OF1C-EP3：狩猎命运（8）

    OF1C-EP3：狩猎命运（8）
    【富人越来越多地占有一切。如果亿万富翁那么想去太空，他们至少可以把钱留在地球上，以解决地球上的关键问题。目前，我们估计世界上有2775名亿万富翁，总净资产约为13.1万亿美元。我有充分的证据表明，一个人不需要超过10亿美元就能过上舒适的生活。即使每个亿万富翁都保留10亿美元，也将剩下大约10万亿美元用于消除饥饿、贫困和环境破坏问题。美国和EU应该赶快对庞大且快速增长的亿万富翁群体征税，以便为他们自称的文明世界提供救命的资金。】——维克多·特拉托斯，2021年。
    ……
    秘密抵达金星圈的对MA作战群第一MS大队在完成了和加拉尔霍恩金星支部的协商后，没有在金星圈各太空殖民地休整更长时间或是等待支援部队抵达，而是在扎迪耶尔和麦克尼尔的主持下立即召开了作战会议、商讨下一阶段的行动计划。
    “连接地球和金星的阿里阿德涅航线，过去在厄祭战争期间突然中断……这是导致金星圈沦落到如今地位的因素之一。我和扎尔姆福特上尉都认为这种异常的失控可能和MA有关，所以我们当前的主要工作是搜索那些已经和外界失去联系有三百年的航标。”麦克尼尔简单地向众人说明了情况，并指出以加拉尔霍恩往日的疏忽和金星公转轨道、地球公转轨道之间空间的巨大，即便加拉尔霍恩全军出动都不见得能在短时间内有所收获，“幸运的是，平时经常奔走在这条危险航线上的一些……民间组织，掌握了一些线索。不过，他们希望我们能帮他们做些事以换取这份情报。”
    “是哪一种类型的民间组织？”隆德·布隆是众人中第一个听出蹊跷的，他可不记得四大经济圈之中那些奉公守法的大型企业会频繁地派遣船队前往金星圈。事实上，活跃在地球-金星航线上的几乎所有组织都兼职当宇宙海盗。“麦克尼尔中尉，你是我们的参谋，我不质疑你的计划合理性，但我必须先说清楚，我们加拉尔霍恩不和那些肮脏的宇宙海盗做交易。”
    “……是破晓地平线团。”麦克尼尔无视隆德的眼神而说出了谜底。
    听到这个熟悉的名字，在座众人并不感到意外。既然宇宙海盗是这条航线上的常客，最强大的宇宙海盗团掌握更多秘密的概率自然更大一些。拥有十几艘宇宙战舰和几十架MS的破晓地平线团，其实际战斗力俨然已经胜过了提瓦兹麾下类似塔宾斯等分支组织，甚至也超过了可怜的加拉尔霍恩火星舰队。虽然破晓地平线团主要在地球-火星航线之间打家劫舍，这些无恶不作的宇宙海盗来金星圈开辟新市场、拿同行开刀并不是什么值得稀奇的事。
    “给宇宙海盗打工？”阿尔斯兰中尉气得吹胡子瞪眼，“没必要这么麻烦，长官。破晓地平线团不可能把主力送到金星圈，我们在这里杀了他们的人之后也不会承担什么后果。直接告诉他们，要么马上交出情报，要么就等着我们上门制裁他们吧。”
    “阿尔斯兰中尉，请你冷静。”扎迪耶尔见众人的态度一致倾向于直接动用武力手段解决问题，不得不无奈地向还蒙在鼓里的战友们说明背后的真实原因，“各位应该都知道地球舰队正处在扩张期，请各位以大局为重。”
    “以大局为重？”最先反对和宇宙海盗交易的隆德不屑地侧过了脸，不去看麦克尼尔和扎迪耶尔，“那可是一群宇宙海盗……我们加拉尔霍恩怎么会沦落到招募宇宙海盗进入正规军的地步？别在这拿乌洛卡上校的名字蒙混过关，卡尔塔阁下肯定不会允许这种——”
