OR8A-EP3：二分时（2）

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    OR8A-EP3：二分时（2）
    “在过去几十年里，我们遗憾地看到动力装甲发挥作用的最大舞台不是战场而是本应和平的城市。”穿着一件印度仿制品动力装甲的麦克尼尔无精打采地盯着眼前几十名同样有些萎靡不振的孟加拉人士兵，“……这对你们来说也是一段惨痛的经历。当然，我很高兴能看到你们在最近几个月的奋战中频频地给敌军的游骑兵部队造成更大的损失，但是假如各位之中有人因此就认为装甲猎兵过时了或者不适用于目前的战争了，那可大错特错了。”
    尽职尽责的翻译站在麦克尼尔身旁，帮助他把德语翻译成孟加拉语。如今的麦克尼尔没有心思去特地结交这位翻译，尽管他只需要多说几句话就能改变此人的命运。以前有许多翻译给麦克尼尔留下了深刻印象，他们无论在个人专业技能还是在信仰坚定程度方面都有独到之处。要不是因为对动力装甲背后的秘密相当好奇，也许这一次麦克尼尔同样会静下心来仔细感受孟加拉人的苦难，并为他们未来的自由尽自己的一份力。
    但他实在是太焦躁了，况且身份上的错位严重地影响了他的判断。身为合众国的公民，如今他为合众国在这个平行世界上的大敌服役，而他的【祖国】却和一个对孟加拉人实施灭绝的国度暧昧不清。理智和情感在他心中交战了许久，双方至今未能分出胜负，而麦克尼尔没有停下来继续思考的余裕。有几十万乃至几百万人还在被驱逐、被杀害，他生来便是要为阻止这些惨剧而奋战的，否则他便愧对自己加入GDI军队时的承诺。
    聚集在农舍中的这些孟加拉人都是谢里夫·罗易精挑细选出的优秀士兵，其中不乏曾在巴基斯坦军队的重重围剿下和敌人缠斗数月的勇士。按照德国人的构想，当孟加拉人的抵抗运动逐渐【正式化】后，建立能同敌人的正规军在长期的拉锯战中正面作战的部队尤为重要。于是，在和约阿希姆·汗商议过后，麦克尼尔承担了这一任务，并着手训练孟加拉人自己的装甲猎兵部队。
    这事本该由第9空降师属装甲猎兵营的指挥官施密特中校差人来办，但既然参谋连愿意接下这棘手的工作，施密特中校也乐得清闲。作为对麦克尼尔的感谢，他说服运输武器装备的军官向孟加拉人多提供了一些老旧型号的动力装甲，说是要尽快壮大孟加拉装甲猎兵部队的规模。
    虽然装甲猎兵在巴基斯坦的同级别竞争对手游骑兵的表现不尽如人意，麦克尼尔相信那是由于装备过于老旧以及敌军缺乏后勤补给。他可以轻而易举地指出装甲猎兵的优势——这些士兵的行动比任何一种步兵都更加致命，而且在缺乏运输工具时也能以更快的速度行军或追赶目标。即便没有充足的武器弹药，装甲猎兵仍然能够在巷战条件下轻而易举地杀死无法伤害到他们的普通士兵，那些经常在搏斗中被砸开的墙壁就是明证。
    “……刚才，我已经向各位简要地说明了动力装甲在战斗中的优势和劣势。一般情况下，动力装甲的能源足够你们坚持到战斗结束。”麦克尼尔有些心不在焉，他仔细思考着装甲猎兵的过去，从中发掘值得他注意的线索。德国人打响了装甲猎兵的名声，也让他国对这支部队产生了一些不切实际的幻觉，那些费尽心思也无法打造出和德军装甲猎兵部队一样威武的重装部队的军官们大概已经浪费了不少经费。“但是，能源耗尽也是很常见的事情，尤其是你们长期得不到补给或无法后撤的时候。我想你们已经在和敌军交战的过程中发现这一点了。”
