第175章自杀的怪物

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    奥菲利娅的速度超出了克莱因的预估。
    风从四面八方挤过来，衣服紧贴着皮肤往后拽，连呼吸都得跟风抢节拍。
    克莱因赶紧给自己套了一层破风术式，薄薄的气膜撑开，周围的狂风被隔到外头去了。
    耳边的呼啸声一下子远了，像隔了一堵看不见的墙。
    克莱因低头看了一眼海面。
    浪尖在脚下飞速后退，连浪花的形状都来不及看清就被甩到身后了。远航者号早就没影了。奥菲利娅揽着他的腰，姿势稳得像在平地上走路，偏偏两个人正以一个荒谬的速度掠过海面。
    她的手臂力道不轻不重，刚好把他固定住，不像搂人，倒像是在兜底——确保他不会被自己的速度颠下去。
    他忍不住往上瞟了一眼她的侧脸。
    金发被气流拉成一条笔直的线，她的表情很平淡，目视前方，像是做一件再普通不过的事。
    偏偏睫毛在日光下还是那种柔软的金色。
    克莱因默默收回目光。
    不到一刻钟，奥菲利娅减速下降。
    速度骤降的那一瞬间，克莱因的内脏有一种轻微的失重感，随即被奥菲利娅手臂上略微收紧的力道稳住了。她调整姿势的动作极其自然，像是身体里有某种本能的雷达，随时在计算他的重心。
    两人落在一片开阔海域的上空，克莱因稳住身形后第一件事就是往下看。
    海面很安静。浪不大，风也正常，没有任何异常的生物反应。
    他皱了皱眉，从衣袋里掏出笔记本翻到那页海图，比对了一下坐标。没错，就是这儿。
    “东西不在。”克莱因自言自语了一句，手指在空中勾画了一组追踪术式。淡蓝色的纹路在指尖亮了一息，然后散了。没有锁定到任何目标。
    “会不会是坐标有误？”
    “倪莉莎不太可能犯这种错。”克莱因摇了摇头，想了想又说，“怪物会移动，坐标记录的是目击时的位置，不是实时的。隔了几个小时，漂个十几海里很正常。”
    奥菲利娅没接话。
    她偏了偏头，像是在听什么东西。海风在她耳边吹过，金发末梢在肩膀上扫了扫。
    然后她的视线定在了西北方向。
    “找到了。”
    克莱因还没来得及问“在哪”，腰上的力道又收紧了。
    他条件反射地抓住奥菲利娅的肩，两人再次拔高。风重新灌进来，气膜被压得嗡嗡作响。
    大约半分钟后，海面上出现了异样。
    水色变深了。不是那种正常的海沟深色，而是一种浑浊的、带着生物质感的暗——像什么东西在水下呼吸，把周围的海水都染上了自己的气息。洋流在某个区域形成了不自然的漩涡，旋转的方向和正常的洋流完全相反。
    一团暗色的影子趴在水下二十米左右的位置，体型比远航者号遇到的那头小一圈，但结构一模一样——密实的甲壳，杂乱的触手，表面覆着一层在水下也能看到的、微微脉动的纹路。
    奥菲利娅松开了克莱因。
    克莱因被她稳稳地放在半空——他脚下的水元素来得及时，撑住了自己的体重。奥菲利娅的手从他腰侧收回去的时候，指尖在他衣摆上捏了捏，不知道是不是有意的。
    然后奥菲利娅拔剑。
    动作干净得没有一帧多余。剑身出鞘的一瞬间，金色的斗气沿着刃口铺展开来，一层压得极薄、密度极高的锋刃随之延伸。空气在剑刃周围被挤出一圈肉眼可见的扭曲，像烈日下路面上的热浪。
    她整个人往下栽了过去。
    那个姿势更像是坠落——但坠落不会有这种速度。海面被她的身形撕开一道裂口，白色的水花在裂口两侧炸成两堵水墙。
    克莱因站在上方看到的是——金光一闪，水花炸起，然后那团暗色的影子从中间被一分为二。
    干脆利落。
