OR9-EP2：天鹅湖（12）

    OR9-EP2：天鹅湖（12）
    【起来，德意志人民，让我们团结成紧密的队伍，我们准备好进行种族斗争。我们用鲜血染红旗帜，那是新时代的象征。在黑红金三色旗之上，闪耀着我们不朽的理想。胜利的歌声四处响起，当晨光破晓时，使欧洲重生是德国的未来。】——《埃瑟林的人民》，1970年版歌词节选。
    ……
    1984年4月下旬前去支援匈牙利的UN军仍然受到多重指挥机构的困扰，UN军、NATO联军、EU军之间的命令经常发生冲突，而这些叠床架屋的指挥机构又全都绕不过美军的影响力。有着近乎绝对安全的后方的美军能够动员比起盟友规模更大的军队、更有效地利用资源、生产更为先进的武器装备。事实上，随着BETA向西逐渐推进到中欧地区，美军在欧洲各地投入的总兵力已经超过了西德军的总和，这是他们在需要兼顾全球战局的情况下所能提供的最大限度支援。
    这支规模庞大的部队在过去数年内一直小心翼翼地保存着自身实力，很少参加危险的内陆作战——这是失败的巴列奥略行动留给美国人的教训。在那场惨败之中损失了几十万有生力量的人类联军自此一蹶不振，而在参战各国之中唯有美利坚合众国可以选择将战场限定在有着海军强而有力支援的沿海地带。再深入内陆作战并不划算，保卫这片土地终究还是合众国的欧洲盟友自己的事情。
    大洋彼岸的政客和将军们可以继续大谈特谈责任和义务之间的关系，也可以继续对仍然和自己较劲的竞争对手见死不救，这种淡定终于伴随着狰狞恐怖的外星异形怪物步步逼近而消失了大半。灰溜溜地撤回了象征性地那几支在内陆奋战数年的劳动模范部队之后，美军把重点放在了阻止BETA西进上。东德的绝对防御圈被粉碎是因为史塔西从中作梗加上这群只会跟着俄国人东施效颦的家伙缺乏必要的能力，类似的失误绝对不会在合众国的英明领导之下重演。只要打造出新的【绝对防线】，欧洲的安全就有了保障，全面反攻则是日后才需策划的事。
    然而BETA发生的【进化】又把美军打了个措手不及，并间接地导致人类在过去十几年里应对BETA的大部分防御策略全部失效。无奈之下，美军只好寻求主动出击，尽管无论是他们还是俄国人在上次的惨败之后都不打算再组织一场类似的会战了。纵使在战略和战术上有再多的困惑，不想看到人类在欧陆残存的据点又一次被拦腰斩断成两个部分的美军也必须指挥联军赶赴匈牙利解决近在眼前的威胁。无论那则谣言是真是假，把试图建造更多地下设施的BETA先消灭总归是件好事。
    认真算来，人类从未在进攻BETA地下设施的战斗中取得过优势。十几年前，俄国人响应其盟友的号召南下前去进攻BETA巢穴，结果在历经了血战之后狼狈撤退；数年前，NATO联军和俄国人组织的东欧联军合作发起针对明斯克巢穴的巴列奥略行动，只是白白搭上几十万人的性命而已；仅仅两个月之前，在东德军的提议之下尝试着夺回埃尔福特的联军又遭遇惨重损失，成千上万的士兵被BETA吞噬或在激光束中化为灰烬……
    教训实在是过于惨痛，惨痛得进攻BETA早已有所防范的地区已成为了指挥官们不敢谈论的话题。
    但他们必须这么做。一味地采取防守是毫无意义的，每时每刻都在利用地球上的资源制造出更多BETA的巢穴不会因为人类的软弱就停下来，它们不眠不休地将更多的外星异形怪物送到战场上。如今BETA更是已经学会了在其控制区建造【防御阵地】，以后联军恐怕不会再有发动下一次【巴列奥略行动】的机会。
    到了火烧眉毛的关键时刻，仍然有人试图弄清BETA在布达佩斯的真实活动。这并不是玩文字游戏，倘若BETA开始在布达佩斯建造巢穴，届时联军要面临的压力将会陡增。短期内没有办法将布达佩斯周边BETA清理干净的UN军只得求救于赶赴前线或躲在后方的专家们，这些愿意尽心尽力寻找BETA弱点的学者将会是他们的福音。
    “从他们观测到的情况来看，我们没有能够断定BETA开始在布达佩斯建造巢穴的证据。”收到了不少情报的岛田真司让自己的助手们按照自己的方法对这些内容进行审核，他还有更重要的研究工作需要完成。审查的结果是助手们找不到能够证明BETA开始建造巢穴的证据，这么敷衍了事的结论当然没法让岛田真司满意。“……但我们的模型应该是不会出错的。”