    众人听了，面面相觑，随即抱怨起来。他们当中有人在德军基地里已经领教过麦克尼尔的魔鬼式训练方法，谁也想不到返回故土之后竟然还要受到此等待遇。有孟加拉人不禁反驳称，他们根本没办法在动力装甲能源耗尽的情况下仅用自己的体能继续使用动力装甲和敌军作战，那是大力士也很难完成的极限挑战项目。
    迈克尔·麦克尼尔一言不发地倾听着他们的发言，仿佛此事和他毫不相关一般。
    “都说完了？”待到声音稍微小些，他清了清嗓子，“那就开始训练，我想你们应该不会有意见。”
    “其实我觉得——”
    有个孟加拉人刚要发言就被同伴们挤走了，余下的人依照麦克尼尔的指示离开农舍、沿着他们当前的驻地奔跑。一种微妙的情绪在孟加拉人的队伍之中发酵，其中充斥着对德国人持续干涉的不满。
    不过这些气氛很快就烟消云散了。当这支队伍通过休息中的德军车队时，很不体面地躺在车辆附近的德军士兵便向着他们问好。德国人本没有理由来到这里，如今孟加拉人所能指望的外国友人当中也包括自孟加拉危机开始以来全心全意地支持着他们的德国人。想到这些，方才对麦克尼尔的指示有些意见的孟加拉人也变得安分了许多，他们排着整齐的队形，一丝不苟地沿着规定好的路线前进。
    麦克尼尔没有跟随这些士兵一同训练，他有些更重要的工作得完成。稍微考虑了一下当前的形势后，他不紧不慢地走出农舍，不出所料地发现平时忙碌在外面的游击队员们已经消失得无影无踪，取而代之的是必须重新自行承担各项责任的本地村民们。
    这是之前一连串胜利的结果，也是德国人值得自豪的战绩所带来的另一种隐患。趁着巴基斯坦军队向达卡等地收缩而大举前进的【自由孟加拉军】需要更多的人手来管理各地，而已经在敌人的枪口下瑟瑟发抖的平民无法胜任这些工作。一来二去，孟加拉游击队不得不把许多士兵和指挥官派去管理民间政务，这无形中分散了孟加拉人在战线上积蓄的力量，也使得他们一鼓作气继续向达卡进攻的机会溜走了。
    当然，孟加拉人必须要感谢那些愿意无私地帮助他们的新战友们，即便其中有些身份模糊不清的奇怪的民间宗教信徒。
    上个星期，尼克斯·斯塔弗罗斯在向孟加拉人传教的过程中被三伙不同的教徒打得头破血流，要不是麦克尼尔把他捡了回来，这个甚至没有死在非洲矿井和奴隶船上的幸运儿就很有可能成为路边的无名尸体。在那之后，麦克尼尔告诫斯塔弗罗斯要谨慎行事，但后者解释称这只是为了应付坐镇印度南部的【上师】而已，否则他也没必要以身犯险。
    “如果你还想找出【灰色乐队】的线索，我们就要从现在开始想办法在东孟加拉的行政机构中占有一席之地。”斯塔弗罗斯严肃地对麦克尼尔说，迄今为止他们仍未对【灰色乐队】进行遏制，这样一来其隐患会在日后被放大到无以复加的地步，“……你不用担心我。我和这种人斗了一辈子，知道该怎么找出他们。”
    “但愿吧。”麦克尼尔忧心忡忡地看了看斯塔弗罗斯脑袋上的纱布，“哎，您年轻的时候有没有考虑过去当神甫？我在其中一个平行世界认识另一个希腊人，他是个很有前途的神职人员。”
    “神甫不是所有人都能当的，像我这样的人也并不合适。他们需要一些……从最开始就能全身心地把一切奉献给主的人。”斯塔弗罗斯龇牙咧嘴地捂着身上的伤口，他来东孟加拉后所受的最严重的伤势竟然来自孟加拉人而非巴基斯坦军队，“……神学院还有某些教士很喜欢收留孤儿。”
    话刚出口，斯塔弗罗斯就惊讶地发现麦克尼尔的脸色有些发白。秃顶的希腊人一时间没想清楚前因后果，倒是麦克尼尔脸部的肌肉迅速移回了原先的位置，并配合着下方缓慢露出的牙齿挤出了一个还算标准的笑容。