    没有挣扎，没有反抗，甚至没来得及发出共振。切面整齐得离谱，从头到尾只用了一剑。斗气的余韵在水面上荡了几圈，把翻涌的浪头压平了，海水在金色的波纹里变得像一块被熨过的绸子。
    克莱因看着那道金光在水面上消散，嘴角不自觉地抽搐了一下。
    厉害。
    奥菲利娅从水面下跃起来，剑上的海水顺着刃口滑落，她甩了甩手腕，把剑收回鞘里。浑身湿透，金发贴在脸颊上，衣服紧紧裹着身体的轮廓。但她的神态松弛得很，像刚切了块肉。
    她落到克莱因旁边，海水从她的发梢和袖口不停地往下淌。
    她抬手把贴在脸上的湿发拢到耳后，动作利落，露出脖颈侧面一小块被日光照得发亮的皮肤。
    克莱因移开了目光。
    他落下来，悬在怪物尸体上方几米的位置，低头端详了一会儿。
    两半尸体正在缓慢下沉，内脏和体液在海水里扩散成一团浑浊的墨色。触手还在无意识地蜷缩，但已经没有任何攻击性了。
    不过——
    怪物的甲壳断面上，那些微微脉动的纹路并没有因为本体的死亡而停止。它们仍然在动，缓慢地，微弱地，像某种信号在衰减但尚未归零。
    他的眼睛眯了眯。这就是锚定效应的物质基础。即便是一具死尸，它也仍然在往现实世界释放着什么。
    “死透了。”奥菲利娅给了个简洁的确认。她的判断是从战斗层面出发的——没有攻击性，没有反应，没有活物的特征。
    但克莱因知道，从他的层面来看，这东西“活”着呢。
    他蹲下来让自己更贴近海面。伸手在怪物的断面上方虚虚一探，指尖没有接触尸体，但感知已经深入到了物质的深层结构。残存的信息密度仍然很高，那些纹路在他的感知里像一张还在运转的网，向四面八方无声地广播着某种坐标。
    “处理起来比活的容易。”克莱因站起来，活动了一下手指。
    活的怪物会反抗，会反抗他的分解过程，会本能地加固自身的物质结构。现在这头已经是两块安静的死肉了，没有干扰，不用分心。
    他摊开双手，引力场的术式从掌心铺开。
    那个熟悉的绝对黑暗的球体在他手掌之间凝聚成型——这回他把功率压低了不少，只覆盖了怪物尸体的范围，没有波及周围的海水。球体的边界精准地贴合着尸体的轮廓，像一件量身定制的外衣。
    球体落下去。
    怪物的甲壳、肌肉、内脏、触手，连同体液和碎屑，从微观层面开始坍缩。这个过程比上次快了很多——没有活物的抵抗，物质结构的解体几乎是顺势而为的。那些还在脉动的纹路最后挣扎了几息，然后像被拔掉电源一样骤然熄灭。
    转瞬之间，球体消散。
    怪物消失了。海水重新合拢，清澈见底，锚定效应的信号在他的感知里断干净了——彻底的、完全的寂静。
    克莱因呼了口气，在笔记本上划掉了第一个坐标。
    “一个。”他说。
    奥菲利娅站在旁边，衣服上的水还在往下滴，但她已经在目测下一个方向了。海风把她半干的头发吹得乱七八糟，她也不管，只是微微侧头，大概在用她那种超常的感知去搜索下一个目标。
    克莱因把笔记本收好，看了看她。
    阳光从侧面照过来，奥菲利娅湿透的侧脸在逆光里镀了一层金边。她整个人站在那儿，像一把还没完全归鞘的剑——刚刚收了锋芒，但随时能再亮出来。
    奥菲利娅大概感觉到了他的目光，偏过头来看了他一眼。
    她向他伸出手。掌心朝上，手指微微弯着，湿漉漉的指尖上还挂着一滴海水。
    “下一个。”
    克莱因把手搭上去，她的掌心是温的。
    ——
    与此同时，远航者号上倒是一片难得的平静。
    蒂安希坐在船舱里的矮桌旁，对面是阿芙洛斯。
    这位从“塞壬”信息中诞生的姑娘正端端正正地坐着，双手规规矩矩搁在膝盖上，灰绿色的竖瞳一眨不眨地看着蒂安希。她的坐姿太过板正了，直得跟一把尺子似的，反而透出一种笨拙的认真。