    “美军也有疑问，他们一直不理解为什么BETA会在控制区边缘地带建造巢穴而不是在将控制区拓展得更广阔之后再选择一个相对安全的位置开工。”舒勒说着，拿起了放在办公桌上的一个文件夹，熟练地从其中找出了几张遍布公式的草纸，“事实上，他们不需要理解这些。用常规的方法，除非他们的相关技术在最近一年之内出现跨度达到平常状态下三十年以上的发展，不然是没有什么胜算的……这些巢穴里一定有负责控制BETA活动的结构，将那些结构破坏就可以让该巢穴影响范围内的BETA瘫痪。”
    压力来到了岛田真司这边，他不动声色地拿起桌边的水杯，喝了一口已经凉掉的咖啡。
    “我还在分析……BETA巢穴控制BETA的方法很奇怪。”儒雅随和的日本学者还在完善他的假说，这些假说只有经过实验和实战的检验才有机会变成真正切合实际的理论。“最近我一直在研究我们的诱饵装置只能让被影响的BETA不顾一切地攻击目标却不能让它们失去基本反应能力的原因，但是始终没想出什么更……”他用右手比划了一下，样子像是挥刀砍杀着砧板上的番茄，“……切中要害的关键思路。”
    “就是说，我们目前获取更多情报的唯一手段仍然是让麦克尼尔他们攻入即将建成的BETA巢穴内部。”舒勒自然是赞同这个方法的，不如说他和麦克尼尔一样别无选择。为了拿到BETA在巢穴内部合成的特殊物质，无法从洛斯阿拉莫斯实验室获得样本的他们就只能冒着性命危险从外星异形怪物的虎口之下夺取自己想要的那一份。
    刺耳的枪声打断了两人的讨论，他们不约而同地离开办公桌，来到窗边，想要找出这枪声的来源。紧绷着的脸部肌肉和颤抖着的躯体已经出卖了他们内心的不安，即便是号称要将自己的生命全部奉献给科研事业的学者也会在危险到来时手足无措。
    “我们……也许该考虑撤离？”岛田真司咳嗽了两声，心神不宁地离开窗边，在房间里踱步，“西德现在很不稳定，该说吸收东德未成是他们最大的决策失误吗？”
    “短期内没有必要再撤离，上一次我们慌慌张张地跑出去就已经让大家非常不安了。”舒勒摇了摇头，否决了岛田真司的建议，“我们这里的情况必须要保持稳定，岛田。希望你的方法会有作用，我不希望我们的团队在不久之后也成为由一群终日只能坐在椅子上担惊受怕又什么都做不了的废人组成的一个名存实亡的肿块。”
    “但是当天的情况确实很危险，那些东德人在各地都——”
    放在岛田真司那一侧桌子上的电话响了，眼疾手快地抓起了话筒的岛田真司匆匆地和电话另一头的人说了几句，而后披上外套离开了房间，把舒勒丢在了这里。并不会因此而认为岛田真司无礼的舒勒又花了几分钟之间整理他的思路，然后也离开了房间。他们的时间仍然不够用，而外部的环境却在一天天地恶化。这里没有人是钢铁铸就的机器，时刻会被外面的风吹草动所影响的研究人员不可避免地出现了工作效率下滑等一系列问题，需要确保外部环境基本安全的西德军则并不能在所有情况下都给予人们必要的信心。
    察觉到了科研团队有自行瓦解风险的岛田真司不能再犹豫下去了，发生在不久之前的事故更是坚定了他用更加行之有效的手段管理这些人的决心。和看上去相对高效的BETA相比，人类已经在无意义的内耗之中浪费掉了太多的资源和时间，类似的情况可不能在研究基地里重演了。
    “莫瑟博士，我们得把体检计划早点提上日程了。”半路上，路过莫瑟的实验室的岛田真司走进去和亚历山大·莫瑟打了招呼，“这也是为了大家的身体健康着想。”
    “什么时候？”
    “越快越好，这事不能再耽搁了。”说着，岛田真司和同事道别，他还有其他实验要完成。那只是一个针对光线级BETA样本的小实验而已，算不上什么值得他重视的要务，他会对此动心思还是因为埃贡·舒勒对光线级BETA生成激光束的原理的阐释给了他不小的启发。