    “的确如此，斯塔弗罗斯将军。尤里·纳尔莫诺夫就是20世纪危害最大的孤儿之一，而他很有可能正是被凯恩这个21世纪乃至全人类历史上最大的假道学所培养出来的。”
    似乎直到这时，麦克尼尔才意识到尼克斯·斯塔弗罗斯还有挨打的天赋。光凭斯塔弗罗斯最后那句话，他就能猜得出这家伙为何会在传教时被本地人毒打了——无论是唯一真神的信徒还是梵天的信徒亦或是佛陀的追随者想必都感受到了冒犯。仔细想来，他此前并未和斯塔弗罗斯详细地描述过自己的人生，因而他只用了几分钟时间就原谅了无意中说了些难听话的希腊人。不管怎样，现在能够经常同他在东孟加拉前线地带合作的就只有斯塔弗罗斯了。
    这样的生活似乎也不错。他可以按部就班地训练孟加拉人，在此期间斯塔弗罗斯则能够让白袍大斋会的信徒以人道主义救援的名义不断地转移到东孟加拉并趁着孟加拉游击队人手不够用的机会逐渐地掌握某些地区的控制权。虽然斯塔弗罗斯名义上效忠于【上师】，但和他们来自同一个平行世界的希腊人终究仍然忠于真正的战友们。待到时机成熟的时候，他们完全可以在东孟加拉自行掌握一块地盘，然后再同穷凶极恶的敌军还有同样不怀好意的德国人讨价还价。
    麦克尼尔和斯塔弗罗斯的闲聊刚结束的时候，被麦克尼尔支开去训练的士兵们已经完成了他们的德国人上司兼同伴分派的任务。这些东倒西歪的孟加拉人横七竖八地躺在空地上，每个人都张大嘴喘着气，那模样要多狼狈有多狼狈。
    “恭喜各位完成了第一项考核——晚了两分钟。”麦克尼尔看了一眼手表，这手表还是他从被逮捕的巴基斯坦军官身上没收的，“给你们五分钟休息时间，然后到工厂的废弃区域模拟一下——”
    “长官，天气太热了。”离麦克尼尔最近的士兵当即求饶，“我们穿着这全套装备，只怕要被烤熟。”
    “我可以给柏林写封信，催促他们研发内置空调的动力装甲。”麦克尼尔瞪了一眼倒地不起的孟加拉人战友们，“你们的巴基斯坦人同行，穿着破损的动力装甲仍能继续顽抗下去。我不指望你们能表现得比我国的装甲猎兵更好，但我想你们至少不能比巴基斯坦游骑兵更不堪。”
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    他敦促着孟加拉人赶快出发，以便他有更多时间测试自己的新思路。就算德军愿意提供足够的武器装备，孟加拉装甲猎兵也没法像德军装甲猎兵那样时刻以最大火力出击，因而麦克尼尔吸收了敌军在杰索尔附近的泰伦矿业公司旗下工厂中的新奇想法并将之化为己用。减少装甲猎兵不必要的消耗、让装甲猎兵的火力都能在恰当的时刻倾泻到正确目标上，这就是他要做的。
    从村庄赶往工厂的道路并不算远，他们只需驾车半个小时就能抵达目的地。施密特中校安排好的德军装甲猎兵们已经等候在那里，但这些本来只打算陪着不成器的孟加拉人业界后辈玩一阵子的家伙却沉迷上了新的玩具。等麦克尼尔赶到工厂内时，他不得不接受那些装甲猎兵正在驾驶工厂内的大型施工用人形机甲打群架的事实。
    “没救了，他们简直和某些刚入伍就喊着要开机甲的新兵一模一样。”麦克尼尔沮丧地告诉跃跃欲试的孟加拉人再等待一阵，“……没出息，真正的男人应该驾驶宇宙战舰哪。”
    把孟加拉人丢给了这些沉迷人形机甲的德军装甲猎兵之后，麦克尼尔步行离开训练场，前往工厂车库里视察工作。许多忙碌的工人聚集在这里为游击队改造装备，那些在经过了简单的装修和调整后从民用施工机械被转变成了军用载具的人形机甲就是他们的杰作。