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    像是不知道坐在椅子上的时候“应该”把自己摆成什么样，于是选了一个最不会出错的标准答案。
    蒂安希问她饿不饿，她歪了歪脑袋想了半天，说不太确定。
    “你吃过什么？”
    “面包、鱼汤、还有一种黄色的果子。”阿芙洛斯掰着手指数，“克莱因说那叫梨。”
    “喜欢哪个？”
    “鱼汤。”回答得毫不犹豫。
    蒂安希忍不住笑了。倒也合理。
    曾经生活在水里的家伙，自然会以水里的鱼作为食物。
    ——她们聊的都是些零碎的小事。蒂安希问她学走路学了多久，阿芙洛斯说了个大概，摔了很多次。问她能不能跑，阿芙洛斯认真想了想说，可以跑，但还是走路比较好，因为跑的时候膝盖会打架。
    蒂安希没忍住又笑了。膝盖打架。这个形容真的很有意思。
    这位帝国公主对阿芙洛斯的好奇不全是猎奇心理。一个从非人类信息中诞生的存在，拥有与生俱来的常识——能说话、能思考、知道面包是什么东西——却又在奇怪的地方一片空白。
    比如她不知道“害怕”是什么意思。
    这个话题是无意间聊到的。阿芙洛斯说她有一次在甲板上看到浪很大，别的水手都抓着缆绳不松手，表情很奇怪，问她那些人怎么了。蒂安希说那是害怕。阿芙洛斯的竖瞳眨了眨，问什么是害怕。
    蒂安希试着解释了一下——你知道有什么东西可能会伤到你，但你不确定自己能不能躲开，于是你的身体会变紧，手心会出汗，心跳会变快。
    阿芙洛斯听完以后皱着眉想了很久。眉头拧得很认真，像在做一道很难的算术题。
    最后她给出了一个评价：
    “听起来很不方便。”
    蒂安希被这个回答噎了一下。她张了张嘴，想说人的情绪不是按方不方便来分的，但又觉得跟一张白纸争这个没什么意义。
    再说也不是全没道理。害怕这东西，确实挺不方便的。
    倒不是蒂安希不想紧张起来。船外的海域眼下并不安全，谁都清楚那些怪物还在水下不知什么地方徘徊。可远航者号的感应阵法已经全功率运转着，桅杆顶端的铭石探测器每隔三十息就会扫一轮，有没有东西靠近，水手们比她灵敏得多。
    她能做的已经做了。干坐着发愁不如陪这个姑娘说说话。至少这样自己也不至于胡思乱想。
    “蒂安希。”阿芙洛斯忽然开口。
    声音不大，但在安静的舱室里听得很清楚。
    “嗯？”
    “你刚才说的‘害怕‘——”阿芙洛斯的竖瞳微微收缩了一下，光线在那片灰绿色里折出一道细细的竖线，“克莱因是不是也会？”
    蒂安希愣了一拍。
    “应该会吧。毕竟……他也是人。”
    也许有。
    也许他只是不让别人看见。
    也许吧。
    阿芙洛斯没再问了，低下头去看自己的手指。她把十根手指一根一根地翻看过去，像是在检查什么，又像是在透过自己的手指思考一件遥远的事情。
    她的表情没什么变化，但那双灰绿色的眼睛里转过了什么东西，蒂安希看不分明。
    正在这时，桌上的通讯魔具亮了。
    木匣边沿的铭纹泛起暗红色的微光，伴随着一阵细碎的嗡鸣声。盖子还没来得及打开，倪莉莎的声音就从里面漏了出来，压得很低，但语速比平时快了一截。
    “克莱因和奥菲利娅还在船上吗？”
    蒂安希伸手揭开匣盖，拿起魔具。金属外壳被铭纹烘得温热，贴着掌心有一种微微的刺感。
    “已经出发了，走了快两个小时。怎么了？”
    通讯那头停了一拍。
    “海上的怪物出了异常。”
    蒂安希握着魔具的手收紧了一分。
    “什么样的异常？”
    倪莉莎没有立刻回答。
