OR9-EP0：经纶

    OR9-EP0：经纶
    【我们的整个环境、人们的信仰和想法、习惯和艺术、规则和法律都是异端的，甚至在某种程度上我们看来像是传统的文化、哲学和思想也是异端的构造。】——奥马尔·本·加扎里，2006年。
    ……
    “也就是说……”
    “不必因此而过于紧张，伯顿。”忙碌在实验台前的埃贡·舒勒背对着伯顿，在他面前则是成千上万伯顿叫不上来名字的大型设备。彼得·伯顿常常会想，如果舒勒能把这里哪怕百分之一的东西带去某个平行世界，都会给他们带来压倒性的优势。“风险是永远存在的，我们要做的是让它可控。”
    伯顿点了点头，他每次来到舒勒的【房间】里时都能看到许多新花样。埃贡·舒勒的人生便是始终与探索未知领域相伴的一生，寻找世界的真理并拓展人类文明的视野是这位值得尊重的瑞士学者的毕生追求。“即便如此，没能从阿克图尔斯·蒙斯克那里了解到更多情报始终是我们的重大损失。此外，我们对于另一些阴谋的了解也实在是不到位。”
    一系列失误和意外导致了如今的结果：下一个平行世界的情报需要从上一个平行世界和挑战者的情报中获得，这是伯顿和舒勒都认可的规律。因此，如果他们的团队想要在下一场冒险开始时获得更多的优势并对迫在眉睫的新挑战有着更充分的准备，他们要做到的无非是两点：其一，把上一个平行世界中困扰着他们的主要谜团彻底解开；其次，尽可能地说服来自其他平行世界的挑战者交换情报。若是他们在其中一项上有所欠缺，就很难准确地分析出下一个平行世界的特征。
    过去他们没有找出任何规律的时候也照样能够成功地完成冒险并满载而归，甚至是竭尽全力地让某个平行世界的人类社会向着更好的方向转变——彼得·伯顿本来是打算用这种话来安慰自己和说服舒勒的，话到嘴边就无论如何都说不出口。团队一天比一天庞大，他们的顾虑也在不断地增长。当每个人都能竭尽全力地利用自己在平行世界的身份为团队的使命出一份力时，风险同样与日俱增。不会随便把同伴当工具抛弃掉的麦克尼尔每次都要花费更多的时间和资源去营救遇险的同伴，团队的效率不可避免地受到了影响。
    因此，自认为在借着来之不易的第二次人生享乐的同时也要为带给自己这一切的人尽一份义务的伯顿尝试着为团队规避掉那些不必要的风险，但此次他们获得的情报实在是太少了。由于没能从阿克图尔斯·蒙斯克口中了解到有关于其所在平行世界的任何消息，伯顿只能利用他们在探索装甲猎兵的历史过程中搜集到的情报来总结规律，很快他就一筹莫展了。焦虑的伯顿不得不来找舒勒，他看到舒勒像往常那样只顾着做科学研究，以为对方已经找出了合理的解释方案。
    “其实还没有。”面对着伯顿的期待，舒勒的答复令后者无比失望，“就目前而言，我只能说，我们在下一个平行世界将要处理的问题肯定会同天外来客有关。”
    “如果只是说这一条，我也想到了。”伯顿重重地叹了一口气，条件反射般地拿出了一根雪茄。在这个神秘的空间里，他可以随心所欲地享受他能认知到的一切，如果这样的生活能永远持续下去，那就再好不过了。“问题在于，不同的外星生命能够起到的作用是不同的。咱们两个都没见过SCRIN，但是起码见过杰特拉帝人……产生了文明的外星生命和仅以细胞的形式存在的外星生命是不能拿同一个预案去应对的。”
    “那就多准备几个，这是你和麦克尼尔的强项。”舒勒扶着眼镜，继续控制着远方成百上千的设备，“……回避一下，我要测试心灵信标。”
    “这东西会对我们有影响吗？”伯顿好奇地凑到控制台前，发现他虽然能看懂上面的每一个单词却没法理解舒勒当前究竟在做什么，“咱们都是死人了，你在这里搭建出的心灵信标模型充其量也就是一个好用的模拟器而已。”
    舒勒扭头看了伯顿一眼，而后咳嗽了一声。话音刚落，伯顿脚下突然出现了一个黑色的窗子，把一头雾水的他吸了进去。倒霉的花花公子消失前的惨叫声在舒勒的房间里久久回荡着，摆脱了麻烦的瑞士学者又重新把精力投入到了眼前的研究工作中。