    但麦克尼尔忙里偷闲跑来这里不是为了参观人形机甲的，他另外委托给了其中几名工人一项任务，那就是给德军、印军还有巴基斯坦军队所使用的动力装甲分别做个彻底的检查。这些装备是麦克尼尔提供的，他轻而易举地让三件装备远离了众人的视线并以合理的借口确保这些为他当临时工的家伙不会多嘴——伯顿说得对，能用金钱解决的问题都不是问题。
    他心不在焉地对着一众向他问好的工人和警卫打招呼，又把看守工人的工头叫来，装模作样地告诫对方要认真照料那些还被关押在工厂内的原管理人员。
    “长官，您只管放心，我们还得留着他们要挟这家公司呢。”工头点头哈腰地向麦克尼尔保证一切都处在控制之下，“不过，最近来这里巡逻的人很多，您委托我们办的事很可能会被他们发现。”
    麦克尼尔不动声色地塞给工头几张纸币，向着附近的小仓库走去。多亏这里的工人大多是孟加拉人，不然任何一个稍微懂法律的德国人都会明白私自拆卸动力装甲是犯罪行为，那时问题会复杂得多。但麦克尼尔当然不必担心孟加拉人懂德国的法律，更不必担心德国的法律目前有能力惩罚孟加拉人。他绕过那些忙碌着的工人，走向车库旁的小屋，去确认自己委托给这些人的工作是否已经完成。
    几名满头大汗的工人围着他，把屋子中央位置的工作成果展示给他看。麦克尼尔所提供的动力装甲之中，有一件是从巴基斯坦士兵手中缴获的，另外两件则是德军为孟加拉人提供的。虽然德军的动力装甲和印军的仿制版的外观差别不大，一群在公众的印象中一直经历着各种惨剧的孟加拉人如果突然摇身一变掌握了此等装备，仍然会使得外界产生些不必要的联想。直到现在，德国人仍然竭尽全力地避免外界找出他们公开支援孟加拉人的证据，这可能是德军仅在孟加拉人取得了明显优势后才加大支援力度的原因之一。
    虽然麦克尼尔没指望几个普通的孟加拉工人能够帮助他发现动力装甲中的秘密，这些尽职尽责的临时工们呈现在他面前的结果仍然令他沮丧。除了外形差异之外，三国所生产的动力装甲基础结构可以说相差无几，就连某些本不该存在的设备也恰到好处地安装到了适当的位置。
    穿着一身动力装甲的战士从背包里翻出几包香烟，递给了这几名工人并让他们先到外面等候。身上沾满油污的孟加拉工人一路小跑着离开房间，不敢有片刻停留。自始至终，麦克尼尔的目光都没有离开过地上已经被拆开的动力装甲，他现在可以非常肯定地说，动力装甲里的秘密不是一个而是两个。
    “通过向使用者注射某些药剂以提高其在战场上的生存能力……同时，又要方便记录过程以便日后调整。”麦克尼尔自言自语着，他认为这可能是设计这种动力装甲结构的工程师起初的想法，“但需要这种药剂的不仅仅是装甲猎兵。即便考虑到成本，将其仅限于装甲猎兵部队多少有些不划算。”
    刚发现动力装甲内藏有向人体内注射某种药剂的设备时，麦克尼尔一度以为那就是导致最初几代装甲猎兵能够完全用其躯体支撑强化作战服的主要原因，但现在看来和药剂相关的幕后黑手另有其人，而那个计划很可能也同第一代装甲猎兵完全无关。
    他咬着自己的嘴唇，脸色难看到了极点。真令人头疼，那些商人、政客（无论文官还是军人）还有疯狂科学家就不能收敛一些吗？
    还是早些让岛田真司确认药剂的功能为好，他们仍有足够的时间。在孟加拉危机结束之前，一定要把那些不配为人的家伙的真面目公之于众。
    动力装甲本身已经没什么值得调查的了，不过他可不会让那些设备用针头或别的装置把药物打进自己体内。
    麦克尼尔把那几名工人叫了回来，分别给了他们一笔钱，并再次告诫他们要忘掉这个毫不起眼的业余工作。他离开车库时，感到外面的环境变暗了不少，一抬头便看到有乌云向着车库靠近。他叹了一口气，合上动力装甲的头盔，向着工厂里开辟出的训练场靠近。