    “……总之，总之！”麦克尼尔不得不再度提高音量，免得他的声音被淹没在众人的争吵之中，“有人劫走了破晓地平线团的货物，那批货物就在这附近。破晓地平线团担心他们的人过于接近金星圈之后会被我们顺便消灭，所以不敢贸然来搜索。只要把他们丢失的货物交给他们在这里代号为金巴尔（Kimball）的负责人，我们就能拿到情报了。若他们反悔，届时再动手杀了这些罪犯也不迟。”
    虽然战友们对帮宇宙海盗团的忙都有不小的意见，为了能顺利完成任务以及不影响地球总部的那些大人物的【大事】，他们还是纷纷选择了服从麦克尼尔的命令。一同列席作战会议的巴特巴亚尔代表绝卖人士兵出席，他在散会后帮助麦克尼尔收拾会议室，并随口问起了破晓地平线团的具体情况。
    “我一向知道他们也喜欢用二手货物销售员的身份来做伪装，这样方便倒卖货物和帮助某些大人物销赃。”巴特巴亚尔说这些话的时候，脸上一直挂着麦克尼尔难以形容的困惑，那样子和坐在夕阳下回忆往昔的老人经常露出的表情有几分相似。“他们的生意越做越大，都做到金星圈来了，难怪他们会成为公认的世界第一宇宙海盗团。只当宇宙海盗是没前途的。”
    “我知道你们的心里都不太好受……其实我也是个很喜欢管闲事的人，不过这次就算了。以任务为重，巴特巴亚尔。”答非所问的麦克尼尔有些突兀地叮嘱了巴特巴亚尔两句，尤其是要巴特巴亚尔和昌弘管理好他们手下的其他绝卖人，“伸张正义的机会，以后多得很。”
    想在浩瀚的宇宙空间中找到那么几艘孤零零又主动切断和外界联系的宇宙飞船，近乎大海捞针，即便是加拉尔霍恩也没有更好的方法来找到那些货船的下落。劫持了货船的另一伙宇宙海盗可能在寻找一个合适的机会以假身份抵达金星圈销赃，也有可能要想尽办法返回地月圈——那里的机会更多一些。然而，破晓地平线团方面却对麦克尼尔等人坚称，那些宇宙海盗不可能在没有阿里阿德涅航线的情况下返回地球，并坚持认为另一伙宇宙海盗一定会躲藏在金星圈外围寻找安全地进入金星圈的机会，理由是货船上的补给根本不够那些人逃到地球圈。
    麦克尼尔没有对破晓地平线团过于果断的结论产生什么奇怪的过激反应，他只是一如既往地要求【合作伙伴】提供一切必要信息，包括被劫持货运飞船的全部情报（尤其是被劫持时船上剩下的补给）和根据敌人的表现大致推断出的敌方人员规模，以证实【敌人无法逃到地球圈】这一说法属实。双方之间的交流通过奥姆登公司完成，名义上只是二手经销商向加拉尔霍恩咨询合作事宜。
    “破晓地平线团的人唯独在和你们打交道时会这样爽快。”参与了这项工作的塞克雷斯同时也被奥姆登公司任命为和这支加拉尔霍恩特殊部队的联络人，虽然奥姆登公司的理事们可能暂时猜不出这次完全出于意料之外的合作机会本就是塞克雷斯想办法拿到的。“他们和我们的人谈判时总是闪烁其词……迟迟不说有效情报。”
    “这情报太有效了，有效得甚至过头了。”专心致志地看着统计表格的麦克尼尔皱着眉头对塞克雷斯说，破晓地平线团竟然清楚地了解对方的人数、持有的MS等武器装备数量甚至是当时的剩余补给。这不像是仅凭一场遭遇战能得到的线索，又或者破晓地平线团也在关键问题上向加拉尔霍恩撒了谎。“……我正在考虑，要不要相信他们到现在为止所说的一切。”
    “你最好相信，不然我的地位会很尴尬。”麦克尼尔的不信任没能逃过塞克雷斯的眼睛，“……如果你担心我和他们合伙欺骗你们，你可以在执行任务的时候把我带在身旁。凭你的真实能力，即便手头没有枪械和刀具，也能在十秒内杀了我。”