    这只是伯顿愉快的享乐生活中一个不起眼的插曲，乐观的他不会耿耿于怀。每当这支团队完成在一个平行世界的冒险之后，他们总能休息很长时间并愉快地享受着自己梦寐以求的生活。像舒勒和岛田真司这样把全部精力都用在科学研究中的学者是少数，更多的人选择了劳逸结合，而彼得·伯顿更是把近乎全部时间用在了享乐上。用他自己的话来说，人活着就是要做这些的，不然和死了没什么两样。
    被舒勒礼送出境的伯顿没过多久就恢复了之前的玩世不恭，在对已有的线索重新做了整理后，他来到了大厅中，见麦克尼尔和其他几人正坐在圆桌旁商讨着什么事，也不打招呼，只是径直凑过去并给自己变出了一把椅子。
    “伯顿，你来得正是时候。”穿着一件短皮上衣的麦克尼尔热情地招呼伯顿坐下，又指了指众人当中的新面孔，“这位就是富勒将军。”
    伯顿定睛一看，他起先以为自己眼花了，当他确认那个穿着迷彩服的壮硕男子的相貌和自己记忆中的基本相同时，不由得打了个哆嗦。队伍中有不少身材结实的战友，就连岛田真司也有一身健壮的肌肉，但眼前这家伙看上去比所有人都更符合人形战斗机器应该具有的外观——即便不去当军人，大概也是合格的拳击手。
    “长官。”他规规矩矩地向那个肤色比周围的众人都更深一些的青年壮士敬礼，“……我有辱使命，实在令人惭愧。”
    这几乎算得上是伯顿自找的。不久之前，麦克尼尔在同战友们讨论应当选入团队的新成员时陷入了纠结当中。由于他们获得的情报不足，再加上负责为团队分析下一个平行世界应该具备的特征的舒勒和伯顿一时间都没能拿出令人信服的结果，麦克尼尔在经过了深思熟虑之后向同伴们宣布，他要选一个真正经历过大风大浪且具备战略眼光的人来协助他们规避风险。
    此话一出，众人的心思不禁变得有些躁动。在麦克尼尔要求他们提名人选时，大家争执得不可开交，每个人都有一套自己的合理说辞。
    “没有人比埃瑟林大元帅更适合这样的身份了。”迪迪埃·博尚首先发言，“作为军人，他在年轻的时候是杀进莫斯科、逼迫俄国人承认战败的英雄，就算晚年被尤里·纳尔莫诺夫算计了多次但也还是成功地把俄国佬赶回了东欧；作为总统，他所创造的黄金时代有目共睹，比某四个——”
    “咳！”一根接一根抽着烟的伯顿打断了博尚滔滔不绝如江海般的歌颂，“没别的意思。但我想说，我们能发挥的作用实际上和在其他平行世界的身份有直接关系。博尚，你自己说说，作为一个陆军航空队技术士官的你还能做些什么呢？”
    “你又要——”
    “大家刚才也都听见了。”阴沉着脸的斯塔弗罗斯连忙站出来打圆场，“麦克尼尔刚才说，我们这一次需要找一位德高望重又能力出众的优秀将领来为我们平衡此次获得情报不足的风险，意思就是要确保这人能发挥作用。其他的情况我是不大清楚，但正如刚才伯顿所说的，一旦我们尊敬的埃瑟林元帅被分配到了基层岗位上，到时候情况会很不妙。以我对他的了解，他的基层经验不是很……充分。”
    博尚瞪了斯塔弗罗斯一眼，没说什么，歪着嘴坐下了。
    当麦克尼尔让伯顿来提名时，仍然不停地抽烟的伯顿说自己还需要再想一想。
    “还有什么可想的？”尼克·西摩尔·帕克环视着众人，拉了一把坐在他身旁的米切尔，但米切尔却没有当出头鸟的打算，结果帕克只好自己先站出来了，“依我看，谢菲尔德将军最适合。他刚参军没多久就在纽约战役中临时接管了布拉德利要塞，而且几乎大获成功。要是没有那活见鬼的心灵信标……”
    “帕克，虽然我也很尊重谢菲尔德将军，但这件事……”米切尔列出了同伴们的种种要求，试着寻找出合适的人选，“谢菲尔德将军能以低级军官的身份指挥大军是因为他手边恰好有大军而且指挥官都暴毙了，但我们刚才讨论的情况是如何避免发生在博尚身上的事情重演。”
    “这有什么区别吗？”帕克回过头，难以置信地望着米切尔。
    “区别很大啊。”原GDI装甲兵指挥官揉着肿胀的眼睛。
    见帕克和米切尔就逻辑问题争执了起来，头疼的麦克尼尔又让岛田真司和舒勒提供建议。然而两位学者对此都不感兴趣，而且岛田真司显然不会多么愿意把一个他非常了解但也曾经对他的祖国带来巨大伤害的仇人放进自己的队伍之中。从头到尾一言不发的卡萨德则干脆把此事当做是异教徒们的内斗，他没跳起来欢呼雀跃已经算是给面子了。