    通讯里的背景音变了。之前那种货仓里清点物资的嘈杂不见了，取而代之的是一阵沉闷的、有节奏的拍击声——那是船身在大浪中前行时特有的频率。倪莉莎应该已经走到甲板上了。
    风声灌进通讯魔具，被压缩成一片嘶哑的白噪音。
    “我的第三编队在东南方向四十海里处发现了两头怪物。”
    “两头？”蒂安希的眉头拧了拧。之前坐标清单上那片区域只标注了一头。
    “对，两头。”倪莉莎的语气很克制，一个字一个字说得清楚，“我的船长说——它们在互相攻击。”
    阿芙洛斯抬起头来。
    不知道是不是蒂安希的错觉，那双灰绿色的竖瞳收得更窄了，像一条细细的缝。她整个人的姿态没有变化，仍然端正地坐着，但有什么东西在她身上微妙地绷紧了。
    “互相攻击？”蒂安希重复了一遍。
    “触手缠在一起，甲壳被撕开，咬——或者说撕扯——总之，两头怪物打起来了。”倪莉莎说到这里停了一下，又补了一句，“打到死。双双殒命。”
    舱室里安静了。
    舷窗外的海浪声格外清晰，一下一下地拍着船身，节奏单调到有些催眠。但此刻这个声音听在耳朵里只让人觉得心沉。
    蒂安希消化了几秒。
    “然后呢？”
    “然后是更麻烦的部分。”倪莉莎的声音压低了半度，“它们的尸体在海面上漂了不到一刻钟，血水和碎肉散开——你知道大海上这种东西会招来什么。”
    “鱼群。”
    “对。大量游鱼。什么品种都有，密密麻麻地涌过来，抢着吞那些残渣。我的船长本来没在意——海上死条鲸鱼都能引半海里的鱼过来，算不上稀奇。”
    倪莉莎的语气在这里出现了一个短暂的断层。通讯里能听到她吸了一口气。那口气被风声和通讯的底噪裹在一起，听起来格外沉重。
    “但那些鱼吃完以后，散了。”
    “散了？”
    “是的，它们就像——”倪莉莎斟酌了一下用词，“像被什么东西驱赶了一样，朝四面八方游开了。速度很快，方向完全随机，有些甚至在往岸上游。我的船长跑了多少年海，没见过鱼往浅滩上冲的。”
    蒂安希的后背贴上了椅背。
    她想起克莱因说过的话——那些怪物不管活着还是死了，只要物质残留还在这片海域里，锚定效果就不会消失。
    那如果物质残留被鱼吞了呢？
    被鱼吃进肚子里，消化、吸收，融进鱼的血肉。然后那些鱼带着这些东西游走，一条往东，一条往西，一条往北——散到整片海域的每一个角落。
    一个锚点变成十个。十个变成一百个。一百个变成一千个。
    到那时候，就算克莱因能把每一头怪物都从物质层面彻底抹除——他要怎么抹除一整片海里的鱼？
    “殿下？”倪莉莎叫了一声。
    蒂安希发现自己握着魔具的手指出了一层汗。金属外壳在掌心里变得滑腻了。
    “我听到了。”她说，嗓子有点干，“我会想办法传话给克莱因。”
    “越快越好。”倪莉莎加了一句，然后通讯断了。
    清脆的断线声在舱室里弹了一下，然后是安静。
    阿芙洛斯安安静静地坐在对面，一直没有出声。
    蒂安希站起来，走到舱门口。洛赫正好从过道那头走过来，步子比平常快了半拍，大概是听到了通讯魔具的动静。
    “出什么事了？”
    蒂安希把倪莉莎说的情况简要转述了一遍。她尽量把语序理清楚，语速放慢——不是为了照顾洛赫的理解能力，而是说慢一点，她自己也能再捋一遍。
    洛赫听完后整个人没动，但下颌线绷了一下。他靠在过道的木壁上，肩膀压着一盏没有点亮的挂灯，灯座被他的重量压得微微倾斜。
    “我觉得，”洛赫说，“克莱因先生需要尽快知道这件事。”
    他看了蒂安希一眼，又把手放回了刀柄上。
    “越快越好。”

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