    与此同时，处在安全环境中的舒勒和岛田真司也没有忘记为身处前线的同伴们提供必要的支援，其中包括舒勒刚刚设计出的激光武器和理论上早该到货的新型战术机。前者由于舒勒力求让测试用激光武器达到自己所要求的标准而迟迟不能离开实验基地，后者则由于生产商方面屡次借故拖延时间从而面临着和激光武器一样的窘境。结果，迈克尔·麦克尼尔只好指挥着由F-4和F-5型战术机混编的部队和BETA血战。
    还算认真负责的岛田真司在更为繁重的研究项目将他包围之前同舒勒认真地讨论了出了一个用来生产BETA诱饵装置的工艺流程，这样一来NATO联军就可以在多条战线上有效地分摊BETA施加的压力。不过，这套工序仍然需要消耗很长时间，而且其中任何一个环节都可能出现问题。到布达佩斯战役开始前夕，已经连续两个多月开足马力生产诱饵装置的美军也只拿出了一百多个装置，而且其中还有许多残次品。一想到类似的残次品在埃尔福特战役期间可能间接地害死了倒霉的帕克，把取胜的希望寄托在了这些装置上的彼得·伯顿便感到心神不宁。
    这全都怪岛田真司尚未找出更简单的检测方法。
    经过对埃尔福特战役的充分研究，UN军决定稳扎稳打、放弃毕其功于一役的不切实际念头。尽管如此，遍布战场四处的BETA带来的威胁是指挥官们殚精竭虑地思考也无法全部找出的。仅在战役开始的第一天，就有不下10套BETA诱饵装置因为在启动的瞬间立即被重光线级BETA重点照顾而人间蒸发，和它们一并见了上帝的还有在附近负责看护的士兵们。
    心惊胆战的指挥官们尝试着寻找更安全的办法，但收效甚微。只要诱饵装置启动时处在任意一只光线级BETA的视野范围内，它就会成为那些外星异形怪物的首要攻击目标。UN军没有办法获取BETA的视野，自然也无法有效地寻找出安全区。由于诱饵装置迟迟不能在指定位置发挥作用，吸引走增援布达佩斯的BETA一事进展缓慢。
    不把附近的大量光线级BETA消灭就不能让诱饵装置安全地发挥作用，但不先使用诱饵装置吸引走部分BETA就没法首先对光线级展开进攻。处于两难之中的UN军每分每秒都在承受着巨大的损失，自以为胜券在握的人类每一次都会在新的困难面前屈辱地承认自己的失败。
    迪迪埃·博尚和法军战术机部队从布达佩斯城市废墟左侧向BETA集群发起了几次攻击，他们冒着光线级BETA密集的激光束防御网舍生忘死地向前推进，配合会在关键时刻发射集束导弹的美军歼灭了威胁到饵装置的一部分光线级BETA。无奈战场上的光线级BETA数量实在是太多，仅布达佩斯外围已经被探测到的光线级BETA就有一万多只，更不必说城市内部和尚未探明的地下结构内可能还藏着更多的外星异形怪物。
    “我们消灭光线级BETA的速度现在甚至赶不上它们从后方补充的速度。”见自己和战友们都迟迟未能取得突破性的进展，博尚产生了孤注一掷的念头，“麦克尼尔，我们不如集中兵力先执行之前的计划。”
    “光线级BETA的数量没有被削减到临界值以下，现在强行突击的结果是全军覆没。”坐在机库外的麦克尼尔无聊地和伯顿讨论着战况，他们两人的战术机都得接收紧急修理。多亏了美军在安全的阵地后方快速地搭建了基地，他们才不必承受随时被BETA吃掉的风险。“我是不会让大家在没胜算的情况下去拼命的，博尚。”
    “这一点都不符合你的风格，麦克尼尔。”他身后传来了一个疲倦的声音，原来是刚离开战术机的米切尔向着他们走来，“你去阻止凯恩的时候可没考虑什么胜算还有上级的命令。”
    “然后代价就是全世界都不知道是我们阻止了那家伙把地球变成【泰伯利亚地球】，余下的人也许到了几十年之后还以为凯恩是人类的救世主呢。”麦克尼尔冷笑了几声，他想伸出手揉揉眼睛，但他只是把脑袋搭在了膝盖上，“伙计，我从来不在乎为了争取希望去献出自己的生命，但这和主动送死是两回事。”
    彼得·伯顿点了点头，他同意麦克尼尔的想法，但BETA增兵的问题同样是必须解决的。如果光线级BETA的规模不仅没有减少反而呈现出上升趋势，余下的BETA诱饵装置会更加地不安全，届时它们很可能在无法发挥出应有作用的情况下就全部退场，而联军将会迎来一场堪比巴列奥略行动的惨败。