    “罗根连这个都和你说过？”背对着塞克雷斯的麦克尼尔挑起了半边眉毛，“看来他很信任你。”
    无从主动寻找失踪货船下落的众人采取了引蛇出洞的办法，诱饵则是奥姆登公司定期秘密往返于金星圈和地球圈之间的货运飞船。根据麦克尼尔的估算，如果破晓地平线团提供的情报属实，那么那伙宇宙海盗当时持有的补给应该已经接近消耗殆尽了。事实上，金星圈在过去一个星期内已经发生了多起本地殖民地公司的货运飞船被袭击和抢劫的事件，这些企业在向加拉尔霍恩金星支部汇报时坚称袭击者属于破晓地平线团，而金巴尔则在和麦克尼尔谈及此事时矢口否认。
    “准备工作已经完成，我们将在目标货运飞船离开半个小时后出发。全程保持静默状态，直到目标货运飞船主动呼救为止。”和塞克雷斯安排好了奥姆登公司一方的事务后，麦克尼尔返回了他们设立在拉多尼察殖民地的临时指挥部，向众人通报了情况。他们没有选择把指挥部设立在阿芙洛狄忒太空站，那里人多眼杂，谁也说不清这里的加拉尔霍恩军官们私下里效忠于谁。“另外，为了验证我的猜想，我还额外释放了一条假情报。请各位在保持好奇心的同时保持沉默，我们很快就会知道结果了。”
    一头雾水的众人选择了相信麦克尼尔的判断，他们在奥姆登公司的货运飞船出发后不到半个小时就启程了。这三艘老式的强袭装甲宇宙战舰和东拼西凑来的老式MS也许不足以让他们应对过于强大的敌人，但参加行动的加拉尔霍恩MS驾驶员们坚信自己的能力可以扭转装备性能上的差距。既然连这里的破晓地平线团都不足为惧，金星圈更不会有其他值得他们重视的对手。
    众人出发后没过多久，他们要保护的那艘奥姆登公司货运飞船就发来了求救信号，说货运飞船已经被来历不明的MS跟踪了。麦克尼尔阻止了扎迪耶尔立即回应对方的请求，而是要众人快速拉近和目标货运飞船之间的距离并等待第二批求救信号。
    “现在您应该可以把理由告诉我们了。”见到麦克尼尔出现在机库中，昌弘立即迎了上来。他和巴特巴亚尔平时有不少意见分歧，两人对麦克尼尔的支持仍是一致的。“巴特老大说你有什么事瞒着我们。”
    “是破晓地平线团有事情瞒着我们。他们报告的数据太具体、太详细了，而且他们还断言这些人根本不知道怎么飞回地球圈……之前遇袭的货运飞船都声称袭击者是破晓地平线团，然而破晓地平线团除了要壮大声势的行动之外更倾向于匿名袭击，因为它是个很特殊的、从事许多其他产业的宇宙海盗团。”麦克尼尔面无表情地飘向自己的格雷兹型MS，但昌弘仍然跟在他身旁，“我想，这些所谓的敢劫持破晓地平线团货物的宇宙海盗，多半就是从破晓地平线团劫持货船逃亡的绝卖人。”
    “您说什么！？”
    “……我本不想和你们提这件事的。”麦克尼尔抓住驾驶舱边缘，转身郑重其事地对昌弘说，自己一定会尽量活捉这些绝卖人并保住其中无罪者的性命，“他们和你们一样当了多年的宇宙海盗，杀过不少人、抢了不少货物，也只是为了活着而已。放心，我不会让你们太为难的，只要你们在战场上紧随我的行动。”
    为防止潜在的敌人偷袭，麦克尼尔只让钱特中尉率领B中队和他一同出击。目标货运飞船很快出现在了他们的视野中，有数架白色涂装的曼·罗迪型MS将它包围、从四面八方发起了进攻。没有在附近发现另一艘货运飞船的麦克尼尔当机立断，让各舰技术人员密切关注敌方MS通讯，以便锁定那艘失踪货运飞船的位置。