    始终没能得到什么有效结论的麦克尼尔宣布暂时休会，他离开圆桌，向着自己的房间走去。后方传来了不那么真切的脚步声，原来是彼得·伯顿也在紧随着他。
    和伯顿那堪称酒池肉林集大成的房间相比，麦克尼尔的住处单调了许多。这里只有一个由大量黑色的石块垒成的洞窟和洞窟另一端的海岸，就连麦克尼尔也说不清他为什么要把这种布景一直保持到现在。
    “你现在有点像印度人了。”伯顿冲着麦克尼尔笑了笑，“……其实你心里已经有答案了吧？”
    “准确地说，还没有。”麦克尼尔把手插在上衣口袋里，让伯顿从旁边几十把做工不一的椅子里随便挑一把，“我知道许多有着远见卓识的领袖的名字，其中有些是我亲自接触过的或与之共事过的。不妨说得夸张一些，有些人的能力远胜于我。”
    “那你还有什么可担心的？”伯顿掐灭了手中的雪茄，疑惑地盯着麦克尼尔，“可别和我说你是因为害怕他们把你边缘化——不会的。这个队伍是因为你才诞生出来的，没有你就不会有现在的我们。”
    “我是说，当初我选择博尚加入队伍的时候也有许多自认为不错的构想，但是我们这位EU的军事委员会委员长先生能发挥出的作用终究还是被他的各种身份所限制。你应该还记得博尚有一次差点连命都丢了——”
    伯顿不耐烦地打断了麦克尼尔，他以为麦克尼尔又要责备他当时的过失，“好了，迈克。那事是我的责任，我承认。你的用心，大家都看在眼里呢。不说舒勒或者岛田真司，就说我们吧。参军入伍的时候，我们是宣誓过的，也要做好随时为誓言而献身的准备。不管是为了某些听上去真正伟大的事业还是就为了自己明天的几顿饭，拼上性命都是在所难免的。”
    “不想活的人到处都有，但是我敢说大家都不想死。”麦克尼尔摇了摇头，似乎是在责怪伯顿，又像是在自责，“你们要是一直死着也就罢了，既然重新活过来，那我就有义务领着你们穿过未来的这一切考验，去迎接我们想要的未来。好了，先不说这些了，你认为谁最合适？”
    “既有丰富的基层指挥和技术工作经验又曾经参与过制定战略的，而且又要和我们……嗯，至少是我们，观念上基本合拍。”伯顿自言自语着，他从自己所了解的几位将军里寻找着合适的人选，“非沃伦·富勒将军莫属。他在当时仍然盛行种族隔离的我军奋斗了那么久，可以说算得上是最了解基层士兵生态而且最多才多艺的将领了。”
    “我也考虑过他，但我就怕他被分配到……某些更危险的身份。”麦克尼尔叹了一口气，“假如我们所要前去探索的下一个平行世界处在某个尴尬的历史阶段，富勒将军就很可能因为自己的种族而成为……奴隶。”
    看出了麦克尼尔的顾虑后，伯顿决定劝说对方采纳自己的意见。他对麦克尼尔解释说，即便大家还没能总结出有关下一个平行世界可能存在的更多特征，一个能够和外星生命发生交集的时代大概不会是古代或奴隶制尚未普遍废除的时代。
    半信半疑的麦克尼尔又犹豫了一段时间，终于接受了伯顿的提议。在随后继续的会议上，彼得·伯顿提名了沃伦·富勒并大方地让其他战友们讨论，竟出人意料地没有带来更多的反对意见。一直在和舒勒就某个模型交换意见的岛田真司事后说，只要麦克尼尔没挑选当时参加了总攻东京的将领，他都可以接受。
    “……其实富勒将军也做了一点贡献。”舒勒啼笑皆非。
    虽然增加新成员的议案自始至终看上去都像是由伯顿在主导，当麦克尼尔真的让沃伦·富勒加入队伍时，伯顿反而无所适从了。看在上帝的面子上，他去GLA的潜伏工作就是这位美利坚合众国历史上第一位有色人种上将亲自过问的，若说沃伦·富勒是他当时的顶头上司也不为过。在彼得·伯顿死于意外后，属于上一代人的沃伦又多活了8年，兴许还在不同的场合给伯顿念过悼词。
    “我们的队伍里还有几位您可能不太欢迎的成员，所以我们就没有像往常那样在您加入的时候让所有人都在旁边观看。”帕克把事情的来龙去脉向沃伦·富勒解释了一番，“……但您完全可以放心。这位麦克尼尔将军是在未来指挥着GDI的军队保护人类文明的英雄之一，有他在，那些人是没机会兴风作浪的。”