    和这些需要在前线出生入死的战术机驾驶员相比，机库里的技术人员们相对安全一些，他们只需要尽其所能地维修各类武器装备便算得上对这场战役尽职尽责。有些倒霉的战术机驾驶员一天之内被连续击落过三次，其余的技术人员也只能看着几乎成了废铜烂铁的战术机残骸发呆。
    在机库不远处的另一座工厂中的维修人员则需要多经受一些考验，因为他们所需要维修的装备更特殊一些。堆积如山的各色载具填满了麦克尼尔等人的视野，这些坦克和装甲车都是联军士兵们从BETA的攻势下抢救出来的。本来应该坐在里面的乘员就没这么幸运了，而抢救装备的士兵们在把这些残骸丢给后方之后就必须马上返回前线。不得不把支离破碎、不成人样的尸体从残骸中分离出来的维修人员们吐得一塌糊涂，尽管他们当中的大多数人已经不是第一次见识到类似的悲惨景象了。
    那些残肢断臂被随意地丢弃在附近，没人会去理睬他们。望着那些死不瞑目的头颅，深感无力的迈克尔·麦克尼尔又重重地叹了一口气。
    “再给他们二十分钟，我们得参加下一场战斗。”麦克尼尔背对着同伴们下达了命令，“必须把持续威胁阵地的光线级BETA清除掉。”
    装备尚且还有复原的希望，已经在战斗中残废的士兵们就没那么好运了，他们只会成为战友们的累赘。不堪重负的战地医疗人员竭尽全力地试图救回这些人的性命，然而野战医院早已人满为患。接到了报告的相关部门负责军官们只得决定将伤员转移出战场，但他们又拿不出足够的人手。拥挤在道路上的救援队伍和后方的增援部队争执不下，躺在病床上又受了一路颠簸的伤员已经断了气。徒劳地抬着尸体向后方转移的士兵们却不愿意停下，他们并不在乎伤员是死是活，只要自己能离开地狱般的前线就足够了。
    事实证明博尚的判断是正确的，布达佩斯的BETA数量多到了足以引发质变的程度。规模大得几乎可以和往日的BETA进攻梯队相比的光线级BETA集群不仅从源头上阻止了联军出动空军快速清理战场，同时也使得BETA诱饵装置岌岌可危。往日用于清理光线级BETA的战术由于光线级BETA数量多得惊人而不再适用，担心在一次冒险的突击之中损失掉全部战术机部队的联军各指挥机构犹豫不决。
    幸运的是，美军的火力压制仍然能够阻止BETA向前推进。只要把大部分光线级的火力集中在拦截炮弹和导弹上，联军的地面部队就能在守住防线的同时尝试着缓慢向前推进。同时，明斯克巢穴对布达佩斯的大举增援也使得西德军有机可乘，部署在防线上的西德军正尝试着借此机会向东德方向推进、给德意志留出更多的缓冲带。
    但一切的关键仍然取决于布达佩斯的战果，巴列奥略行动的悲剧不能再重演了。
    在这天晚上，从西德方向赶来的增援部队带来了一个好消息。对于麦克尼尔而言，把埃贡·舒勒的激光武器投入实战比再派来一个集团军的援军更重要一些，如果能够早日将这种武器装备到各个部队，人类也将会在对抗BETA的战争中获取全方位的优势、消除BETA给人类带来的相当一部分压力。坦克当然比手里只有长矛的骑兵好用多了。
    激光武器抵达目的地之前，舒勒特意要求让参加ALTERNATIVE-3计划的特殊部队使用该武器。由于这条建议，麦克尼尔等人省掉了许多和友军扯皮的时间，现在他们只需要认真地考虑用X射线激光把光线级BETA全都烧成灰的战术就行了。
    “从之前的测试结果来看，我们当然有办法让激光炮在单次开火期间给一个光线级BETA集群造成致命的杀伤、将其规模削减到再也无法有效拦截集束导弹的程度。”兴奋的麦克尼尔把所有战友召集起来，他声称要在凌晨时分就发起进攻，“伯顿，马上组织技术人员安装激光武器，把它和目前受损程度最轻微的战术机固定在一起。”
    “坏消息是战场上的每一个光线级BETA集群都能做到保持火力的连续性，也就是说我们很有可能在激光炮的单次开火结束之前就被其他光线级击落。”伯顿懒洋洋地答道，“不过我已经找好了几个适合充当诱饵的部队，就看他们是否愿意配合了。”
    “他们当然得配合，这是为了胜利啊。”麦克尼尔不假思索地同意了伯顿的安排，“让这些人尽可能地为我们吸引火力，人类会铭记他们为整个文明的命运所做出的牺牲。”
    TBC