    几乎就在麦克尼尔等人锁定这些曼·罗迪型MS的同一时间，它们的驾驶员也发现了麦克尼尔率领着一支MS中队气势汹汹地逼近。有三架敌方MS仍在袭击货运飞船、打算在麦克尼尔等人抵达之前从货运飞船中掠夺一些货物和补给，剩余的MS则全部上前迎击麦克尼尔等人。
    “我们是加拉尔霍恩金星支部所属驻军，现命令你们这些宇宙海盗停止一切敌对行动，否则你们将被立即消灭。”麦克尼尔对敌机开启了激光通讯，他有意看看这些人的真面目，“限你们在十秒之内给出回应。”
    “铁华团能做到的事情，我们也能做到！”敌人很快有了反应，麦克尼尔的视野中出现了一个染着淡蓝色的短发、驾驶服上带有明显的绝卖人红色条纹印记的少年。“喂，你跟他们都是一伙的吧？不会再让你们加拉尔霍恩和这些老板勾结在一起奴役我们了，什么协议都不顶用！只有我们自己才能为自己争取自由！”
    “喂，那个制服——”巴特巴亚尔瞠目结舌，他分明在麦克尼尔转接的通讯内容中看到敌人的驾驶服下似乎还有一件样式和铁华团制服差不多的衣服。也许这只是幻觉，毕竟他只能看清衣领位置，但那熟悉的配色和款式已经说明了一切。“到底是铁华团的分支组织还是效仿者？这可不是小事。”
    “钱特中尉，请各机在战斗时务必保持克制。”麦克尼尔火速下达了命令，他要钱特中尉等人避免对这些绝卖人痛下杀手，“这些人可都是破晓地平线团的财产，我们最好把他们完好无损地还回去。”
    天西贤治友情支援的新型武器还在和其他本应属于主力部队的装备一同赶往金星圈的路上，于是钱特中尉选择了用相对传统又较为冒险的方式迎击对手。他和麦克尼尔、艾因负责接近对手后近战，其余MS则提供远程火力支援。察觉到了加拉尔霍恩一方的动向后，叛乱的绝卖人MS驾驶员们也凭借着丰富的战斗经验迅速做出了反应。眨眼间，迎面而来的曼·罗迪型MS迅速分散，在躲避加拉尔霍恩MS炮火的同时试图避免麦克尼尔等人的拦截。
    就算存在武器装备性能和战斗经验方面的差距，分散开行动的这些MS至少能牵制麦克尼尔等人一段时间，这段时间足够剩余未被麦克尼尔等人攻击的MS去把专注提供火力支援而疏于近战的其余加拉尔霍恩MS解决掉。虽然绝望地向破晓地平线团举起反旗又出人意料地遇到加拉尔霍恩的绝卖人MS驾驶员们明知他们即便能够得手也不见得可以轻松地消灭后方剩余的十几架MS，对生存的渴望和多年来的残酷生活磨炼成的意志促使着他们不约而同地将彼此的命运和最终胜利的希望托付给了战友们。
    而这希望只需要一瞬间便会粉碎。
    第一架和麦克尼尔交手的曼·罗迪型MS沿着一道歪歪扭扭的弧线和自己的对手在漆黑一片的深空中撞击了三次，并分别失去了左臂、右臂、左腿。在首次交手时就被直接剥夺反击能力的MS驾驶员想破了头都没明白敌机为何能以无比刁钻的角度躲开战斧并用链锯精确地砍下自己的MS持有战斧的手臂，整个过程耗时不到一秒。还没等可怜的绝卖人从挫败感中回过神来，第四次撞击已经到来。失去了四肢的曼·罗迪型MS成了任人宰割的鱼肉，而后方的加拉尔霍恩支援部队不慌不忙地派出了前来将其捕获的其他MS。
    “197！”
