗利特·明日野之间的联系也只能限于个人交情而非血缘……如果她会是明日野家族的先人，那又另当别论了。
    “明日野中将是大家公认的英雄，要是没有他，维甘军早就大举入侵地球本土了。在这场地球人和维甘人你死我活、只有一方能够生存下来的战争中，我们需要更多和他一样的战士。”思前想后挑选了中立评价的麦克尼尔补充说，弗利特·明日野结婚后有一儿一女，家庭生活也比较幸福，“可以预见，他的孩子们多半都是要参加联邦军的，这也符合他一直以来的倡议。”
    “是……这样啊。”神色复杂的青年女子点了点头，没有继续就弗利特的个人话题说下去，“去二楼的高达油画，出口在那里。”
    “等一下，您不打算解释一下这里到底是——”
    “下次一定。”
    料想自己无法得到更多情报的麦克尼尔只好和真实姓名不详的青年女子道别，转身返回二楼、来到了绘有救世主高达的油画前方。他还没来得及站稳，只觉得整个人头重脚轻、被不由自主地吸进了油画之中。下坠感在一片黑暗中持续了几分钟，当他重新睁开眼睛时，映入眼中的是从警备司令部大楼顶部远望过去熟悉的爱丽舍-7殖民卫星街景——只不过上半部分仍被头盔遮挡着。
    “恭喜，你的梦游表演结束了。”背着手的罗根让德罗摘下麦克尼尔的头盔，一本正经地说，神志不清的麦克尼尔刚才从检测设施一路走到了这里，“我们怕打断你的探索会造成更严重的后果，所以没有轻举妄动……不过你要是再往前走几步，我可得动手阻止你跳楼自杀了。找到什么了吗？”
    “没见到半个维甘人。不过我最大的体会是，明日野中将的个人感情生活看上去很丰富啊。”麦克尼尔没头没尾地评论了一句，“……走，回检测中心，我想看看我离开之前的生理指标监测数据。”
    TBC