    事实上，麦克尼尔已经花了很长时间和沃伦·富勒解释对方去世之后五十多年来的历史和这支队伍过去的冒险经历了，但对方始终对他有一种若隐若现的怀疑态度。无奈之下，麦克尼尔又找来了几位生前和沃伦有交情的战友，让他们来轮番劝说——他把帕克和米切尔招揽进入队伍的时候可没费这么多精力，岛田真司和卡萨德也都因为各自的老朋友而很快地接受了现实。
    “我想我大概知道富勒将军为什么对咱们都没印象了。”没被沃伦认出来的米切尔一拍脑门直呼不妙，“他晚年得了老年痴呆症。”
    “这……”麦克尼尔眼前一黑，他本能地不想相信米切尔的话，但似乎又只有米切尔的说法能解释沃伦不认识他们这些熟人的真实原因，“那我们要找个他肯定认识的人来说服他才行。你们先想办法，我去试试。”
    鼓起勇气的麦克尼尔又一次失望而归，沃伦仍然没能从记忆中找出和他有关的片段。
    “……您真的不认识我了？”麦克尼尔哭笑不得，“所罗门将军还带着我去看望过您呢。”
    “确实没印象了。”肤色比麦克尼尔等人深一些但是又比许多黑人浅不少的沃伦想了半天都没记起来麦克尼尔是谁，他倒是还记得詹姆斯·所罗门，后者的飞黄腾达和他脱不了关系，“我是记得所罗门说他收养过两个孩子……仅此而已。”
    照这样下去，靠着间接关系大概是没法说服这位从绝境中拼杀出来的老将军相信他们的，即便来到这里的每个人都已经先拥有了一部分用于帮助他们解答眼前这一切谜团的常识。感叹沃伦不愧是谢菲尔德的老战友的麦克尼尔不想打扰忙着做研究的舒勒，于是他请出了斯塔弗罗斯。此举当即起到了奇效，见到第三次世界大战期间的盟军统帅之一的沃伦·富勒几乎马上就相信了麦克尼尔等人的说法。见此情景，帕克悄悄地对麦克尼尔说，看来沃伦的老年痴呆症在他病逝的时候只发展到了让他忘记生命中最后二十年的程度。
    但沃伦竟还记得伯顿，这又是众人着实难以解释的怪事。
    “长官，大致情况就是这样了。”有了伯顿和斯塔弗罗斯同沃伦的交情，事情变得顺畅了许多。伶牙俐齿的伯顿承担起了为沃伦讲解现状的工作，他把队伍的组成和之前的经历用自己的话向着仍然在回味这些奇闻异事的沃伦做了说明，“麦克尼尔将军坚信我们的一切努力是为了最终找出一个拯救我们自己的办法，虽然我们还不知道这场冒险的尽头在哪里，眼下我们再无其他选择了。正是基于同样的理由，曾经在不同的时代和我们还有我们的理想为敌的岛田真司以及卡萨德才会协助我们。”
    “你这一副正经的样子要是平时也能用上就好了。”麦克尼尔率先为伯顿鼓掌，同时没忘了笑话伯顿几句，“……富勒将军，伯顿上校还有舒勒博士是队伍中专门负责为我们分析下一个平行世界特征的分析师，不过他们目前……嗯，目前没有什么进展，所以我没法为您提供更多的情报。就现阶段而言，我们可以为您提供的是过去9个平行世界的资料，这些内容会成为我们制定下一阶段方案的基础。”
    “那就快些行动吧，把我们掌握的都给我看看。”沃伦·富勒当即决定立即投入工作，“想不到NOD兄弟会竟然以这种方式起死回生而且取得了近乎全面胜利……放心，你们的事业就是我的事业，我会和你们并肩作战的。”
    众人重新忙碌起来，他们从老前辈的话中感受到了力量。在此期间，麦克尼尔又向沃伦介绍了岛田真司和卡萨德，并照常为沃伦举办了一个欢迎宴会。席间，众人谈笑风生，把他们刚刚产生的些许忧虑又全部抛到了脑后。
    只有斯塔弗罗斯看上去仍然闷闷不乐，他还在怀疑老年痴呆症是否会影响来到这里的每一个人拥有的记忆和认知。
    “斯塔弗罗斯将军，别等了。”麦克尼尔主动上门去找他，“以后有的是忧虑的时候，我们现在需要的是维持团队的凝聚力。有富勒将军在，问题不大。”
    “但愿如此。”斯塔弗罗斯慢吞吞地挪动着脚步，“话说回来，咱们这里还有第二个生前得过老年痴呆症的人吗？”
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