    “放心，你们很快就会得到和他一样的命运了。”麦克尼尔没有听见敌人焦急的呼叫声，不过他猜测这些愿意团结起来一起逃跑的绝卖人大概会这么干的。战场上结成的友谊总是无比珍贵，而没有什么比它迎来毁灭更令人动容了。“毫不夸张地说，若不是为了照顾那些还需要战功的下属，我一个人就能撂倒你们所有人。”
    钱特中尉和艾因同样没有和对手僵持太久便成功获胜，但无法在解除敌人武装的过程中保证自身安全的艾因最终还是选择了在敌方MS再度挥舞战斧砍来时直接用速射火炮瞄准涂层剥落的正面连开十几炮、结束了敌人的性命。看到加拉尔霍恩一方的三名MS驾驶员如秋风扫落叶一般化解了己方的战术，绝卖人MS驾驶员们这才意识到低估敌人的个体战斗力因素对局势的影响是个致命的错误，但留给他们用于反悔和犹豫的时间已经不多了。以Z字形机动闪电般地游走在不同的曼·罗迪型MS间的那架格雷兹型MS转瞬间又解除了3架曼·罗迪型MS的武装，绝卖人MS驾驶员们临时拼凑的用于对付加拉尔霍恩MS射击队的包围网就此瓦解。
    因麦克尼尔等人的打扰而未能完成对货运飞船掠夺工作的绝卖人头目只得不甘心地命令手下撤退，但这时阿尔斯兰中尉指挥的C中队也已经包围上来。面对着十几架不同型号的MS，纵使有阿赖耶识系统的帮助，剩余的三名曼·罗迪型MS驾驶员也终究双拳难敌四手。
    在货运飞船附近束手束脚的三名绝卖人MS驾驶员决定先携带掠夺到的物资稍微远离他们的目标，不想这正中阿尔斯兰中尉下怀。已经在镇压火星叛乱的血腥战斗中练就了好本事的阿尔斯兰中尉下令三到四架MS快速跟上敌机、专注于限制敌机的行动。每次和一架加拉尔霍恩MS交手就要面临来自其他方向的袭击和炮击的绝卖人MS驾驶员们疲于奔命，他们的MS上也出现了越来越多的弹坑和利刃劈砍的痕迹。
    “两位长官，任务已经顺利完成。被劫走的货运飞船附近还有其他留守的MS，由于和这些绝卖人使用的MS并无共同特征，已被我部全部消灭。”成功地解决了所有敌人并等待阿尔斯兰中尉好消息的麦克尼尔又收到了隆德的捷报，后者在锁定敌方劫持的货运飞船位置后马上率领A中队一部秘密前往目标地点，并不负众望地完成了自己的工作。“关于那些来源不明MS的情况，我们可能还需要联络金巴尔先生。”
    “货物如何了？”
    “状态良好，但……”麦克尼尔视野中的隆德明显厌恶地皱了一下眉头，“……和你预料的一样，是满满一船的准绝卖人，而且都是些长相漂亮的孩子，有男有女。傻子都知道这些【高档】货是要卖给谁的……我们加拉尔霍恩真的堕落了。”
    “够了，注意你的言辞。想抱怨不必在这里说。”麦克尼尔及时打断了隆德的话。加鲁斯控制的监察局属于麦克基利斯一派，暂时还不会做些对他们不利的事，然而麦克尼尔也无法保证麦克基利斯或其他人日后不会把隆德的过激言论专门找出来当做要挟他们的把柄。“和奥姆登公司还有破晓地平线团联系，任务已经顺利完成。C中队，将剩下的敌人马上解决掉。”
    学聪明了的阿尔斯兰中尉径直将那艘货运飞船已经被A中队夺取的消息以激光通讯方式发送给了敌人，并成功地换来了敌人短暂的错愕——这已经足够了。C中队的MS一拥而上，不费吹灰之力地解除了筋疲力尽又斗志全无的绝卖人MS驾驶员们的武装，把只剩下躯干的MS主体抓回了己方的宇宙战舰上。当然，已经被打劫且船体受损的奥姆登公司大型货运飞船也没法按期顺利完成原任务了，船员们在加拉尔霍恩作战部队的护送下和货运飞船一起提心吊胆地返回了奥姆登殖民地，结束了此次让他们所有人一头雾水的短途航程。
    TBC