    他带来的孟加拉装甲猎兵们聚集在角落里检讨着此次的失败——每个人身上都覆盖满了颜料。游刃有余的德军装甲猎兵们则继续着他们之前的娱乐，样子看上去十分地欢快。
    “亚当姆斯上级军士长，他们的表现还不错，目前存在的问题在于他们不适应动力装甲。”为首的德军士官见到麦克尼尔到来，跳下自己所驾驶的人形机甲，几步跑到麦克尼尔面前，“原先训练时，他们采取过许多灵活的战术，但现在他们的各方面行动都很不协调。”
    “可能是由于今天的天气实在太热了，而他们之前没有被关在这种密闭空间里的体验。”麦克尼尔给孟加拉人找了个开脱的理由，“他们还需要点时间……”
    “我能理解，长官。”那德军士官答应了麦克尼尔的请求，“不仅是你，施密特中校也很在乎他们。这关系到我们的名誉，我们教出来的部队绝对不能是无能的废物。”
    麦克尼尔总觉得对方这句话有些奇怪，尤其是当德军把印军排除在了训练孟加拉装甲猎兵部队的工作之外之后。当然，印度人也有自己的计划，而且和德军的计划是平行的，但这并不会妨碍麦克尼尔怀疑德国人和印度人之间的友谊坚固程度。怀着满心疑惑，他安慰了一番又变得有些沮丧的孟加拉装甲猎兵们，免得这些家伙在他返回驻地和罗易讨论下一步计划的时候给他惹些麻烦。
    雨在他返回村子里的路上就开始下，把麦克尼尔淋成了落汤鸡。他驱动着动力装甲以百米冲刺的速度返回自己的住处，头盔眼部的红光搭配上他撞开房门时的粗暴动作把聚在屋子里生着火有说有笑地吃着晚饭的访客们吓得魂飞魄散。
    斯塔弗罗斯拍了拍手，让这些穿着白衣的熟人不必惊慌。
    “我们的亚当姆斯兄弟称得上是这片土地上的英雄。”秃顶的希腊人笑呵呵地对着白袍大斋会的信徒们介绍着麦克尼尔，“以后你们在这里有不懂的事情，可以找他请教。”
    “唉，我也并不是什么英雄……”
    但似乎没人理睬麦克尼尔的自谦。白袍大斋会快活的信徒们已经在屋子里唱起了歌，每个人的脸上都洋溢着看上去有些病态的笑容，以至于麦克尼尔很难想象他们是如何在此等艰苦的地方还能笑得出来的。不，愿意乐观地面对生活总归是好事，哪怕是被他人诱导的结果。
    外面的雨越下越大，屋子里的火热气氛却没受丝毫影响。过了十几分钟，谢里夫·罗易也来到了麦克尼尔的住处，他应斯塔弗罗斯的邀请前来赴宴，尽管这宴席上的食物不过是些烤肉而已。
    “一个小时之前，印军在东孟加拉的边境线上和巴基斯坦军队发生了冲突。”从斯塔弗罗斯手中接过刚削下来的烤肉的罗易把自己刚得到的情报转告了麦克尼尔。
    “伤亡情况如何？”麦克尼尔顿时皱起了眉头。
    “没开战吧？”充当侍者的斯塔弗罗斯后知后觉地补充了一句，旋即便觉得多余。
    “目前还没有相关报告。”罗易手里的钎子也停在了原位，“械斗而已，不是交火。”
    坐在他身旁的德军高级士官活动着肩膀，轻轻地咬下了放到嘴边的烤肉。
    “幸好如此。”嗅着烤肉的香味，麦克尼尔的情绪也放松了不少。他的目光扫过罗易和屋子里其他孟加拉人的脸，又有一丝忧虑涌上他的心头，“不然那真是个坏消息……”
    也许孟加拉人不是这么想的——但罗易什么都没说，只是继续和麦克尼尔吃着烤肉。几个月来，他们头一次有了随心所欲地大吃大喝的机会，而且不必有任何心里负担。
    不过麦克尼尔却失眠了，他半夜多次被雷声吵醒，以至于不得不萎靡不振地迎接第二天的训练工作和其他杂务。
    TBC